此为防盗章　　慈恩宫里, 沈兰池与堂姐沈桐映一道向沈皇后行礼。
  沈皇后叫宫女去取了冰镇的解暑汤, 又命人给她二人看座。见到两位各有风姿的侄女儿，皇后眼里笑意愈深。只不过，更多时候, 她都仔细地看着沈兰池，仿佛那一道来的沈桐映只是个陪衬品。
  “先前你母亲说你身子不大舒服, 因而休养了一段时日。现在可好了些？”沈皇后关切地问兰池，“若是不能勉强, 姑姑也不留你。”
  先前因着满京城四起的流言, 兰池被母亲禁足在家。对外, 沈大夫人只说是兰池的精神头有些不好，要好好养一阵子。沈皇后自然也是明白个中弯弯道道的, 只是不会明说罢了。
  “谢过姑姑关心，兰池已大好了。”沈兰池答。
  “那就好。”沈皇后唇边笑意愈深。她又打量了一阵兰池，忽而摘下了髻上的凤簪，在兰池的发间比了比，道，“兰儿今天穿的这一身杏花色真是好看，与这枚发簪也相衬。”
  说罢, 沈皇后就将那凤簪插|入了兰池的发间。
  “兰儿倒是觉得……”沈兰池目光一转，取下头上的凤簪，转而递给了身旁的沈桐映, “大堂姐耳上的这对南珠, 才与姑姑的簪子比较登对。”说罢, 她对桐映微一眨眼，笑问，“桐姐姐以为如何？”
  沈桐映的目光直勾勾地随着那发簪，听到兰池如此问，便咳了咳，假做不经意道：“还是姑姑更适合这簪子。”
  沈皇后的笑容微微一滞，随即她便命宫女收回了那发簪。
  接着，便仿佛不曾发生此事一般，沈皇后关心了一番姐妹俩在安国公府的吃住，又赏赐了些珠宝首饰下来。扯了一会儿家常话后，便有宫女来说陛下召沈皇后前去乾仪宫说话。
  “今日天气晴好，倒不如去御花园中走动一番。”临出慈恩宫前，沈皇后对两个侄女道，“那御花园中新栽了些番邦进贡来的名贵花种，煞为风雅，太子极是喜爱。想来，兰儿也会喜欢的。”
  沈皇后意味深长的一番话，令沈桐映的眼亮了起来。待皇后离去后，沈桐映迫不及待地重理妆容，携着宫女向御花园去了。
  沈兰池对太子和御花园都毫无兴趣，索性与沈桐映分道扬镳，自己在慈恩宫附近的园子里寻了处凉亭，姿态潇洒地躺下来小憩。
  这凉亭恰好遮去微晒的午后天光，附近又有道潺潺作响的清溪。兰池倚在石靠上，渐渐沉入了梦境之中。
  不知睡了多久，她隐约觉得似乎有人在拨弄她额前一缕发丝，撩得她额心痒痒的。未曾多想，她便伸手扣住那人的手腕，低声道：“陆麒阳，别闹。”
  静了一会儿，一道如寡淡冰泉的声音才在她耳边响起。
  “镇南王府的世子不在此处。”
  这声音惊得沈兰池一下子便清醒了。她抬起头来，只见自己的五指正扣着一个男人的手腕。她腕上的镯子与细细红绳，几乎要在他的肌肤上硌出几道印子来。
  是陆兆业。
  “见过太子殿下。”沈兰池立刻松了手，微整衣装，垂首道，“丫鬟不曾前来叫醒我，因而不知太子殿下贵驾来此，多有失礼……”
  “是孤让她们退下的。”陆兆业收回了手，拇指悄然摩挲了一下掌心，“见你睡得熟，便没有让她们叫醒你。”想到方才沈兰池在梦中所唤之名，陆兆业眉心微皱，问道，“你与镇南王世子虽有世交之谊，可你也该知‘避嫌’二字为何物。若如此，便不会有先前那满京城的流言。”
  听了他的话，兰池心底微有一分不屑。
  婚事都不曾定下来，这位太子殿下倒急着管教起她的私事来了。
  “太子殿下，兰池的私事，与您又有何干？”沈兰池望向陆兆业，笑容依旧，“虽太子为储君之尊，可沈兰池一介小女子的闺房私事，也轮不到太子殿下插手吧？”
  陆兆业的面色微微一寒。
  先前，他远远地看到沈兰池睡在此处，本是想如往日一样避开她的。只是想到沈兰池与陆麒阳那飞满京城的流言，脚步却不由自主地动了起来。
  可兰池一醒，连着喊了三声“太子殿下”，并没有如从前一般喊他“兆业哥哥”。且她往日见到他，缠着他还来不及，又怎会如今日这样，仿佛浑身长满了刺一般，一句好也不让他讨着？
  “这又是怎么？孤又有何事惹到了你？”陆兆业的语气中有了一丝微微的不耐，“你若真想嫁入东宫，便该洁身自好些。”
  “八字尚无一撇，太子殿下缘何有此一说？”沈兰池道，“兰池听皇后姑姑说过，太子总是杂务缠身，繁忙已极，想来今日亦然，兰池便不多做叨扰了，这便告退。”
  说罢，她竟像躲瘟疫似的，飞快地出了那凉亭。
  陆兆业的心底一沉。
  沈兰池竟然如避蛇蝎一般躲着他，这是怎么了？
  沈兰池出了凉亭，沿着石子小径走了未几步，便见到凉亭的不远处还有三四个人，原是河间王、山阴王家的儿子们，俱是与陆兆业交好的陆氏子弟。
  沈兰池知道陆兆业还在看她，当即她便停了脚步，朝着山阴王家的次子陆敬桦笑了一笑。
  美人一笑，灼灼其华。陆敬桦当即便有些手足无措起来，白净的脸庞也微微一红。其余几个陆家子，也是面色各异，环目四顾，一副紧张模样。
  很快，兰池便听到了陆兆业极冷的声音：“敬桦，你们先回去吧，孤与沈小姐有话要说。”
  “太子殿下还有何话要说？”沈兰池没有转身，语气里还有了几分散漫敷衍。
  “欲擒故纵可算不得什么高明把戏。”陆兆业的嗓音愈沉，语气如施舍一般，“沈兰池，孤会娶你。可孤容不得一个不忠不贞的女子留在东宫。”
  “哦？”沈兰池终于转了身，妙眸流转，笑容愈甚，“意思是，只要兰池做个水性杨花、放荡肆意的女子，太子便会避兰池而远之咯？”低低笑了一阵后，她十分恳切道，“谢过太子殿下指点。”
  陆兆业面色一沉，道：“孤并非此意，是孤要你……”
  “大堂姐！”就在此时，沈兰池忽然向着某处高声呼道，“太子殿下也在此处呢，桐姐姐不来与太子殿下请安么？”
  听到“桐姐姐”三个字，陆兆业忽然有了不妙的预感。下一瞬，恰巧漫步到此处的沈桐映便冲了过来，娇声向陆兆业行了礼，满是期盼地抬头望向了陆兆业。
  看到沈桐映，陆兆业立刻便想走。
  他对沈兰池的心思向来是复杂又不可说的，但对于沈兰池的这位堂姐，他便只剩下了不耐。
  沈桐映起了身，已兀自开始了一连串的絮絮叨叨：“听闻太子殿下喜欢那御花园之中新栽的花种，桐儿便也去仔细赏看了一番。不知太子殿下可愿赏光……”
  沈兰池便躲在她的背后，行了礼，自顾自走了。
  陆兆业要想追她，还得先打发了面前的沈桐映。于是，他只能眼睁睁看着她走远了。
  ***
  入夜后，桐映与兰池在慈恩宫的偏殿里歇下了。兰池时常来慈恩宫里小住，因此这偏殿里备着她惯用的衣物枕席与熏香首饰，连伺候的宫人也都是眼熟的。
  也许是因为白日里睡了一觉，沈兰池还不大有困意，因此便屏退了宫人，独自坐在窗前的美人榻上。窗外恰好有一汪静湖，倒映着天上疏星淡月。草荫里蝉鸣微响，如人心底事一般此起彼伏。
  习惯性地，她便望向了那湖后园子里的一条小径。
  从前少时，她住在这慈恩宫里，也曾每晚望着这条小径。慈恩宫近陆氏宗学，每每到了傍晚的下学时分，沈兰池便能看到三三俩俩的陆氏贵介少年结着伴从此处经过。虽隔花树，又隐隐绰绰的，但她每次都能辨出陆麒阳的身影来。
  而少年陆麒阳也会在此处停上一会儿，刻意捡块小石头朝那湖水里丢去，好溅起四溢水花来，最好那水花炸地又泛又稳，能直飞到沈兰池脸上去。
  那时，沈兰池曾一度以为陆麒阳是个兢兢业业、勤奋向学之人，这才会每日往返在上下宗学的必经之路上。直到有一次沈皇后无意说漏了嘴，兰池方知道陆麒阳这小子总是三天打鱼、两天晒网，五天里能有四天逃学，日日都不让先生见到他的影子。
  也不知道那时的陆麒阳在忙什么，明明不去宗学读书，却总是出现在这条小道上。
  兴许……
  兰池回忆起少年时的事，不由托腮露出了微甜笑意。
  就在此时，借着浅淡月光，她瞥见那小道上似有人影一晃而过。她仔细一看，发现那竟然正是陆麒阳。
  陆麒阳显然也是看到了靠在窗口的她的，因为他弯腰拾起了一块石子儿，掂了掂大小分量，继而便将那石子朝着水面丢去。
  只可惜，力道太小，一星水花都不曾溅起，那石子便沉了底。
  不一会儿，年轻的世子爷便偷偷摸摸地绕了路，溜到了她的窗前。为了放轻脚步，他脱了锦靴提在手上，赤着脚踩过了泥泞的地。
  “你又来看你未来夫君？”他问。
  “是，我来看我未来夫君。”她托着腮，唇角一扬，“姓陆的，现在就在这宫里头。”
  “啧，你前段时日还说什么‘不想嫁给陆兆业’，这才多久，便原形毕露了。”陆麒阳轻笑一声，“小爷就知道，你从小就想做那太子妃，哪会这么轻易地改了主意？”
  “谁说我是来看太子的？”沈兰池说。
  “不然，难道是特地来看小爷的不成？”陆麒阳玩笑似的说完，便又自个儿否决了，“那也不大对。要不是今日我恰好入宫找二殿下，去鉴这对刚拿到的镯子，你怕是还见不到我。所以，你必然不是来见我的。”
  “何必这么妄自菲薄？”沈兰池探出纤细的手指，扯住了他的衣领，要他硬生生地弯下腰来，好与自己四目相对，“若我说，我想嫁你呢？”
  她便这样直勾勾地望着他，唇角漫开一个笑。
  陆麒阳静了一会儿，微叹了一口气，道：“兰兰，你别这样。我经不起玩笑，会当真的。”
  陆麒阳替沈兰池戴上了发簪，顺手还撩了一下她耳后的一缕发丝。如水似的乌黑长发自他指尖滑落，又垂落回了兰池的肩上。
  恰在此时，陆麒阳身后传来一道微惊呼喊。
  “二小姐……”
  兰池一抬眸，便看到沈桐映的丫鬟红袖领着几个手捧衣物的宫婢站在不远处，面露惊色。
  她心道一句：果然来了。
  虽然，在此处与她亲密相处的人并非是陆子响，而是陆麒阳，不过这也算是勉强顺了沈桐映的意思。想必在红袖回去之后，满宫廷都会传起她与陆麒阳的流言来吧。
  恰合她意。
  兰池的目光扫过那几个宫女，不慌不忙道：“叫你们取一下衣物，便去了那么久。你们便是这样服侍主子的？莫不是我沈兰池已入不得你们的眼，须得皇后姑姑来，才能差遣得了你们？”
  那几名手捧衣物的宫女闻言，面色一白，立刻跪下请罪。“请沈小姐恕罪，婢等只是中道被坤福宫的刘公公唤去了……”为首的宫女将头磕落在地，声音里极是紧张。
  “罢了，起来吧。”兰池道，“别弄脏了衣物。”
  红袖向两人请安后，便开始不安地左右张望着，似乎是在寻着谁的人影。不等她找到想找的人，陆麒阳的身影便出现在了她的面前。
  “你叫红袖，是沈桐映的丫鬟，可对？”陆麒阳勾唇一笑，问。
  “奴婢正是红袖。”红袖低下了头，小心回答。
  “回去之后，什么该说，什么不该说，心里可明白？”陆麒阳笑容愈深，右手一掂，从袖里掏出个浅杏色的女子香囊来，在红袖面前虚晃而过，“你家大小姐的香囊在我手上。若是你胡说八道些什么，坏了沈二小姐的名声，你应当是知晓后果的吧？”
  顿了顿，陆麒阳又道：“谁都不许说，连你家大小姐也不成。”
  听到陆麒阳的威胁，红袖的面色青了又白。
  她是沈桐映的贴身婢女，知道自家主子似乎是有这样一个香囊的。可恨陆麒阳伸手晃的太快，她根本看不清那香囊到底是不是沈桐映的。若是万一，那香囊真是沈桐映的，陆麒阳这样无法无天的混世小魔王又借此坏了沈桐映的名声……
  彼时，倒霉的还是她红袖。
  沈桐映的脾气，可算不得温柔。
  “奴婢明白。”红袖连忙道，“奴婢什么都没有看见。”
  “嗳，等等。”那厢，趴在窗棂上、以手托腮的沈兰池却露出无趣的表情来，道，“不成。红袖，本小姐要你回去后，就将此事宣扬出去，最好闹得满城皆知，让所有人都知道，本小姐与镇南王小世子两情相悦。”
  此言一出，红袖与陆麒阳皆是懵了一下。
  陆麒阳很快回过神来，微怒道：“你不想嫁陆兆业，还把主意打到小爷身上来了？想让小爷替你挡了太子爷的婚事？不准！听见了吗？红袖，什么都不准说。”
  “红袖！”沈兰池不甘示弱，“说！回去就说！大着嗓门说！！”
  “不准说！”
  “说！”
  “不准说！”
  “说！”
  “不准说！”
  眼看着两人就要吵了起来，红袖的脚步微微一退。她白着小脸蛋，道：“奴婢什么都没看见，奴婢什么都没看见……”说罢，扭身就跑。
  红袖虽走了，沈兰池与陆麒阳却依旧互相瞪着。
  终于，陆麒阳示弱了。
  “罢了，随了你吧。”陆麒阳嘁了一声，道，“若到时满城皆是风言风语，你可别背地里哭成个花猫脸。”
  说罢，他转身离去。
  沈兰池不以为意，招来宫女，替自己换上了干净的衣物。从偏殿出来后，被兰池派去守着侧门的碧玉也回来了。一见到自家主子，她便惊奇道：“小姐真是料事如神，今日那侧门竟是开着的，二皇子险些就误闯了此处呢，还好被奴婢劝了回去。”
  兰池漫不经心地点了点头。
  当然料事如神了，毕竟这是前世所经历过的事儿。
  待回了御花园，兰池便在母亲身旁坐下，陆麒阳也回了伙伴之间。那些陆氏子弟们，一瞧着沈兰池头顶的花，便莫名发出起哄的笑声来。好一阵啧啧喟叹，让不远处的陆兆业都蹙着眉，投去了微惑的目光。
  “何事如此热闹？”连沈皇后都好奇问道。
  “无事！无事！”他们如此答道。
  那头的沈桐映沉着脸，死死地盯着沈兰池瞧，似要从她脸上挖出个洞来。红袖垂着脑袋，一副蔫巴巴的模样儿，可怜巴巴地站在沈桐映身后。
  想必是因着没有完成沈桐映的交代，红袖才受到了主子的责备吧。
  兰池回来时，发间多了一朵半枯的花儿。这花实在是不衬她，以至于周围的夫人、小姐们忍不住频频打量着她的发间，暗暗猜测这花儿是否是哪位贵人所赠。
  “兰儿，这花……”沈大夫人问道。
  “哦，女儿见这花生的漂亮，便摘了戴在头上。”沈兰池不慌不忙答道，“好看么？”
  “好看。”沈大夫人扫一眼那蔫巴巴的花儿，目光里有了一丝深意。
  御花园的另一侧，柳贵妃正与几名千金仔细说着话。柳贵妃妩媚可人，且擅音律，极是得宠；虽已是三十好几的年岁了，在陛下面前却依旧有着小女儿的娇娇。与那几位千金坐在一起时，在容色上也不输几分。
  今日这场接风洗尘宴，还有着另一个目的，那便是让柳贵妃挑一挑合心意的儿媳妇。
  只是柳贵妃左挑右选，都觉得面前这些贵女不大合心意。这位族门显赫的石小姐，容貌实在是平庸；那容色出挑的严小姐，性子又太唯唯诺诺了，不堪为皇家媳；而这位金小姐，又有些体弱多病……
  一想到这儿媳的事儿，柳贵妃便有些嫉妒起沈皇后来了。
  她知道沈皇后早就替陆兆业定下了未来的太子妃人选，那便是沈家长房的嫡女沈兰池。那沈兰池不仅生的艳压群寰，背后更有偌大一个安国公府。陆兆业得此助力，如虎添翼，日后定然更难以对付。
  而自己这边呢，挑来挑去，也只有自家的三侄女儿柳如嫣更顺眼些。
  只是这丫头性子傲，很是棘手。不仅如此，柳如嫣在七八岁时就放过话，说是绝不如会姑姑柳贵妃一般嫁入宫中，也绝不与其他女子共享夫君，定要做什么“一生一世一双人”。
  世上哪有什么“一双人”的好事？真真是个傻丫头。
  “子响，不去与如嫣表妹多说几句？”想到此处，柳贵妃便对陆子响说，“你二人不常见，别疏淡了关系。”
  二皇子陆子响刚回到花园不久，正久久出神着。听闻柳贵妃问话，他温文一笑，道，“听闻三表妹快要定亲了，儿子这个表哥也当避避嫌，便不去见三表妹了。”
  柳贵妃有些不悦。
  柳如嫣几时要定亲了？真是张嘴就瞎说。
  陆子响一贯如此，每逢柳贵妃流露出要替他相看皇子妃的意思，陆子响便用什么“避嫌”、“杂事繁忙”等借口回绝了，竟对柳贵妃相中的那些名门闺秀们一点儿兴趣也无，仿佛这娶妻一事与他无关，只消柳贵妃出面便可。
  以是，柳贵妃甚至想着，陆子响定然是有了什么意中人，又不肯告诉她这个母妃。
  真是儿子大了，便与娘亲生分了。