大妃的死讯和其兄伏念的病倒，让赫兰墨决定撤兵。
  他留下右贤王赫兰益健率领所部继续留在西域，守住那些夺到手的铁矿，镇抚那些已经臣服的部落。
  又命右骨利侯押送这次从薛延部劫掠的牲畜、财货，以及俘获的人口、工匠，在后面慢行，并让神鹰骑殿后。
  赫兰墨亲率虎豹骑先回拉塞干草原。
  他事先派人知会叶姝，不要出城来迎接他，他麾下有许多莫槐部落的士兵，他怕这些士兵见到杀他们居次（公主）的凶手，会情绪激动。
  到了王城外的草原，远远望见黄尘席卷，旌旗如云，留守王庭的左贤王率领麾下骑兵出城三十里迎接可汗大军。
  与左贤王并肩骑马在最前列的居然是身穿银白猎装，骑着雪白骏马的柔妃。
  一身雪白的她宛如踏云而来，轻盈地飘下马背，默默站在那里迎候赫兰墨。
  赫兰墨先和左贤王赫兰茹圭见面，和他交谈了几句，才将目光移到旁边的柔妃。
  柔妃发髻上簪着白色绢花，显然在为大妃戴孝。一身素白越发显得肌肤洁白，容色清丽，唯有一双眼睛红红的，应该是刚哭过，格外让人怜惜。
  赫兰墨揽过她的腰身，低声问：“你父亲也到王庭了？”
  “是。”柔妃轻声答道，春水般的眸子浮起一缕悲伤，“可汗放心，臣妾已将父亲劝好了，他知道此事是姐姐不对在先，姐姐谋害可汗子嗣，又收买巫师作法诅咒可汗，还冤枉可贺敦私藏罪犯……”
  说着抬眸拂了左贤王一眼，左贤王连忙说：“正是，小王接了可汗黑木令，旨在捉拿那桓的妻儿，不想却被庞渊救走。小王正苦于无法向可汗交差，大妃便派人来说，她在可贺敦的斡儿朵看见了那桓的妻儿，故而小王不得不带兵前往搜捕……”
  “茹圭，你没有做错。本汗一向信得过你！”赫兰墨拍拍左贤王，又转首轻轻揽住柔妃香肩，“辛苦你了，可贺敦惹出的祸事倒让你来善后。你既然能劝好你父亲，那么你大哥也交给你了。”
  言毕指了指身后大军：“你大哥在后军，自他收到你姐姐死讯便一直病着，你好好劝一劝他吧。”
  柔妃答应下来。当晚，莫槐伏念来到柔妃的宫帐区，莫槐仁信也在，父子俩见面，免不了抱头痛哭。
  柔妃也在一旁用丝绢拭泪。
  大妃的灵前昏灯摇曳，香烟缭绕，莫槐氏一家围坐在一起商议。
  莫槐伏念坚持要为大妃报仇，让可贺敦付出代价。
  莫槐仁信却只是摇着那颗秃顶的肥硕脑袋，嘶哑苍老的声音沉缓升起：“怎么报仇？阿月（大妃）的贴身侍女彩虹出面作证，说阿月收买可汗的心腹女奴，让她构陷可贺敦，导致可贺敦的孩子被拿掉。又有巫师出来作证，说阿月收买他作法诅咒可汗……”
  伏念大喊起来：“可汗偏宠可贺敦，为了帮可贺敦脱罪，威逼利诱彩虹和巫师出来作伪证，栽赃我妹妹！”
  “你……”莫槐仁信指着儿子，气得胡须颤抖，老泪纵横，“你自己的妹妹犯下这许多罪孽，你倒反咬可汗，你脖子上长的是牛脑袋吗！——你问问阿柔吧！”
  柔妃低声对大哥道：“姐姐她确实做过……她收买敏合栽赃可贺敦，收买巫师诅咒可汗时，我都在旁边……我也劝过她不要做这些蠢事，可惜她不听……”
  突然，大妃灵前的油灯“噼啪”爆了个灯花，吓得柔妃一哆嗦， 恐惧地朝大妃的灵位望了一眼。
  莫槐伏念伏地痛哭，钵大的拳头一下下捶在地上：“妹妹，你糊涂啊！怎么能做这些糊涂事！”
  哭了一会，伏念蓦地抬首，抹了抹泪：“可是，就算妹妹犯了错，也该等可汗回来处置，岂能由可贺敦私刑处死？”
  “可贺敦那边给的说法是阿月怀刃刺杀。”仁信唉声叹气。
  “那还不是由得那贱货说！”伏念悲怒。
  “圣狼卫钦陵为可贺敦作证了！”
  “圣狼卫还不是秉承可汗的意志，可汗有意护着可贺敦，圣狼卫当然千方百计帮可贺敦脱罪！”伏念仍然悲怒不已，“咱们莫槐氏对可汗有擎天之功，妹妹她罪不至死啊！”
  仁信做了个手势示意儿子稍安勿躁：“我和阿柔商量好了，以可汗对可贺敦的宠爱，我们不能指望可汗治可贺敦的罪。我们只能要求可贺敦交出那个杀死阿月的女官。”
  “若是可贺敦不肯交呢？”伏念悲愤欲绝地质问，“我听说可汗幼时曾受那个女官恩惠，如果可汗也想要庇护她呢？”
  “那我们就请求可汗……”仁信看了倾国倾城的小女儿一眼，“废黜那个晋国妖妇的可贺敦之位，让阿柔正位为可贺敦！如今晋国已经和野利国撕破了脸，咱们联合各部酋长一起向可汗吁请！”
  这是仁信和小女儿早就商量好的。大妃也好，阿柔也好，都是仁信的亲生女儿，若他能借大女儿之死，将小女儿推上可贺敦之位，日后他的两个外孙都将是无可置疑的汗位继承人。
  只是，仁信不能确定，长子伏念是否肯答允，因为大妃是伏念的同母妹妹，柔妃却是异母妹妹。
  柔妃紧张地望着大哥，掏出丝帕擦着眼泪道：“大哥，若我能成为可贺敦，我必将大权握在已手。日后可汗出征，便由我镇守王城，到时候我就可以为姐姐报仇了！”
  伏念一凛：确实是这个道理。他看了一眼这个一向并不亲近的异母妹妹，发现一身重孝的她在烛光下凄美艳丽，不可方物。
  “好吧，为阿月报仇的事，日后就要靠小妹你了！”伏念红着眼睛悲声道。
  “大哥放心！我是莫槐氏的女儿，必为部落前程竭尽全力。”柔妃眼底灼灼的野心映着跳跃的烛火，明炽如烈焰。
  ————
  叶姝收到阿墨派人传来的消息，他将到达王城，让叶姝不必去迎接，就在宫帐里等他。
  可是赫兰墨回到王城好几天了，都没有来她的宫帐，她让钦陵去打探消息，钦陵回来说，可汗让她在宫帐等着，不要走出宫帐区一步。
  叶姝知道现在形势对自己很不利，哪里还敢走出宫帐区。
  这天，终于来了个狼卫，说可汗今晚会来可贺敦的宫帐，让可贺敦准备着。
  叶姝让御厨准备了一大盘热腾腾的手抓羊肉、一叠精致的面饼和满满一壶马奶酒，精心梳妆后，就倚在桌案边忐忑不安地等候，一颗心扑通扑通直跳。
  然而一直到晚膳都放凉了，又热了两遍，才听到那声传报“可汗驾到——”
  叶姝惶恐地站起身，眼中含满复杂的泪水，透过朦胧水光望去，只觉走进来的男人有些陌生，半年没见面，却像是隔了一辈子那么长。
  侍女赶上去替赫兰墨脱掉玄狐大氅，阿墨只穿一件金色滚边的紫缎长袍，英俊的脸笼着一层阴霾，龙行虎步而入。
  宫帐内的下人全都退了出去，只剩鎏金青铜枝形烛台上几十枝蜡烛燃烧的轻微声响。
  “阿墨哥哥……”叶姝凄然唤道，一时间只觉万千委屈涌上心头。
  阿墨一眼看到她，刹那间涌起无尽疼爱与怜惜，然而他很快硬起心肠，在桌边坐下，沉了脸道：“我给你讲过，不管查到什么，先不要伸张，等我回来再处置大妃，你为何就是不听？现在好，惹下这等大祸，莫槐仁信都从东边千里迢迢赶来了！”
  “是大妃跑到左贤王那里诬告我，说我窝藏那桓妻儿，然后怂恿左贤王带兵围了我的斡儿朵！她都欺上门来了，我还不能反抗么！”叶姝无比委屈，晶莹的泪珠一颗颗挂在娇美的面庞。
  “你不派庞渊去救那桓的妻儿不就没有这事了！”赫兰墨极力压抑着怒气。
  “那桓的夫人对我情深义重，我当然要救她！”叶姝用手背一抹眼泪，仰面直视他，大声争辩。
  “那桓把我的兵力部署，透露给晋国瑶池大都护，导致曷鲁从一条无人把守的隘口翻越天山，回到了薛延部故地！之后那桓又亲率大军从我后方袭击，逼得我不得不撤军！这就叫情深义重？！”赫兰墨再也无法抑制胸中升腾的怒火，狠狠一掌拍在桌案。
  松木矮桌瞬间塌陷碎裂，盛满羊肉和面饼的大盘打翻在地，摩羯纹的银酒壶滚落下来，乳白色的奶酒在织金宝相花纹间蜿蜒流淌。
  叶姝吓得一颤，却仍倔强地抹着泪道：“那是你们男人的事，我管不了。我只知道，那桓的夫人对我很好，那桓的儿子很可爱，所以我要救他们！”
  “真的吗？你真的只是因为那桓的夫人对你好，那桓的儿子很可爱？”赫兰墨突然沉沉发问，眼底有一层森冷的寒意弥漫开。
  “你什么意思？”叶姝猛地抬头。
  “那桓一向深爱妻儿，他敢于义无反顾投降，显然是出征前就得到了你的承诺，承诺为他保护妻儿！不是吗？”赫兰墨眼底有针尖般的细碎寒芒迸出。
  “没有！我没有！”叶姝用力甩开飘垂到颊边的鬓发，尖厉地喊叫。
  “真的？”赫兰墨眼底浮起嘲讽的冷笑，脸颊肌肉微微抽动，“那桓的副将告诉我，去年那桓追击赫兰真到南部边境，遇到了晋国大将呼延绪来救赫兰真。
  呼延绪麾下有位小将似乎认识那桓，那位小将一边和那桓厮杀，一边劝降那桓，说先可汗不是赫兰真弑杀的，而是死于我的阴谋……
  那桓当时并未反驳那小将的劝降之言，显然他信了。那时他就有投降之意，只不过当时妻儿在我手里！
  他回来后肯定和你达成了某种协议——他投降你们晋国，而你为他保护妻儿！”
  “没有！没有这样的事！”叶姝凄厉地大喊，泪珠滚滚而下，“这都是你自己的猜测！你拿出证据来！”
  赫兰墨一把扯住她的衣襟将她拖到自己眼皮底下：“那个劝降那桓的小将就是你的奸夫慕奎！这不是你们商量好了的么！你还不承认？！”