慕奎亦是哽咽难言，在赫兰真耳边轻声道：“可汗，我已化名岳殊，切莫再以旧称叫我。虽然大帅知道我过去的身份，但若让更多人知道，只怕多有不便。”
  言毕握住赫兰真手臂，朝山岗上一指：“可汗你看，我家大帅亲自带兵来接应你了——”
  赫兰真仰首望去，见远处山岗上火光点点，铁甲森森，中间簇拥一面迎风招展的玄黑滚金大纛，大纛上斗大的“呼延”二字虎虎生风，气势如虹！
  “可汗请上山安坐，看末将为你杀尽赫兰墨的鹰犬！”慕奎咬牙一声断喝，背负长枪跃上马背，猛地一扯缰绳，在高耸的马背上举枪高呼：“儿郎们，跟我杀啊——尔等是要一世为贼，还是要一世富贵，皆在今日之战！”
  原来，慕奎麾下的士兵除了呼延家马场的牧奴，多半都是北疆的盗马贼。
  去年冬季的一天深夜，一拨盗马贼到颇岩谷马场盗马，偷走了两千匹良马。
  慕奎单枪匹马去追，竟然擒获了马贼头子的外甥！
  这家伙说，慕奎如果放他回去，他愿意劝他舅舅归降朝廷，不仅仅将所盗马匹全数还回来，而且带着手下兄弟们前来投奔呼延绪。
  慕奎想，反正我了无牵挂，没有家眷拖累，就算此人骗了我，大不了我再也不回颇岩谷马场，再去别处找营生。
  于是慕奎放了他，没想到此人真的信守承诺，不几日便将两千匹良马全数归还呼延家，其舅舅也带着麾下马贼前来投军。
  呼延绪因而对慕奎刮目相看，将他提拔为一员校尉，统领这批投军的马贼。
  这是慕奎统领麾下士兵的第一战，但见他一马当先，挥枪冲在最前面，他火光熊熊的眼睛里，已经看到了冲进山谷的追兵旗帜上怒吼的虎豹——那是赫兰墨的虎豹骑！
  两军迅速冲杀到一处，像两股滔天洪水撞击在一起，发出震耳欲聋的巨响。
  慕奎率先跃马冲破敌阵，一枪刺穿一名虎豹骑的咽喉，但身后几名亲兵也同时被敌军的弯刀砍下马背，双方人马贴身肉搏，鲜血横飞。
  成排的刀枪借着马匹冲力向慕奎袭来，慕奎刚躲开迎面的刀锋，侧面又有一支长矛乘隙而入。
  慕奎举枪横挡，然而对方矛杆上传来的力量犹如雷霆万钧，让他双臂剧抖，连座下马匹都似承受不住，往侧后方跃开。
  这时慕奎看见了对方头盔下那双熟悉的眼睛：
  ——是赫兰那桓！
  曾经驻守叶姝城，与慕奎有过数面之缘的赫兰那桓！
  慕奎知道这是赫兰墨麾下的一员虎将，不敢掉以轻心，双腿猛地一夹，一抖长枪，重新催马而上，但见寒光闪闪，枪尖点点，将赫兰那桓整个罩在密密枪影当中。
  那桓突然虎吼一声，长矛刺出，正砸中长枪七寸处，只这一击，慕奎狂飙的枪影就被刺得支离破碎。
  慕奎手中长枪顿时握不住，脱手飞出，连忙拔出马鞍边备用的宝剑，削向那桓的长矛，身后几骑亲兵也各使兵刃一齐攻了上来。
  那桓一人独对慕奎为首的数人，犹自游刃有余，左冲右突，如入无人之境，长矛轻挑间，带出一蓬蓬鲜血，数名敌军被挑落马下……
  然而，呼延绪一方的伏兵源源不断从四面山林冲杀出来，赫兰那桓虽然悍勇，到底寡不敌众，攻势不免有些滞缓，一时竟冲不出重围。
  那桓杀得满身满脸是血，身上铠甲已经碎裂，背上肩上插着箭矢，手中长矛布满血垢不住打滑，他弃了长矛换成一把大刀继续冲杀。
  慕奎见他勇悍绝伦，不禁生了爱惜之意，不住对他大喊：“那桓，你原本是离侯山为疏勒人开矿的矿奴，是先可汗（阿部稽）将你们拯救出来，让你们从奴隶重新变成高贵的王族！
  弑杀先可汗的不是赫兰真，而是赫兰墨！赫兰墨忘恩负义，狼子野心，是他一手策划了阿须拔之乱，导致先可汗在兵变中殉难！
  你不念先可汗之恩德，不为先可汗报仇，反而以身侍狼，为赫兰墨那头弑主恶狼效力，忠奸不明，何其糊涂！
  那桓，你不如投降吧，效力赫兰真，他才是你们赫兰氏真正的传人，额那孤雪山女神的后代！”
  “闭嘴！大汗（赫兰墨）对我有提携之恩，我那桓愿为驱驰，虽死无憾！”那桓瞠目暴吼，双腿猛夹马腹，纵马直冲上前，抡起战刀狂扫。
  慕奎策马闪开，抬起手臂做了个退后的手势：“让他走！回头若大帅责问，由我一人承担！”
  手下士兵们纷纷让开，那桓终于杀出一条血路，他仰头四顾，四面山岗旌旗如云，刀枪林立，早已不见了赫兰真的身影。
  他长叹一声，回过头穿越漫天硝烟火光看了慕奎一眼，慕奎在马背上按胸对他行了一礼。
  那桓二话不说，调转马头带着残兵败将朝谷口冲了出去。
  赫兰那桓收兵回营后，赫兰墨的专使到达营寨，带来赫兰墨的谕令：不抓住赫兰真不准回去见他。
  那桓后退两步，跌坐在毡毯上，两眼发直。
  呼延绪亲自带兵来接应赫兰真，要我怎么抓住赫兰真？我若强攻呼延大军，那岂非和大晋为敌？
  那桓忙叫过一个亲兵，让他悄悄赶回拉塞干草原，让他夫人去找可贺敦叶姝。
  可汗对可贺敦宠擅专房，想必可贺敦能帮我。
  果然，不久之后，赦令下来了，赫兰墨赦免那桓，命那桓速速赶回王城（即浮图城），出席即将举行的各部落大集会。
  那桓刚到拉塞干草原，便进入王城，前往金帐拜谒可汗。
  赫兰墨接见了那桓，问了一下南边各部落的情况。赫兰真此番大败，南边各部落也纷纷归附赫兰墨，赫兰真一路南逃竟无一个部落收留接应他。
  赫兰墨听说南边几个部落酋长也会前来拜谒以示臣服，不禁大喜，对那桓没有追到赫兰真不再提及，将那桓慰勉一番便让他回去和妻儿团聚。
  听说马上可以与妻儿团圆，那桓欣喜若狂，跪地叩首，声带哽咽：“多谢可汗宽宥！那桓无以为报……”
  “别谢本汗，要谢就谢可贺敦，是她求情的！”赫兰墨微笑着虚手一扶，“好了，快回去吧，你夫人和儿子朝思暮想盼你呢！”
  “是！”
  赫兰那桓告辞后不久，一名狼卫惊慌失措地跑来禀报：“可汗，不好了，可贺敦滑胎了！”
  赫兰墨心中剧烈一颤，却没有立刻起身。
  这是他和陈太医早已预料的结果，为了不被姝儿本人发现，陈太医使用了一种慢性的堕胎药，每日往叶姝的安胎药里加一点活血化瘀的药物，长期服用叶姝迟早会滑胎。
  “可汗驾到——”宣唱声中，赫兰墨踏进叶姝的宫帐，一股浓重的血腥气扑面而来，这气味像一头狰狞的猛兽，将利爪伸进他的脏腑撕扯出前所未有的疼痛。
  侍女们端着一盆盆染红的水从内帐中走出，陈太医正负手在帐幔外踱步，赫兰墨冲上去一把拧起他的衣襟，红着眼吼道：“姝儿不会有事吧？”
  “不会，不会，血量已经渐少了，可汗放心！”陈太医抖抖索索地说。
  赫兰墨舒了一口气，听见姝儿在微弱地呼唤他：“阿墨哥哥……”
  赫兰墨掀开帷幔冲入帐内，见姝儿虚弱无力地躺在那里，鬓发被冷汗打湿，一绺绺粘在苍白的脸颊边，侍女正从她身下抽出一摞被鲜血浸透的巾帛，换上另一摞干净的……
  “阿墨哥哥……”她沙哑地唤他，脸色苍白如雪，越发显得肌肤近乎透明。
  “妹妹……”他心痛得几乎不能呼吸，蹲在她床边紧紧握住她的手，将脸埋进她的秀发里蹭着。
  “对不起，我太不小心了，我不该去看阿荣他们玩雪橇……”叶姝泣不成声，伤心欲绝，“是个女儿……阿墨哥哥，我们的惜若，她没了……”
  赫兰墨抱紧了她，发出一声沉闷的嚎哭，仿佛野兽濒死前的那种哀鸣。许久才忍住悲恸，轻拍着她道：“没事，我们还可以再生……”
  叶姝却仍是哭，哭得撕心裂肺，赫兰墨怎么劝都劝不住，阿墨见她突然晕了过去，吓得一跃而起，嘶声暴吼：“太医呢！快救姝儿！”
  陈太医忙进来把脉，告诉赫兰墨：“无妨无妨，只是睡过去了。”
  赫兰墨挥挥手让他出去，在叶姝身旁躺了下来，将她的发丝挽到耳后，无比怜惜而又小心地吻了她白玉凝脂的小翘鼻，又吻了她苍白失血的唇，一层水雾蒙住了他深蓝的眸：“妹妹，对不起……”
  天快亮时叶姝醒了过来，赫兰墨伏在她枕边睡着了。
  姝儿伸手抚摸他乌黑的头发，泪水再次汹涌而出。她和阿墨哥哥的孩子没了，一想到这个她就心如刀割，又忍不住抽泣起来。
  她的哭声惊醒了他，他睁开眼：“妹妹，你醒了！”
  姝儿只是哭，哭得上气不接下气，阿墨紧紧搂着她，捧起她的脸吻去她的泪：“别哭了，别哭了，妹妹，告诉你一件喜事，我收到消息，你哥派的使团一个月后即会到达王城。你高兴吧？”
  叶姝却充耳不闻，只是不停地哭，不停地喃喃“惜若，我们的惜若……”然后一直哭到再次昏睡过去。
  一连数日，叶姝都沉浸在悲伤中，终日以泪洗面。赫兰墨本想多陪陪她，但随着各大部落首领依次赶到拉塞干大草原，赫兰墨每日忙着接见他们，筹备部落大集会，忙得席不暇暖，实在顾不上叶姝了。
  赫兰墨一统草原之后的首次部落大集会，终于如期举行。
  叶姝因为一直伤心难过，每日哭得昏天黑地，身体尚未恢复，不能出席部落大集会。
  集会那天，她抱膝坐在床榻上，静静听着王城外的旷野传来恢宏嘹亮的鼓乐声和鼎沸喧嚣的人声。
  秋韵在旁边劝道：“公主伤心了这么些日，也该想开了。他们草原上的部落大集会，可贺敦也要参与，你这样病着不能出席，倒叫那两个莫槐氏的女人占尽了风头，我听说今日大妃和柔妃一左一右站在可汗身边，接见各部落的酋长。”
  正说着话，宫帐外一声传报：“启禀可贺敦，大妃和柔妃来问安！”
  秋韵忙代叶姝回答：“让她们进来吧！”
  帐幔掀起，两个浓妆盛服的女子，金玉耀眼地走了进来。
  两姐妹刚出席部落大集会回来，大妃身穿豹皮竖领、红锦滚边的长袍，头戴一顶形如倒扣长靴的大红罗纱高冠，冠上缀满宝石和金珠，垂下三圈五彩珠玉悬于额头，化着浓妆，神采飞扬，意气风发，原本平淡的五官也因此生动不少。
  然而，最令叶姝感到刺心的不是大妃，而是柔妃。
  柔妃穿着一袭宽松的紫色织锦长裙，裙上有金线刺绣的凤羽纹，袖口和领口镶着雪白狐毛，她的腹部已经高高隆起，脸上也化着浓妆，越发显得秀美明艳，光彩夺目。
  “可贺敦怎么这样憔悴？小产最是要善加保养，我听老一辈的妇人说，坐小月比坐大月更要加倍小心呢！”大妃满目关切地望着叶姝。
  叶姝恹恹地嗯了一声，忧伤的目光落在柔妃高高隆起的腹部，心中便是一阵剧烈绞痛。
  “柔妃五个半月了吧？有胎动了吗？”叶姝拼命忍住心中的痛楚，尽量辞色柔和地问道。
  “有胎动了，难为可贺敦记得我的月份。”一直恭顺垂首的柔妃抬目答道，她抬起眉目的一瞬间，仿佛明珠突然被擦亮了，迸发出令人目眩的艳光。
  大妃淡淡笑道：“阿柔忘了吗？当初可贺敦和你是同时怀上的，她当然记得……”
  叶姝仿佛被一柄利剑插进心口，痛得几乎窒息。
  好不容易打发走她们两个，入夜，一名狼卫来报：可汗今晚不能来了。
  赫兰墨忙着接见各部落酋长、了解各部落的情况、统计各部落的贡赋，已经多日都不曾踏足叶姝宫帐。
  直到这日，从晋国来的使团到达。
  使团拜谒了可汗后，又来看望他们的晋阳公主，几名晋国大使在叶姝宫帐里坐着聊了一个时辰，见叶姝无精打采，便起身告辞。
  秋韵送他们走出宫帐，一员大使一边走一边担心地问秋韵：“公主的气色那么差，是身体抱恙么？是否需要微臣回国后禀告摄政王，为公主派一位御医过来好好诊治调理一下？”
  秋韵摇头叹气：“公主自失了那个孩子，一直都伤心难过。可汗最近又忙部落大集会的事，也顾不上公主……”
  大使左右看看见无人注意，突然往秋韵手里塞了个竹筒。
  秋韵虽震惊，却不动声色地将竹筒收进了袖中。
  送走使团，只剩她一个人时，她才打开竹筒，见里面卷着一张信笺，展开背面写着“呈晋阳姐姐淑览。”
  秋韵一震：是叶妘给叶姝的！
  然而打开信笺，里面一片空白，并无一字。
  也许公主懂，秋韵想。
  趁侍女们都不在时，她悄悄将信笺交给了叶姝。
  “妘妹妹给我的？”叶姝惊讶地低呼，拿着信笺左看右看，然后悄声让秋韵打一盆水来，将信笺浸入水中，不多时，纸上开始有隐约的字迹显现。
  叶姝对着灯烛细看纸上的字，拿信笺的手剧烈颤抖，一股森然寒意从心底直升起来……