这夜，乾清宫御书房，陈准入见。
  御案前，朱祐樘阅罢东厂揭帖，翻看起囚籍名册和供状来。
  约莫过了半晌，就在他感觉对面的人儿快要出神之际，冷不丁抬头问了句，“怎么样，邵贵太妃还在闹么？”
  陈准暗暗吓了一跳，赶忙打起十二分的精神，“回陛下，邵贵太妃刚进东厂大牢时，污言秽语不断，但后来得知兴王府被查抄，兴王、岐王和雍王都下了锦衣卫诏狱，立刻服软下来。她供认，对外勾结崇王，企图逼宫夺门，对内利用女官郑氏，企图以媚药弑君，愿领千刀万剐之刑，但求皇上可以念及手足之情，放过她的三个孩子。”
  朱祐樘不置可否，只是继续翻看供状，“那三个宫人呢？”
  “姜云忠已然招供，他与夏禾是对食关系，邵贵太妃通过夏禾，以禁军统领一职许诺，命他在举事时间敲定后，把伪装成商队的五百兵士放入皇城长安左门。夏禾的供词与其基本对应，另外她还承认，邵贵太妃确有弑君之心，正月初五夜里，她奉命去北五所梨山院给杜音两样媚药，具体是一瓶披香殿私藏的鹿血参酒，还有一袋太皇太后当晚钦赐的三枝九叶草粉。”
  朱祐樘听到祖母亦有份，眉头不由一紧，但他什么也没说，只是从厚厚一沓供状里，抽出了最底下的那份。
  这份供状系属杜音，洋洋洒洒十几页的篇幅，包含两个截然不同的稿本，他一边仔细阅着，一边手指轻敲桌案。
  就在被捕当夜，杜音还振振有词地为自己诡辩。讪骂皇后，自比怀恩，同情郑氏，她口口声声只知媚药可助兴，完全不知背后的弑君阴谋，之所以栽培郑氏上位，完全是出于为皇家开枝散叶的考虑。然及至东方既白，她却一改前态，承认自己利用郑氏的复仇心理，表面上教唆其用媚药争宠，背地里却图谋着借刀杀人。
  其中一个细节引起了朱祐樘的注意——即两篇供词上杜音的落款大不相同，头一篇底下，她签的还是工整的小楷，力道遒劲，而到了第二篇底下，字迹变得歪歪扭扭不说，还淡到近乎无法分辨。
  他知道，这是严刑拷掠的结果。曾几何时，他最恨厂卫刑讯逼供那一套，而如今，它却讽刺地调转矛头，替他解决了一应问题。
  他揉了揉睛明穴，脸色渐趋阴沉之际，将那本东厂揭贴翻至末页，略无凝滞地在上面手批：“姜云忠、夏禾、杜音依律决了。贵太妃邵氏废为庶人，交北安门纺草堂监着。原披香殿宫人，入侍满五年、月俸廿两以上者，绞；其余者，遣往凤阳充徭役。”
  待写完，他合上东厂揭帖，连同囚籍名册和供状，一并交还陈准，“你做的很好，后续收尾之事，亦当速战速决。”
  “奴才谨遵圣意。”陈准躬身接过所有文书，小心翼翼装进密陈盒里。
  “禀陛下，李广在外求见，说有急事儿。”恰在这时，殿外响起了萧敬的声音。
  “让他进来。”朱祐樘乘间啜了口茶，朝陈准颔首示意，后者随即行礼告退。
  与此同时，李广进殿叩首，朱祐樘吩咐他平身，又招呼到近前说话，“朕马上回坤宁宫了，你掐这个点来，何意啊？”
  李广自知难以启齿，咬了咬牙，战战兢兢道：“回陛下，娘娘想……今晚一个人待着，让奴才过来跟您求个恩旨。”
  “哦，是么？”朱祐樘也不看他，只是往后靠在龙椅上，拨弄手上的白玉扳指。
  李广瞧着皇帝的反应甚是微妙，心下明白，自己这回若再替皇后打掩护，一准要在御前吃不了兜着走了。
  “陛下息怒，方才容太妃造访坤宁宫，于东暖阁与娘娘起了争执，后来容太妃甩门而出，娘娘追而不得，便把自己反锁在了殿里。除了有让膳房送一壶竹叶青进去，便是命奴才来这儿与您陈情。”
  “你是说，皇后眼下在东暖阁喝闷酒？”见李广惶惶然点了点头，朱祐樘倍感诧异的同时，又自觉无比稀奇好笑。
  想来，星梦那样一个洁身自好、恨不得时时刻刻都保持清醒的人，居然会在同姐姐吵架之后，选用借酒浇愁的方式，来发泄内心的不快。甭管两姊妹到底有何矛盾，这可是他从认识她到现在，破天荒的头一遭。
  他收回思绪，故作正经地咳了两声，“那你可曾听见容太妃同皇后讲了什么？”
  “奴才有听得一两句，”李广慎之又慎，凭着先前的记忆，如实回禀，“好像是容太妃怀疑女官郑氏的死，与娘娘有关……连着成化年那会儿，同在西苑待选的淑女邵玉汐、周清蓉，她以为……都是娘娘给害的。”
  “呵，她倒还挺会关联，”朱祐樘步下御案，去屏风边披上大氅，回头与李广戏谑道，“若皇后真有这样的好本事，朕且去看看，她有何要分辩的。”
  夜深了，四下静悄悄的，坤宁宫东暖阁，依稀亮着几盏灯火。暖阁外的回廊上，宫人们见皇帝驾临，纷纷跪了一地。
  朱祐樘绕过众人，径直走到门边，一连叩了十余下，里头却无丝毫任何动静。
  他也不恼，试着缓缓推门，想看看殿内到底是何情形。透过那半寸缝隙，映入眼帘的是一个空荡荡的外厅，案上连杯盏也没有，很显然，星梦并不在这里。
  看来，她多半是在内室了，他这样想着，又疾步来到后院。但见长长的檐廊下，嵌着一排东暖阁的雕花木窗，其中有一扇微微向外启着，正是内室的窗子。
  他悄么声地靠过去，终于，临到窗棱边，瞅见了星梦落寞的身影。
  坐在龙凤榻前的花梨木踏脚凳上，她斜倚着金丝薰笼，耸拉着沉重的脑袋，一手拎了柄淡粉釉温酒壶，一手攥了个小白玉盏，不时仰头满饮。
  朱祐樘忽然想起了什么，蓦地回头，朝台阶下的叶笙、李广，还有后面跟着的一众宫人做了个嘘的手势。大伙儿立刻会意，统统蹑手蹑脚，现学起猫步来。
  一记利落探身，他翻窗进了内室，凑近那金丝薰笼烤火，低眉瞥了眼身旁微醺的妻子，“谁准你锁了东暖阁的？把钥匙给我。”
  “右边顶格抽屉，你自己翻吧。”星梦指了指窗边的梳妆台，继续自顾自地斟酒。
  他于是去窗边找钥匙，而后亲往外厅开了锁。李广领着宫人们鱼贯而入，欲服侍帝后更衣洗漱，他却挥了挥手，道是东西留下，人都出去候着。
  待回到内室，见她还坐在榻前饮酒，他二话不说，上前便夺下那只淡粉釉温酒壶，“你有没有脑子？这是山西的竹叶青，不是西苑的雪水。醉得肠胃烧灼、上吐下泻的滋味，你是没尝过还是怎么”
  “为何每回我想躲个清静自在，你总能变着法儿地冒出来，”星梦仰头饮尽白玉盏中最后几滴琼浆玉液，抬眸笑看他，一副似醉未醉的样子，“即便我锁了门，让李广来前头通禀，你还是不肯放过我。呵，莫非你以为我会酒后吐真言，把心头藏着掖着的事情，统统与你交代明白？”
  她说罢，竟哈哈大笑起来，那笑声犹如天上的流星，划破寂静的漫漫长夜，又犹如一颗承载着流年回忆的种子，在他心尖上生根发芽。
  他知道她喝醉了，遂轻轻抱起她放到龙凤榻上，找了个暖枕给她垫靠。
  “上回锁了坤宁门和景和门，没跟你计较，还来劲了是么？”他趴在她身畔，点了点她的额头，故意吓唬道，“信不信，下回你再敢这么干，我就把这坤宁宫里所有的锁都给你卸了！”
  “我信！”她满不在意，依旧笑意嫣然，甚至捏了捏他的耳朵，“别说卸锁了，就是有朝一日你要把我卸了，我也信！”
  她说罢，一把搂住他的脖子，在他颊上吻了又吻，乐呵呵道：“我告诉你个秘密哈，如燕呀，其实她一早就猜到，让我出宫是你布的局。而我有心利用这个局，只为打击报复、排除异己，全然不顾爹娘和弟弟们的死活。呵，想想也是，伴君如伴虎，若非有她帮衬，时时记得写信回去安抚，一家人指不定要吓成什么样儿呢！”
  他被她亲吻得满脸酒气，着实哭笑不得，这会儿瞅着她萌萌的醉态，不禁尝试去套她的醉话，“你姐姐摆明是在奚落你，真有意思，你到底打击报复谁了？”
  “邵玉汐、周清蓉、郑绿梳，”她念叨完这三个人名，闭上眼睛，不假思索道，“她们仨都我杀的。”