夜色已深。霓凰站在花厅台阶上，听着夏冬疾风一般的马蹄声没入沉黯黑夜里，渐行渐远，终至消失。她深深吸了口气，让自己在燠热的夏风中好歹汲取了一点凉意，扬声道：“去个人，传信给豫章郡守李从宣大人，说我一会儿就过去，有事同他商议。”
  公主放了这样的话出来，李从宣自然不会等着公主过去，立时三刻就在外面请见。霓凰邀了他上厅，两人对坐，细细商议起防疫事宜——豫章郡能调动多少胥吏衙役，征发多少百姓，官库里储了多少物资，又有多少现钱可以调用。
  他本是寒门出身，由太学生授了一个下县的主簿，辗转半生，五十出头才当到郡守。家世虽则清寒，干才倒还是有的，霓凰一来，他打听了消息便派人连夜四出，叫齐属官。两人在堂上对答，郡守府的下属陆陆续续奉命到来，一个一个数字报了上去，霓凰的女官和随从们在堂下边听边记，到得天光破晓，已经商量出了一个大概。
  疫病不等人。李从宣起身告退，带着下属们自去布置各项任务。而霓凰则令长史出面，向豫章水师都督递了帖子，约他面谈出动水师运输物资、封锁江面事宜。
  命令发了下去，霓凰便退入内室，让侍女们为她更衣净面。承影含光、流采宵练几个自己也困得摇摇欲坠，然而公主有命，也只能拿井水狠狠湃了把脸，然后合力侍奉霓凰梳妆，把她之前奔波了一天一夜，已经有些散乱的鬓发重新梳理得光可鉴人。重匀脂粉，再整妆容，待终于收拾出一个精致优雅、坐到宫宴上去都不掉份的年轻公主出来，长史已经来报：豫章水师都督穆枞病重，不能见客。
  霓凰心头狠狠一跳。她离开豫章前一天还和穆枞碰过面的，那时候穆枞还是一副神采奕奕的样子，脊背挺直，说起话来嗓音洪亮，看上去老虎都打得死。这才七八天的工夫，已经病重到不能见客了？
  她第一个念头是去找豫章郡守确认，豫章的疫情爆发到什么程度了。起身到一半才想起来，之前商议的时候，李从宣并没有提起这一茬，也就是说，豫章地面尚算平静——则穆枞至少不可能是疫病。一念及此，她便微微吁了一口气，肩膀也是一松：
  “陂阳侯是什么症候？可要紧么？”
  说话时眉心微微蹙着，口气略有些犹疑，明显对陂阳侯的病症也有那么点儿不太相信，却又不愿无缘无故以恶意断人。沈琏凝视她片刻，沉吟一下，还是答道：“以臣所见，公主还是亲自去一趟吧。”
  “好。”
  她是公主，一到水师都督府，半点也不耽搁就被迎入内堂。陂阳侯夫人亲自相陪，恭恭敬敬地献茶侍坐，霓凰一问到她夫君的病症，就见这位中年贵妇举帕掩面，啜泣了一声，瞬时间便是泪水涟涟：
  “船上湿气重，外子常日里风里来雨里去的，身子一直有些不好。上个月出操回来我便瞧着他不妥当，让他歇几天，找个好大夫替他看看。原本答应得好好的，谁知那个不争气的孽障出了事，他急赶着去了浔阳……”
  她告罪一声，转过头去，用手中罗帕按了按眼角：
  “回来就病倒了。这几日断断续续地一直在烧，前几天还好点儿，白天还清楚，只是一到晚上就发高热。谁知昨儿越发凶险，从中午到现在，已经烧了快一天一夜了，一直没有退下去过……”
  声音里的哭腔越来越重。霓凰沉默不语，待她哽咽声渐渐平复，才欠身道：
  “侯爷为国积劳成疾，又是我穆家宗室，霓凰于情于理都该探望一二。不知夫人，可能引我入内一见？”
  “这——房里腌臜，外子病中仪容不整，只怕冲撞了公主……”
  “夫人多虑了。霓凰也是带过兵跑过马的人，伤兵营里尚且探望过，又何况病人。说起来，侯爷也和我分属同族，有什么值得避忌的？”
  两人再三推让，陂阳侯夫人到底推脱不过，引了霓凰入内。病房里气味果然难闻，药味、汗味、酸臭味合着屋角特特点来压味儿的熏香，还有些不知名的古怪味道，混成一团。莫说病人，便是好人进去，也能瞬间熏个倒仰。
  霓凰却似毫不在意。她径直趋至床前，只见穆枞无力地仰在枕上，面色潮红，气息急促，嘴唇片片干裂。陂阳侯夫人上前推了他好几下，他终于慢慢张开一线眼睛，目光慢慢转了半晌才落到她身上，艰难地点了点头，便努力想要从床上挣起。
  “公主……来了。”
  声音嘶哑干涩到了极点。霓凰赶紧相拦：“侯爷病重，千万莫要起身。霓凰此来只为看望，不敢打扰，侯爷安心养病罢。”
  她客套了两句便迅速退出。在内堂门口拦了陂阳侯夫人不让相送，一个人出得内宅，就奔了豫章水师长史的值房，请他传命请诸位将官前来议事。
  “想必诸位也知道，庐陵大疫。”豫章水师都督府的正堂上，主将发号施令的大案后面，空荡荡的不见半个人影。霓凰侧坐书案左首，长史、军司马肃然侍坐，功曹、主簿、校尉等人整整齐齐站立两厢，听她缓缓开言：
  “我已经和豫章郡守谈过，他答应于淦水上游，新淦与庐陵之间的地方，筑堰封江，投药防疫。所需民夫于郡中发遣，封江所用的石灰、筑堰用的工具，还有防疫用的药材、陈醋，都由豫章郡拨给。然而这些物资的运输，筑堰民夫的输送，乃至人手不足需要调遣兵丁参与，就要有劳各位多多襄助了。”
  她欠身一礼。堂下众人也齐齐回礼，然而，还礼之后，霓凰足足等待了有半柱香的工夫，堂上堂下，还是一片死寂，无人开言。
  “……时不我待。请各位尽快拿出个计划来，可以的话，今天下午，第一批物资筹集到位，我希望能够立刻装船。”
  “公主心忧灾民，拳拳之心，我等佩服。”良久，豫章水师长史黄汝亮咳嗽一声，代表众人答话：
  “然而军队不比民间，公主既然掌过军务，当知军队调遣，自来就不得随意行事。未得主将军令，又未见兵符印信，我等……当真不敢随意调兵啊。”
  霓凰一噎。她知道自己虽然贵为护国公主，然而这次来江州，只是受命督办括隐事宜，并没有命令江州文武官员的权限。所以防疫之类的事务，当地官员看在她是父皇爱女的份上，愿意配合，是情分；不愿配合，她还真说不出什么来。
  豫章水师真愿意配合，有大把借口可找：日常调防，训练，出操，巡逻……无非瞒上不瞒下，把由头编圆了，她再私下里和父皇禀告一声，没人能挑出错处。然而不愿意配合的话，下面人拿定一条没有军令不得妄动，她又拿不出圣旨兵符，能拿他们怎的？
  穆枞？穆枞病着。这一病的真假暂且不论，豫章水师都督这样的身份，生一场病十天半个月不能理事，就是父皇也总不见得为此撤了他。
  请求调兵权限的奏书已经入京。然而一往一返，少说也是七八天的时间。这七八天她耽搁不起——而要让豫章水师俯首听令就得穆枞点头，要让穆枞点头，她就得、她就得……
  案卷口供早已呈报入京，连她也撤回不得，便是撤回，想来父皇得知她撤回的缘故，也只会对陂阳侯越发恼怒。穆枞所求当不在此。然而……
  “还望公主看在末将年过四旬，只有这一个儿子的份上，高抬贵手。”
  “公主，牢房黑暗污秽，小儿身体又弱……还望公主稍稍宽纵一二。”
  可是凭什么。凭什么！
  凭什么一个杀人凶手，杀了满门十一口无辜百姓，只因家中权势便能在牢狱中肆意享受，甚至她若抬一抬手，人直接被放出大牢也有可能！