僧人隐隐坐于厅堂间，他的苍灰修行服纵不显眼，却始终与周围格格不入。
  踏入酒馆的出家人偶有，但不常见，且出入频繁者大多是招摇的花和尚。虽不是什么稀奇事，可也算得上惹人注目。
  令人疑惑的是，僧人落座已有一段时间，暂不论人来人往的宾客，就连机灵眼锐的穿堂小二都对其视而不见，几次从他身旁路过，都未曾奉上一盏茶水。
  僧人目的明确，目标显眼。他的目光寸步不离地关注着忙碌的少年，若有所思。
  经过曹沫的指点和东林考试的历练，乔若凡对环境的觉察与感知早已今非昔比，这点从他在戈壁滩轻易捕捉到前方商队的踪迹就不难发现。
  可今日，哪怕是遁入幻海境的乔若凡，面对僧人的凝视与深意，感知起来也略为吃力。
  从不久前开始，乔若凡就隐约发现自己被人暗中监视着。
  孙家酒栈里里外外二十几桌，零零散散共计百来号人，其中大多为经常到访的熟客。躲在人群背后的目光隐藏极深，他四处寻找，至今都尚未辨别出目光的来向。这让乔若凡有些不安。
  乔若凡的一举一动都尽在僧人眼底，他此刻的躁动与焦虑在僧人眼里更是不值一提。
  “看来这孩子和传说中一样，没有遗传到乔小河的慧根。”僧人说罢，抬起右臂，两指相叠，稍施力紧压，快速松放。
  “嗒。”一声爆破音划破空气。这声音很小，穿透力却极强，即使身处喧哗吵闹的酒堂，也依然能精准地落入乔若凡的耳际。
  乔若凡快速捕捉到这个瞬间，顺着声音的方向望过去，只见不远处的偏桌上坐着一位僧人，他满脸慈祥和蔼，目光如炬。
  “这位客人，抱歉让您久等。喝点什么酒？”路过的跑堂小二，驻足僧人桌前，哈腰笑着问道。
  “僧人不妄语，不两舌，不恶口，不饮酒。僧师，喝杯茶吧。”乔若凡来到桌前，将茶盏斟满，双手恭敬递至僧人面前。
  僧人淡然一笑，接过茶盏轻饮。
  跑堂小二受不了读书人礼节繁杂的做派和文绉绉的论句，翻了个白眼，没趣地走开。
  “施主请坐。”僧人开口。
  乔若凡轻低头行礼，坐到僧人旁边。
  与庙堂里的和尚不同，僧人更像是苦行僧，他身袭苍灰色修行袍，洗得干净发白，与他深褐色的皮肤形成鲜明对比。
  他满脸慈爱，气度温润，坚定的眼神中带着某种尖锐与深意，仿佛他的目光只需在你跟前停留两秒，就能瞬间穿透所有乔装与虚饰，直抵内心最黑暗复杂的边际。
  “僧师前来必有因，能否冒昧请问为何事？”乔若凡跳过寒暄，直言不讳。
  “僧人受戒不入世，终其一生苦于学修佛经教义和教理。如今入世，目的皆是帮助凡人解脱尘世之苦，比如忧心，忧虑与忧惧。”僧人斯条慢理地回答。
  乔若凡短暂停顿，稍后接着说道：
  “不瞒僧师，我此番前往大河唐城只为寻求一事——解梦。”
  “梦境为幻境，幻景是似曾相识的旧景。只是事到如今，我已分不清那究竟是真实世界的梦魇，还是梦魇中的虚假幻觉而已。”
  “梦境中是否有某种昭示？”僧人凝视着乔若凡的眼睛问道。
  “有，这也是我应昭前往大河唐城的原因。”
  “那真实世界与你梦境中的世界呢？”僧人追问。
  “相差无几。”乔若凡不假思索地回答，停顿片刻后猛然清醒。
  “看来你已经有答案了。”僧人端起茶盏说道。
  “可为何我追寻多日，却毫无头绪？是追寻的方向不对吗，亦或是又落入别人的诡计?”乔若凡困惑问道。
  僧人摇摇头，说道：
  “很多时候不是你错了，也不是别人故意让你走错了，只是时机未到而已。保有耐心，心生警惕，是上天对成大事者的用意。”
  “所谓的时机，难道只能听从天意？那无辜的村民家破人亡，失散流离，就一定是他们的天命吗？”乔若凡目光坚定，心生质疑。
  “时机也是天机，是凡人必经的路数之一。但与相对，人为成事才是推动路数发展的根本要义。”僧人从容应答。
  “请问僧师，能否就红云天象的隐喻，指点一二？”乔若凡双手相合，直接了当的问道。
  “哈哈，好一个断而敢行。”僧人满意地大笑道，说罢便从衣袖锦囊中掏出令符，递于乔若凡手中。
  令符由雷枣木雕刻而成，牌面简洁，用篆记字体雕刻着七灭诤法，乔若凡在文坊的古书记中读过，诤法晦涩难懂，看上去是某种失传教派的严律。
  他将令符翻到正面，有些愣住了。
  令符正面绘制着一座庙宇，虽为简笔，乔若凡还是一眼就认出它来，因为庙宇的轮廓在过去无数个日夜里，重复出现在他的梦境。
  庙宇的右下方，留以“古格”二字。
  “古格红庙。”乔若凡脱口而出。当他回过神来，想向僧人求证时，发现僧人已消失无影，只留半盏清茶腾着雾气。
  “敢问僧师为何名？”乔若凡对着虚空问了一句。
  “常德。”僧人的话语，再一次穿透所有，落到乔若凡的耳际。