作为大汉帝国的权力中枢，未央宫内星罗棋布着四十余座恢弘壮丽、极尽奢华的殿宇。在这些鳞次栉比的殿宇中，有三座大殿最为壮观精美，建筑规格也最高，它们分别是前殿、宣室殿与椒房殿。其中前殿是新帝登基、百官朝会以及皇家婚丧等重大典礼的举行场所，是未央宫的正殿，占据着长安城最高地势，亦是整个帝国的核心。宣室殿是皇帝寝殿，亦是皇帝日常办公、召见近臣和举行廷议的场所，因此地位仅次于前殿。而椒房殿则是皇后寝殿，汉代皇后身份尊崇，因而椒房殿之瑰丽华美自然冠绝后宫。
  椒房殿位于前殿之北，其殿墙均以花椒粉和泥涂抹，因此全殿色呈粉红，不仅温暖防寒，而且芳香袭人，具有驱虫之功效。此外，因花椒多籽，象征着“多子多福”，以喻皇后为皇室“开枝散叶”。椒房殿虽为后宫之殿，但殿前仍设有双阙，可见其规格之高。
  当今椒房殿的主人即为刘彻的首任皇后陈娇。陈娇出身尊贵，其母刘嫖为窦太皇太后之爱女、景帝刘启之长姊、今上刘彻之姑母，被封为“馆陶大长公主”，又被尊称为“窦太主”；其父陈午乃开国功臣陈婴之孙，袭封为“堂邑侯”。
  刘启初立皇长子刘荣为太子时，刘嫖为了日后之富贵，决心与太子之母栗姬结盟，提出将女儿许配给刘荣。不想栗姬目光短浅，因刘嫖时常向刘启进献美女，故对其心怀忌恨，断然拒绝了刘嫖之联姻。刘嫖大怒，遂转与刘彻之母王娡结盟，定下了陈娇与刘彻的亲事。后来刘嫖与王娡联手参与太子之位的角逐，经过数年之博弈，最终帮助刘彻战胜了刘荣、梁王刘武等竞争对手，成功登上帝位。虽然刘彻能够当上皇帝，其决定性因素是刘启的偏爱与择优选择，但不可否认，刘嫖与王娡在整个过程中确实起到了重要作用。
  刘彻登基后，陈娇旋即被立为皇后。但陈娇自小恃宠而骄，性格蛮横刚烈，刘彻素所不喜。加之她多年以来一直无法生育，又悍妒异常，倚仗其母拥立之功，时常无理取闹，故逐渐失去了刘彻的宠爱。及至卫子夫得宠，刘彻常常数月不入椒房殿一步，陈娇心中更是怨毒不已，经常打骂宫女内侍，将偌大一个椒房殿弄得鸡飞狗跳，不得安宁。
  某日，窦太主刘嫖入长乐宫觐见皇太后，告退后顺道往未央宫来探望女儿。此行她本想好好劝慰爱女一番，令她放宽心怀，细细调理身子，争取替皇帝生出一男半女，不想还未行至椒房殿正门，便远远听到了爱女摔打器物和辱骂宫女的声音。刘嫖心下不禁又怜又怒，对恭迎而出的内侍皱眉道：“又是谁惹皇后不高兴了？为何如此怒气冲冲？”
  那内侍低头回道：“禀窦太主，小的在殿外当值，具体情况不太清楚，许是宫女们侍候不周也未可知。”刘嫖冷哼道：“一问三不知，成天就知道推卸责任，要你们这些废物有何用？”那内侍被训得哑口无言，只能唯唯诺诺地在前引路。
  刘嫖一进入椒房殿正室，便看到满地散落着各式各样的宝器：谷纹玉璧，彩绘龙虎纹陶壶，彩绘描金鸟兽云气纹玉枕……无论御赐与否，皆被摔得支离破碎，一片狼藉。刘嫖惊呼道：“这又是怎么了！我的儿！又是谁惹你动气了？”
  陈娇余怒未消，兀自坐在铺着白象牙簟和绿熊席的玉床上哭泣，见到母亲来了也不说话，只是眼泪淌得更急了。看到侍立在床下噤若寒蝉的宫女们，刘嫖怒道：“一群废物，都杵在这里作甚？还不赶快去收拾？”众宫女这才回过神来，开始手忙脚乱地清理满地的碎片。
  待屋内收拾干净后，刘嫖拂袖屏退了众人，又问道：“我的儿，你倒是说话呀！谁欺负你了？有什么委屈尽管和娘说，娘定会替你做主！”陈娇哭道：“还有谁能欺负我，自然是刘彻和卫子夫那贱人了！现在连宫女们都开始在我背后乱嚼舌根了！”
  刘嫖忙道：“住口！圣上之名讳也敢乱叫！不是娘说你，你近来也越来越放肆了！”陈娇冷哼道：“什么圣上，不过是忘恩负义的薄幸之徒！他也不想想，当年是如何登上帝位的？如今翅膀硬了，便开始过河拆桥了，我看他最近愈发连母亲都不放在眼里了。”
  刘嫖叹道：“哎呦我的娇儿，你可别再如此任性了！这种大逆不道之语也别再说了！你又不是不知道，自你外祖母走后，还有谁真正心疼咱们母女？圣上的手段你也看到了，连窦婴和田蚡都被他收拾了。你娘又受到窦婴之案的牵连，如今地位亦是一落千丈，人家哪里还会念着你的什么拥立之功？你再不争气点，恐怕这后位都要保不住了！”
  陈娇不以为然道：“他敢？那卫子夫不过是一介贱婢，也就只会生生孩子罢了，难道还能爬到我这金枝玉叶的正宫皇后头上？”刘嫖哀叹道：“人家只会生孩子就够了，须知不孝有三，无后为大啊。先帝的薄皇后究竟为何被废，你难道不知？唉，那贱人都生了三个了，而你的肚子为何十年竟无一丝动静？要不要再找找其它偏方？”
  陈娇忿然道：“又提这事！他现在一年都不来椒房殿一趟，女儿能怀上才怪呢！偏方偏方！这些年什么偏方没试过？花了数千万不止，受尽了无数委屈，又有何用？我看我的身子根本就没问题！要怪也只能怪他！”
  刘嫖摇头道：“我的儿，这些年你所受之委屈，娘又岂能不知呢？这一切都是命啊！怪只怪你父亲没出息，你那两个兄弟更是不争气的废材，但凡咱们家出几个窦婴那样的人才，就算你一生无所出又如何，他又怎敢不敬你三分？可你现在这个样子……”陈娇冷笑道：“是啊，自己家人不争气，自己肚子也不争气，又骄横跋扈不识大体，活该我被废是不是？”刘嫖忙道：“你这是什么话？娘又不是这个意思！娘只是告诉你，今时不同往日了，咱们母女没了靠山，再不能像过去那样随心任性了，只有步步为营，处处小心谨慎，方能长保富贵啊！”
  陈娇又冷笑道：“哼哼，好一个步步为营，母亲也知道告诫女儿处处小心谨慎？那你告诉我外面那个董偃是谁？为什么父亲尚在，宫里宫外却处处流传着关于此人的闲言碎语？他哪次与我吵架时没有以此为挟？”刘嫖尴尬道：“这些闲言碎语你就莫管了，娘自会处理好的，绝对不会陷你于难堪之地。你如今最要紧之事便是好好调理身子，保持平和愉悦的心态，切不可任性撒娇。对圣上要谦恭有礼，悉心服侍，争取早日诞下皇子。”陈娇道：“这些我都知道。希望母亲平时亦要小心谨慎，切莫授人以柄。”刘嫖摇头叹道：“你这孩子……”
  正在此时，门外传来一名贴身宫女的通报声：“启禀皇后，那位楚太医又来了，现在偏殿等候求见。”陈娇闻言欣然道：“知道了！”转对刘嫖道：“母亲若无它事便回去吧，有太医来替女儿诊治了。”刘嫖道：“好，那你好好休养，记得听太医的话。”
  陈娇将刘嫖送出椒房殿，临别前刘嫖又叮嘱道：“回去吧，好好保重身子！娘刚才所言你一定要时刻谨记在心啊！”陈娇不悦道：“知道了知道了！母亲几时也变得如此胆小啰嗦了？”刘嫖叹道：“唉，做父母的胆小啰嗦，还不都是为了儿女好吗？可做儿女的又有几人能真正体会父母的良苦用心呢？”陈娇闻言无语，突然觉得母亲今日竟老了许多。
  刘嫖走后，陈娇返回殿内，对那名宫女道：“你去把楚大师请过来吧。”那宫女嗫嚅道：“皇后……您这又是何苦呢？若是消息泄露，后果不堪设想啊……”陈娇怒道：“住口！你跟了我十几年，应当知道我的性情，这一切都是他们逼我的！事已至此，我早已没有了退路！还不快去！”“诺！”那宫女知道苦劝无用，只能无奈领命而去……
  宣室殿内，刘彻正与赵凌云、主父偃、卫青、韩嫣等近臣商议今后对匈奴的策略，突然有一名御前内侍在殿外求见，说有要事上奏。刘彻闻言心内微惊，连忙将其召入后殿密谈。约莫谈了半个时辰，刘彻方才屏退那名内侍，转对赵凌云等人怒道：“朕方才接到密奏，说发现有人在椒房殿内施妇人媚道，行巫蛊之事，简直岂有此理！以皇后之尊，竟犯下如此秽乱宫廷、诅咒君上之重罪，朕必穷治严惩！”
  赵凌云闻言大惊，抬头望向刘彻，但见其眼中流露出一股凌厉狠辣之杀气，心中不禁一凛，知道刘彻已经下定决心要废黜陈皇后了。虽然自窦婴、田蚡等外戚相继倒台，窦太主和堂邑侯势力大减之后，陈娇背后的支持力量几乎已被清除干净，再加上多年无子，废后已是指日可待，但赵凌云没想到她竟会以如此决绝惨烈的方式结束这场不幸的婚姻。又想到刘彻自幼与她一同长大，由姊弟而至夫妻，本该恩爱异常才是，民间甚至流传着一个“金屋藏娇”的动人传奇——今上小时候，长公主曾经问他是否愿意娶陈娇为妻，今上答道：“若得阿娇作妇，当作金屋贮之。”此等姻缘可谓是天作之合，令人艳羡。没想到岁月无情，二十年之深情抵不过日复一日的猜疑妒忌和无休无尽的怨怼争吵，自古君王更多是无情薄幸，说翻脸便翻脸，丝毫不念旧恩旧情，想来不禁令人无限唏嘘叹惋。
  不单是赵凌云，其他人亦是惊诧不已。所有人都知道，在汉宫中施行媚道和巫蛊意味着什么，这是任何一位皇帝都无法容忍的不赦之罪，更遑论是刘彻了。究竟是谁如此大胆疯狂，竟敢在椒房殿行此大逆无道之事？还是说有人栽赃陷害？但又是谁有此胆量，竟敢栽赃陷害皇后？
  韩嫣率先反应过来，小心翼翼地劝道：“陛下请先息怒。此事关乎皇室体面，臣以为不宜兴师动众，而应当暗中遣人细细侦查。”卫青亦躬身奏道：“臣认为此事或有蹊跷。皇后虽然失宠，但毕竟是皇族贵胄，不可能如此不识大体，胆敢纵容宫人行此悖乱之事，其中或有隐情也未可知，应当细细……”他话未说完，刘彻便断然拂袖怒道：“你们不懂！有什么隐情？朕太了解皇后了，恃宠而骄，蛮横跋扈，行事疯疯癫癫，素来无所顾忌，朕看天下就没有她不敢做的事！大汉立国七十年来，未央宫中还未曾出现过媚道巫蛊！除了她之外，谁还有如此大的胆量？哼，朕本想顾念旧情，再容她几年，没想到她竟如此丧心病狂！天作孽，犹可违，自作孽，不可活！既然如此，就莫怪朕翻脸无情了！朕意已决，彻查此事，你们休要再劝！”
  话已至此，众人便不敢再劝了。主父偃沉吟良久后奏道：“此事涉及皇室尊严，性质极其恶劣，自当严惩，否则宫闱秩序将不复存在。陛下既已决心彻查到底，就必须要挑选一位忠心耿耿、不畏强权、心志坚定并且手段狠辣的酷吏全权审理此案。”刘彻点头道：“朕也是这个意思。谁都不喜欢酷吏，但有些事情必须交给酷吏去做，朕亦无可奈何。朕观察很久了，侍御史张汤刚正不阿，不附权贵，执法之严苛颇有当年‘苍鹰’之风，就让张汤去彻查此案吧。”
  众人听闻要让张汤去彻查此案，都知道刘彻这次是下决心要让陈皇后倒台了。所谓“苍鹰”就是景帝时期著名的酷吏郅都，当年他以执法严苛闻名，从不畏避皇亲权贵，凡违法犯禁者，无论地位高低，一律依法严惩。当时皇亲勋贵见到他，人人侧目而视，称其为“苍鹰”。景帝前元七年，废太子刘荣，封其为临江王。两年后，刘荣因扩建宫室侵占宗庙而获罪，被召至长安问罪，当时审理此案的正是中尉郅都。大凡酷吏都有一个共性，即只效忠皇帝一人，只以皇帝的意志为行事准则，因而才有胆魄和能力以铁血手段整治那些皇亲国戚。当时刘启为了巩固新太子刘彻的地位，已有铲除废太子刘荣之狠心，因此才命郅都全权审理刘荣。郅都在刘启的授意下，对刘荣严刑讯问，百般折磨，刘荣要求上书刘启鸣冤，郅都却不给他书写工具。窦婴原来是刘荣的太傅，因此便偷偷派人给刘荣送去了书写工具，刘荣不堪折辱，在写完上书之后便即自杀。郅都为了执行刘启的意志，连皇长子都不假辞色，反而用重刑折磨之，致其自杀身亡，酷吏之狠绝由此可见一斑。刘荣死后，窦太后悲愤异常，严厉质问刘启，刘启无奈之下只能罢免郅都，将其调到雁门郡去做太守。但窦太后却一直对郅都怀恨在心，多年之后终于找到一个机会将其杀害。所以，酷吏郅都等于是刘启的忠实打手，后来又替刘启背了黑锅，最终又因此赔上了性命，酷吏之忠心亦由此可见一斑。
  张汤则是郅都之后又一位著名酷吏。张汤之父曾任长安丞，或许是家学渊源，张汤仿佛天生就对审案断案情有独钟。据说他在幼年时曾经独自在家审判一只偷肉的老鼠，从搜寻罪证到立案传讯，从审问定罪到结案处决，各个环节有条不紊，老练娴熟。他的父亲看到他审问老鼠的文书，犹如办案多年的老狱吏写的一样，不由惊为天人，从此对其重点培养，让他子承父职。周阳侯田胜是田蚡之弟，与张汤交情很深，便将他引荐给田蚡，田蚡征召他为丞相长史，后来又推荐他担任御史大夫张欧手下的侍御史。刘彻见了张汤之后，对其办案才能极为欣赏，立刻将其引为心腹羽翼，令他得以大展拳脚。这回刘彻又命他彻查皇后巫蛊之案，他深知这是自己遇到的一个绝佳机遇，因此竭尽平生所学穷治此案，争取借此一役平步青云，实现自己从小的理想与抱负。
  在张汤等人事无巨细的追查之下，陈皇后的巫蛊一案很快便被彻底查清。事情的原委大抵如下：陈娇由于长期无子，四处求医问药，因此找到了一位名唤楚服的女巫。楚服精通各种旁门左道，自称有媚术能令刘彻回心转意，重新宠幸陈娇。陈娇信以为真，昼夜与楚服施行邪媚之术，服药双修，居然渐有苟且之事。楚服经常秘密出入椒房殿，身着男子衣冠巾帻，与陈娇同寝淫乱，竟至如同夫妇一般。再到后来，陈娇眼见刘彻对卫子夫日渐恩宠，回心转意已是无望，自己身后势力日趋衰微，宫内流传着各种风言风语，废后已是指日可待，不免愈加忿恨怨毒。再加上楚服日夜在枕边煽风点火，陈娇便越陷越深，最后竟与楚服合谋实行祠祭祝诅等巫蛊之术，具体手段是在椒房殿内密建神祠，献祭邪神以诅咒刘彻早死。事发之后，在张汤的穷追彻查、刑讯逼供之下，所有涉案人员皆供认不讳，陈娇亦然，并声称其作案动机是欲诅咒刘彻早崩，由于刘彻无子，她仍可以皇后之尊在宗室中挑选继任者，从而成为皇太后，继续安享富贵荣华。
  张汤把调查结果上奏之后，满朝文武一片哗然，如此恶劣的宫闱丑闻在汉朝历史上可谓绝无仅有，刘彻当场雷霆震怒，下令严惩不贷。元光五年七月乙巳日，以大逆无道之罪将楚服枭首于闹市，诛杀涉案人员三百余人，并于同日使有司至椒房殿废黜陈娇的皇后之位，策曰：“皇后失序，惑于巫祝，不可以承天命。其上玺绶，罢退居长门宫。”
  长门宫位于长安城东南之霸陵县，毗邻汉文帝之霸陵，本是窦太主刘嫖的私人园林长门园。当年刘嫖的情夫董偃为了防止刘彻追究他们的苟且之事，听从了好友爰叔的建议，劝刘嫖将长门园献给刘彻，以作为刘彻前往霸陵祭祀文帝时的行宫，刘彻非常满意，将其改名为长门宫，并从此默许了二人的畸恋。如今刘彻将长门宫作为废后陈娇的居所，就相当于将她赶回娘家，同时也给窦太主母女下了一个非常严厉的警告，告诫她们从此最好安分守己，否则下次便没这么仁慈了。在陈娇之前，汉朝历代废后仍旧居于长安冷宫之中，她是第一位被赶出长安城的废后，可见其罪行之严重。
  或许真是冥冥之中自有天意，废后陈娇一行人在离开未央宫的途中，恰好便遇上了正在陪卫长公主玩耍的卫子夫和赵婉清。赵婉清一见到陈娇，立刻冲上前去将卫长公主抱在怀内，一脸戒备地望向陈娇等人。陈娇摇头冷笑道：“哼，多此一举！”卫子夫连忙上向陈娇行了一礼，又转身道：“婉清不得无礼，还不快向皇后谢罪？”陈娇笑道：“不敢不敢！我一介民女，又怎敢消受卫夫人如此大礼呀？哎呦不对，也许应该称呼卫皇后才是，民女真是该死！求皇后恕罪啊！”
  赵婉清高声道：“卫夫人便是卫夫人，您如此僭越地乱喊乱叫，究竟有何居心？”陈娇斜睨着赵婉清，怒道：“放肆！这里没你插话的份！我就算再如何落魄，身上也永远留着皇族之血，也永远比某些贱婢高贵！”赵婉清涵养再好也忍不住了，反唇相讥道：“呵呵，您还知道自己身上流着皇族之血呀？不错，您的血统确实比楚服那个贱婢高贵！”卫子夫怒道：“婉清住口！还不带长公主下去！”转而又恭恭敬敬地对陈娇说道：“婉清天真烂漫，口无遮拦，若有冲撞得罪之处，子夫代其赔礼，还祈皇后恕罪。”
  陈娇冷然道：“收起你那张虚伪低贱的奴婢嘴脸！我第一次看见你这张下贱的狐媚脸时，恨不得将它撕烂了方解我心头之恨。不过很奇怪，今日看到你依旧如此谦恭卑微的姿态，我心中突然不恨了，我突然觉得你非常可怜！是的，无论你的谦卑是不是伪装出来的，我都觉得你非常可怜！我太了解我们这位圣上了，也许他现在确实深爱着你，但你也别得意，我保证，你的下场也不会比我好多少！”说着回头眺望着远方的椒房殿，叹道：“人真的很奇怪，当时争得头破血流，不惜用性命去维护这座椒房殿，而一旦离开了，却突然有一种如释重负的解脱感。椒房殿确实尊贵之极，但也危险之极，在这里居住过的人，有可能走向东宫，一辈子安享无上尊荣，但也有可能摔得很惨，甚至死无葬身之地。不久之后，这座椒房殿就属于你了。呵呵，我希望你能住久一点，可别像我一样摔得如此惨。”
  卫子夫恭声道：“多谢皇后的金玉良言，子夫会铭记在心。不过说来您可能不信，子夫自进宫以来，一直无心争抢，也从未在意能否住进椒房殿，子夫只希望能与自己所爱之人相守到老，并用自己的努力保护自己所爱的亲人们，使他们不再受苦，从此过上幸福美满的生活。”
  陈娇冷笑道：“呵呵，卫子夫，如果你当真不是装的，我现在倒真佩服你的境界了。不过作为一个过来人，我还是得提醒你，你会住进椒房殿，也会给你的亲人们带来无尽的富贵荣华，但你绝对不要奢望能和刘彻相守到老！最后给你个忠告吧，在你的娘家人中挑选出一两个可造之材，将他们培养成国之栋梁，别让他们和我那两个哥哥一样混账，否则你会和我一样惨。不过千万要谨记，过犹不及，可别让卫氏成为下一个窦氏。哈哈，老娘今天是怎么了？居然在你这贱婢身上费了如此多唇舌！走了走了！祝你好运，后会无期！”
  赵婉清望着陈娇那黯然而又洒脱的背影，突然觉得此人也没有想象中的那般可恶了，不由轻声叹道：“也是一位可怜之人啊！”卫子夫点头道：“是啊，或许我们都是可怜之人……”其时夕阳西下，二人相对无语，并肩目送着陈娇渐行渐远，最终彻底湮没于未央宫西南门外的余晖之中……
  至此，刘彻的首位皇后——陈娇终于退出了历史舞台，走入了浩瀚的史书之中。而“金屋藏娇”这段一度被百姓们津津乐道的传奇佳话，最终亦以悲剧收场，令人无限唏嘘。在这场悲剧之中，或许很多人会谴责刘彻薄情寡义、喜新厌旧、始乱终弃，但其实陈娇自身的性格缺陷才是这场悲剧的主要因素。试想一下，汉景帝的薄皇后自始至终安分守己，但仅仅由于多年无所出便惨遭废黜。而陈娇不仅无所出，还仗着对刘彻有恩，骄横跋扈，不识大体，在后宫恣意妄为，竟至与巫女秽乱后宫，合谋诅咒当朝天子，其大逆无道之罪行昭然若揭，最终也未遭诛杀，仅被废去后位，退居长门宫而已，并且原有俸禄保持不变。陈娇之母刘嫖亦未遭株连，继续安享荣华富贵，她在丈夫陈午在世之时便公然收养董偃作为情夫，此事在长安城中传得沸沸扬扬，可谓皇室之笑柄，但刘彻对此却保持了默许，并未深究姑母之罪行。从这方面来说，刘彻难道不算仁至义尽了吗？
  当然，一场悲剧的形成是由各方面因素造成的，在复杂的历史中，不能简简单单地断定孰对孰错，从某种意义上说，身在局中的所有人尽皆有错。可恨之人必有可怜之处，正如可怜之人必有可恨之处一样——归根结底，陈娇可能只是一个可怜的女人，或许她的种种所作所为，皆因深爱着自己的男人。而刘彻作为一名铁血帝王，天然便决定了他这一生将不断对不起他身边的一个个女人，不论是深爱着他的，抑或是他所深爱着的。红颜未老恩先断，无情最是帝王家，千载之下莫不如是。而对于千百年来挣扎深陷于九重禁宫之中的红颜们，其命运之无常无奈，又怎能不令人扼腕叹息呢？嗟乎！