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  “只不过是个梦罢了……”她用手背掠过额间, 如是喃喃自语着。
  又何必庸人自扰？
  时间已然不早，她唤来了丫鬟梳洗更衣。方在自己房间用了早膳, 兰池的兄长沈庭远便来了她房里。
  沈庭远恰好二十出头，生得便如一杆修竹般，瘦削挺拔, 满身文人书卷气。他自小跟着祖父沈睿习字读书，性子略有些文弱；与二房那几个野心勃勃的堂兄不同, 沈庭远平素只爱舞文弄墨，于仕途上并无什么大志。只不过, 他是沈家长房男丁, 必然是要肩挑重任的。以是，沈大人特地活动了一番手腕，在朝中给沈庭远捞了一个礼部侍郎的位置。
  “妹妹，为兄听娘说……”
  沈庭远见到兰池，说话声音便有些吞吞吐吐起来。他是个慢性子, 总是旁人推一下，他才动一下。因此，在向来有主见的沈兰池面前，他便显得有些弱势了。
  “为兄听说，你对世子他……”
  听到沈庭远半天还说不完一句话, 兰池便接了下去：“是，兰池觉得世子爷是个良人。”
  沈兰池知道, 哥哥必然是受娘所嘱托特意前来劝她的。
  “妹妹, 你还是别闹了。”沈庭远叹了口气, 在兰池面前坐下，好声劝道，“为兄知道，你一直不大喜欢世子。可他毕竟姓陆，日后你嫁入了东宫，也时时会见到他。你且收敛些，不可再作弄世子。”
  听到兄长的话，兰池并不感到意外。
  冰冻三尺，非一日之寒。想在几日间改变家人的想法，那是不可能的。要想不嫁陆兆业，还需徐徐图之。
  沈兰池眨了眨眼，对兄长说：“若是兰池真对陆麒阳倾心相许呢？哥哥可还会劝我安分嫁给太子殿下？”
  沈庭远嗫嚅了一会儿，道：“若是你真喜欢世子，那自然是你的己身之幸来得要紧。只是，世子平素贪玩，恐怕不是你的良人。”
  “有哥哥这句话在，兰池便放心了。”她点了点头，笑吟吟答，“兰池心底有数，不会闹得太过分。”
  她越这样说，沈庭远心底就越没底。
  她这个妹妹一向没有规矩，在私底下被宠坏了，像是个无法无天的坏小子似的，干出过许多根本不像是大家闺秀所做的事情来，譬如女扮男装调戏丫头，又譬如偷喝爹私藏的好酒。表面上看来，她是个仪姿端庄的丽人，私下却是个令人头疼的活泼性子。往往沈兰池说让他安心的时候，正是他最不能放松警惕的时候。
  “二皇子已经在回京的路上了，待他回来，陛下必然要替他接风洗尘。若是妹妹在这段时日出了什么差错，那可不好。”沈庭远忧心忡忡，又劝了一句，“切记不可贪玩。”
  听到沈庭远的话，兰池忽而微微一惊。
  光顾着想与陆兆业的纠葛了，她竟然忘了这件事儿——四月始夏之时，代上南巡的二皇子陆子响终于回京了。
  “二殿下几时回来？”兰池问。
  “算算日程，也就这三四天的事吧。”沈庭远答，“别惹恼了娘，到时候又把你关在家里。就算你哭天喊地，为兄也不会来放你。”
  “嗳，哪儿的事？兰儿不是一向最听话？”沈兰池笑了笑，不以为意。
  她从前贪玩，常常被母亲沈大夫人禁足在家。小小闺房，百无聊赖，每次禁闭都让她几乎要长出蘑菇来，只得变着法子求兄长带她出去偷偷玩会儿。
  只不过，后来的她找到了更有趣的解闷方式，便不怎么求沈庭远了。
  沈庭远又磨磨蹭蹭地交代了些话，差点让兰池也不耐烦起来，这才迟迟起身离去。待房里只剩下了自己，沈兰池便倒弄起笔墨来，抓耳挠腮地想写些什么。
  二皇子陆子响回京……
  她记得前世时，正是在陆子响的回京路上，载着二皇子的马车不慎翻落悬崖，让陆子响落下了半身伤，日后常常复发，做事多有不便，这也白白让陆兆业得了几分便宜。
  这一世，她才不希望陆兆业那个白眼狼再活得这么顺顺当当。
  当今圣上膝下有两位皇子：皇太子陆兆业，二皇子陆子响。两位皇子各有风姿，令人神往。陆兆业的生母是德妃应氏。德妃体弱，在诞下陆兆业不久后便故去了。恰好沈皇后入宫数年，一直未能有孕，陛下便做主将陆兆业记在了沈皇后名下，将其当做嫡长子抚育。
  陆兆业外貌俊朗，性子却极疏冷。因为这份淡漠，他并未多得几分陛下的厚爱。与之相比，二皇子陆子响则更受宠爱。
  陆子响为贵妃柳氏所出，外家之显赫，不输安国公府沈家。柳贵妃受宠，陛下爱屋及乌，对二殿下自出生起便是宠爱非常。
  数年后，陆子响果真不负众望，出落为一名不骄不躁、能文能武的翩翩君子，令群臣交赞非常。常有人在私底下说，若非“嫡长不可废”这条规矩，又兼之陆兆业身后有沈家鼎力相助，只怕陛下早就改立更亲近的陆子响为太子了。
  沈兰池一边想着，一边落了笔。她原本想写个“陆子响”，可笔墨一成，她却发觉自己写了一个“陆麒阳”，顿时有些懊恼。于是，她揉皱了那纸，随手塞到了一旁。
  过了几日，便是二皇子陆子响回京的日子了。
  沈兰池打定主意，要陆子响全须全尾地平安回京来，因此在心里盘算了许多事。天才蒙蒙亮，她就换了骑装，偷偷溜出门去了。
  临到门口，沈兰池却听到一声娇娇的女子嗓音：“二妹，你这是去哪儿？沈家女子当以娴静为仪，像你这样活泼好动可不好。”
  沈兰池听着这声音，便知道来人是谁了——她的堂姐，二房的沈桐映。
  果不其然，不远处的游廊里立着个鹅黄衣裙的女子，眉眼里还能找出几分与沈兰池的相似来，正是沈桐映。
  这沈桐映平常看兰池不大顺眼，总喜欢出口呛人，找一找兰池的麻烦。但沈兰池是个浅薄人，看人先看脸。只要对方长得漂亮，心底就已原谅了三分。沈桐映模样生的好，因此沈兰池看着她便觉得赏心悦目，也不大计较沈桐映总是在找茬的事儿了。
  “是是是，大姐姐教训的是。”沈兰池打了个哈欠，眯着眼，紧紧瞧了一阵沈桐映那如花似玉的脸蛋，直盯得沈桐映一阵恶寒。
  眼看着沈桐映浑身不自在，兰池轻笑了一声，策马出了府门。她一路奔驰，晌午时分，在楚京城外的山道上遇见了陆子响的车马。
  看到陆子响的车队安然无恙，沈兰池心底略松了口气。
  一列卫兵身着轻甲、策马慢行，踢踏的马蹄声在山间回荡着。为首的卫兵见着前面行来一骑装丽人，仔细一看，见是安国公府的小姐，便速去禀报了马车中的人。
  未多久，那车队便停了下来。马车帘子一动，探出一名年轻男子的身躯来，那男子模样硬挺，通身上下含着贵气，可眉宇间却并无凌人傲气，反而有几分平易近人，正是二皇子陆子响。
  “沈小姐？”陆子响笑了一下，面覆暖意，道，“你竟然提前这么远来接我。”
  沈兰池早就想好了来见陆子响的理由。她下了马，先行礼，又从袖里抖出一串古旧的铜钱来，掂了掂，道：“我是来替镇南王世子爷跑腿的。他前几日花了血本，买了新宝贝，迫不及待想请二殿下看上一眼，鉴个虚实。”
  陆麒阳是个出了名的败家子弟，有些自以为风雅实则不大上台面的爱好，譬如混迹在那拍行、市井，买下所谓“地里挖来的前朝宝物”、“祖传的旧时钱币”，美其名曰“藏品”。只不过他虽爱买，也有钱买，可却没眼力；十有七八，都是被人当做冤大头，狠狠宰上一笔。好在，陆子响对此颇有造诣，因此陆麒阳常常把自己买的玩意儿捧给陆子响，让他帮忙鉴个真伪。
  兰池是沈家人，再怎么说，也不该与陆子响有所牵扯。若要说什么“亲自来迎接二皇子”、“关心二皇子安危”，那就显得有些别有所图了。
  前一世，陆麒阳在二皇子回京前夕惹怒了镇南王，被镇南王一顿棒打后关在家里养伤，出不了门，因此沈兰池极放心这个借口。
  至于陆麒阳那儿怎么圆谎么……
  自己人，好应付。
  “哦？是麒阳托沈小姐来的？”陆子响一撩身后车帘，疑惑道，“可麒阳恰好也来了，你们这是……说好了的？”
  陆子响身后的马车里，又探出个男人来。乍一看，倒是一位惹人面红心跳的王孙贵胄，面庞俊俏、玉冠紫带，可他手里还抓着一小把白果，衣领里落着瓣白果壳，看着便有几分不像话。
  一见着陆麒阳那张脸，兰池就懵了。
  陆麒阳怎么在这儿？
  莫非是她的重生，改变了一些事情的轨迹？
  她愣了一会儿，心思立刻转了起来。可无论怎么想，心底都只有一个念头：糟了。
  陆麒阳可是与她最不对付的人，他定会戳破她的谎言，再好好嘲笑她一番不可。
  “麒阳，你要鉴东西，何必麻烦沈小姐跑一趟？”陆子响似有些无奈，笑说，“还是你又戏弄沈小姐了？这可不当是陆家男儿所作所为。”
  沈兰池有些不安。
  陆麒阳可不是什么任人欺负的老实人，为了不被陆子响责备，只怕他下一刻就要奚落她了。她都想到陆麒阳会说什么了——“沈大小姐真是个骗人精”。
  她望了一眼陆麒阳，本来想给他使个眼色，让他帮着圆谎。只是小世子看也不看她，懒洋洋地一捻修长手指，把衣领里的白果壳挑了出来。这副散漫的样子，叫沈兰池看了心底就干着急。
  “哦，沈大小姐不来，麒阳倒还忘了这件事。”
  陆麒阳挑完了白果壳，终于露出个无声的笑来，那笑意似春日午后的阳光似的，叫人心底变得懒懒的，“先前和她吵了一架，便想捉弄捉弄她，让她跑一趟腿。只是没料到她挑了今天来，恰好在这儿遇上了。”
  不等沈皇后说上一句，陆兆业便兀自离去。
  沈皇后看着他渐渐远去的背影，露出一副无奈之色，摇了摇头，对沈兰池道：“兰池，难得宫里这么热闹，姑姑也不拘着你，你去玩一阵子罢。”
  沈兰池应了是。
  她刚从沈皇后面前退下，陆麒阳又横在了她面前。
  看到陆麒阳，兰池就在心底嘟囔一句：这家伙还欠她半条命呢。
  陆子响回京时，陆麒阳不知是闲的没事还是心血来潮，也上了陆子响的马车。要不是她去得及时，只怕他要跟着二皇子一道翻下山崖去，摔个断手断脚了。
  不学无术的世子爷露出一张笑脸，像是在邀功似的，道：“你不是说，你不想嫁给太子？看我今日助你这一臂之力如何？”
  “一臂之力？”兰池有些疑惑，“你助我何事？”
  “你看，太子说你打扮打扮才好看，我偏偏说你不打扮也好看。太子殿下何等心高气傲？在这种事儿上被拂逆了面子，兴许就不想娶你了。”陆麒阳说的有板有眼，好像真的是那么一回事。
  沈兰池失笑。
  陆麒阳还真是动起了奇怪的歪脑筋。
  她正想说些什么，却发觉不远处的母亲沈大夫人面色极不好，正朝她使着眼色，好似极不希望她与陆麒阳多说话。兰池勾唇笑了一下，对陆麒阳说：“世子，我娘嫌弃我和你说的话太多呢，我这就走了。”
  说罢，她转了身离去。袅娜的背影，似风中的花株似的。
  “哎，沈大小姐。”陆麒阳还想说什么，可兰池却没理他。他只得露出讪讪的神色来，耸了耸肩，一副无可奈何的样子。
  陆麒阳身旁的几个陆家子弟都笑了起来，七嘴八舌地劝说着。
  “算啦，算了，天涯何处无芳草？”
  “人家可是未来的太子妃，瞧不上麒阳哥也是应当的。”
  “天天当着面数落人家丑，便是青梅竹马，也讨人嫌呐。”
  这些话根本算不得劝慰，更像是奚落。陆麒阳暗嘁了一声，嚷了句“你们知道些什么”，转身便要走。
  他这一转身，便与一名娇弱女子撞了满怀。
  那女子见到面前人是镇南王府的世子，便微微飞红了面颊，道：“见过世子。”
  镇南王府手握重兵、财力厚重，又只有陆麒阳只一个子嗣；因为，陆麒阳的身份自然是极贵重的。便是他平常爱玩了些，可落在这些千金小姐的眼里，那也不过是些无伤大雅的小毛病罢了。
  更何况，他的模样又生得极好。笑一笑，眼里便有一分暧昧的轻佻，总能让人羞红了脸。
  看到姑娘这副羞涩模样，陆麒阳的狐朋狗友们顿时有了精神，立刻说起怂恿的话来。什么“这位小姐可真是一位佳人”、“不比沈二小姐差”、“在此一撞实乃有缘”。
  起哄的话，令那姑娘的面颊愈发羞红。
  陆麒阳正了正衣冠，仔细看着面前的姑娘。被他打量着，那姑娘羞得久久抬不起头来，如一只小鹿似的。
  陆麒阳的目光扫过姑娘的头顶与发髻，落在她的发簪上。簪子上仔细雕了银菊花瓣儿，细细的花丝栩栩如生，手艺煞是精巧。
  “这位姑娘，你的发簪有些歪了。”许久后，陆麒阳点头。
  继而，他将发簪从姑娘的头顶抽了出来。
  姑娘的耳根泛着红，不由自主地将头垂得更低，好让镇南王世子将这发簪替她簪回去。
  只是，她左等右等，都不见世子爷替她簪发。
  抬头一看，那枚银簪子却出现在了一名宫女的头上。
  “这簪子衬你。”不仅如此，陆麒阳还正儿八经地对那宫女说，“小爷做主，把这簪子赏你了。”
  “……世子……”簪子的原主儿气得双唇哆嗦，眼眶立刻变红了。
  她哽着声音，转头便跑。
  眼看着姑娘跑远了，狐朋狗友们都发出了惋惜的声音。
  “好端端的姑娘家，就这样被你气跑了。麒阳哥是不是做的太过分了？”其中一个人说着，语气中不无可惜。
  “过分什么？”陆麒阳掸了掸袖口上的浮尘，语气里带了一分正经，“我这样的人，耽误不起好姑娘。让人家离我远些儿，不好么？”
  听到他这又似正经、又似玩笑的话，几个陆家子弟都笑了起来。
  御花园的另一头，却是别样的景象。
  “不曾与太子殿下多说两句？”沈大夫人坐在席间，不动声色地问自己的女儿。
  “太子殿下见到我，便如见到老虎似的，没说上几句就走了。”沈兰池拨弄了一下红色的指甲盖儿，语气慢悠悠地，“娘是真的铁了心，要女儿嫁给这等人？”
  “少胡说。什么叫‘这等人’？小心被旁人听见。”沈大夫人戳了一下兰池的脑袋，“若是这事真能成，便是你前世修来的福气。你也不看看，这儿有多少女子在瞧着那太子妃之位？”
  闻言，兰池抬眼一扫，见到席间确实有不少熟悉面孔。最令她注意的，则是坐在沈桐映身侧的一名女子。那女子着一袭月白，身若无骨、冰肌雪肤，容色如清丽仙子；枝上几朵初开的时令花蕾重重垂落下来，扫着她墨鸦似的发髻。
  这女子姓阮，名碧秋。
  前世，陆兆业在迎娶沈兰池过门前，顶着满朝风言风语，纳了一名侧妃。那名令陆兆业不惜惹怒沈家也要纳娶的女子，便是这阮碧秋。
  虽个中有些不得说的缘由，可陆兆业到底是给了沈家难堪，还让沈大夫人气上了许久。
  只是，这阮侧妃命不大好，嫁给太子才半年多，便忽然暴病而亡。
  红颜薄命，让沈兰池惋惜不已。
  如今沈兰池重见阮碧秋，方惊觉这阮氏真是冰姿玉骨。这样的美人儿，嫁给陆兆业这厮实在是可惜了。便是跟了她沈兰池，也好过在太子府里飘然凋零。
  沈兰池坐得远，听不见阮碧秋在说些什么，只见得她偶尔低下头去，与沈桐映私语一阵，髻上的白珠微微一晃，似一颗星子般，惹得兰池时不时地去看上一眼。
  “这死丫头真是好心机，知道柳如嫣会来事儿，便想让我做了那靶子！”沈桐映蹙了秀眉，低声恨恨对阮碧秋道，“若是我在这宴席上丢了脸，岂不是愈不能嫁给太子殿下了？”
  阮碧秋素手微动，用绣了春兰的帕子按了按唇角，淡声道：“何必妄自菲薄？你与你堂妹差得本就不多。若她日后寻了个好去处，安安稳稳地嫁了人，这一桩婚事自然会落到你头上。”
  听到阮碧秋平如水面一般的嗓音，沈桐映的心静了下来。她远远地剜了一下沈兰池的侧影，压着嗓子道：“你说的那事儿，我应下了。替这死丫头找个好人家嫁了，也是我这姐姐的一番心意了。”