深夜，长安，“天上人间”歌舞坊某包间内。倩云伸出柔荑般的纤纤素手，亲自为跪坐在面前的一位青年郎官斟了一爵酒，娇嗔道：“今夜为何如此招摇，竟不怕让人撞破么？”青年郎官笑道：“你放心，我今夜带了一大帮兄弟过来寻欢作乐的，找个借口顺道上来见你一见，保密工作绝对没问题，嘿嘿。”倩云埋怨道：“莫对老娘嬉皮笑脸的，就你那群狐朋狗友，老娘可不放心！到时候被‘捉奸在床’，看你还笑不笑得出来！”青年郎官剑眉一挑，佯怒道：“天天偷偷摸摸的，老子早就受够了！被撞破了又如何？你我两情相悦，郎情妾意，有什么见不得光的？”倩云嗔道：“别闹，说正事罢。”青年郎官狞笑道：“春宵苦短，你我到床上去说罢。”“讨厌……”
  “日日出生入死，所求的不就是眼前这一刻的芙蓉帐暖么？”青年郎官紧拥着倩云，尽量使自己全身达到一种最舒适的状态，以一种极度慵懒的语气长叹道。“唔……”倩云不满地扭动了一下，嗔道：“轻点，还是如此粗野，一点都不懂得怜香惜玉。”青年郎官轻轻抚摸着倩云的娇躯，笑道：“一口一个‘老娘’，你也不见得有多么优雅矜持。”“大胆！”倩云怒捶了他一拳，骂道：“看老娘如何收拾你！”
  一番笑闹之后，青年郎官收起了嬉皮笑脸，柔声道：“近日朝局恐将有变，田、窦之争即将进入高潮，灌夫、窦婴等人是斗不过皇太后和田蚡的，但窦婴倒了之后，田蚡的好日子也将到头了。长安城中即将迎来一场巨大的风暴，不仅是田蚡和窦婴，就连大长公主、陈皇后乃至皇太后都会牵扯进来，这些事情你要心中有数，最近万事要小心！”
  倩云那玉葱般的修长食指在青年郎官的鬓角上反复摩挲着，叹道：“在这长安城中，我见惯太多你死我活的权力斗争了，不是西风压倒东风，便是东风压倒西风，但不管他姓窦的、姓田的、姓王的、姓陈的如何斗，依我看最终都斗不过姓刘的。你放心，我知道该如何做。”青年郎官道：“如此我便放心了，这些年来难为你了。我保证，一定尽快让我们结束这样的日子！”倩云柔声道：“我知道，你自己亦要事事谨慎才是。”
  沉默了少时，倩云又问道：“东边的洪灾如何了？”青年郎官叹道：“还能如何呢？数万人昼夜奋战，扒提泄洪，抢修工事，总算是勉强控制住了灾情，只可惜数万生命就此葬送了。本来这河水也没这么难治，如若早些扒堤分流的话，灾情可能会好很多，但所有人皆畏惧田蚡的滔天权势，以至于缩手束脚，贻误时机。若不是窦婴持节赶到，以强硬手段扒了北堤的话，还不知要多死多少人呢。”
  倩云叹道：“作孽，作孽啊！只是田蚡等人又岂能不极力阻挠呢？”青年郎官道：“谁说不是呢？自窦婴抵达前线，田蚡的党羽们便百般阻挠其扒堤泄洪的方案，双方冲突不断，甚至还发生了流血事件。至于长安朝堂上更是唇枪舌剑不断，田蚡等人怒斥窦婴不懂治水，祸国殃民……”
  倩云奇道：“窦婴祸国殃民，这又从何说起呢？”青年郎官笑道：“不过是强词夺理罢了。田蚡等人极力主张，治水就应该尽快抢修加固两岸堤坝，尽力堵住决口才是。而窦婴不先堵上南岸的决口，反而要先扒了北岸的堤防，这完全是火上浇油，纯属草菅人命、祸国殃民之举。据说田蚡曾跪在圣上面前苦苦劝谏，要求圣上严令窦婴停止此等误国之举，并召回严惩。结果圣上只说了一句话便令田蚡哑口无言。”
  倩云大感兴趣道：“哦？圣上究竟是如何反驳的呢？”青年郎官道：“圣上说，当年大禹治水，亦是改堵为疏，因势利导，方竟全功。”倩云拍手赞道：“好一个改堵为疏，因势利导！这方是治水之根本。田蚡此次可谓是丢田又丢人了！”
  青年郎官叹道：“此事固然大快人心，但窦婴令田蚡这种睚眦必报之人丢田丢人，此次恐怕要倒大霉了。”倩云叹道：“田蚡此人我自是了解，平日里便飞扬跋扈，鲜有顾忌。他若是下定决心要整治某人的话，其手段必定是毒辣到极点。你真的要小心！”青年郎官柔声道：“你放心。且让他们先斗去罢，咱们如今已经和圣上绑在一起了，只要认定这一点，应该问题不大。”
  倩云突然想到什么，问道：“赵凌云此人究竟是敌是友？”青年郎官沉吟道：“此人从天而降，天赋异禀，实乃千古异数。然据目前种种迹象看来，他应是忠于圣上的。你为何突然提起他？”倩云道：“这两日我们‘天上人间’对面新开了一家酒楼，名唤‘醉春风’，装修得颇为高雅精致。我一打听，发现掌柜的竟是赵凌云身旁的那位赵婉清姑娘。据说这位赵姑娘平日也常进宫，颇得圣上和卫夫人喜爱，你怎么看？”
  青年郎官又思忖了片刻，笑道：“有意思，有意思！长安城内寸土寸金，何况是在如此繁华的地段开一家酒楼，没有巨额资金的支持是不可能的。而赵凌云与主父偃初来乍到，素无根基，即便圣眷正隆，亦难有如此雄厚的财力。”倩云问道：“你是说有人背后投资支持？难道是卫夫人么？”青年郎官道：“不管是谁，总之你今后最好对赵姑娘客气些，必要时可照拂‘醉春风’一二，切莫与之发生冲突。”倩云笑道：“和气生财，这还用你教？我‘白海棠’纵横业界十余年，八面玲珑，难道是白混的么？呵呵，看来卫家当真下决心要浑水摸鱼，后发制人了。”
  青年郎官叹道：“不好说，天朝高层各大势力的角逐历来波诡云谲，谁知道呢？不过话说回来，近来圣上对陈皇后是愈发不满了，恐怕‘金屋藏娇’这一广为传诵的美谈即将变成笑柄了。”倩云冷哼道：“想当年他是有求于人，自然满口海誓山盟、甜言蜜语。如今皇位坐稳了，用不着人家了，便开始过河拆桥，弃之如敝履。老娘看这姓刘的薄情寡义，也不是什么好东西。”
  青年郎官道：“喜新厌旧乃男人天性，天家之无情寡恩特为尤甚，自古皆然，这亦是无可奈何之事。最要命的是陈皇后多年一无所出，且又骄横跋扈，圣上不喜欢她也在情理之中。”倩云冷笑道：“借口，都是借口，你们男人没一个好东西！”青年郎官笑道：“你这话就太主观武断了，好男人还是有的，又岂能一棍子打死？比如说在下，多年来始终如一，即便飞黄腾达了依旧对心中旧爱不离不弃。就算她已人老珠黄，在下亦欲与之白头偕老，生死相伴。”倩云娇嗔道：“死鬼！竟说老娘人老珠黄？我看你是不想混了，给我滚！”
  青年郎官忙道：“夫人恕罪！遵夫人之命，为夫这就滚！”说着便起身更衣下床。倩云怒道：“混蛋！你还真滚啊！”青年郎官柔声道：“时候不早了，再不走那群狐朋狗友该起疑了。来日方长，你多保重！两情若是久长，不在这朝朝暮暮。”说罢在倩云的香唇上轻轻印了一吻，悄然闪身离去。
  倩云怔怔地坐在床上，喃喃重复着那句“两情若是久长，不在这朝朝暮暮”，不禁心思百转，柔肠寸断，两行红泪如断线之珠悄然滚下……
  未央宫，宣室殿内。虽已入夜，但刘彻有意不点燃殿内的大部分灯烛，只有殿角那四座青玉五枝灯上的蟠螭依旧卖力地喷吐着团团火焰，但由于宣室殿实在太大，这些火焰仍稍嫌黯淡无力。御案上一左一右摆放着两座九层博山香炉，炉上香烟袅袅腾腾，愈发将刘彻笼罩在一片神秘诡谲的氛围之中。韩嫣等人走后，刘彻已经在此静坐了许久，反思着最近的朝政举措方针。深受儒家思想熏陶的刘彻骨子里始终认为，帝王乃是天子，以坦荡光明之道统领万民，是不该使用太多阴暗的权谋诡计的，但自己近来的执政方针是否太过偏重于阴诡的权力斗争了？这对一个哺育着三千多万子民的强大帝国来说可不是一件好事。然而这亦是无可奈何之事，不行这些阴诡之事，自己的权力便无法完全集中，又谈何实现自己心中那坦荡光明的崇高理想呢？
  一个时辰前，刘彻在宣室殿召见众近臣议事。刘彻问道：“窦婴淹了田蚡数千顷私田之后，田蚡有何反应？双方之争是否已然激化？还有那个灌夫，最近又有什么举动？”韩嫣回道：“遵陛下之旨，臣近来派心腹之人经常出入坊间各大休闲娱乐场所，收集了不少秘闻。臣竟不知，早在大河受灾之前，田蚡与窦婴的关系竟已如此恶劣。好教陛下得知，前几个月，灌夫造访田蚡府邸，寒暄过后，田蚡说自己算起来也是魏其侯的门生，提议去看望一下赋闲在家的窦婴。灌夫信以为真，便约田蚡次日上午一同拜访窦婴，并欣然将此事通知窦婴知晓。窦婴宦海失意，壮志未酬，平日十分苦闷。他虽然极不待见田蚡这种不学无术、仅靠裙带关系上位的宵小之辈，但听闻当朝丞相竟要屈尊拜访自己这个失势外戚，毕竟是给了前辈一个天大面子，自然颇为欣喜得意，连忙置酒买肉，忙前忙后，亲自张罗一切，以恭候田丞相的到来。到了次日，灌夫一早便到窦府，两人共同等待田蚡的莅临。谁知左等右等，一直等到黄昏时分亦不见武安侯的身影。灌夫当时就大怒，亲自驾车去接田蚡，到了丞相府，看到田蚡居然还在与侍女饮酒取乐。灌夫感到自己被愚弄了，满腔怒火立时迸发，大声质问田蚡。田蚡却装傻说昨夜喝醉了，忘了此事，遂起身前往。上路之后，田蚡依旧磨磨蹭蹭，灌夫愈怒。到了窦府，三人饮酒，酒酣之际，灌夫舞剑助兴，田蚡傲慢异常，并未还礼，灌夫便出言不逊。窦婴见状，急忙把灌夫拖离酒席。双方之怨就这样结下了。”
  刘彻冷笑道：“丞相这也太不厚道了，身为当朝三公之首，竟如此出尔反尔，戏弄羞辱一位德高望重的前辈，这让窦婴的老脸往哪搁？”
  主父偃奏道：“窦婴此番淹田之后，田蚡自然是怒火万丈，恨之入骨，意欲报复。他指使门客籍福去找窦婴，索要窦婴在长安城南的数十顷良田以作补偿。不想窦婴居然严辞拒绝了，并说公私理应分明，丞相虽然权倾朝野、尊贵无比，但也不能仗势硬夺一位失势侯爵的田地云云。田蚡听闻此言后大怒，当即便拍案而起，扬言要让这个不识时务的老匹夫长长记性……陛下，臣有个建议……”刘彻道：“说下去。”主父偃道：“根据既定方案，接下来我们自然要效仿‘卞庄刺虎’，坐收渔利，但我们能否将‘二虎’变为‘三虎’，甚至‘四虎’？”
  刘彻奇道：“哪‘四虎’？继续说下去。”主父偃道：“丞相如今恨灌夫和窦婴入骨，必定会先拿灌夫来开刀。而灌夫仗着在七国之乱立有战功，平日飞扬跋扈，任侠使气，灌氏一族更是颍川郡数一数二之豪强地主，平素横行乡里，鱼肉百姓。颍川百姓对其又惧又恨，传谚云‘颍水清，灌氏宁；颍水浊，灌氏族’。陛下可以借丞相之手彻查灌氏之不法行径，除去一方豪强，此‘一虎’也。灌夫一倒就轮到了窦婴，此‘二虎’也。窦婴与窦太主打断骨头连着筋，到时窦太主和陈皇后亦难置身事外，此‘三虎’也。至于丞相，虽有太后作为靠山，但本身亦极不干净，又岂无把柄落入政敌之手？经过此次与各方势力的剧斗，伤敌一千，难免自损八百，陛下今后再寻良机与其摊牌，便容易许多了。”
  刘彻拍手赞道：“善！主父先生每次皆有良策教朕，真乃朕之张仪也！”主父偃谦虚道：“承蒙陛下谬赞，臣安敢与张仪相提并论？”话虽如此说，面上却难掩一丝得色。
  “此人智计固然超群，然纵横捭阖之际句句诛心，其凌厉狠绝之心性连朕亦有些忌惮。”回想起主父偃方才那番言论，刘彻心中竟不由泛起一丝寒气。
  长安街市，‘醉春风’酒楼内。赵婉清刚刚完成酒楼的员工招募，此刻又在指挥众人进行酒楼上上下下的装修布置了。只见她独立于二楼走廊之上，居高临下统筹全局，时而吩咐道：“秀兰、幽竹，你们将这扇屏风搬到大厅北侧。”时而高声道：“不对不对，寒梅，那副司马相如的《上林赋》挂得太高了，客人喝酒时如何观赏得到？”时而又摇头道：“唉，娇杏，我和你说过多少遍了，不要采购这种大红大紫的饰品，既庸且俗，明显与本店的高雅情趣格格不入嘛！”待到秀兰、幽竹好不容易将那扇屏风搬到了北侧，左右审视端详良久之后的赵婉清又道：“不合适，还是不合适！你们还是将它搬到东侧吧。”
  “有没有搞错？”秀兰轻声对翠柏嘀咕道：“这也不合适那也不合适，不是成心折腾人么？这掌柜的真难伺候。”翠柏亦轻声附和道：“谁说不是呢？说什么要让‘醉春风’名副其实，竟强迫所有员工改名，无论男女皆要以花草树木命名。你一个姑娘唤作‘秀兰’倒也罢了，我堂堂七尺男儿竟被唤作‘翠柏’，简直是丧心病狂。”秀兰“咯咯”轻笑道：“你就知足吧，你看那位兄台长得比你还壮，竟被取名‘娇杏’，我看他想死的心都有了。”翠柏同情地望着娇杏，心里稍微平衡了些，耸肩笑道：“这没办法，谁让他是最后一个来的呢？好名字都被选光了，可怜啊可怜！”嘴上说着‘可怜’，可脸上却全是幸灾乐祸的神色。
  “喂喂喂，你们两个乱嚼什么舌根？当我听不见吗？工资还想不想要了？”赵婉清冷峻的声音从二楼直飘而下。“干活，干活……”翠柏连声道。秀兰低声埋怨道：“要不是看她开出的工资远高于其他店铺，我才不受这等闲气呢！”
  “诶，客官客官！不好意思，本店还未正式开张呢，暂不接客，您请改日光临！”门外跑堂的青松高声说道。一个彬彬有礼的声音传入大厅：“不好意思，在下是来找你们掌柜的。”众人循声望去，只见一身军服的赵凌云缓步进来，对众员工拱手行了一礼。赵婉清喜道：“赵凌云，你来了！你看我这酒楼装修得如何？”
  赵凌云并不答话，径直迈步上了二楼，只听得身后依稀传来一句嘀咕声：“同样是姓赵，为何差距竟如此大呢？”赵凌云淡然一笑，对赵婉清道：“跟我来，我有话与你说。”说着径自走入一个雅间，赵婉清只得紧随其后。赵凌云关上了房门，问道：“此处方便说话么，赵大掌柜？”赵婉清嗔道：“你取笑人家！”赵凌云笑道：“我看你这副模样，竟极具掌柜的架子，刚才连云哥哥也不叫了，竟敢直呼我的大名。”赵婉清尴尬道：“这不员工们都在场么，众目睽睽下叫你云哥哥，我这掌柜的脸面往哪搁啊？”赵凌云冷笑道：“看来赵掌柜的面子大得很啊，你这里还缺跑堂么？在下倒还身怀一些微末武功，勤劳肯干，在本店当个跑堂的应该符合条件吧？”
  赵婉清此时知道赵凌云是真生气了，急道：“云哥哥！我究竟哪里惹到你了，有什么错你就直说嘛，用得着一见面就夹枪带棒地挤兑我么？”赵凌云郑重道：“你老实说，你哪来的这么多钱？背后是谁投资让你开这酒楼的？”
  赵婉清这才明白过来，凑到赵凌云耳畔说了三个字。赵凌云惊道：“卫夫人？这又是为何？”赵婉清解释道：“前些日子我进宫找卫夫人说话，她听说我厨艺精湛，便请我给她做了几道菜。她尝了之后赞不绝口，于是我们便聊起了做菜的心得，原来卫夫人进宫之前也做得一手好菜呢。于是我又和她说起了当年在临淄城内一品客栈打杂的往事，你猜她怎么说？”
  赵凌云摇了摇头。赵婉清又道：“就知道你猜不出来。卫夫人说，她当年出身贫寒，从小就不得不替大户人家打杂，受尽了许多苦楚和屈辱，饱尝了人情冷暖。那时候她最大的愿望就是以后能够挣很多很多的钱，不仅可以养活母亲和兄弟姐妹，还可以自己开一家酒楼，让别人也来给自己打杂。谁知命运弄人，天降奇缘，今上竟会在偶然间看中了她这位平阳侯府中的低贱歌女。进宫之后自然是有钱了，一家人也跟着飞黄腾达，可自己开一家酒楼的愿望却永远实现不了了……卫夫人又说，难得我们两个如此投缘，我又有这方面的经验，不如就由她出资，让我帮她在长安城内开一家酒楼，替她经营管理，也算是了了她的一桩心愿。”
  赵凌云道：“于是你就答应了？”赵婉清道：“自然答应了，为何不答应？反正自从来到长安，我成日在家无所事事，悠闲苦闷得很。你知道，我是一个闲不下来的人，这段时间都快被憋疯了。开一家酒楼，既有趣又充实，又能练习厨艺，还能大开眼界，又了却了卫夫人的一桩心事，何乐而不为呢？”
  赵凌云郑重道：“你有没有想过，这不是你自己开的酒楼，而是你替卫夫人开的酒楼！”赵婉清叹道：“唉，我如何不知你在担心什么？但卫夫人不是那样的人！她是真心想完成多年以来的心愿，我能真切感觉到。况且，就算她别有用心又如何？宫中人人苦心经营自己的势力，而她仅仅是想开一家酒楼，又有何错？卫姐姐一位善良柔弱的女子，身处险恶无比的宫廷之中，朝中又没有过硬的靠山，她为自己家族承受了多少煎熬？她就是太善良了，我帮她开酒楼，也只是为她减轻一些压力啊。”
  赵凌云摇头道：“完了，完了，你都叫她卫姐姐了，看来我们没有退路了。”赵婉清不以为然道：“你和卫青不也称兄道弟么？”赵凌云叹道：“真拿你没有办法……”不过转念一想，赵婉清所说亦不无道理。卫子夫一介歌女，孤身一人深陷宫中，无依无靠，承载着一个家族的兴衰荣辱，所受之压力和屈辱可想而知。宫廷斗争，特别是后宫之争，历来就是你死我活，身不由己，宫门一入深如海，再想回头已是不可能。她一个柔弱女子，面对的又是以陈皇后为首的众多强势贵妇，虽有刘彻偏心相护，但自己若毫无心机，早就不知死了多少回了。而且她肩负的是一个底层家族的命运，就算她想在宫外培植一些自己的势力，亦是天经地义之事。赵凌云也知道，她并不是吕后和窦后那样的强势女子，她本质上仅是一个小女人，生性恬淡，没有什么野心和欲望，只是渴望纯美的爱情，只是想凭借自己的能力让出身奴仆的家人们不再吃苦，从此过上幸福安乐的日子，只是想努力维护自己和家人们的生命和尊严，难道这样也有错么？想到这里，赵凌云脸色稍霁，柔声道：“既然如此，酒楼开都开了，那今后就好好经营吧。只是这长安城乃天子脚下，处处刀光剑影，杀机四伏，你一定要时刻保持小心谨慎，战战兢兢，如履薄冰，如此低调方能长保无虞。”
  赵婉清笑道：“知道啦，赵将军放心吧！我就知道你一定会支持我的！”赵凌云笑道：“少贫嘴！日后若是本将发现你有任何不法经营，立刻便率人查封了此店，倒时休怪本将不讲情面。”赵婉清佯怒道：“你敢！借你十个胆了！”赵凌云不置可否，叹道：“夜已深了，回家罢。”赵婉清道：“他们的活还没干完呢，再等等罢。”赵凌云肃容道：“你这样可做不好掌柜的，欲速则不达，驭下太严，小心员工造你的反。你该学学黄老的无为而治，‘治大国如烹小鲜’，治酒楼亦当如此。”赵婉清连声道：“知道了，知道了！赵将军就别掉书袋了！我们这就回家！”
  当赵婉清对众位员工大声宣布道“今夜便到此为止，大家不宜太累了，早点回家安歇罢”时，众位员工都怀疑是自己听错了，这人莫不是转性了？待到赵婉清又抚慰他们了一番之后，众员工方才感激涕零，纷纷高声欢呼道：“多谢掌柜！”直到此刻，赵婉清方才知道，要想当好一位好掌柜，自己还有很长的一段路要走。