夜像一片巨大的网，笼罩了天朝的每一处角落。
  灯火渐渐熄灭，人声愈来愈低。在初夏的黑暗里，整个灵州城都沉默了。只有那茅舍屋檐下的夏虫，仍不知愁滋味的聒噪着。
  偶尔有几个东倒西歪的醉汉从街上走过，发出一两声听不清的呼喝，忽然瘫倒在地上，扑的一声打碎了手中的酒坛。
  更鼓声渐渐走近，两个更夫瞧了瞧地上四仰八叉的酒鬼，微微叹了口气，摇了摇头，绕到了一边。
  吱呀——身旁的一处楼阁忽然打开了门。一个身材高挑的女子率先走了出来，后面跟着一个人，黑暗之中，看不清装束模样。
  为首的女子瞟了两个更夫一眼，稍稍迟疑了一下。
  咚！——咚咚！两人恰在此时敲起了木梆子。
  “云姑娘，已经三更了，我们还是快些走吧。”身后人的声音轻轻，语气中微带焦急。
  女子携起她的手，匆忙向城外方向去了。
  年长些的更夫提起灯笼看了看那楼阁的牌匾，回身告诉同伴，“我当是哪家的姑娘，深更半夜要离家，原来竟是倚红楼，这倒不奇怪了。”
  一道黑影忽然从倚红楼最高处闪出，消失在一片茫茫屋宇中。
  一片静谧中，他并未觉察到身后那一闪即逝的人影。
  另一个更夫颇为无奈笑了笑，“听我媳妇说，今天白日里这倚红楼可是热闹的很呐，那些少爷公子为了这楼里的头牌姑娘，把这门都打破了呢！”
  “果然是少爷心性，像咱们这种人，哪有闲心去打架呀。”先前的更夫又将铜锣敲了三下，语气颇为难过，“去年大涝，我家里的三亩田都被洪水淹了，不得已到这城里来谋生活，可是如今人贱米贵，我和你嫂子拼死拼活日干夜干，只怕也不能将那三个小厮拉扯大呀！”
  “听说官府正征召疏通汉水的民夫，一天可以给五十钱，我大哥已经在那干了一个多月，这工钱从不拖欠。你得了这份工，说不定可以撑过去。”年轻些的更夫好心的为自己的同伴想办法。
  “但愿如此吧。”一声低低的长叹。
  身后的醉鬼还在呢喃着什么，两人很快融入了那片浓稠的黑暗中。
  月儿隐在黑暗之中，偌大的星空只有稀疏的几点星光点缀，暗淡的仿佛隔了一层薄雾。
  汉水河西侧的高地上，几百顶帐篷挤挤挨挨，帐前的烧水的木柴还冒着火星，帐中的鼾声早已此起彼伏。
  一身深色布衣的青年步履轻轻，在其间悄悄穿梭着。夜风吹散了他未束的发，他并不注意，眉头却蹙得更紧了。
  低低的说话声传来，青年蓦地停住，悄悄靠近了左近侧的一顶帐篷。
  说话声渐渐清晰，声音却并不熟悉。
  “苏大人开工前明明承诺工钱一天一清，可是如今这工钱都拖了三天了，树挪死人挪活，为了家里几口子，这活我也不能干了。”
  “老三，你真是心眼浅，难道别处的工钱就那么好挣吗，说老实话，苏大人已经比那些拿人不当人的老爷大人好太多了，帐篷失了火，我们的家伙铺盖烧了个精光，他一人不落为我们重新采买，难道这些不需要钱？”
  “话虽这样说，可我一家老小全靠着这点工钱养活，如今家里已是一粒米也没了，难道让她们喝西北风去不成。”