霓凰不出声地环视周遭。上游大疫，疫情随时可能顺流而下，到时候遭灾的可不分高官贵胄、将士百姓！这些人顾自身的荣华富贵也就罢了，连下游百万生民的性命，连他们自家的性命都不在乎了吗？
  她心头沉甸甸的，又是失望，又是恼恨，还带了几分由衷的殷切恳求，从左至右，逐一将目光投向堂上众人。
  此时豫章水师的将领文官济济一堂，长史，军司马，功曹，主簿，诸营校尉，这些人或者低头闪避，或者目视前方，或者无所谓地与她对视。神色虽然各异，有一点却是不约而同的：没有一个人，肯开口对她说一句从命。
  霓凰深深吸了口气，双手在广袖内绞得死紧。如果是禁军，如果是禁军——当年夺宫之变，驰回京师，斩将夺军的事她并不是没有做过！
  可是水军不一样。调遣船只，运送物资人员，筑堰封江……这些事情必须有专业的人来指挥调度，并不是斩将夺军之后，依靠着一个护国公主的名头，就自然而然可以做到。
  而豫章水军？就是依仗公主身份拿下了穆枞，就算事后父皇也不怪罪……让她来发号施令指挥这支水军，即便她能强压住那些将官，可是，想也知道，他们不会抗命，可是也不会主动去做些什么。没有诏命，没有兵符，他们只会被动地听从吩咐，只有这样，才能把所有的责任全都推到她头上。
  一艘船能装载多少人员多少物资？哪几艘船应该调配去哪个方向？哪艘船根本不能走哪条线路？一次航行之后要花多久补充物资，有限的军力，要怎样安排才最是妥当？顺流而下一天能行多少里，逆流而上又能走多远？
  每个命令都要她来发出，然而，要发布最合适的命令，指挥这支水军以最高的效率运转，不至于耽误防疫救灾……
  她做不到。
  做不到，便没有资格，因一时意气轻掷灾民的性命。
  她细白的贝齿死死咬着下唇，鲜血在口腔中一丝一缕漾开，勉强绽出一个优雅的微笑：“霓凰也是带过兵的人，诸位的难处，我岂能不体谅？既然陂阳侯病重不能理事，我也不是不能稍加等待。在此之前，还望各位做好调遣的准备，须知，若疫情传到豫章，诸位麾下将士，乃至家人亲友，也难保不受其害！”
  说完起身一礼，拂袖便走。黄长史三步并做两步赶上来相送，霓凰转过两道回廊，忽然停步，微笑道：“今天过来还有个不情之请，不知陂阳侯病着，长史能不能做主帮这个忙？”
  “请公主吩咐。”
  “我想拜托豫章水师，为我送一封信到江州。”
  “愿为公主效劳。”黄长史恭恭敬敬地引着她往书房去。霓凰磨墨拂纸，几度提笔几度放下，终于还是咬了咬牙，一挥而就。待墨汁稍干，她盖上随身小印，将信笺折起来塞进封皮，也不封口，向黄长史递了过去：
  “烦劳长史安排，尽快转交江州牧。”
  黄汝亮目光一闪，双手接过。霓凰出门登车，看着他在车边长揖相送，随后脚步匆匆进门而去，终于闭上眼睛，打心底里长长叹出了一口气。
  刚过午时，豫章水师都督府便有了回复：
  陂阳侯穆枞在病床上勉力吩咐，以灾情紧急、不容轻忽为由，让下属听从公主指派，尽力配合防疫。未初都督府的属官便到霓凰处听命，申初，第一批物资开始装船，一直到深夜，码头上篝火还是烧得明晃晃的，光着脊背的民夫挑着扁担，把一担一担镐头、铁锨、石灰、药材连夜往船上装。
  霓凰并没有亲临码头。她先是和豫章水师的将领，再是这次带出来的公主府属官们，就这次防疫的细节整整会商了一个下午。会议完毕天色已是全黑，霓凰沐浴更衣，随便填了下肚子，便遣退所有侍女，一个人坐在灯下怔怔发呆。
  面前信纸上一片空白。看在霓凰眼里，那雪白绵软的宣纸上，却有连绵不断的墨色字迹不断浮现出来，一个一个烧灼入她的眼底：
  “南康王叔台鉴：
  前日南下庐陵，过新淦，知庐陵大疫。七日之间，死者过百，家家染病，户户报疾。郡守亡去，县令带病操持。此疫若不能遏，江州百万生民，恐旬月之间，半入鬼域。霓凰虽为公主，受命主括隐事，当此诚危急存亡之秋，不敢不问。特致此书，拜请王叔座前……”
  那是她写给江州牧、南康郡王穆檗的信。大段大段关于动员江州各郡、各县联手防疫的恳请拜托之后，是她这封信里唯一问心有愧的私意，也是她通过豫章水师，转寄这封信的真实用意：
  “……尝闻夏日溽热，狱中禁锢森严，病气与饮食之气相薄，使系狱者常遘疫疾，死者相继。大疫将置，此辈若能稍宽械系，亦上天有好生之德也……”
  把那个穆曦放出来之类的话，她当然不可能直说。然而这样几行字，通过豫章水师的手递到江州，就代表了她已经对此事睁一只眼闭一只眼。则以陂阳侯穆枞的势力，给儿子在牢里换个环境，或者干脆把人接出来，都是轻而易举的事情。
  “……值此大疫，江州上下，当勠力同心，以济生民。若得上仰父皇德庇，下诸官得力，遏大变于既作，拯生民于水火，吾当上书父皇，叙功抵罪，一如所愿。”
  满门十一口。尽数被杀。
  不道之罪，入十恶之条，遇赦不赦。
  常赦不原，君上特恩，却可抵罪。……甚至，只要她愿意求情，父皇愿意宽免，从直送御前的案卷里抽掉某些供词，把罪责全推到下人头上，也不是不能做到的事。
  静室中噼啪一声轻响。霓凰怔怔扭头，循声望向桌角的青铜烛台。高低错落的三支红烛并肩燃着，滴滴烛泪流淌而下，犹如鲜血染满了烛台底座。
  ……那分明是，枉死者和生者眼中滴落的血泪。
  十一条人命啊。
  十一条人命啊！
  对不起，这次，恐怕真的没有办法给你们公道了。
  霓凰一时间只觉得烦恶至极。她不由自主地打了个冷战，把肩头的轻丝披帛拢了一拢。然而寒意还是止不住地透上身来，她努力搓了一下双臂，指尖触到肌肤，只觉得胳膊上竖起了一层一层的鸡皮疙瘩。
  ……去年仲夏，比现在要早一点的时候，她把一个宗室贵女的血泪，把一个不该出生的孩子的身世秘密，卖了五百石盐。
  现在，她把十一条无辜的人命，把本该给他们的公道天理压了下去，眼睁睁看着杀人凶手逍遥法外。
  当日在盐渎，那种像是被鲜血包裹住全身上下的，黏腻到让人透不过气的感觉，再一次铺天盖地压了过来。
  “我错了么？”她一遍又一遍地问自己：“我做错了么？”
  一边是十一条人命。另一边，耽搁一天，防疫工作延误一天，或许就是一百一十条、一千一百条，甚至更多条人命。
  可是，在那青砖瓦房里的血迹面前，在那山头上的累累新坟面前，在仅存孤女的眼泪和哭诉面前，她没有办法告诉自己，她问心无愧。
  一声霹雳，大雨倾盆而下。霓凰在撼摇天地的雷霆中陡然推开了窗，看着闪电撕裂雨幕划破长空，在视野中留下一道纯白的残影。
  “……景琰。”她伸开双臂，任狂风卷着暴雨直拍到她脸上，低低唤着她远在京城的心上人，唤着那个坚刚执义、正直到甚至有些顽固的萧梁皇子：
  “景琰。如果换了你在这里，你会怎么做？我默许把那个凶手放出牢狱，纵容他践踏律法，甚至以后还可能为他求情让他减免罪责……如果你在我面前，你会怎么看我？你会不会觉得我这么做是对的？”