四极大祭的日子经过风容祭司和雅铛祭司二人的夜卜，定在了五天后。北地一片振奋，帝卫队和助祭者们都忙碌得很，他们要准备一整天的祭典所需。
  夜卜是一个神秘的仪式，月圆之夜，在祭台前的小池中，注满清水，洒下三片青叶，依青叶、月亮和云的相互位置判定凶吉，试探祭典之期。
  此事神圣，只有浩帝参与了两位祭司的夜卜，以作见证。
  风容祭司眼眶湿润，对天行礼三拜，又对浩帝行礼三拜。“老妇深感圣灵恩泽，如今又蒙浩帝恩惠，开人殉之礼，老妇感激不尽。”
  “天都快亮了，本帝先走了。雅铛，这事你要做清楚，不要让族人有想法。”浩帝没有理会风容，留下一句话便走了。
  雅铛向着浩帝的背影行了礼，扶起养母，严肃地交代：“风容阿姆，接下来我说的话你要听清楚，一个字一个字地记住。四极大祭你只要做好助祭的本分，接下来不要跟族人说关于祭祀的任何仪典，不要接触除我以外任何人。”
  风容祭司的激动劲冷静了一半，擦擦眼泪回去了。
  对神灵的狂热能够让人失去自我，更让人漠视一切，此刻的风容恨不得将眼里看到的所有人、所有生物都献给圣灵，以换得圣灵的一眼眷顾。
  可惜，她眼里那个全知全能的圣灵根本不存在，所有的因果都是个人自负，神若存在也不会在乎个把人的生死，何况根本不存在。
  雅铛独自抹去了夜卜的痕迹，挖开小池塘放干水，熄灭草木烟。
  天微微亮，雅铛祭司径直去了圣山，从祭田中挑选香草、果木、鲜花。往常的祭品都是助祭们挑选送来，这次雅铛却觉得无比重大，每个细节都要亲自把关。
  另一边，浩帝回到莲屋，没有睡下，而是悄悄去看了莲重。幼小的婴儿甜蜜地睡在乳母身边，浑然不觉生命的沉痛，不知梦中他是不是还惦记着要见莲生？
  浩帝看了又看，突然面色凝重起来，走出莲屋，唤来帝卫队。
  “即刻起，由你带领，再寻五个护卫，每天轮流安排二人贴身保护莲重，这六人不可是本帝之子也不可是守南所挑，必须是本帝亲选护卫。这件事除了本帝和你六人，不可有其他人知晓，明白？”
  浩帝心里慢慢升起了对长女守南的猜忌，权力越大，越没有可信任的人，只有奴役制霸。十多年来，每个夜晚他都独自入睡，绝不肯与他人共眠一处，绝不肯暴露任何弱点于他人。
  他迫不及待地想完成四极大祭，为出征四方安个名分，虽然不再年轻，但每时每刻血液里奔腾咆哮的都是占有和奴役。
  他要用最珍贵的东西告诉族人，他就是圣灵，他就是圣山的意志，不需要任何神谕，族人就该服从与他。浩帝就是一切的意志，尽管他根本不相信祭祀能带来什么，没关系，族人相信，他就要用最原始最残酷的方式约束族人。
  没有什么比众目睽睽下的死亡更值得恐惧。
  “四极大祭将是本族最重要的祭典，明天从日出到月上中天，是一场大祭，你们之中的十八人要与浩帝一起站在祭台上，共同完成这个任务。
  你们将与我一起祈求圣灵之光指点，让我找到最纯洁、最忠诚、最勇敢的孩子，与我们的帝一起侍奉圣灵。“
  雅铛祭司在祭典前夜，黎明之前令助祭们带着三十个少年来到祭林，四下无人，燃着的火把噼噼叭叭地响着，照着人的脸都斑驳阴森。
  少年们不知该做些什么，呆呆地站着，左顾右盼。很快他们的眼睛就被蒙上了白布，并被要求用最舒适的姿势站立，诚心祈求圣灵庇护，不许出声。
  发生什么也不许出声！
  胖禾和小禾的手默契地攥在了一起，手心紧张得出汗，大气也不敢出，眼前一片黑暗，只能感觉到有人在身边走来走去，不断地停留又离开。
  月亮越走越黯淡，黎明前至暗的时刻。
  等到胖禾和小禾脸上的白布被解开时，太阳影影绰绰地爬上来了。
  “圣灵指示，你们就是浩帝的同祭。日出之后就是祭典，你们要听好接下来我说的话，在祭典上按照我说的来做……“
  这些天来，胖禾已经对圣灵产生了非常强大的信心，此刻更激动得手脚发软，她看着弟弟仿佛能看到被万人敬仰的未来。哆嗦着换上洁白的麻衣长袍，喝下荷叶包着的新鲜鹿血，她们就被带回了祭台。
  胖禾拉着小禾的手，不知说些什么好，眼里尽是闪烁的亮光，想象着圣灵的样子。浩帝说，有时能够感觉圣灵的手轻柔地拂过头顶，听到圣灵说的话，感受到圣灵的意志。
  “小禾，我们一定要诚心祈愿，你可不要想别的。啊，不知道圣灵要告诉我什么。“
  沉浸在喜悦中的胖禾完全忘记了被抛弃的十二个少年，不知他们在何处。
  在一种懵懂的状态里，圣火燃起，圣烟飘出，祭歌唱起，族人跪拜。
  胖禾激动得几乎要晕过去，比她更激动的还有风容祭司，脸上的光如明珠如皓月，庄严明亮，无人不钦佩。
  “祈愿圣灵，光德巍巍，
  我愿此身，尽奉于君，
  愿我微光，助君光明，
  愿君之光，普照大地……“
  风容祭司带着同祭们，在雅铛祭司和浩帝一遍又一遍的歌声中，用骨刀划开胸口，鲜血灌地，匍匐扑地。
  一片额头触地的声音，族人们也都双膝跪地。
  血啪嗒啪嗒地滴入土地，瞬间就被吸入，喝了鹿血之后的少年们，根本止不住血，越流越猛。就在族人窃窃私语以为他们都要血竭而止的时候，雅铛祭司指挥着助祭给身为同祭的少年们敷上了止血药包。
  胖禾觉得有些头眩，却清醒得很，摁着止血药包跪立起来的她却发现，已经很老的风容祭司昏死过去了。
  不可怕，不，一点也不可怕，在祭典上死去是多么美好的事，抛却了这个身体能够与圣灵作伴，幸福得不得了。
  胖禾轻轻松开了止血包，让血继续流淌，这也许是最好的路。他们不知道的是，这止血药包其实根本不止血，那从胸口传来的清凉感只是麻痹了神经，令人不觉得痛楚罢了。
  族人中传来阵阵惊呼。
  少年同祭们纷纷扑地，一个一个地被抬下祭台。
  “我，圣灵的祭司，雅铛，几十年来主持过大大小小的祭典数不胜数，从未见过圣灵之光如此绚烂，从未见过同祭如此诚心祈愿！
  因为他们的诚意，他们的勇敢，圣灵在这一刻接纳了她们，她们为浩帝征服天下而祈愿圣灵，圣灵以带走她们的方式，给出了最庄重的承诺！
  浩帝将一统四极，穷尽天下！“
  雅铛的话说完，传令勇士们一遍遍地在族人之间传达，直到每个人都听见听懂。
  四极大祭在一片震撼和怀疑中结束了，这些怀疑都在对同祭少年们的死亡里敬畏而缄默。没有什么能阻挡浩帝征服的步伐，这回不管是人还是粮，甚至是师出之名，都一应俱全了。
  勇武们将在下个月出发。
  第一站就是北上神山。
  十多个月前，八队探勇就已经向八个方向出发，探查情况了。八队人马陆续回归了六队，带回的消息是东面迎海，平原广袤，北部神山，几无水患、虫患的痕迹，西部草原，猛兽聚集。
  浩帝从来没注意过，他偶尔想到的大雪山是什么，但当听到向北去的探勇描述的北面神山，他就知道，就是那里！
  尽管彼处道路艰难，山势崎岖有险，他还是决定尽快去神山，自然无人敢驳浩帝的决定。行军前，勇武的十位领队应召与浩帝及长老讨论路线规划。
  “神山附近有一支人族，居住在山脚坡地，与附近的大蛇共生居住，约摸着有一百来人的样子。吃生肉、也吃花草，饮雪水，打猎为生，能驯蛇，而且都是少见的大粗蛇，我等也曾尝试接触过，但是不通言语，而且对方对我等极有敌意，很快就将我探勇队六人驱逐了出去。
  惭愧的是，神山山顶实在险峻，冰雪覆盖，偶尔能见到庞大巨鸟飞过，想来那便是四极八方至高之处了。
  我曾听老猎手们说，站得越高，越是尊贵，猛兽们只听从高处的号令。浩帝若是带着咱们族人占了那神山，自然就能臣服万兽了。”
  勇虎是被派往北面去的探勇队长，沿水路一路北行，又一次如实地在众人面前说明神山景象。神山的凶险其实不需赘言，同行七人，与勇虎一起回来的只有摔伤了右腿的大藏，浩帝的第三子。
  “帝父，神山还有一个神奇之处，那里的人族看起来年岁都很高，很健壮，兽类也比其他的地方要大，必然是有长寿的秘方！”大藏曾私下与浩帝交谈，“儿子这条腿是废了，但神山里一定有治病强身的办法，让人不容易死。阿父的长寿才是族人最重要的事。”
  这次北上，勇武队中的领队多半是跟随浩帝南北闯荡过的管事们，见过最糟糕的死亡和传染病，也见过浩帝杀伐决断，神山的境况也听过一些，不免有许多怀疑。
  火贲是浩帝的老部下，先抛出了几个问题。
  “浩帝，眼下勇武共两千三百a，其中新丁一千人，几乎没有外出征战的经历。神山一路多是沿水路而行，山路湿滑、毒虫毒草多，这些新丁很容易得病，再互相传染一番，那不用走到山脚的神山人族面前，咱们的勇武就死一半了。
  我想，这一路上的消耗，药草、衣服、鞋子是最重要的，水路而上，吃食反倒不那么紧张。其二，一路上当有平路人，开拓道路，拔除毒障，新丁押后，有经验的勇士把路走熟了，才好保障各位的安全。
  其三，务必要有药农随行，每百人配一个药农，及时救治伤者，免得折损勇士。
  各位听听，是不是合适？“
  守南照例也随侍在浩帝身边，心中犹疑，再看看父亲的脸色，果有不豫神色。
  坎布也从栖龙来北地训练勇武，今日也在。他跟着浩帝做过很多冒险的事，最明白帝君的行军作战风格。
  “都说狼越老越狠辣，鹿越老越弱，照火贲这么想，什么时候能到神山？探勇行脚过去都要三十天，浩帝带着勇武二千人，一路上还要先行平路、带足鞋子衣服药物，要多征两三百人行脚吧？
  这么一算，我们三个月能到？路上要多消耗多少食物？是要自己带还是像黍虫一样，吃光路上所有树皮？“
  二人直来直往，听得众人议论纷纷。众人心里都知道，这一路浩帝还将带百人帝卫队随行，大军出征陌生地带，在座勇士谁心里有底。
  年轻的洛河十岁起就随父亲走遍几个部族，莲屋议事厅里的议论让他心浮气躁，却见父亲面色阴沉地听着，长姐跪坐在旁毫无反应，忍不住插嘴。
  “我洛河十岁起就跟着浩帝风餐露宿，哪里去不得？新加入的勇武再不济也比我当时要脚程长、身体壮吧？怎地还要先开路再走呢？帝父受圣灵之命，百兽自是要回避的……“
  “哎，洛河是浩帝的长子，那些新丁怎么跟你比啊。“
  “洛河帝子不比勇武新丁们贵重？帝子都能十岁出征……“
  “帝子在几个部族间来往，那路都熟，神山除了勇虎和大藏去过，谁还去过？沿途一定会惊动许多，还要应付……“
  议事常常会有这样的情景，每个人都有不同的想法和私心，越聊越有冲突，越谈越谈不出结果。
  从古至今，聚众议事都有这个毛病，不知是百花齐放好还是独尊一家快捷。
  守南看着浩帝的眼色敲响玉牒。
  “铛……铛……铛……铛……”
  玉牒环佩之声清脆悦耳，是用来暂停争论的。浩帝虽然专断，但他每每会让众人说说自己的想法，众人以为是浩帝尊重族人，其实浩帝只想从争论中发现每个人的目的，好便利他因人而异地安排工作。
  “日头西去了吧？吵了这许久，可以进食了。”浩帝令帝卫队取饮食分与众人。
  “由火贲领六人筹备物资，坎布领队、大藏协助，挑选三百熟练勇士训练新丁行山路、应对猛兽。
  没有平路人，也不论新丁旧人，本帝要在四十天内即到神山！这是帝令，无须再吵嚷。“
  浩帝不常发出帝令，一旦发出就不容置疑，而置疑帝令的人通常都会死于帝卫队独有的毒草汁。