传令勇驾着雄鹿在山南部中来来回回地宣布消息，在田亩中、牧场里，织房中，所有人都在谈论这件事。
  传令勇带来的，这件危险又荣耀的事。
  “浩帝将御四极！浩帝将御四极！我族民当为浩帝之光而荣，现征召未育少年男女各九人，在祭典上与浩帝共同献祭！与浩帝同祭的荣耀，部族中青年健康未育的少男少女，皆可以向风容祭司报名，下个月圆之日浩帝将亲来山南挑选！
  凡被选中者将成为浩帝的近侍，协助祭司、长老会行走，享公粮之养！“
  连着三天，从北地来的六个传令勇士分散在山南各个角落，就连圣山林中的牧场、药场都不放过，仔仔细细地将这件大事说了一遍又一遍，确保每个山南部人都知道这件事。
  浩帝亲祭一定是全族各部的大祭祀，能与浩帝同祭，这是浩帝子女都没有的殊荣，部族中的小祭司都不能参加。一旦与浩帝同祭，身为同祭，之后可享受的公粮、族中的地位都比一般人好的多，自然令人心喜。
  然而危险的是，苍面族的祭礼从来都是带血的献祭，不知道浩帝御四极的祭典会有多重的血腥味。
  “总不会死，要是祭祀会伤残咱不早听说了。你我这种田里长大的孩子，一辈子种黍子有什么意思，当勇士我又不行，这可是好机会。“
  胖禾跟弟弟小禾自小在山南长大，母亲生了八个孩子，活了六个，养这么多张嘴有些吃力。她姐弟二人的生父早死，眼看阿姆养不起一屋孩子了，胖禾十岁上姐弟俩就自立门户，靠一份土地和族里的接济过日子。
  人小气力弱，这般辛苦熬了两年，赶上这个机会，胖禾想带着弟弟一起去应选浩帝的同祭。两个孩子能有什么主意，姐姐说了弟弟无不应允。
  “祭司奶奶，我叫胖禾，这是我弟弟小禾，我们是月清连管里的，阿父是圣山林里种药草的芦松，阿姆是种黍子的丫妞。我们姐弟俩自小就在山南长大，父母也是山南人，我俩都还小，没生过孩子。”来应选的人出乎意料地多，挤挤搡搡地来往，胖禾姐弟等了大半天才见到风容祭司。
  风容祭司是个久经人事的妇人，山南的风在她脸上留下了道道印记，看起来严苛又缜密。她上下打量着姐弟，问过了年纪之后又叫二人解开腰间短衫，她捏捏小禾又拍拍胖禾，点点头，给了两块带靛青的麻纱布条。
  “拿着，去找你们连管领粮食衣物，十五天后梳洗干净，天亮了就来我这候着。”
  小禾欢呼起来，风容瞪了他一眼，胖禾赶紧拖着弟弟离开了。
  “胖禾，没想到居然现在就有新衣服穿，还有多一份粮食呐！这么好！秋祭都没有这么好欸！”
  “看，浩帝还能亏了同祭吗？快回去领东西啦，晚了就没有了！”
  征召同祭只在山南，北地的族人私下都议论纷纷，颇有不满，碍于日夜活动的帝卫队谁也不敢当面质疑这事。
  守南已经是个四岁女孩的母亲，仍然带着孩子住在莲屋，是父亲最信任的帮手。莲屋又往外扩建了一排，住的很舒适。
  “帝父，去山南的传令勇都回来了，听说他们离开之前，风容祭司已经挑选出了四十多个少年男女。山南的族人都想要这份荣耀呢。”
  日出熹微，守南用温热的水给浩帝擦拭身体，按摩肌肉，浩帝在热气里颇为舒适。
  “很好。”
  “普通族人能为浩帝同祭，应该是开族第一次吧，因为山南是开族地，所以帝父特别给山南恩典吗？”守南试探地问。
  “山南是苍面族的源头，总是要尊贵一点的。从来只有人走出，没有异族人流入，最好的祭品只能从山南挑。”
  守南讶异，手上的动作顿了顿，自从生了勇儿，她变得温柔许多，也心软许多。“祭品？帝父是说……现在挑的是祭品？”
  “御四极的大祭，自然要以鲜血来祈求圣灵相助，这还用说？”
  “那……阿父是要他们血竭吗？”
  “祭祀自有圣灵的意志显现，若圣灵要吸干他们的血，那自然要为圣灵、为族人而流血。难道不应该吗？
  原以为你知道的，惊讶什么？”
  守南面上淡淡的，为父亲披上大袍，整理头发。“是，为了圣灵，为了族人，身为帝父的同祭，既有这份荣耀和享受，不能推脱。”
  “芹女是不是要生了？”浩帝新近又有了一个在腹中的孩儿，芹女是衍孙的幼女，生得颀长秾美，她是唯一一个以浩帝女人的身份住进莲屋的女人，很快就有孕了。
  “想来还有二三十天吧，只是她的肚子特别大，最近动得格外厉害，早生也是有的。”
  自彩凰忧郁而死后，守南对浩帝的女人都有些冷冷的敌意，心底里看不起她们。唯独是芹女不一样，浩帝说过，她长得特别像她。
  她？还能是谁，无非就是莲生罢了。
  等着吧，自己的父亲是什么性子能不知道，任她什么女人，过几年新鲜劲一过，又会有年轻丫头补位。
  “找几个老妇看着点，好好照顾。再过几天我就启程去山南，再回来就能看见刚出生的儿子了。”
  守南有点酸，浩已经有十多个孩子了，再多一个又能怎么样，怎么独独对她的孩子上心？
  “帝父怎么知道芹女腹中的就是儿子？帝父格外爱惜这个女人。”
  “我就知道，她一定会给我生个能干儿子。”
  守南想到自己是个女儿，一言不发。
  她捧来新鲜鹿血递给浩帝，浩一饮而尽。这两三年，浩帝每天都要饮新鲜鹿血，这珍贵的饮品让他精力充沛，身强体健。当然他也不在乎帝卫队的勇士要花多少时间抓捕野鹿，每日清晨宰一只，再新鲜速递的辛苦。
  梳洗完毕，守南去处理每日源源不绝的杂事，浩帝只管去勇武团中督办出征前的准备。
  帝卫队和勇武都新招了许多年轻男子，也有一些健硕的女子，为了快速提升战力和协同力，这些新人和老人一起不分日夜、晴雨地训练，当然饮食上绝对是日日盛宴，唯独是辛苦了供养粮食的南桑族人。
  浩帝亲自下练武场与勇士对战，半日下来，极为不满。
  “虎威！这团战是你训的？”
  浑身伤疤的男人站出来，点头称喏。
  “三十人！还打不过我一人，这样的阵法有什么用？我给你两天时间，调整布局和人手，三十人必须能打赢本帝，不然就送你去喂栖龙野狼。”
  时间过得很快，月圆夜前两天，浩帝就到了山南，召见三位主事长老和风容祭司。
  三位主事长老汇报了部中事项，浩帝闲闲回应了一番。
  “部中所修刀戈，现在是什么进度？“
  坎布长老回话：“刀斧已各完成了五百副，再过五十天可以完成千副刀斧。浩帝大可放心，唯独是竹弓和木箭，匠人不足，战奴所制又不够精巧，怕是五十天后也制不出五万支木箭交付。“
  “匠人如何不足？“浩帝挑挑眉。
  “一个熟练匠人三天制三十支到四十支木箭，山南的工匠只有百人，实在应付不来。一个新手三天只能制出合格的木箭五六支，我已安排找了三百个新手加急教学作箭，可惜成品甚差，还浪费木芯料。“
  浩帝沉吟片刻，提了建议。“不如给一个匠人陪五个新手，专司刨木芯、晒木、刷火油，匠人只要定芯、平整，试试看会快多少。没什么事的话即刻去安排做事。”
  坎布长老得令，先离开了，生下细绒长老和若桑长老，无事也先离开了。
  “风容，同祭的男女什么时候可以甄选？”
  风容脸上露出奇异的微笑，若有第三人在场，一定觉得背后发冷，偏浩帝是那副懒懒的样，不以为意。
  “老妇已寻得少年五十五，少女三十六，只等浩帝挑选了。
  浩帝与雅铛祭司从小一起长大，想必也知道老妇这一生唯愿侍奉圣灵，这四极祭典老妇愿以处子之身洒尽鲜血，生肉伺圣山，供养圣灵。
  请浩帝莫要嫌弃。“
  风容伏地洒泪，激动得颤抖。她是雅铛的养母，曾做过扶兰祭司的助祭，扶兰老祭司认为她太过狂热，有损阴德，便将她打发走了，雅铛成为族中大祭司之后，让养母做了山南的祭司。
  当然这些事只有少数的族人知道，风容能坐上祭司之位也是浩帝的授意。
  “风容，你这个想法雅铛知道吗？”
  “老妇虽未与雅铛祭司明言此愿，但雅铛大祭司一定能谅解老妇。求浩帝恩准。”风容仍伏地不起。
  “苍面族历来没有以活人献祭的事，你知道的，你做过扶兰祭司的助祭，这祭司遗训你不会不知道……”
  “浩帝！人乃圣灵庇护的万兽之灵，您要征服天下四极，以牛马虎狼献祭算什么？何以表心智？扶兰祭司往上数十代人，都藏身一隅，苟延残喘，浩帝如今是万兽之帝，四极独尊，这等尊贵难道还舍不得几个蠢人？老妇等这一天等了几十年，若浩帝不允，老妇只能独自成祭了。“
  风容祭司起身三拜，额头都磕出了鲜血。
  浩帝单手扶起风容，“你与本帝同回北地，再与雅铛祭司核定祭典细节吧。“
  忽然得了圣恩的风容高兴坏了，整个人精神焕发。面对将近百人的少男少女，竟也有了柔和的面容。
  “少年男女分列两侧，向浩帝行礼！“
  浩帝温和地看着纯洁的羔羊们，满意地点点头。年轻的身体，没有性交没有生育的胴体，散发出迷人的气息。
  他让一排排的男孩女孩脱下衣服亲自验视。
  “你们都还很年轻，还不知道生存有多危险，死亡有多近，你们代表的是族人的希望。本帝已经接受了圣灵的任务，出征四极，平定四方，带领勇士为每一个族人而战。
  这场四极大祭就是我族对圣灵的承诺，四极不平誓不休。
  你们有这种勇气和本帝一起承担这样的承诺，向圣灵起誓为族人而战吗？“
  孩子们总是单纯又热血，山南的稳定安逸，让这些孩子们向往大江大河、大川大原，更向往传说中的浩帝。
  一天下来，浩帝选定了少男少女各十五人，这三十个孩子将与浩帝同回北地，参与祭典筹备，直到祭典前一天才会最后挑选出男女各九人。
  胖禾和弟弟都在这三十人之列，二人极为兴奋，简单收拾行装后就踏上了圣山之路，随帝卫队前往北地。
  这圣山的路啊，这一趟走得最稳健缓慢。浩帝也十分轻松，陪着这群半大孩子说说笑笑。
  “看着你们就想到我年轻的时候。那时候没有什么好机会，一点一滴都是拼出来的，不怕苦不怕痛，一步步走到今天。
  在战斗中，能取得胜利的不一定是强者，更多时候是属于敏锐的智者和不怕流血牺牲的勇者。
  田亩自然是根基，嚼谷和果菜是能稳定供给的食物。可是啊，土地都在猛兽的控制下，田亩也很为我所用，战是为农，农应养战。”
  这一程走了十天，雅铛祭司带人在北地防事外迎接，他穿戴着全套的祭司行头，持祭司仗在大鼓的伴奏下庄重而舞。
  浩帝带着三十位待选的助祭接受祭司的祝福和净水清洗，清洗这一路以来的风尘和辛苦，为四极大祭做前祭。
  回到莲屋的浩帝收获了一个父亲的快乐和一个男人的沉痛。
  芹女生了，果然是个儿子，在守南的怀抱里安稳地睡着，鼻尖上还有哭闹后留下的鼻涕痕迹。
  似曾相识的感觉像电流穿过浩帝，他恍惚中觉得这是十年前莲生该给他生下的孩子，那个勇敢地孤身入圣山的、温柔等待他的莲生，这是她送来的孩子，一定是她身归圣灵后送来的孩子。
  守南把浩帝从幻想中叫醒，“帝父，这个弟弟还没有名字呢，可怜他生下三天就没了阿姆。芹女没挺过来，血流不止，部中最有经验的老阿姆和药农也没有办法……“
  浩帝抱着新生的儿子，轻轻叹气。“我的儿，没有关系，会有最壮健的女人给你喂奶，你会看到阿父坐拥四极、号令万兽的样子。
  芹女送归圣山了吗？“
  守南屈身行礼抱歉：“衍孙阿叔舍不得女儿，并没有送芹女归圣山，把她接走下葬了。”近年来为防占用部族中土地，已故的族人一律是送往圣山等荒野之地，身归圣灵的。
  浩帝抱着孩子仔仔细细地查看着，他看到孩子耳后的一簇火莲印记，惊喜得漏听了守南说的话。
  “这是幼弟的印记，比帝父脖后的要深许多，深深浅浅的一簇，似火又似红莲。这么多弟弟妹妹，唯有幼弟有这样的胎记。”
  “好，很好……很好……这个孩子就叫莲重，我的第十七个孩子。”