“恐怕要让陛下失望了，”星梦旋即离了他的身，慢慢步至窗边，此时，阳光透过顶上的菱格窗，恰到好处地照在她的脸上，半边明亮半边阴暗，就如同她鼓足勇气，向他展示自己另一面的样子，“四兄妹里，就属我的糗事最少。表面上，我是个乖巧伶俐、招人喜欢的孩子，但骨子里和我娘一样，都有着嫉恶如仇、恩怨必报的本性。”
  她说罢，深吸了口气，故作镇定地转回来，静静待着对面的人儿听完后的反应。
  朱祐樘看了看她，只是玩味一笑，修长的手指敲了敲妆奁的顶盖，戏侃道：“原来是从小就天赋异禀啊，把厉侍长的遗物放这里头，利用胡人在北海上空放鹰，呵，当真是好手段、好功法。”
  见他果然已知晓一切，星梦扶着窗棱略定心神，自嘲似地认了栽，“没错，都是我干的。若非喝醉，也许这辈子我也不会松口，看来，这竹叶青还忒了不得，比宫正司的刑具都厉害。”
  朱祐樘听得“宫正司”、“刑具”俩字眼，不由皱了皱眉,却又听她紧接着重提旧事，同自己翻起了正月初四的那笔旧账。
  “谁都知道，宫正司最不缺折磨人的法子，上回在隆福门下，王琼奉您的手诏，带走了坤宁宫所有的女眷，这次大可不必，因为从头到尾，都是臣妾一个人的手笔，不存在任何挑唆、策应、跑腿、掩饰的帮凶。总之，臣妾甘愿受罚，怎样都行，只求您放过臣妾的家人，还有底下无辜的宫人。”
  朱祐樘脸上一阵风云变幻，时下蓦地站起，大步流星走到她近前，说教般地同她理论起来，“你我都清楚，当初写那份手诏实非我本意，我不指望你能将过去的不痛快……马上忘得一干二净，但你口口声声求我放过你的家人，呵，你的家人，难道我不是你的家人？”
  不等她回答，他又执起她微凉的手，细细开解，“且不论你只是吓唬和自卫，纵然你将她们三个都杀了，又有何妨？你有罪，我们共同承担便是，你平日里不最爱读史了么，就没听说过‘亲亲得相首匿’这句话？”
  紧挨着雕花木窗，与朱祐樘咫尺之距，星梦欲后退，却无路可退。她能够感受到他身上暖和的气息，正在渐渐融化她那颗冰冷的心。
  她迟疑半晌，终是吐出一句，“可那讲求的是‘父为子隐，子为父隐’，君臣、夫妻皆不在此列……陛下用不着对我这般好，倘若有朝一日你发现，我其实是吕雉、武则天之流，你会后悔的。”
  “别胡说，我了解你，你不是，”朱祐樘将她的手置在自己心口，随后在她额前轻轻落下一吻， “梦儿，无论什么时候，你身后还有我呢，我不管你有几副脸孔，也不管你作恶多少，但凡我了解，我会替你拭了手上的血，再不教任何人来伤你。”
  星梦缓缓抬头，透过他那双清澈如初的眸子，看到了自己纠结不安的样子。恍然间，感动与自责，悲伤与委屈，各中情绪统统涌上心头，她只觉鼻子一阵酸楚，止不住潸然泪下。
  “我不想……我真不想要她们的命，”她哭得一发不可收拾，整个人几欲跌倒，唯有扶住他的肩，才得以稍稍站定，“可她们都死了……父皇赐的酒，你赐的酒，即便她们死有余辜，却也都是因我而起……姐姐说得对，像我这样自作聪明的人，当初府里就不该收养，大冬天直接冻死在路边，省得一家人跟着遭罪……”
  “她得失心疯了么，怎么能这样讲你？”朱祐樘佯怒替星梦出气，转而将她揽入怀中，不甚心疼地一边拍抚其背，一边劝慰，“她也就仗着是你姐姐，才敢如此放肆。你别理她，也别放在心上，今天着实是个好日子，咱们可不能让她坏了兴致。你看这样行不，一会儿我先带你出宫，然后换你带我去金鹿胡同。我寻思这个点，府里应该快用早膳了，鹤龄和延龄要还睡着，我可以帮你去唤他们。对了，你以前在家的时候，早上吃什么啊？”
  星梦被他这么一转移注意力，情绪渐趋平复，这时认真想了下，松开他的怀抱道：“大多时候是煮一锅稀饭，配上隔夜的剩菜，我觉得还挺好吃的，哦，你可千万不能吃！”
  “都听你的，”朱祐樘笑着刮了下她的鼻子，“梦儿，你看上去好可怕，快把妆重新补下，我去问莫希林借身行头。”
  所谓的行头，就是莫希林的牙牌、钱袋、斗笠、佩剑、还有他的坐骑银督，一匹纯白色的伊犁马。
  待星梦补好了妆，小两口便从北面的坤宁门出发，徒步穿过御花园，经玄武门出紫禁城，再过皇城北中门，一路行至北安门下。
  莫希林牵着他的坐骑银督，在此恭候多时，他已然打点好守门的一行侍卫，此时见皇帝过来，忙进呈上自己的马鞭。
  “希林，这匹伊犁马跟着你也快十年了吧，”朱祐樘接过马鞭，徐徐抚平银督那雪白的鬃毛，在星梦惊诧的目光中，他利落地翻身上去，随即拉过她的手，示意她踩稳脚蹬，侧坐在自己前面，“上回吐鲁番进贡了三十六匹汗血马，你且去百兽园挑一匹好的，不必跟朕客气，先走了！”
  说时迟那时快，只听得一声“驾”，银督便载着帝后疾速奔出了宫门。一路风驰电掣，风呼呼地吹在两人脸上，但对星梦来讲，没有刺骨的寒冷，唯有自由的快意。
  他竟会骑马，骑术还那样精湛，她紧紧拽着他的墨玉带，暗自惊叹，他到底还有多少她不知道的才干。
  过了吊桥和护城河，便是出了天上九重，进了世俗人间。
  星火错落的胡同巷，和那胡同巷里的袅袅炊烟，让星梦觉得既陌生又亲切。亲切的是，她的父母兄弟就住在这里的一座小门小户；陌生的则是，来到帝都整一年，她却不曾到过长安大街以外的集市，在内心深处，她还是那个秦淮河畔长不大的小女孩……
  “吁——我们到了。”朱祐樘勒紧缰绳，银督随即温顺地放慢步子，很快停在了张府门前。但见府门半开着，有个五岁左右，穿着红袄的小男孩坐在台阶上，他正自娱自乐地吹着一支短笛，那笛声时而清脆高亢，时而宛转悠扬，此中独特旋律，让曾经的吹奏者想起了故去的时光。
  “哟，你是谁呀，笛子吹得这么好听啊，”星梦跟着朱祐樘下了马，也不与他多话，直奔那小男孩身边，俯身捏了捏他圆嘟嘟的小脸，将他抱了起来，“都长这么高啦，还记不记得二姨，哎，你娘亲呢，带二姨去见她好么？”
  小男孩搂着她的脖子，扬了扬手里的短笛，“二姨，小年当然记得你。小年好想你，娘亲也好想你，娘亲天没亮就在膳房开灶了，她说不能在二姨家白吃白住，要给大家做饭，让小年自己玩。小年想吹爹的笛子，又怕吵到大家，所以躲在了这里。”
  “哦，是这样啊，二姨有好多笛子，统统送给小年好不好？乖，我们去膳房找娘亲咯。”星梦抱着小男孩亲了又亲，转而步下石阶，沿着青砖围墙绕到后门，一路上回头瞥了眼朱祐樘，见他牵着那匹白马，默默跟在他们后面。
  “三少爷，你的牛肉锅贴，还有葱花豆腐脑。四少爷，你的三鲜春卷，鲜虾小馄饨就好。”
  “白姑娘，你歇会儿吧，馄饨我自己盛就好，你快坐下来一起吃啊。”
  “是啊，白姑娘，你别忙了，延龄他自己会弄。对了，小年吃过了么，小年人呢？”
  “哦，他刚吃了个椒盐蛋饼，现在跑出去玩了。”
  “娘亲，娘亲，二姨来啦！”伴得稚嫩的童声，后院里正用早膳的三人齐齐向门口张望去，只见星梦抱着小年跨过门槛，紧随其后的是一身着玄青色直裰，牵了匹白马的神秘男子，他似是故意把斗笠压得很低，教人看不清楚样貌。
  “二姐？”鹤龄看到姐姐，哆嗦地扔了筷子，极为惊恐地从弹起，“你怎得回来了？莫非传言是真的，你那日在桥上顶撞了陛下，陛下龙颜震怒，将你废为庶人逐出宫门了？”
  星梦听得一愣一愣的，她很当心地把小年放下来，正欲开口解释，却见鹤龄转过身去，与那位被唤作白姑娘的女子一顿苦笑，“怪不得从正月初四到现在，除了你和小年，家里连一个访客也没有，唉，屋漏偏逢连夜雨，我们是同病相怜啊。”
  小年急急地跑向娘亲那儿，后者用围裙擦去指尖的面粉，随即抱儿子坐在膝上，喂他吃了几口萝卜干和稀饭。
  星梦远远凝视着她们母子，如此美好而静谧的场景，她只愿时光可以停止在这一刻，然而不过弹指之间，延龄的乱入打破了她的幻想。
  “姐，这到底是怎么回事？我听爹说，如今大小朝臣都在弹劾咱们家，我们是不是死到临头了？姐，我不想死！你知道么，最近这些日子，我每每起夜听到打更声，都会以为是北镇抚司的人”
  延龄的话戛然而止，原是鹤龄摁了摁他的肩，暗示他注意分寸，提防不远处那位与姐姐同从宫里来，此刻正在冬青树下拴马的“陌生人”。