钱人达一愣，心中不禁茫然，之前他派这两名亲信率人去破庙清查，为的是确认除梁长老之外，再无“漏网之鱼”。结果这两人神色惊恐，一身狼狈地跑了回来，究竟是发生了什么？敌人又是谁？怎么有胆子袭击钱府？
  正在这时，忽地听见“嗖嗖”几声，紧接着厅中烛火尽数被暗器打灭。殿外乌云掩月，光线甚微，郑弘义隐隐看到有三个黑影从门外窜入，赶忙喝道：“有人进来了，大家小心！”同时身影一晃，快步来到烛火架前，右掌拍出，真气所到之处，瞬间炙热，一排蜡烛随即亮起。
  他刚做完这一番动作，微感后脑有风，立刻一个闪身。敌人一刀劈空，紧跟着往斜上一撩，砍他腰侧。郑弘义借此空当，已抽出一根约手臂长短的短杖，往腰间格挡。“锵”地一声，刀杖相交，敌人身影微微一顿，又疾攻而来。
  此时，他已看清厅中景象。三名敌人都身穿黑色斗篷，面戴鬼面具，使用单刀。他们手上戴有手套，浑身上下，不露一寸肌肤。除了自己这边的一名“黑斗篷”外，戚长老和许长老正联手围攻一人，剩下一人却身形飘忽，只可见一个黑影外包裹着一团白光。那白光一与人触碰，立刻溅出血来。
  钱人达不住地往角落躲去，一边将身旁的骨干弟子往前推，一边慌乱地喊道：“大家不要怕，快结莲花阵御敌！”奈何敌人出手太快，他这一句话刚说完，又有六七人被砍刀在地，喉头鲜血狂喷。
  另一边，许长老的“灵蛇杖法”精妙多变，一伸一缩，宛若毒蛇出击，身侧的戚长老使一条软鞭，正挥地虎虎生风。丐帮六大长老各有所长，均是武艺高强，若真要论个高下，死去的梁长老可排第一，许长老则是当之无愧的第二。许长老与戚长老二人联手，绝不会弱于一名绝世高手。但那黑斗篷出招诡异至极，手中之刀又快又怪，刚拆了不到三十招，戚长老“啊”地一声大叫，手腕鲜血长流，软鞭脱手。他兵器一失，许长老立感压力倍增，不到三招，只觉两肩一痛，手中铁杖拿捏不住，掉落在地。
  许长老侧眼看去，一边郑弘义仍在苦斗，而钱舵主与柳舵主已被制服，原本厅中的四十余名骨干弟子全部被杀，有股浓烈的血腥味正弥漫开来。他长叹一声，心知败局已定，只是心底依然不解，不知这三名“黑斗篷”是什么来头？
  突然之间，只听上方传来“喀嚓”一声，屋顶破了一个大洞，尘土飞扬之中有两个身影从天而降。厅中众人都大吃一惊，他们都自恃武功了得，可眼观六路，耳听八方，却根本没发现屋顶还藏有两人。
  这二人一男一女，男子穿灰色宽大长袍，外貌潇洒俊秀；女子着黑色紧身竖褐，容颜冰雪清丽，正是林子言与燕赤雪。
  原来方才“黑斗篷”出刀杀人之时，燕赤雪发现死者都是咽喉中招，不禁大感怀疑，觉得这与李府凶手的作案手法异常相似。同时林子言见厅中血肉横飞，丐帮弟子一个个都死于非命，心中不忍，两人略略商量之后，决定立即出手。
  林子言心知“黑斗篷”的刀法不容小觑，所以人尚在空中，便双掌相错拍出，一招“风扫落叶”，以内力回护全身。果然有一名“黑斗篷”挥刀向他抢攻，但撞上了他的真气，身形一滞，速度瞬间减缓。
  林子言平稳落地后，右掌向前一推，接着左掌跟进，两股掌力合并，直奔对方而去。那“黑斗篷”脚步一滑，从侧边绕过，接着举刀攻来。但林子言连连挥掌，掌力时而曲折，时而平直，不论对方走位如何刁钻诡异，皆笼罩在他的掌风之下。黑斗篷刀法固然高强，但受困于强劲的掌力，始终进不了林子言身遭一丈以内，一柄五尺单刀又如何砍的到他身上？
  一旁的几人都看得呆了，许长老不禁喝彩道：“好厉害的少林‘追风掌’！好深厚的内功！”
  许长老见识不凡，林子言使得正是少林七十二绝技之一的‘追风掌’。说起少林派的高深掌法，多为世人熟知的是“般若掌”与“金刚掌”，而“追风掌”却名气不大。这倒不是“追风掌”有什么地方落了下乘，而是因为这路掌法对内功的要求过分严苛，十分难练。若没有林子言这般深厚的内力，就算掌力再强，也无法做到聚而不散，难免有违“追风”之名。
  正当林子言两袖飘飘，出掌如风之际，另一侧的燕赤雪已化身为一道黑色残影。她与那名“黑斗篷”以刀对刀，以快打快，互相抢攻，旁人看不清他们的动作，只有密集的金铁相交之声不绝于耳。
  突然之间，“叮叮”声响缓了下来，逐渐变得越来越稀疏。与此同时，一滴一滴的血花从两团黑气中飞溅而出，戚长老看得眼花缭乱，抚着长须向身边的许长老问道：“是谁受伤了？是那小女娃子吗？”许长老一会儿看看林子言，一会儿又转头去看燕赤雪，道：“女娃子刀法厉害，已占了七成上风了。”
  过了半柱香的工夫，除了“呼呼”风声外，已全无兵器相碰之声，燕赤雪身边的青砖染上了一圈猩红，却不是自己的血。与她交手的“黑斗篷”喘息粗重，出刀速度明显减慢，燕赤雪心知胜券在握，矫喝一声，一道刺眼的寒光闪过，黑斗篷持刀的那条手臂脱肩飞出。
  忽地厅中一暗，烛火又给打灭。燕赤雪猜到对方心生退意，道：“想走？没那么容易！”正要上前擒拿那名受伤的“黑斗篷”，猛然间斜侧里有股劲风袭来，她心中一凛，抬手挥刀格挡。“哐”地一声脆响，手中之刀与一件金属钝器相撞，自己的虎口连同半条手臂都给震得发麻。
  便是这么一瞬，许长老与戚长老等已重新点起烛火。林子言走到燕赤雪身边，低声问道：“刚才怎么了？”燕赤雪摇摇头，道：“没事。”她抬头一看，那三名“黑斗篷”果然已经趁机逃走。
  燕赤雪纵身追出殿外，徒见茫茫夜色。她四处搜查了一番，并未发现有新鲜血迹。那名“黑斗篷”断了一臂，血流如注，但在刚刚那一瞬，就用了什么手法止血包扎，居然没留下一点线索，足见手法之老练。
  无奈之下，她只得反身回到殿中。林子言问道：“怎么样？”燕赤雪答道：“那三个家伙做事挺干净，暂时没看到什么线索。”
  林子言伸手向上一指，道：“也不是什么都没留下。”燕赤雪抬头望去，只见横梁上钉着一柄单刀，连着一条断臂，正不断往下淌血。
  “咳咳······呼呃······呼呃”，厅中传来一阵时而沙哑，时而尖锐的吸气声。林子言与燕赤雪转头看去，只见丐帮帮主郑弘义脸色惨白，虚弱地坐在正中的凳子上，一手用力捂着喉咙，指缝中不断溢出鲜血，看来是刚刚在交战中，要害中刀，性命难保。
  他口中有血沫不断涌出，断断续续地艰难道：“你······真是算······算的妙啊······还是让你······你赢了······”这句话他是看着孙副帮主说的。
  许长老见郑弘义的声音越说越低，知道他大限将至，心中不禁难受，上前道：“帮主······”
  “别过来！”郑弘义喝道，但随即神情渐渐放松下来，气若游丝道：“我······我······我是丐帮帮主，我要重振丐帮，号令群雄······我是丐帮帮主，你们都得听我的······我才是丐帮帮主······”声音最终低不可闻。
  林子言觉得郑弘义的所作所为过于很辣，所以对他并无好感，但见到这么一名威震江湖的大人物毙命于眼前，心中也颇有感慨。他与燕赤雪对视一眼，同时又觉得疑惑。郑弘义一手杖法使得出神入化，刚才与那名“黑斗篷”相斗许久，始终没有落得下风，怎么突然之间会给一刀砍中要害？在烛火熄灭的那段时间里，究竟发生了些什么？
  燕赤雪环视四周，视线扫过许长老、戚长老等人的脸，心想：“刚才在黑暗之中，是谁向我突袭出手？”看向孙副帮主的时候，她的目光稍作停顿，想道：“这孙副帮主也是个厉害人物，不声不响，后发制人，到最后自己占了所有好处。若不出意外，他就是丐帮的下一任帮主了。”
  正在想到这里，一旁的许长老朝两人拱手道：“丐帮遭逢大难，有幸二位朋友恰好经过，助我等共退强敌，在下实在是感激不尽。”他果然是老江湖，这么短短一句话，轻描淡写的带过了刚才发生之事。
  林子言还了一礼，道：“不敢。我二人无意间闯入贵帮之地，多有叨扰，还请恕罪。”
  许长老见他武功高强，却态度谦逊，甚是满意，点头道：“好说，好说。我瞧公子在‘追风掌’上的修为已达大成之境，莫非是少林派天鸣方丈的得意弟子，‘河洛金刚’华凌风、华大侠？”因为少林七十二绝技绝不外传，所以许长老对自己的猜测十分确信。他接着转头对燕赤雪道：“那这位想必就是华夫人了。久闻不如一见，二位郎才女貌，珠联璧合，果然不愧为江湖上的一段佳话。”
  许长老的话还未说完，林子言已觉得十分尴尬，悄悄望了燕赤雪一眼，见她侧过头去，恍若不闻，但原本白皙的脸颊却在不知不觉间染上了一层淡淡的红晕。
  虽然许长老言辞恳切，态度恭敬，但林子言想了想，还是觉得不占这个便宜比较好，于是解释道：“在下姓林，名子言，阁下怕是认错人了。”
  许长老一愣，惊奇道：“什么？你······你不是华大侠么？”
  林子言笑道：“不是。在下久仰华大侠的威名，但与他从未见过面。莫非我与他的长相有些相似吗？”
  一般来说，江湖上叫错别人名字，是一种不敬之举，但许长老见林子言未露不快之意，也松了口气，道：“惭愧！我见公子仪表堂堂，年纪轻轻，却身负少林绝技，这才犯了糊涂，还望林公子莫要怪罪。”
  两人说到这里，燕赤雪的神情已恢复如常，问道：“刚才那三名‘黑斗篷’武功了得，不知是什么人？”
  许长老反问道：“不知姑娘是······”
  燕赤雪道：“在下姓燕。”
  许长老与戚长老等众人一听她姓燕，又联想到她的外貌武功，吃了一惊。许长老神色微变，道：“原来阁下是燕······”
  燕赤雪一摆手，道：“叫我燕姑娘罢！今晚按江湖规矩办事。”
  此言一出，众人都松了口气。许长老点头道：“那好。实不相瞒，关于那三名‘黑斗篷’，我也是一头雾水。他们出刀奇诡，与江湖中常见的刀法大相径庭。我瞧他们不像是武林中人，更像是专门受训的杀手，但······但这样的人，怎会和我丐帮有恩怨呢······”
  此时，原本没出声的孙副帮主站起身来，朝林、燕二人一拱手，道：“那三名‘黑斗篷’残杀帮中四十余名骨干弟子，又害死了郑帮主。若非二位及时相助，想来我们剩下的这些人也难逃毒手。我丐帮初逢大变，有很多事情都还没搞清楚，但这些年来，丐帮深受江湖中人的敬佩，从未树敌，要说真正视我丐帮为眼中钉、肉中刺的，那便只有蒙古鞑子了······”
  孙副帮主吐字有力，整个人精神抖擞，看样子在刚才那段时间里，他已经用内力化解了麻药的药性。
  听到“蒙古鞑子”四个字，许长老与戚长老不由得回过头向钱人达看了一眼。巧的是他刚才也说过“鞑子高手夜袭钱府，意图将丐帮首脑尽数围歼”这样的话。
  钱人达半倚着一处墙根，身上沾满了鲜血，脸色白的像纸一般，连连摇手，道：“不······不是，这跟我没······没关系······我也差点就死······死在他们刀下了。”这话倒不假，他被刚才的血腥场面吓破了胆，说话也不连贯了。
  孙副帮主重重地“哼”了一声，面带沉痛，道：“倘若六大长老齐至，与我等一起联手御敌，又怎会落得这般下场？如今我丐帮······我丐帮······”环视四周躺落一地的尸体，他长长的叹了一口气。许长老等都低下头去，不敢与他对视。
  正在这时，外头忽然传来一阵喧闹声响。众人转头望去，只见黑暗中闪烁着无数火把，正在快速靠近。
  “副帮主！我来迟了！啊······这······这怎么回事？”为首之人大概四十岁年纪，一脸络腮胡。他见到厅中情景后，顿时大惊失色。
  孙副帮主摇头道：“却不必提了。尤老三，外面情况怎么样？”
  尤老三狠狠地朝着钱人达瞪了一眼，转头向孙副帮主道：“禀告副帮主，属下带领绍兴舵的弟子，将钱府内外的反叛之众一网打尽。另有杨掌事率兴元、隆兴两舵的弟子在城中搜捕钱人达手下的逆党，以保没有漏网之鱼！”
  孙副帮主点点头，道：“有劳你了，请再另派一队人马，去城北的关公庙，收······收敛遗体。”
  尤老三“啊”了一声，惊道：“难道章长老与程长老他们已经······”
  孙副帮主沉默片刻后，肃然道：“不论如何，惨剧已然发生，等一切调查清楚之后，任何参与其中之人都将按罪行罚，绝不姑息，定要还大家一个公道！”接着他俯身拾起郑弘义掉落在地的短杖，将其横着捧起，对众人朗声道：“郑兄弟虽然做了些糊涂事，但他毕竟是咱们丐帮的帮主。如今他被来路不明的敌人杀害，我们非得为他报仇雪恨不可。俗话说群龙不可无首，在这困难当口，我便接过这根‘莲花杖’，暂代帮主一职。只是我孙某无德无能，待他日寻得真正有才识之人，自当退位让贤。”
  燕赤雪望着他手中的‘莲花杖’，若有所思。
  丐帮众人听他说完后，“嗡”地小声议论开来，其中有人高声道：“论资历、武功和见识，帮中还有谁能比得上副帮主？我们大伙儿谁都不服，只服你来做帮主！”
  人群中立刻响起不少附和之声。许长老等剩下的首脑有的心虚，有的羞愧，也均默不作声，未提出异议。孙副帮主见状，将莲花杖系在腰间，拱手道：“那便多谢各位兄弟的抬爱了！”
  此时，人群中有一人道：“眼下还有一件要紧大事。几日后就是武林大会了，到时候该如何向群雄交代？还请帮主拿个主意啊！”此话一出，群丐面面相觑，脸上都泛起苦色。
  本来举办这种武林大会，不论是何动机，都得做得风风光光地，向江湖中人一展雄姿。但现在因为两派内斗，帮中的长老舵主死伤过半，连旧帮主郑弘义都给不明不白地抹了脖子。以丐帮所剩的实力，又如何能领导群豪，抗蒙卫国？这其中的原委若真的说出去，只怕会令天下英雄耻笑。
  孙副帮主双眉一挺，巍然而立，正色道：“我丐帮纵横天下百余年，享誉武林，做下了多少大事？出尽了多少风头？但世间之道，从无一帆风顺的道理。风光够了，难免就叫你栽个跟头。此次劫难之后，我丐帮虽然陷入低谷，但只要不忘初心，不畏艰难，东山再起不过是早晚之事。大丈夫做事一向行得正，坐得直，倘若别人问起发生了什么，咱们堂堂正正，以实相告又有何妨？况且，想看咱们的笑话，他也得有那个本事，难不成当我孙某的这对铁掌是吃素的么？”
  听得他这一番义正严辞，群丐皆是欢声雷动。
  正在众人热情激昂之时，孙副帮主转身朝林子言与燕赤雪道：“林公子，燕姑娘，二位出手相助之德，孙某铭诸五内。以后若有什么用得到在下的地方，尽管吩咐，孙某绝不敢推辞。”这几句场面话说的固然好听，但其实言辞中却有送客之意。
  燕赤雪本来就无意插手丐帮内务，毕竟此行的主要目的乃是打听“夜鸦林密会”的相关情报，于是回答道：“孙副帮主太客气了，不过用不着等到以后，我现在就有一件事想请教。还请尊驾借一步说话。”
  孙副帮主一怔，目光看向林子言。
  林子言微微一笑，道：“我也是差不多的意思。”
  孙副帮主道：“好吧，二位请随我进里屋说话。”