“怎么可能，”朱祐樘怔了一怔，“邵氏和周氏不是伙同昭德宫的洛掌灯，构陷你盗窃御赐玉杯来着么，若非因为皇贵妃暴毙，也不至于被父皇迁怒赐死，这与你有何关联？”
  “她们用来构陷我的那只碎玉镯，是我陪苫烟去安乐堂前，特地留在苔香阁内室妆奁里的。”
  星梦打了个哈欠，慵懒地翻过身去，似在梦中呓语喃喃一般，“白日里在南台北岸救了苫烟，这帮人与我闹了两次，我料定她们不会善罢甘休，所以，当夜里小丫头高烧不退，要被遣去安乐堂的时候，我坚持陪她同去，且有意在教习姑姑跟前闹出大动静，好让那几个草包知道，机会来了。”
  朱祐樘听了她这番设计，沉然良久，“好一招将计就计，不管她们要栽赃你什么，最终只会报应到自己身上。”
  他感慨之余，注视着她睡意朦胧的样子，不忘替她盖上被褥，“那郑氏呢，从头至尾一直是我在做戏，你几时对付过她？”
  “这不好讲，如燕再三告诫过我……说邵玉汐和周清蓉，”伴着竹叶青的后劲愈发厉害，星梦渐渐有些气力不支，“你毕竟对她俩没什么感情……而我呢，也是为了自保，你就算知道了也不会苛责，可郑绿梳不同……不行不行，你就当我什么也没说”
  “郑氏有何不同？”朱祐樘打断她的臆测，低头附耳道，“你到底明不明白，我不爱她，我一直都在利用她，利用完我还杀了她。就算你曾经干过点什么，也不会再比我不堪，我们俩行事做人，至多半斤八两，谁也不比谁好！”
  “可你赐死她是为了保我，而我……不值得你这么做，”星梦转过身来，虽合着眼，眼角却含着晶莹剔透的泪，这会儿像断了线的珠子似的，扑簌而下，打湿了枕上一片，“如燕说得对……我就是鬼迷心窍，为了一己私利，根本不顾家里的安危……若你知道我干了什么，你肯定不会饶过我……”
  眼见她时笑时哭，醉得愈发忘我，朱祐樘颇为无奈地揉了揉太阳穴。
  他本想趁着这当口，探几句她们姊妹间的私房话，谁料竟弄巧成拙，无意间搅乱了她的情绪。而她的内心，在剥离了各种伪装与掩饰后，竟是如此复杂多变，敏感脆弱。
  “你我之间，何时需用上一个‘饶’字，”他拭干她的泪，帮她换了个新枕面，“若我猜得不错，那日在水烟桥头尖叫的疯丫头，确是你安排的对么？”
  星梦捂着双眼，稍加迟疑，“其实……根本没有什么尖叫的疯丫头，那声音是昆仑鹰的鹰唳，只因桥头当时站了好多围观的宫人，鹰唳乍听上去，又极像是女子的尖叫。”
  “昆仑鹰的鹰唳？”朱祐樘兀自重复一遍，立刻明白过来，“朕记得齐浪尔提过，吐蕃这回进贡神兽若干，其中就有六只昆仑鹰，难不成你买通了管鹰的使团随从，让他们埋伏在桥后面的杉树林里，伺机放鹰吓郑氏落水？”
  “大致就是这样，”星梦点了点头，又道，“不过我没花银子，只是哄骗那些胡人，说这是神兽展示的一个神秘环节……我与他们约定，以我踏上水烟桥的石阶为暗号，届时他们在北堤的林子里，把六只鹰往南海方向放飞，趁桥上乱作一团，再去南台把鹰召回来……”
  这一应的诡计手法，教朱祐樘不禁回忆起了当时的情形。
  想来星梦上桥那会儿，郑氏确已落水，她拦着自己苦苦劝谏，直至最后出言冒犯，原以为这一切的缘由，纯粹是醋意伝染，然而现下细细品味，她那种不依不饶、歇斯底里，其中不乏一种阴谋未遂、失落绝望的戾气。
  朱祐樘神情微恙，瞅着眼前的人儿，但见她向自己告解完如上的罪过，默默把头蒙进了被子里，不多时，隐隐听得一阵呜咽声。
  “你还真敢干啊，”他一下掀开那被子，掏出金丝绢帕，没好气地丢在她脸上，“你也不想想，郑氏能在桥上演那样的戏，想必是水性极佳的，别说你放鹰吓她了，就是我当时直接推她下去，她也未必会死。还是你压根无所谓，就是想放手一搏，看天帮不帮你，嗯？”
  被他这么一针见血地点明了心思，星梦哭得更厉害了，眼泪鼻涕一大把，统统乱抹在了他那方绢帕上……
  子夜，雪又下了起来，及至翌晨，整座皇城银装素裹。卯时，雪慢慢地停了，宫人们陆续出来，洒扫长街和回廊。
  坤宁宫东暖阁，内室寝殿。
  龙凤榻上，朱祐樘掀开金帐帘，远远望着窗边梳妆的妻子。此刻她正坐在铜镜前，无比陶醉地摆弄台子上的瓶瓶罐罐，全然没注意到他已醒来。
  他也不出声，就那么在旁静静欣赏着她理妆，只见她先抹上一层淡淡的蔷薇珍珠粉，再用螺子黛描画月棱眉，最后以胭脂点绛唇。今日她戴的黑纱尖棕帽上，别出心裁地多簪了一对五彩宝石花蝶金钗，日常佩戴的南珠耳钉，则换成了更配头饰的冰花芙蓉玉鎏金耳环。
  他一直瞧着她打扮完毕，这才披了件大衫下榻，去百鸟朝凤檀香木围屏后，寻了件玄青色的直裰穿上。
  “陛下醒了呀，怎么也不叫我，”星梦听见脚步声，这才恍过神来，朝围屏那儿喊道，“昨晚你穿的四团龙常服沾了酒气，我让贺九拿去浣衣局洗了，你别找了啊！”
  “无妨，今儿我也用不上那件，”他系好墨玉带，还有她亲手编织的青绿如意宫绦，走到她身畔，细细打量镜中的娇颜，“皇后捯饬得这么好看，莫不是想回娘家省亲了？”
  “什么呀，”星梦满以为他在说笑，连忙起身换他坐下，待帮他束好头发，取来网巾和翼善冠，为他一一戴上，“昨日内务局送来的新贡，我就想试用一下，你也知道，我这人有好东西总藏不住。”
  “你喜欢就好。都是些岁贡，等今年你用完了，明年还有新的，”朱祐樘回身拉她坐在自己膝上，从她手里拿过翼善冠，置在妆台一隅，“白天我也没啥事，闲着也是闲着，不如陪你回府去看看。初二没能一道出游，正好趁这个机会，也算是给你赔罪了。”
  星梦愣了愣，盯着眼前的俊颜，惊诧不已。
  想那省亲归宁，向来只有民间才有，自大明开国，传六世至今，从未听闻后妃中的哪个，入了宫还能再回娘家探亲的。更别提，还是皇帝亲自作陪，实乃亘古未有的恩典。
  “可诸事都没有准备……我爹娘和弟弟们也不太懂接驾的规矩，而且兄弟俩好玩，经营促织店之余，时常跑得不见踪影，万一去了他们不在，怕是会怠慢了陛下。”
  朱祐樘闻言一笑，轻拍了拍她的手，“都是一家人，谈什么怠不怠慢。再说了，我跟他们也不是没见过。放心，只要我们去，鹤龄和延龄保准在府里。”
  “为何？”星梦微微蹙眉，指甲渐渐掐进手心里。
  初日拨开浮云，透过角落里的菱格窗，将光与影交错在她的脸上，左右两颊此明彼暗，如同南戏里的红白脸谱。
  朱祐樘瞧得这稀奇景儿，玩味在心头。兴许是天赋神示，又兴许是直觉使然，他总觉得昨夜的她，并非是真的醉了，而是借着酒浇头，向他倾吐了内心深处的阴暗面。
  “自你去了浴山，他们不知内情，终日惶恐不安。你父亲两度上折致仕，朕都没允。他唯恐节外生枝，便让鹤龄与延龄把店面还给了柯仙琴，以要回当初盘店的三千两银子。直至把银子和家书都捎进宫，让容太妃替他们想办法。这些事情，你姐姐昨夜没跟你提过么？”
  星梦闻言，心里猛地揪了下。她自然明白，如今这前朝后宫，没有他不通晓的事情，之所以现在跟她说这些，无非是想求证昨夜的那些醉话罢了。
  “姐姐提了，可我还是抱有一丝侥幸，”星梦旋即离了他的怀，面向西墙茕茕孑立，“我本想醉，可就是醉不倒。竹叶青虽烈，奈何我的心太冷，冷到怎么也捂不暖了。”
  朱祐樘默默起身，从后环住她，掌心轻抚在她胸口，“就算你的心是冰做的，我也会把它捂热，你我一条心一条命，你忘了？”
  星梦似是无动于衷，继续道：“她还对我讲，‘命里有时终须有，命里无时莫强求’，当年我帮娘出了棒打鸳鸯的主意，她可以无条件地原谅我，但你……断不会像她那样。无论如何都不能让你知晓，我曾算计过邵玉汐、周清蓉、郑绿梳。即便你念及旧情，时下不会立刻处置我，但夫妻之间总有磕绊，等到来日离心，这桩桩件件，无一不会落成把柄。”
  朱祐樘听得这番高论，渐渐松开了她，“既然如此，为何还要告诉我？”
  “因为我不是我姐姐，”星梦蓦然转身，迎上他半信半疑的目光，“我想要的不仅仅是苟全性命。这身皮囊，几样才艺，外加厉侍长遗孤的身份，陛下喜欢我无外乎于此，可你真的了解我么，我玩弄诡计、妒火中烧的样子，你见识过、想象过、能接受得了么？”
  朱祐樘眯了眯眼，稍稍走近她，“这么说，你反锁东暖阁，让李广到前头拦驾，就是为了引我来看这场醉戏，好借机试探我？”
  见星梦别过头不语，他又迈进了半步，这下逼得她退无可退，只能紧挨着西墙。
  “你真是疯得够可以，”近在咫尺，他把手肘靠在那墙上，浅吻落在她鬓边，“不过我比你更疯。我不管你有几副面孔，也不管你作恶多少，但凡我了解，我会替你拭血。不光是对你，对你父母和姐弟仨，我也会这么做。”