主父偃近来的发迹速度令人惊讶，不到一年便进入刘彻建立的内朝决策圈，所受圣宠无以复加。在主父偃的建议下，刘彻逐步将朝廷各类军政要事的决策权内移，以丞相为首的三公九卿逐渐被架空，中朝制度渐趋成熟，中央集权得到了空前加强。田蚡及其党羽自是对主父偃等人恨之入骨，但面对羽翼渐丰的刘彻，他们渐渐感到莫可奈何，只能在暗地里谋划反击。
  元光二年春三月己巳日卯牌时分，赵凌云和主父偃同时接到未央宫内侍传出的圣谕，宣他们即刻入宫参加宣室殿廷议。
  辰时初刻，赵凌云和主父偃抵达宣室殿，见到卫青、韩嫣、庄助、潘儒、渔阳、吾丘寿王和司马相如等近臣已悉数到场，黑压压地站满了一殿，赵凌云便料知今日要有大事发生了。
  果然，刘彻见人已到齐，遂高声说道：“朕今日之所以召集众卿来此，是想与卿等商议一件开天辟地的大事。众所周知，匈奴问题困扰我朝已达七十年之久，列祖列宗为此所遭受的种种屈辱，朕皆一一铭记于心，不敢或忘。毫不夸张地说，匈奴人就像一把悬于头顶之上的利剑，自朕即位起便令朕寝不安席、食不甘味。面对雄踞于北疆的匈奴人，究竟是该战还是该和？这个问题近年来已在朝堂上辩论了十余次，但却次次悬而未决，朕对此早已厌烦透顶。外敌已在国门外厉兵秣马，而我们却依旧在做重复无谓的高堂阔论，朕已等不起亦不想再等。朕经过多年的深思熟虑和精心准备，已下定决心于今年停止和亲，正式对匈奴宣战！”
  此言一出，犹如石破天惊，众人惊骇之下仿佛不敢相信自己的耳朵。正式对匈奴宣战？这个念头是绝大部分汉人平时想都不敢想的。在场诸人虽说大多为主战派，但初闻此等豪言壮语，一时间却都沉吟不语。
  少时，潘儒方才率先兴奋道：“太好了！陛下，您终于下定决心了！让臣做先锋吧！臣保证，定在军臣单于身上捅一万个透明窟窿！”渔阳和卫青随即高声附议，主动请缨。庄助则较为谨慎，小心翼翼地问道：“此事非同小可，可说关系到我朝今后数十年之命运，陛下当真下定决心了？”韩嫣亦皱眉道：“是啊，近年来汉军将士虽说日日厉兵秣马，但我朝毕竟数十年来未曾面临真正大战，一旦与剽悍迅捷的匈奴人真刀真枪地干起来，臣恐怕……”
  刘彻不悦道：“连你们两人都如此说，看来若将此事置于朝堂之上讨论，更不知会有几人反对了。其他人怎么看？”
  赵凌云初闻开战之言，首先感到热血沸腾，旋即听到庄助等人的顾虑，亦觉颇有道理，心下权衡一番后方才说道：“战与和两者皆有利弊，就看我们如何取舍。臣一直以为，天下苦匈奴久矣，为了大汉的长治久安，汉匈之战在所难免，出兵反击亦是迟早之事。但令臣惊讶的是，陛下的开战决心竟下得如此迅速，如此斩钉截铁，其胆魄令臣佩服。陛下心中既筹谋已久，不知有何具体的作战计划？我方胜算究竟几何？臣愿闻其详。”
  刘彻笑道：“好你个赵凌云，朕在问你，你反倒先考起朕来了。好，朕今日就让你们心服口服，宣大行令王恢！”大行令乃九卿之一，主管汉廷的外族事务，众人听闻刘彻宣召大行令王恢，不知所为何事，均是满腹疑云。
  王恢进入宣室殿后，刘彻方道：“朕与大行令酝酿这个计划已数月有余，至今想起这个计划，心内仍然兴奋不已。此计一旦付诸行动，便可称得上是大汉朝七十年来的最大手笔，而若此计成功，则必将一举翦除匈奴外患。外朝那群呆鸟不是一直在找各种各样的借口来堵朕的嘴么？此计一出，定教他们哑口无言。王恢，你就先将此计说与他们听听。”王恢躬身应诺，随即走到地图前，连说带划，将此计谋一五一十地说与众人知晓。
  王恢话音刚落，潘儒便高声叫道：“好计好计！就是……”刘彻沉声问道：“就是什么？”“就是不太过瘾。”潘儒和渔阳异口同声说道，二人相视之下，不禁哈哈大笑起来。韩嫣亦笑道：“此计确是妙哉，虽说劳师动众，但可行性不小，胜算亦颇大，若是完全成功，可达一劳永逸之功，应该可以堵住外臣们的嘴。”
  众人纷纷出言附和之际，赵凌云却突然出言反对：“陛下，臣以为此计不妥。”话音刚落，卫青亦附和道：“不错，臣也觉得此计太过取巧。”刘彻闻言，不禁错愕道：“哦？你们两位倒给朕分析分析，此计如何便不妥了？”
  赵凌云道：“陛下此计妙是妙，但是过于理想化了，不符合战争的逻辑和情理，胜算恐怕不足五成。因为此计等若设下了一个圈套，钻与不钻，完全取决于匈奴人的一念之间，变数太大。而我军摆好陷阱后便只能守株待兔，无法完全左右战争走向。这其实是一次赌博，赌的是军臣单于的心理。赌博本身就不可靠，更何况这是拿数十万汉军去赌，臣恳请陛下三思。”
  卫青亦分析道：“一旦大军出发，便如同离弦之箭，千里之外的局势瞬息万变，根本不是我们所能逆料掌控的。如此重大的行动，数十万人的队伍，如何保密？而一旦消息泄漏，此计立刻泡汤。在战争中，当外界的不确定因素比重过大时，则两军具体实力的作用便已微不足道，一旦双方统帅的意念轻微动摇一下，其结果就足以左右最终战局，使胜败发生逆转。”
  赵凌云点头道：“不错。老子有云：‘兵者，凶器也，圣人不得已而用之’，而如今发动战争的一方却无法主动操控局势，反倒使胜败取决于敌方意志以及外界不确定因素，则危殆不免矣。孙子亦有云：‘兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也’、‘夫未战而庙算胜者，得算多也’，没有八成胜算的战争，圣人是不打的，汉军亦不能打，臣窃为陛下所不取。”
  刘彻闻言脸色铁青，冷笑道：“哼，你们两人当真是军事奇才！引经据典，高堂阔论，简直将朕这个不懂军事、自作聪明的皇帝教训得无地自容！”赵凌云和卫青见刘彻动了真火，再不敢多嘴抗辩，连忙跪下请罪。
  一直冷眼旁观、沉默良久的主父偃见状，连忙躬身道：“臣以为陛下此举魄力非凡，意义深远重大，臣坚决支持陛下这个决定！”
  刘彻惊讶道：“卿不是一直反对朕攻打匈奴么？朕第一次见卿时，卿便给朕提了九条建议，前八条提得绝妙异常，朕毫不犹豫都准了。唯独这第九条，却规劝朕莫要攻打匈奴！朕念卿一心为国着想，又天纵奇才，才当卿从未说过此话，不曾追究。如今又要当众商讨出击匈奴之事，朕本就不指望卿能发表什么高见，不想今日卿却反过来坚决赞成出击匈奴！卿不觉得自己转变得太快了么！”
  主父偃缓缓道：“陛下，臣当初反对出击匈奴和今日支持陛下的决定并不矛盾，同样是一心为国着想，未曾改变。陛下且听臣详细道来：其一，臣当初反对的是我朝派遣大军千里出塞、主动攻击匈奴主力，因为这样是劳师动众，是拿汉军去与强敌硬碰硬，是动摇国本之举。而如今陛下此计是守株待兔，设圈套吸引匈奴大军入彀，是以逸待劳，无所谓动摇国本，因此臣赞成。其二，臣昧死妄自揣测陛下的深意，其实陛下或许早已想到了此举无异于赌博，亦想到了此战变数太大，胜负较多倚仗运气，难以逆料，甚至都做好了无功而返的最坏打算。然而陛下却依然斩钉截铁地决定大干一场，那是因为陛下根本就不把此战的结果放在心上。因为此战的意义太过重大了，重大到它本身是胜是负都已经无关紧要，它是在向全天下昭示陛下抗击匈奴的坚定决心。此战胜了自然最好，如若不幸战败，固然影响恶劣，但换个角度来说，它在非军事方面的意义或许反而比战胜更大。陛下正是想到了这点，所以才如此淡定地面对所谓的不确定因素，因为从某种程度上说，这一切根本就是确定的，其实这根本不是战争，而是政治。”
  主父偃的一席话可谓是振聋发聩，让在场众人哑口无言。良久之后，刘彻方才拍案而起，高声赞道：“知我者，主父偃也！”赵凌云黯然请罪道：“臣等无知，无法领会陛下此举背后的重大深意，反而自作聪明，妄自发表谬论，请陛下责罚。”刘彻摆手道：“罢了，你和卫青是从军事角度分析问题，说得亦很有道理。你们所提出的这些问题，正是此次出兵需要特别注意的问题，朕会仔细考虑，周密部署。毕竟，能打赢这场战才是最重要的，朕也不希望费心费力收拾战败的残局，朕最希望的是一劳永逸解决匈奴之患，还大汉百姓一个清平天下。今日就这样罢，你们回去认真准备准备，明天说服外朝那群腐儒的任务就交给你们了，千万不要令朕失望！”“臣领旨！”众人齐声应诺。
  翌日正是未央宫前殿朝会，君臣落座之后，刘彻首先开场道：“此次朝议没有其它事，只是仍有必要继续讨论一下匈奴问题。众卿皆知，自我朝立国以来，匈奴人连连入侵我大汉边塞，以致我边境数十年无一宁日。我朝自高皇帝以降忍辱求和，七十年来好酒、好肉、好金银、好丝绸、好女人养着匈奴人，去年又嫁过去一位如花似玉的宗室公主。但匈奴人无信无义，反复无常，欲壑难填，毁约成习，近年来愈发变本加厉，欺我大汉君民仁弱。无数教训表明，我们越示弱，他们则越猖狂。这不，还没消停几日，最近又来骚扰渔阳郡了。朕已经忍耐许久，如今实在是忍无可忍，遂决议起大兵伐之，众卿以为如何？不妨畅所欲言。”
  以往在讨论匈奴问题时，刘彻均未明确表示过自己是主战还是主和，但今次却率先主张出兵，外朝众臣皆感愕然，不觉面面相觑，不知所言。
  御史大夫韩安国是坚决的主和派，在之前的朝议中已多次反对出击匈奴，此次亦不例外，只见他颤颤巍巍地出列奏道：“陛下，臣以为万万不可。”刘彻不悦道：“卿又要重提此前那番陈词滥调么？”韩安国躬身道：“臣知道此番谏言会惹陛下生气，但自古忠言逆耳，为了大汉的江山社稷，臣还是要直言劝谏，就算斧钺加身亦万死不辞。”
  刘彻皱眉道：“有话就快说，别扯那些没用的。”韩安国道：“臣以为我朝出击匈奴有三大害处。其一，匈奴人自幼生长于马背之上，负戎马之足，怀禽兽之心，终年在草原大漠上迁徙驰骋，来去无踪，飘忽不定。而我朝世世代代以农耕为生，骑射之技远逊匈奴人，此前又无出塞远征之经验，一旦深入广袤陌生的草原荒漠，则难免晕头转向，不仅难以追寻敌人踪迹，还容易被敌方引诱围歼。其二，所谓强弩之极，矢不能穿鲁缟；冲风之末，力不能飘鸿毛，不是开始时的劲道不够，而是末力衰弱了。因此，即便我军骁勇善战，又在草原上追寻到了敌人，但在长途奔驰之下，难免成为强弩之末，又如何打得过以逸待劳、剽悍迅捷的匈奴人啊！其三，就算汉军费尽周折追寻到了敌人，并且千辛万苦打败了他们，但又能怎样呢？匈奴人的土地虽说广袤，但皆是荒芜贫瘠的不毛之地，咱们得到了也不能种庄稼，又有何用？匈奴人自古就不属于华夏子民，不受中国礼乐教化，残忍嗜杀，桀骜不驯，咱们降服了他们有什么用？不仅浪费粮食，还要时时提防他们作乱。因此，出击匈奴是以极其巨大的代价换取极其有限的利益，实有百害而无一利，臣窃为陛下不取也！”
  韩安国的一番陈述得到了外朝许多重臣的支持，一时间附议之声四起。刘彻冷哼道：“翻来覆去都是这几点老掉牙的，你们就不能有点创新么？其他人还有什么新想法？”
  大行令王恢奏道：“陛下，臣有一个新想法，可以将御史大夫的三点内容驳倒。”刘彻奇道：“哦，说来听听。”王恢道：“韩大人刚才说，出塞攻打匈奴百害而无一利，听起来貌似很有道理。然而韩大人忘了一点，谁说攻打匈奴要跑到千里之外的草原荒漠上去打？我们难道不能把他们引入边塞，在边塞上伏击他们吗？若能如此，则既可以避免韩大人所说的三点害处，又能够一劳永逸地翦除匈奴之患。”
  田蚡奇道：“大行令的想象力未免也太丰富了吧？匈奴人狡诈异常，他们凭什么听你的话，又怎会乖乖地走入伏击圈任你宰割呢？若匈奴人当真如此容易消灭，那么几位先帝还会忍气吞声数十年么？你以为先帝们不心疼金银美女么？”
  面对田蚡咄咄逼人的追问，王恢不卑不亢地说道：“丞相请先听完下官的计谋，然后再指摘不迟。”得到刘彻的首肯后，他接着说道：“陛下，臣认识一位雁门郡马邑县的豪商，名唤聂壹。此人多年以来在汉匈边境上做生意，与匈奴上层贵族常有往来，对边事颇为熟稔。他数月之前找到臣，说他经过近几年的观察思考，发现匈奴人贪鄙成性，又对和亲多年的汉朝放松了警惕，因此只要我们诱之以利，巧妙布局，必能将其主力引入塞内，进而聚歼之。聂壹向臣献计，说他自愿深入敌营充当说客，若陛下同意以马邑全城作为诱饵，他定能引诱匈奴单于主力入塞。臣与他反复商议过此计的各个细节，发现其可行性颇大。臣恳请陛下准许聂壹上殿，具体阐述此计。”
  刘彻兴奋道：“哦？竟有此等好事？快宣聂壹上殿！”
  聂壹上殿行礼完毕后，恭声奏道：“陛下，草民乃雁门马邑人氏，常年在汉匈边境上做买卖，与匈奴人互通有无，因此甚得匈奴贵族的欢心，与匈奴单于和阏氏亦有几次接触。但陛下放心，草民绝对是忠于大汉的。每当看见匈奴那些禽兽对边境同胞们犯下那些令人发指、罄竹难书的罪行时，草民便心如刀绞，以至于夜夜无法入睡，日日渴望杀敌报国，保境安民。这几个月草民苦思冥想，终于想出一个计谋。由于草民已颇得匈奴贵族的信任，只要草民全族假意向匈奴单于投降，声称草民可以斩杀马邑县令，并可将马邑全县的人口财物拱手献给单于，但为了防范汉军，需要单于率领主力大军入塞配合。军臣单于天性贪婪，嗜杀成性，时常亲征劫掠，他垂涎于汉朝的繁华边城已久，定将被全城的百姓和财物所诱惑，利令智昏之下，必然亲率主力大军入塞。我们便可将计就计，事先于马邑城外埋伏下数十万大军，以逸待劳，围歼匈奴单于主力，一举消除匈奴之患！陛下以为如何？”
  刘彻闻言不置可否，沉吟良久后方道：“此计听上去倒还有点意思，众卿以为如何？”
  卫青奏道：“臣以为此计可行。首先聂先生打入敌人内部已久，深悉敌情，只要事先伪装得好，到时候杀死一名死囚冒充马邑县令，十有八九可以说动军臣单于。其次，我军不必出塞长途奔袭，只需埋伏于家门口守株待兔，这就不存在韩大人所说的三点问题了。匈奴主力大军再多，能入塞的也不过十数万吧？我朝毕竟地大物博，到时候调集数倍于敌人的兵力应该不成问题，如此便可围而歼之，确保稳妥。此计中唯一需要特别注意的，便是消息的绝对机密和军队的绝对隐蔽，因为匈奴人毕竟狡诈异常，其间但凡走漏了一点风声，则此计必将泡汤，数十万大军亦将劳而无功。”
  赵凌云赞同道：“臣亦认为此计可行，深合《孙子兵法》中‘利而诱之，乱而取之，实而备之，强而避之，怒而挠之，卑而骄之，佚而劳之，亲而离之，攻其无备，出其不意’之义，能够以最小的代价一举解决匈奴之患，可谓善之善者也。当然，正如卫将军所说，行动隐蔽是此计成功的前提和关键。”
  潘儒亦附议道：“不错！面对匈奴人的嚣张跋扈，我朝已忍气吞声七十年，无数汉家儿郎皆怀揣着满腔怒火，无处发泄。而今陛下若能同意大举出兵马邑，则我汉军将士在同仇敌忾之下，必将个个如同出柙猛虎，以一当十，一举痛歼匈奴单于主力！此战若能成功，则汉匈之间的攻守态势必将得到彻底扭转。一雪国耻在于此战，扬我国威亦在于此战，一战而定乾坤，此战之谓也！”
  潘儒这番掷地有声、慷慨激昂的豪言壮语感染力极强，霎时间便点燃了在场所有热血儿郎胸中的万丈豪情。突然，殿内一位期门郎高声唱道：“岂曰无衣？与子同袍。王于兴师，修我戈矛，与子同仇！”这首《无衣》出自《诗经·秦风》，以慷慨悲壮的曲调唱出了当年广大秦军将士同仇敌忾、舍生忘死的铁血豪情，将秦国君民英勇无畏的尚武精神表现得淋漓尽致。歌由心生，很快便一传二，二传三，人群中又有多人加入吟唱的行列：“岂曰无衣？与子同泽。王于兴师，修我矛戟，与子偕作。”这种同仇敌忾的情绪如烈火般在人们心中迅速蔓延，唱到后来，未央前殿内似有上百人在齐声讴歌：“岂曰无衣？与子同裳。王于兴师，修我甲兵，与子偕行。”……威武雄壮的歌声承载着汉家儿郎的铁血豪情飞出前殿、飞至未央宫的每个角落、飞遍整个长安城，似乎整个汉家天下都为之震颤，它似乎在提醒着天下人：这个民族虽然看似仁弱，但当她真正觉醒起来、同仇敌忾共御外侮之时，便将爆发出无穷无尽的惊人力量，谁胆敢侵略她，就不啻于在自掘坟墓！
  大汉天子的雄心壮志亦被这激昂豪壮的歌声所激发，不禁朗声吟道：“大风起兮云飞扬，威加海内兮归故乡，安得猛士兮守四方！汉军威武！”殿内众将亦齐声呐喊道：“汉军威武！”声震屋瓦，久久不绝。赵凌云的内心亦被这种豪迈之极的场面所深深震撼，这种心神巨震之感是他在战国时从未经历过的，或许这就是所谓的民族自豪感吧？他发现自己在不知不觉中已然深深融入这个伟大的时代了。
  在高亢的歌声和呐喊声的推波助澜之下，整个前殿内已然群情激奋，面对如此形格势禁的局面，主战派便是再有异议，亦无法违逆群情勉强开口了。于是刘彻便顺水推舟，郑重宣布道：“众卿言之有理，我大汉朝立国七十余年，亦韬光养晦了七十余年，忍辱负重了七十余年，而今已然忍无可忍，亦无须再忍。故准大行令王恢及马邑商人聂壹所奏，拟定于今年六月征调三十万汉军出塞，于马邑城外形胜之地设伏，以围歼匈奴单于及其主力。聂壹负责潜入敌人内部，无论采用何种手段，务必诱使单于率领匈奴主力军队入塞，并进入我军伏击圈中。任命御史大夫韩安国为护军将军，为此战的最高统帅，统筹全局。任命卫尉李广为骁骑将军，太仆公孙贺为轻车将军，配合护军将军的行动。以上三将统帅二十七万汉军主力出塞，隐蔽埋伏于马邑城外的崇山峻岭之中，其任务是等待匈奴单于主力进入伏击圈后，三军奋起，一举全歼之。任命大行令王恢为将屯将军、中大夫李息为材官将军，以上二将统帅三万大军埋伏于代郡附近的山谷中，其任务是等待匈奴主力进入伏击圈后，从侧翼袭击敌军后方，夺取其粮草辎重，并截断其归路。”
  韩安国、李广、公孙贺、王恢和李息五位将领躬身领旨，并慨然高声宣誓，表示定当效死杀敌，以报国恩。聂壹亦磕头领旨，表示此去定当不辱使命，竭尽所能为国尽忠，即便肝脑涂地亦在所不辞。
  刘彻立即高声勉励了众将一番，又激动道：“此战是我大汉主动对匈奴发起的首战，意义非凡。朕会在长安日日祷祝，遥祝诸位将军首战旗开得胜，生擒军臣单于，争取毕其功于一役，一举翦灭匈奴之患。待到诸位将军凯旋之日，朕定当亲自出城置酒迎接，恭贺诸位立功封侯、光宗耀祖。”众将一齐恭声拜谢。
  此次卫青、潘儒和赵凌云等少年郎官之所以不随军出征，一来是因为与诸位老将相比，他们的资历尚浅；再者是因为刘彻毕竟仍未掌握朝廷的绝对权力，此次能够力排众议、大举发兵伏击匈奴，实属不易，亦已达到了自己的目的，也该卖给田蚡、韩安国等外朝老臣一个面子，故而不便再派遣自己的心腹近臣为将。