蔡员外翻看历书，下月初三正是吉日，适宜婚娶，便把日子定了。
  李三听闻之后，十分恼火，如若日后吴言继承了家资，自己将怎样存身，难不成要受他的约束？李三越想越气，心下生出一计来。
  次日一早，李三敲响了蔡员外的门。
  “李管家这一大早的找我所为何事？”
  “禀员外，只因库房缎匹不足，要到南边采办，特来告别员外。”
  “哦，好，早去早回。”
  ”小人还有一事相禀。”
  “管家还有何事？”
  “小人听闻员外要将小姐许配给吴言师弟？”
  “嗯是，昨晚刚定下，不曾想他们早已结有私情，真是缘分哪。”员外十分得意地说。
  看到员外满心欢喜的样子，一股怒火顿时从李三心底烧了起来，但李三又赶紧把它压了下去。
  “想来师弟以后是要继承家业的，这家里的生意总要会做的，以后员外也好放心。”
  “管家说的对呀。”
  “不若此次让师弟与我一同前去，多见见生意上的场面，学习学习。”
  “嗯，还是管家想的周到，你去把吴言唤来。”
  不一会儿，吴言同李三到了员外房中。
  “吴言，你既然要做我的女婿，必然要继承我的家业，日后才好照顾我的女儿。今日李管家要到南方采办布匹，你跟着多学习学习，要用心，这份家业交在你手上我才放心。”
  “谢员外叮嘱，吴言定当用心。”
  吴言出门去辞别小姐，李三在庄门外等候。
  两人虽是昨日才向员外吐露心声，但此时二人却像新婚夫妻一般。蔡小姐叮嘱吴言一路上要多加小心，多听少说，尽早回来。吴言嘱咐蔡小姐莫要太过想念，要照顾好员外，员外什么时候喜欢读什么书都一一告知。两人含情脉脉，一步走一步跟，不忍相别。
  众人送出庄外，看着车队扬长而去。
  小姐回到房中，心里感觉空荡荡的，偌大的一个院子少了许多生趣。以前吴言天天在自己的眼皮底下也不觉得有多少滋味，只是这一离别却要苦杀人了。她从窗子里望去正好看见父亲在书房里捧卷读书。自母亲离世后，父亲便总是孤身一人，时常看到他屋里的灯点到天亮。父亲的心里一定比我此刻苦上千万倍吧。据吴言说，父亲此刻该是在读《左传》了。
  她走下楼来，悄悄地走到门边，探头进去。蔡员外一眼就发现她了。
  “还和小时候一样，进来吧。”
  蔡小姐瘪瘪嘴，走了进去。
  “每次都被你发现，一点意思都没有。”
  “你是我女儿，你的心思为父还不知道。”
  “你就不能假装没有看见？”说着她给员外倒了一杯茶。
  “好，下次就当没看见。”员外端起茶来开心地喝了一口。
  以前他总是担心自己死后，女儿无人照顾。现在他放心了，吴言为人诚恳，做事机警，更难得是对女儿一片真心，女儿跟了他一定会幸福的。
  小姐拉着员外要下盘棋，父女俩已经很久不曾弈棋了。
  上一次，还是在小时候。那时她的母亲还没有去世。那天员外教她下棋，母亲则坐在旁边观看。从一开始的“气、提、目、地、空、劫”到后来的“飞、双、立、打、扑、卡、吃”，她一点一点要学会的时候，母亲却突然去世了。此事对员外的打击很大，至此以后员外便没再摸过棋子，免得睹物思人。
  员外从壁橱里拿出昔日的棋盘，上面落了些灰尘。
  “真是许久不曾动你了，今天心情好，出来见见光。”
  员外亲自摆好棋盘，一点点地擦拭干净。与女儿相对坐下。时光就像倒回到了多年前的那个下午。女儿整把手捏着刚反悔的棋子，一只手挠着头，夫人在旁边做女儿的军师。一晃眼，已经这么多年过去了，真是日月穿梭催人老啊！
  父女俩对弈几局，员外便觉身子有些疲惫。
  “人老了，不中用咯。”说着员外起身想到外面走走。
  “女儿陪您吧。”小姐起身来搀住员外。
  “女儿回房去吧，为父想一个人走走。”
  小姐看着员外出门去了，自己回到房里读书。
  员外走出庄门，也不知道要去哪，只是想走走，但似乎又有一个地方在牵引着自己。
  员外一路走一路沉思，心上有一种说不出的喜悦又有一份宁静，一片叶子飘来飘去甚觉可爱。
  员外沿着山路走到了夫人的墓旁。他没有说话，只是坐下来看着墓碑上的字“夫人徐氏”，似乎这座坟早已了解了自己的心思。