吉倉車站地下。
  一位女性靠著陰暗處的磚牆，不時探頭確認走道的可疑人物，監察著某名關鍵角色的行蹤。她在開學之初曾經攻進守衛甚嚴的千代目中學，志在直取猖獗、無人敢挑戰的異形團夥，建下一筆功勞。
  就是機智如她，才會選擇在上午，授課的時間發起突襲。獨自帶領十幾個人的小隊，輕輕鬆鬆鑽過異形的防護罩，從後門長驅直入，只差找不到大本營。可萬萬沒想到，她的上司、討伐者們的首領－－彩瀨光夫的女兒，雙手居然點起火焰搗亂，還將她的武器破壞殆盡。這可惡的小丫頭，居然敢當著面反抗，嘴裡還說著什麼「維護異形」，真是瞎了眼！
  如今的她，就算身軀潰散，也要討回這口怨氣。這筆仇我一定得報。女性在路口張望，組織狩獵的異形中，有一個叫「森永玲」的，是千代目的學生。他實力雖不及前排榜上有名的敵人強，卻讓同行頭痛不已，詭譎多變、狡黠靈敏，宛如黑夜行動的貓，穿越於各座城市。
  前幾天流傳的消息顯示，他將在吉倉出沒，於是她自行前來，一舉將他抓住，將功贖罪。不僅這樣，還會成為帶回千代目異形的第一人，同道中人見了她，都會尊敬三分。她將受到公司全體上下的擁戴，加薪、度假，官運亨通......重點中的重點，總理親自頒發國家獎章給她，感謝她解救了天下蒼生。
  我要千古留名。女性打點著走過的身影，卻沒有一位是屬於十三歲的少年的。她毅然走出陰影，眼睛掃視著來去的面孔，地下室真容易讓人迷失方向，踩過地上那些紙門木框似的格子磚，啊，每個都長得一樣。就在改變角度的瞬間，她看見了。
  一個人影，頭戴白色鴨舌帽，身穿黑短袖，她還不忘抽出檔案對照，都沒看出差別。森永玲。她想，有著落了，美好的前途在向她招手。萬不知她才往前踏了一小步，這人就從原本站的地方離去，移動，被其他通勤的背影覆蓋，隱沒在茫茫人海中。
  「等我－－」女性邊說著叫那群搭車的避讓，用力擠進這口肉團子的鍋釜。
  馬哈里維和圓香坐在地下街的長椅，幾片木頭的簡單造型，對著一道牆，適合靜思。里維邊扒著保麗龍便當，猶如餓了三天的猛虎。「這家海鮮燉飯，妳知道嗎，就是開在搬遷後的魚尾村裡的，越做越好吃。」
  「你的午餐？這麼晚才吃？」
  「我有任務在身啊。」
  里維拿給她，被圓香推回自己身邊，她才不吃他剩下的。
  黑色的牆面以燙金畫了無數的小時鐘，旁邊玻璃夾著的雪白壁報，同樣聚滿了泡泡似的鐘。「妳看，都是七點整。」他比給她看。
  七。時間。圓香感受到了，有某種事物在撥著齒輪，驅動謎題的解答。
  那個黑衣服的人側背著背包，自椅子前走過。
  那顆雞蛋形的頭顱，她的雙眼射出了銳利的光芒。他不是森永玲嗎......。圓香困惑的盯了盯他的影子，跟記憶中的一樣。他和音羽她們一夥的，沒理由溜到地底。是跑腿？鬧不合？若是分梯次走，那音羽等人也該在附近。「那是誰？」
  「我同學。欸，玲！森永玲！」圓香大喊一聲，聲音嗡嗡嗡地傳向那身影，黑襯衫卻連頭也不轉，獨自步入了黑暗。須臾，消失無蹤。
  他不理我。他絕對聽到了，為什麼啊......。圓香百思不解，諒在他倆的同伴情誼，好歹也該讓她看看臉，然而他卻這般無情。
  哪個，里維向她打聽。她嘟起臉頰說，是黑襯衫戴帽子的男生。
  「喔，妳說他呀？他是我認識的人。」馬哈里維毫不矯飾地說。
  「你們認識？少呼嚨我了，舊城遇到我的時候，你和森永同學一點互動也沒有！」
  「我沒說他姓森永呀。妳認錯人了吧！」
  有鑑於之前他騙圓香，捉弄她太多次，圓香展現了高度的不信任，唯有自身能確定，才說服得了自己。里維撥著手機，向她證明他沒錯。
  接通了。「喂？喔，阿萊！我朋友說想跟你講話，她堅持認為你是『森永玲』......」
  圓香皺著眉頭。馬哈里維拿手機對著她，確保聯絡對象的聲音能被聽到。「嘿，你是、是森永同學嗎？我剛剛有叫你，你沒理我......」
  沉默。氣氛凝結，她換了呼吸後，對方的笑聲響起。
  「......莫非妳是阿香？我常常聽里維提起妳，別把我跟阿玲弄混囉。找我哥的話，他在二樓。」
  通話戛然終止。
  銅鏡霧面的、灰綠色的小攤前，黑襯衫的手臂跨在透明的櫥櫃頂部，身體扭來扭去。他剛把電話掛了。白色長袖襯衫太熱了，於是他換了一身輕便的衣服。
  櫃中唯獨底層擺了波士頓派餅狀的起司蛋糕，白裡透綠，像顆美濃瓜。他盤算包一塊回去吃吃，又怕不新鮮，兩種矛盾的心理衝突不斷。待那寶藍圍裙與貝雷帽的店員出了廚房回歸站崗，他便攤開證件夾，說「我能請問幾個問題嗎」，然後把一張紙遞上收銀台。
  遠處觀望的討伐者女性心中嗤笑著，才幾個錢，還要拿學生證貪圖優惠，早聽人說森永玲是貪財鬼，今日所見果真不假。喲，連白紙也準備了，來做報告嗎？可他怎麼發憤圖強了，這愛玩的小夥子，按理要視課業如浮雲......。
  黑襯衫順了一下背帶，發現有雙眼睛在監視他。
  她思考哲理之時，人卻快手快腳把隨身物品收拾了，挺著胸膛前行。該死！她高聲詛咒道，催著長腿全力追上。這不太亮又沒什麼辨識度的通道，分出了許多支系，稍有轉折處遺漏了，一失足成千古恨，那是再也覓不著原先的指標物，人也跟丟了。
  在那兒，兩個人之間。女性的鬥志大為振奮，大尺碼的黑色上衣，找就對了，心情像坐車進礦山中尋寶。衣服擺著擺著，如海風吹動風帆，她終於瞭解男人為何鍾情於馬尾了，馬尾在少女奔跑時左右甩動，而讓白嫩的後頸若隱若現，想抓這精靈，也勾不著。就是這種欲擒故縱，她的森永玲啊！從未有過的刺激感撲面而來，她撥開那兩名路人，孰知黑衫客再次混進旅者的陣，還變本加厲混充下班的人。
  外人只看到有個瘋女狂追著某位傢伙，除此有人斷言她是迷路了，才會迫切地逃離車站。來往雜沓的黑影散亂，兩眼花得只判斷道，他是一枚飛翔的黑床單，在低矮的樓層間飄著。
  「看我當場把你逮住......！」女人凌亂地揮著手刀，還不忘撥掉鼻樑上的瀏海。
  圓香與馬哈里維悠然地散著步。她發覺牆上那彩色珊瑚礁的水族箱前面，一人正對著優游的魚兒沉思。「福本同學！」
  福本若里志轉過身去，圓香在奔跑，「踏、踏、踏」地煞住兩腳後，拉起他的手，說「太好了，終於找到你了」。
  「鳳梨頭？你也在這？」馬哈里維走出圓香背後時，福本看著這個比自己高出一顆頭的人，五年前的紛紛擾擾剎那間湧回了腦袋。
  一束白綠的、橡膠樹液似的力量，由夏多尼的手傳給大叔，大叔以雙掌將它凝聚，往下方拋投，絲巾模樣的力量流隨之冒出了一顆顆果實般的小疣，不久，伴以五雷轟頂的聲光發射。「吃我這招，『雷電玉葡萄』－－！」
  光束用騰龍的身姿飛去，乘千軍萬馬之勢擊向米山京之介。「夏多尼，聯合招式！」大叔於空中喊道，一面慢慢下落的夏多尼出聲應和。
  必須全面性的包圍。他暗自思忖，在某刻睜大了酒綠的眸子，把精力付諸一擊，整面冬瓜碧綠顏色的水網，於他的掌心漸漸形成了個鈸鐃狀的球面。
  糯米糰般的鹽麴黃色異力鑽破了白綠絲帶，聚合成猶如神樹的枝幹往上生長，一波未平，底下變出的巨型珠玉、瑪瑙飛起，不留對手活路。黃綠閃電依憑著樹瘤產生，造起如海浪的長臂，一道連著一道，成了巨大的「雷電穴」，倘若二人組中一人失足跌落，將嘗盡萬雷穿心的痛苦滋味。
  樹映著他的身影，他在外頭，往上衝，那馬賽克磚的樹表面，依附了說不清道不明的靈性，天地之間，同時發出一陣低沉悠遠的詠唱。歌劇嗎？不，沒有去聽它吟唱的那內容的必要，米山拋棄了解讀，翱向更高的戰場，一如他往吉倉的海裡潛泳下去，追逐著金銀島，是的，像透過海面見到的太陽，眷顧著他的至高信仰。
  來吧，你來吧，凶猛的大魚。他終於找回了勇氣，海上那個他的不死精神。漁作不會回來，就剩他扛起漁村了。
  「千理府大人，您為何不出手？難道是有什麼不妥？」福本家的小夥子問千理府，不料他也一樣無助，仰望著交戰的雙方。
  「我現在的異力過於稀薄，加入戰局，無益於阻止大戰。」千理府打開了手掌，他的黃色力量如自己所言，只有稀稀疏疏的幾道棉花狀，又散出白霧。
  那怎麼辦。小夥子苦惱地抱住頭，不知所措。
  就在米山化身為飛彈攻向大叔之際，夏多尼一道掌勁，就將他壓往下頭，並捲起強風，使他無法突破，被限制在夏多尼的腰椎一側。大叔驚訝於他的動作之敏捷，那累積著的水網，忽然間暴漲了數十倍大，鋪天蓋地席捲而來，籠罩了米山的樹木，泰山壓頂地把它們全都輾成碎渣，不分大小。
  「我說過出三分力就好的！你這回可真害我背上一條人命了，夏多尼。」大叔怨著他的衝動。
  「我不出招，等一下就換我們被捅。」夏多尼白了他一眼，道。
  異力散盡，大叔嘀咕著他哪曉得小漁工借走的魚，會被拿來做壞事。兩人抬頭，廣場地面撞出了座隕石天坑，坑邊一個人，身子被豆黃光罩包住，那像枚彈殼。
  米山！夏多尼詫異不已。他手裡捏著條燒焦的赤紅帕巾，正搖搖晃晃地走來。他的眼......他的左眼是閉著的，被一塊嚴重的紫疤覆蓋著。
  天，刀疤老六。夏多尼悄聲說道。
  大門被「唰」地一聲推到牆上，一名矮矮胖胖、穿著廚房圍裙、滿頭長長的捲髮包了張頭巾的老婦人，踩了兩隻包腳的絨毛拖鞋，衝進濱海木屋的廣場中央。「你們不要打了！只顧解決私怨，然後縱容怪物魚破壞家園......都是一家人，打什麼打？不要打了！」她嘶喊的聲音，帶著深深的恐懼，害怕她所知的一切在下刻就會失去，近乎絕望地吼出聲。
  「錦江！妳......」大叔頓住了，這女人可真會挑時間回來。
  「如果非要打架，就滾出我的店！它是我畢生的心力，是我奮鬥了一輩子換來的！我不許你們毀壞它！」
  錦江雖然年逾花甲，嗓門足以撼動整間屋子。大叔、米山、夏多尼......等這些晚輩，見了紛紛表示敬畏。好，我們停戰，都聽妳的了。大叔拿出誠意，不再多言。
  「你，還有你......啊！你也是！」她一一指過這些人的鼻子，停頓看了米山左眼的疤，馬上明白了緣由，又繼續。「你們不聽我的勸告，招惹了龍王鯛，要引來大麻煩了！」
  吉倉車站大廳，玲的腳步一刻不曾停止過。他在原地來回兜著圈，精神看起來異常耗弱，臉消瘦了不少。美生奈給三人發了簡訊，要他們在車站等，該不會又爽約了？玲想，反正這人沒什麼信譽。兩姐妹憋得同樣難受，芽羽低頭敲著鍵盤，口中咒罵著「不像話」。
  依舊沒想通疑問的玲，感到有妖精在他頭頂燒著火，車站本身就是一座迷霧纏繞的石頭大殿，對著開口的窗子叫喊，也未必能有回聲，他說的是，有志一同的人發出的聲音。他拍了拍芽羽的背，兩個人到旁邊不顯眼的地方私密談話。「你何時懷疑七先生跟美生奈，其實是同一人的？」
  「我還不能百分之百確定。『美生奈』是假身分......只能說那個人是音羽的熟人。從出現到消失的時間點，都顯得太奇怪......不只這些，聲音，美生奈今早詭異的行蹤。這傢伙對七百貨了解透徹，而我們被掌握得牢牢的。此外，有一項決定性的證據。」他拿出剪報，那是七先生出席公益活動時所拍攝的。妳看，長相一模一樣。他指著相片說。
  玲走過那棵過了聖誕節還沒撤掉的松樹，蹲下，使腦筋保持運轉。「如果我能借用我弟的智慧，事情會變得輕而易舉。」他抓起樹下的溜溜球甩動，對著禮物盒說。下層的樹葉剛好吊了面哈哈鏡，玲的模樣在裡頭扭曲模糊，好像蒙了一層濃霧。「他長得就像這樣，跟我一樣。」
  是的，反映了他的心境。他不了解他弟，就如同不瞭解自己一般。
  那還真醜。芽羽損他道。
  「可是，很難說。廁所那對兄妹，妹妹難道不是美生奈嗎？」
  他站起來。「不，身高不對。」
  「喔哦，音某人說她，美生奈四年級，可是她都超過你了。」
  「我們在講的是同一個......」
  玲的腳步停了下來，領悟到了什麼。對啊，他終於弄懂了，就是這副道理。他拍了手，沉靜後想：讓他抓到敵人的小辮子了。「那壞蛋先跟他妹妹交換身分，假裝成美生奈，潛伏在我們身邊。由於美生奈是音羽最不會起疑心的人，他利用了這點，等於我們的行蹤，全暴露給他了！」
  芽羽被驚醒。「等等，你說什麼......這和那怎麼連結到一起的？太跳躍了，我聽不......」
  車站外頭的天空步道，圓香他們正積極找著門。舊城的花窗與拱柱、穹頂......富麗而又嚴謹的大建築群，盤繞四處，在匆忙的奔跑中旋轉成了如被撥亂的水波，喪失方向混雜的景象。輕柔的音樂響起，他們正巧跑過一堵磚牆的一個時鐘旁邊，沿著牆衝刺過去。
  「這是什麼？」
  「『七之日』期間報時的鐘聲。慶典的最後，吉倉的人們會聚集到站前廣場，舉眾狂歡。」里維有些喘不過氣。
  福本真心不懂，為何自己要隨這兩名異鄉人跑步。也許他在心中的某處擔心著妹妹吧，出自於本能的血濃於水的情感，每當他心頭揪緊，他便有預感，是音羽或芽羽在哪兒碰上了意外。
  晚了妹妹就不在了，福本心想，不曾停歇步伐。
  他很久沒有這樣的運動經驗了，壓力跟著汗水一次被全身的毛細孔排出，風吹過肌膚，感到加倍涼爽，真是說不出的快活。「你叫馬哈里維是吧！我還沒想過，能夠和你一起慢跑。託雲祭的福啊！」
  馬哈里維綻開了笑顏。「彼此彼此，你能和妹妹再次相遇，我也替你高興！」
  那裡。圓香手指著一道入口，另兩人眼前亮起了曙光，快馬加鞭，似在比速度，又挑戰著耐力。
  她一口氣衝過了門，跑了幾步才漸漸停止，到完全被容納進車站之中。圓香止步，站立著，一座大型的、複雜的樹枝狀鐵架宛若鳥巢，穩固住開口處的牆，不，那就是一整方牆壁。地面的金絲縷紋路如深海漩渦，不斷延伸至連接兩端的空橋及橋樑以後。柚木拼湊的中央走道，銀燈在兩旁，打亮木頭，添上一小盞一小盞的溫和，有顆銀色的聖誕樹被放置於圍欄邊。
  馬哈里維和福本隨後到來。怎麼樣，彩瀨。福本問她是否看到人了，她瞇著眼，疑惑地搜索著，會在哪呢......。那兒站了三個散散的身影，他們轉頭，發現了她、里維，更重要的，福本竟也來了。圓香和對方同時指認出彼此。
  音羽、芽羽、森永同學......人都集合齊了。圓香往前去，大夥緩緩地聚近，像搭起一座弧形的圍牆，而她在中間。同一時段，六人共處相同的空間，排場簡直壯觀。太好了呀。圓香發出讚嘆。
  「你也在這！」
  「你也是！」
  他們握了手，談著種種驚奇的情緒。整座大廳遂熱鬧滾滾，嘰嘰呱呱持續了一陣。「對了，你們怎麼來這裡了？」
  「美生奈發簡訊，要我們到這等她。你們呢？」音羽問。
  「里維的朋友說你們在車站大廳，我們就趕來了。」圓香回答。她忽然想起了一件非向玲討教不可的事，態度一百八十度轉彎，生氣地質問玲，為什麼不告訴她，他還有個弟弟。「我為什麼要說」，玲抓著頭，女生的心理真是晴時多雲偶陣雨，永遠摸不透她執著的事物。
  「里維，你朋友為什麼會知道音羽他們去的地方？」
  難道他認識我們嗎，音羽猜道。
  這個我就真不知道了，只是湊巧。里維平淡地說。
  「這就是所謂的緣分吧，你們因為命運的牽動，在此地相聚。應該不介意我來湊個人數吧，今天可是值得慶祝的日子啊。」
  一位頂著中長黑髮，粉紅色的海灘襯衫左右搖擺，短袖短褲度假裝束的人士，一身輕盈地走出門，他頭頂掛著的眼鏡，鏡片反射著宛如極光的光芒，粉紅交織著數種色彩。他從大廳對面渡過空橋，並插進玲和音羽之間。好久不見了，他湊到玲的臉那邊。
  「阿七！我就說太巧了，居然又給我們碰面了。」馬哈里維揮手叫他過來，哥倆握過掌，瞳孔裡閃爍著絕佳的默契。
  襯衫客阿七，走到了其他眾人面前，立正站好。
  「我叫美生奈七海，你們在福本家遇到的，是我的妹妹......」
  話沒說完，芽羽早就一邊亂叫，狂揮著雙手奔向橋再過去點邊緣的空地，失控地咆哮著。來人救救音羽吧，若玲所說的是事實，那她姊姊豈不是......跟隻怪物在一起。細數七百貨裡親密的互動，一幕幕皆因套上了預測，而變成充滿陰謀與可怕。世界要毀滅了。她悲觀地自言自語著。
  福本不平地想道，他還沒說那個名字，「七海」，在漁村是給女生用的。取名是個人自由，可他老覺得這跟阿七的性格，有某股神祕的關聯，雖然這想法不是很適當。
  我們這邊可有七個人呢。阿七笑瞇了眼說。
  大夥商量出的結果是，在車站大廳走走逛逛，讓福本和他妹妹們敘舊，也正好迎接里維，有吉倉人帶領他做深度旅遊。我就說，你們當初該接受我的提議，最後大家還不是出來玩了。馬哈里維忙著邀功，信心十足地說。
  玲終於懂了，那張短髮的臉、那個聲音，曾出現在自己的身邊無數次，牽著音羽的手，不論何時、何地，總是同一個人伴她身側。那個八卦的、長洋裝的傢伙，換了身新衣服。「他」再度回來了，回來監督著每個人，並照看他的音羽。
  「你本來就習慣穿褲子？還是......」玲開口問了阿七關於裝扮的事。
  「我想你對我有誤解。我所做的事情都是合理的，至於洋裝嘛，那不是我的喜好。」
  玲長長地嘆息道。
  「你這樣，音羽知道嗎。」
  「你說我女朋友呀？她每次都用那種醉濛濛的眼神看我，心裡可樂著呢。」
  好了，不要昭告天下人。音羽叫阿七多管管嘴巴，免得老是與人結怨。
  福本眼睛裡閃過凶光。他不會忘記這渾球是如何對待他的，竟還搶走了他的妹妹。
  在場的人中，只有圓香還不知道阿七就是某人，眼看導火線將被點燃，她便極力想勸阻玲和阿七拌嘴。
  馬哈里維故意瞄了玲一眼，又若無其事地轉回來。「啊，對了，我正想問這痞子是誰呢？」
  「你又算哪根蔥？」玲不滿道。
  「香子的前男友。香子是我叫的，你不准叫。」
  不就比他高而已嗎？這個馬哈里維，藍黃的雜色毛髮，眼尾往上揚，橘色罩衫，綠色長褲，穿得像嬉皮士，一看就不是好貨。尤其他那兩顆眼睛，瞳孔跟兩根針似的，稱作鬼魅絕不為過。
  你們兩個給我適可而止。圓香出聲了。
  「好了，各位。別吵吵鬧鬧的，享受當下吧。」前頭的阿七轉向他們，帶著笑容說。「我們可是來放鬆的！」
  福本心裡碎念著能夠安心的只有阿七吧，走這段路僅僅讓他的腳變痠。他也懶得再去和七爭執價值觀，畢竟音羽在，嚴厲地批評人家，她會難過的，儘管他不情願就這麼跟阿七算了。
  「我們身處在極端危險的環境中」，玲將思路推回正軌，視野愈清晰的同時，就有愈多本質醜陋的事物浮上檯面，最初看似再怎麼正常的，也會覺得怪異，而說不出話。世界宛如水池，這黑與金交錯而成的世界裡，水面正急遽地下降，待水褪去以後，便會露出崎嶇不平的岩石。
  即便現在某些目標物，還不會真正地對他造成威脅。
  阿七向玲提起了「七之日」，「喔」，玲淺淺地應了一聲，這節日的名氣不小，所以他聽過。
  金胡桃色的牆如打了薄蠟，亮亮晶晶。它緩緩慢慢地起伏著，爬升，下行，上揚，持平，像座和緩的石壁，然後，某個特定的地方，他們看見「岩洞」的大門了－－上方接著純潔白色的燈板，外面拼貼著玻璃，拉門開著，而側邊的白牆－－將金色排開了的，展示窗裡有個穿金灰皮革風衣的人偶衣架。
  音羽這次沒把手貼上去，昂著頭看那標題，改為發出了雀躍的聲音。「是『shigma』！我超愛他們的衣服的！......」
  「這個是？」
  「七麻喔，最近紅得發紫的時裝店，差別只在於把羅馬拼音的『ji』改成了『g』。他們未經同意借用了我哥的名字，說品牌的理念是他創造出來的，但實際上他根本不懂設計，也沒興趣。他就只是個很平凡很平凡的學生，某一天墜樓死亡後成為了眾人追捧的對象。也罷，至少我們家收獲了偉人，而偉人是他們給的。」
  阿七說，他哥被人界定為擁有純樸的本質，而此一特質常被特定的團體借來宣揚「和平與愛」。
  啊，天使離我們而去了......。悼念兄長的代表說。
  賣女裝的。玲大概可以猜得出來阿七兄長的個性了。
  「你們慶祝的意義何在？這個節日，就跟眼鏡日或圓周率日一樣莫名其妙。好好的雲祭，被一群放浪不羈的人毀了。尊重傳統很難嗎？」福本嘰咕道。
  「因為那是吉倉人欠我們的，你們應該要好好還債才對呀。記得，每年都得還，在這個時候還！我也拜託你在這短短的一天裡，靜下心來，不要再攻擊別人了，很難嗎？」阿七一席話罵得福本無力反駁，只能眼巴巴地瞪著他。
  啊，我不該說話的。音羽拉了拉阿七的衣袖，讓他別傷心了。
  「福本，你也少說點話。」里維也相挺阿七，福本果真無話可說了。
  他背對著眾人，外界紛雜的噪音在他意識放空之下，都慢慢變得無聲。他進入了冥想的空間，四周灰暗無光，沒有任何人在。
  說呀！你們為什麼不說？
  對我抱著數不清的意見，卻沒有一個人敢坦白。
  當所有的人都離你很遠，欲言又止。
  群眾都在害怕被貼上欺凌、歧視、暴力的標籤，只要踏錯一步，無情的批評便接踵而至。
  他比一般人還要纖細敏感，知道這會被稱作「軟弱」。
  話到了嘴邊被吞了回去，反覆地明示與暗示，答案越來越準確明瞭，最後指向了一句評語。
  你很「......」。
  說呀！不必顧慮我的感受，說呀！就只會躲在背後嘲笑，以為我不曉得你們在想什麼嗎？
  還是......這張臉的緣故嗎？和他那死去的兄長近乎一樣的臉。
  彷彿哥哥還未去世，而世人再度拿到了機會，能夠改寫歷史的機會。
  他自卑極了，從動作到聲音再到性格。
  這個變得軟性的世界，已經沒人敢直言不諱了。
  但，他亦難以改變他的個性。
  阿七想起一個哥哥入土以後很久，他做的夢。
  有光燃起，原來他腳下的是一座漆黑的荒原。他穿過了奇岩怪石，陰風颼颼地颳著，捲起枯葉與沙子，使他的眼皮睜不開。總算走出巨石陣後，有個平原，平原上長了棵枯萎的無花果樹，脆弱的葉片飄落下來，果子腐爛，毒蟲在土地上鑽著，枯葉堆爬出了蛇，蛇又蜿蜒地溜走了。
  因為一片灰黑所以看不見。他心想，那些恐怖的穢物，反正都當是泥土，抬頭挺胸跨了過去。他要摸清楚這場夢境，準備帶給他的啟示。
  無花果樹彎彎曲曲的枝椏停著的烏鴉，大約兩三隻，「啊啊」的扯喉嚨叫著。
  他看到他的哥哥了，就在樹下。阿七全力跑了過去，想抱住他，可他看到自己的弟弟時，卻命令阿七不要再跟。
  「我決定了，我要參軍。讓我證明自己是個男子漢吧，阿七，我無所謂這戰會打多久、自己能否回來。他們在呼喚我，我必須前去，這樣一來，我也能榮耀家族，無愧於你們了。」
  哥哥穿著一套黑色軍裝，戴著軍帽，長褲、馬靴的樣子，是阿七見過最帥氣的模樣。他扛著步槍，轉身往小徑的盡頭走。
  「哥！告訴我，是誰害死了你？哥－－！」
  阿七聲嘶力竭地吼著，絕望無助之中，把顫抖的手伸向哥哥的背影，然而他卻離自己越來越遠，直到消失在地平線。
  思緒至此終結。
  跳脫出冥想的阿七，靜靜地盯著大廳的空曠角落。如今，現實世界的他，堅信自己的兄長是被誰謀殺的，而非單純的墜樓意外。
  看著阿七的身影，圓香愈發覺得眼熟。三天前和她父親、里維以及另兩名里維帶的朋友共進晚餐時，除了坐她隔壁的人，尚有一名晚到的、黑色西裝背心，並紮著頭髮的男士，里維以「阿七」這名字介紹他出場。那時他對圓香點了個頭，並未交談。
  旁邊黃色短捲髮，有一雙大大兔子耳朵的男性替她涮肉，金色的鍋子啵囉啵囉地冒著白煙，他提醒她小心火源，很怕肉燙傷她的舌頭似的，朝著碗吹了一吹，再遞給她。煙幕罩著的馬哈里維與馬尾男，不知正高談闊論著什麼。聊天過程中，父親似乎還說了句：「這三位是我最驕傲的學生。香子，妳得向他們學習......」
  後來圓香去洗手間，返回之際，桌上多了個羊皮紙袋，是馬尾男的。「吉倉的檔案，我來給你說說如何配合......」
  馬哈里維指導著他，光夫看著和諧的一幕，滿意地笑著。兔耳男警告他們得避免在開放場所談公務，但馬哈里維說，這裡只有老師的女兒和他們三人，不會出事的，老師更不用說。
  偶然發生的事情並不全是偶然的。
  玲無心的一句話，此時卻在她腦海裡浮現。
  那個綁馬尾的，特徵跟七先生相符，七先生又與阿七相像。
  伴隨音羽的美生奈，她的手臂以及姿勢。
  咖啡屋裡，阿七身上衣服的圖樣，就是一個特定時刻的鐘面。
  原先她怎樣都無法理解，山丘上那間古怪餐館，所掛著的門牌內容。看了阿七的衣服後，她有所領悟。一長一短的毛線針裝飾，正代表長針與短針，它們顯示了時間。
  地下室畫滿的小時鐘、車站的時鐘，都不約而同地指向同一個時間。她以為是鐘壞掉了，但在馬哈里維講解慶祝節日的事後，圓香發現，這是一項為了因應節慶，所做的設計－－故意把鐘調慢，製造一個絕佳的巧合，以在日落之前讓廣場的人潮聚集完畢。
  七點鐘。七之日。數字七。七先生。事情一件一件地連結了起來，有人在幕後規畫著一切，把他們請進了這個局。
  遊客離開之後，車站的二樓大廳會幾乎等同於被瞬間淨空，只剩他們幾個。
  里維說過，作為死者弟弟身分的阿七，有時會幫忙兼任主持慶典。
  是啊，所以才叫做「七先生」啊！
  那七先生的目的呢？是什麼？
  不管如何，若他圖謀不軌，他們幾個人，包括她自己，都是逃不掉的。
  「等一下，今天之前，我們是不是就見過了？」
  圓香突然拉住阿七的手腕，問道。
  阿七轉頭，表情嚴肅地俯視著她。一會兒，他的五官放鬆下來，恢復了和善的樣子。「怎麼換妳問我了，真好玩。我這個人記性不太好，如果只是見個幾面，沒講什麼話，我是不會留下印象的。」
  他說，這座「吉倉新站」，是吉倉鐵路局鑒於車站的設備老舊，為擴充、引進先進系統而興建的，配有高速鐵路與數條私營地下鐵，並與購物中心、旅館共構。
  這和我們為鮭子先生送行的不是同一座。話語至此，圓香才醒悟。
  無以計數的鐵架在頭頂上構成了巨大的拱，連同三道立面，皆是鐵架構築的。日光透過玻璃從鐵架間灑落整座車站，如同一灘活水，在灰色大理石的地面上團團打轉。
  好厲害啊，這個。不只圓香，音羽和芽羽都驚嘆著，眼神呆滯於壯闊的景致。光就是一層薄薄的海水，將眾人籠罩其中，潺潺地流動著。鐵架之牆投映出的灰影，便好似是游過水域的魚類、水母或是飄動著的海藻。
  「嚇到了沒有？」阿七走過福本身旁，手搭上他的肩膀。
  我早就來過了。福本不屑看他。
  商店分散於走道兩側，靠近風景看台之處。那些石造小窗子裡點著微弱的星光，琳瑯奪目的，那些木製的、鐵製的、鋁製的桿子，有的呈波浪狀，有的呈樓梯形，橋樑、鋼柱、上斜、下行，圓的、扁的，甚至還有一片切下的西瓜形的，有空位就擺，像玩俄羅斯方塊，最後填滿了側邊的角落。霓虹的厚招牌被扣上了桿，充斥在固定的高度，看久了，也會使人倍感壓迫。拐杖糖形的金屬桿上，豎立著一道白邊的、無花果圖像的牌子，音羽說要買杯雪酪，便脫離隊伍自行走了去，福本還攔不住她。
  這裡本該是欣賞日落時分晚霞的絕妙地點，具有極佳的視野，但這些攤販遮擋了美景，東插一塊，西補一塊，將它切割得破碎不堪。商業化使一切變了樣，打著吸睛口號的鮮豔、新奇的廠商，進到了吉倉的街道，曾經一條海濱大道上洶湧的人龍，都各自竄入了販售時裝、衝浪、輕***品的店家，被它們瓜分走。那像一個大篩子，多篩了幾次以後，道路已然空去。遊客待在室內而不是室外；沐浴著日光燈而非陽光。最後，「吉倉」兩字淪為吸引人參加聚會的藉口，和向朋友吹噓的工具，以為藉著海的情調，能夠提升自己的格調，進而得到他人的崇尚。拜訪吉倉的人，再也不是來看海。
  為何自己摯愛的故鄉失卻了真誠的一面？福本捫心自問，頓時悲痛欲泣。
  「你們看這幅畫。」阿七示意大夥兒跟隨他的視線。他左手指著的牆面上，是一幅由眾多馬賽克磁磚拼湊成的畫作。粉色的花園鰻穿出了粉紅色的雲彩，在雲端衝浪，下方激起了亮麗的水花。它的背長出了兩枚小羽翼，翱翔於粉色雲霞的天堂中，魚眼與身體皆對著天空，似在目標著更往上一層，衝破雲頂。「這是吉倉市在車站落成後，委託製作的公共藝術。創作者將象徵吉倉的魚比喻為鬥士，表現出了力爭上游的不滅精神。」
  玲舉了手。
  「吉倉市最具代表性的符號，不是『雙魚』嗎？」他憶起從舊站出來前，那對鍍金的鯉魚雕像，一大一小，相互對視。
  「沒有錯，從布局上來說，大魚將小魚包裹於內側，意指由男性守護女性。而這幅畫的主角，卻只包含了一條魚，正是影射吉倉的漁村，只有長子是繼承者，要不顧外在條件，不講道理地向前邁進，為家族爭一口氣。」藉由阿七的解說，前面幾位女生傻傻地點了點頭，有聽沒有懂，又好像被唬住了。
  再來看另外一幅畫。他轉向右側，牆上懸掛著巨幅的粉彩畫。它描繪了希臘神話中，美豔的公主歐羅巴騎上宙斯化身而成的白牛，在大地馳騁著。歐羅巴是裸裎的，唯獨裹著一條飄動的紅綾。她位於畫面右方，側坐於牛背，牛雪白的絨毛因風飛揚起來，由於奔跑的速度太快，她的身子差點要飛起，只能微微趴著牛背保持平衡。
  「這幅畫有兩名主角，一左一右，正好保持了畫面的和諧。無論是它的對稱性，或是色彩互補的運用，都比前者要穩紮穩打許多，給人一種柔和、安定的感覺。兩人和諧地前進，共同開創光明的未來。」
  原典中，歐羅巴是被綁架的，但藝術家卻刻意將他們形塑成兩情相悅，畫裡的歐羅巴，笑臉燦爛，或許也隱含了作者對這段故事浪漫的想像吧。就算後人編造再多理由背書，亦不能改變畫作經過重重美化的事實。
  玲的藝術造詣還在不斷的提點他，有更不得了的涵義存在。
  阿七藉助這兩幅作品，使人不禁懷疑他真實的意圖。他打算對音羽不利嗎？霸佔她嗎？
  「魚的那幅畫，觀眾的視角只聚焦在一點上，顯得突兀；但歐羅巴與宙斯這一幅，則是將焦點平均地分散為兩個，並依靠著中心軸安排人物。」阿七轉了方向。「這跟我的愛情觀很像。所謂的戀愛，決定權並不應只在一個人手上，自己尋得開心，而是兩方相互扶持，才能渡過路途的艱險與坎坷。」
  玲才發現，他們已抵達車站的盡頭。原來這就是終點，他道。弧形屋頂之下，玻璃牆隔開了外界的天空與樹林，以及車站內部，將暖陽的光輝濾進大廳，分外耀眼，整面泛著白光。
  車站邊際玻璃穹頂的光芒打在阿七身上，使他建立了一個宣教士的形象，就好像沐浴在神聖的光輝之中，一座寂靜的殿堂前方，宣揚著經典，開導每一個人。
  「你是女性主義者？」福本直白地問。
  「也可以這樣說。平等的觀念能推廣到任何方面，比如，家業的繼承，未必得落在特定一個人的肩上，交棒給真正有意願的人，或是那人抱有遠大願景的夥伴繼承，跳脫傳統思維的框架，說不定能創造出共榮的和平未來......比單打獨鬥還有利得多。」
  福本雖對藝術一竅不通，但他能隱約領略阿七的弦外之音，特別是這番話，在他心裡掀起熊熊火焰。
  兩幅畫除了能被解釋為男女的結合，還能說成是兩人透過合作勝於一人。一隻魚突破雲層，是指福本家的現狀，只能有一人繼承家業；而兩人比肩同行，則是......若女人代表了妹妹，她身邊攜手著的，不就是伴侶了？
  「你想藉著跟我妹成婚，搶下鯛庵水產的繼承權？我告訴你，說謊要先打草稿！......」
  他到底在想什麼。玲的心臟怦怦跳著。
  「這都是你自作多情，福本。反正我有一百種方法，你現在，不是已經跟鯛庵切割得一乾二淨了嗎？我趁隙而入，也非難事，七集團很快就會買下它了。」阿七看了看空蕩蕩的大廳，忽然對著一面牆壁喊道：「你可以出來了，淺蔥，福本我幫你找到了。」
  側面的牆與柱子邊，走出一人，竟是福本家的管家，看來他躲藏很久了。
  他黑色背心的瘦長身影，跨了幾步，人已在福本旁邊。「跟我走，少爺。」福本的雙手被架起，硬生生地遭到拽走。
  眼前三人，音羽、芽羽、圓香，臉部一片呆然，除了意外還是意外。
  「這都是你預先計畫好的嗎！阿七－－！」福本掙扎吶喊著，手腳奮力揮舞。他長腿的腳踝被放在地上拖行，全身像是要垮掉了。
  少爺，發布會等著您呢。淺蔥依然平靜地說著。
  「拜拜！福本，拜拜！c'est la vie（人生如此）！」
  阿七大肆揮著手，如同挑釁的舞蹈，為自己的勝利吶喊。
  騷動尚未平息，不知怎地，車站後方陰影圍繞的地方，傳出了「轟隆隆隆隆......」的怪聲，只能分辨是一坨漆黑的物體，待它飄出影子，露出了一角，竟是隻深灰色的巨型魚類怪物，身後跟著色彩斑斕的魚群，好似氣球，一齊撞破了玻璃牆，飛出裂縫直往廣場上空游去。聚集的人潮觀賞著大魚通過的壯觀情景，狂烈地歡呼，有的高舉相機拍照，形容它為「百年難得一見」的奇景。
  而天色正紺藍，雲如魚鱗般星星點點，繪出一幅廣闊的風景。望著破裂的玻璃那洞裡的天空，玲想道：阿七這個人真是不可預測。
  車站裡的討伐者女性鍥而不捨地追著黑衣人，別過一個又一個旅客，天旋地轉，遠在天邊卻如近在眼前。這是一場持久的追逐戰，萬不能給討伐者丟了臉。觀察下來，這小子準備出車站，好，直線方向，還愁他跑掉嗎。
  我的名利！高額獎金、海灘旅遊、勳章......
  抓到他就全是自己的了。我會是最大的功臣，一輩子不愁吃穿。
  她全速衝著，那黑衫的背影清晰可見了。
  就是他了。
  車站的出口連接著廣場，四面的白建築包裹著遊人。她踏著無聲步，潛近黑衣少年的身後，他正專心的看著什麼。好機會。女性伸手抓住了少年的手。
  「逮到你了，森永玲！」
  別以為你換了衣服就能逃之夭夭。她想。
  那人一轉頭，她立刻察覺到對方散發的氣場不同於凡夫。「......為什麼要一直跟著我？你今天是怎麼回事？」
  少年怒目俯視著她。她發覺她搞錯了，這不是森永玲的聲音，更糟的是，貌似還是某位組織內重量級的人物，只是衣著相貌與平時差了一大截。
  她認出來他是誰了，自己真是罪該萬死。是的，令人聞之色變的討伐者，要比她再上十個層級，居於頂峰傲視著眾組織成員。「明、明夢大人......！小女子原本在追緝森永玲，卻錯認了您，小女子不曉得您也到了吉倉，所以......」
  「我會建議人事部撤換掉妳。以及，別把我跟那傢伙混為一談！」
  他摘了帽子，滿頭的棕髮產生了變化，變為稍長些並於臉頰兩側捲曲，盤成大大的波浪，而中分樣式的齊瀏海放了下來，髮絲染上黃金的顏色，頭頂並長出了一對長長的白色兔耳。
  「是......」從沒有見他發過脾氣，討伐者女性又敬又畏。那張板著的臉殺氣升騰的，看來真的踩到他的底線了。