「蓮座山脈上方疑似出現怪異的雷雨雲，正要通過吉倉，並夾帶超大豪雨。那是否為風暴，正由氣象相關人員調查中。本台採訪了目擊者，他們堅信在那朵雲裡，就藏著身軀極度龐大的異形......」
  吉倉車站甜甜圈店的大電視，正播送著這則新聞。桌邊兩人不自主專心起來。「有人說是你幹的，是嗎？」
  「為什麼你們都覺得是我？我，一個平庸的中學生，沒有特殊技能，連異形也算不上。我能操控那麼大一塊雲，我還會在這嗎？」
  福本怒瞪著眼，指自己道。
  「不一定，有些工作是異形才能做的。哎呀，這下嚴重了......」安柏推推老花眼鏡，頭探出椅子端詳電視報導。
  「好，我承認我有前科，但你們這樣引起我家的家庭紛爭，就不嚴重嗎......」
  侍者將一玻璃杯從托盤送上咖啡桌，盤裡尚有數個杯子，茶棕色的，就在櫻桃色的旁邊......福本對那琉璃果凍似的杯中色彩大感愕然，全程從拿起到放下他都注視著。那人離開一陣子了，他才轉身向著自己點的飲料。「啊，沒有冰塊！」福本拿杯晃晃，盯著裡頭道。
  「這種時候就用這個吧。」安柏把隨身的鐵盒擺上桌，開鎖，又用一個像冰塊夾子的器具夾起了什麼。他夾著的，是一塊不鏽鋼的立方體。「給我看！」
  「別直接用手拿，溫度很低。」安柏說。福本出於本能地欲搶下它，這方塊，就是從百貨的牆裡跑出來的那個，就連千理府這般高手，也被它逼入了劣勢。近看，它不過是個像紙鎮、玩具的鐵器，佈滿了細小的水珠。
  「這叫環保冰塊，裡面填充的酒精可以使它的溫度降至零度以下，再利用不鏽鋼的導冷效果，讓你的飲料快速降溫。」安柏夾了一塊放進茶杯。水面起伏了一會兒，福本扶著桌邊盯視這杯茶，表情半信半疑。
  「我不懂耶，為什麼有人會想要拿這個當武器？」
  「武器？你從哪裡看來的，連續劇嗎？」安柏挑眉。
  「反正就是可以打退異形的，從傳送門『咻』的一下飛來的......」
  福本伸出手掌，想像它是一架飛機四處開著。
  安柏看著飲料裡漂浮的不鏽鋼塊。「喔，你說的應該是有心人製造出的類似樣貌的物品。異力很簡單就能模仿各種材質，比如金屬。我問你，你是不是一看到我手上的這個是方塊形狀，又是不鏽鋼做的，就認定它是在你身邊發動過攻擊的武器？」
  「難道不是嗎？」
  「這就是盲點。不覺得荒謬嗎？今天一個正常人帶環保冰塊，只是為了放到飲料裡喝冷飲，把準備和食物直接接觸的東西拿去打敵人，途中還可能沾到泥土、髒污等等的，這樣你還會拿來用嗎？除非這人是特種兵，要來執行某項秘密任務。」
  「用異力移動物體，不是可行的嗎？」
  福本想起千理府和七先生的比試，飛天越橘與飛天彈珠，一砸能把牆打成馬蜂窩。
  「當然沒錯。但同樣形態的物體有如此多種，他為什麼偏偏挑環保冰塊？有沒有特殊目的我不知道，起碼就我看來，它並未發揮功用，導冷的功用。」安柏以手指拎著一鐵塊，左右轉動。「你研究過嗎？你曉得它是空心的，還是實心的嗎？角是尖銳的還是鈍的？顏色跟我拿的一樣嗎？」
  「沒、沒有，我不清楚，我不知道。」福本趕緊澄清，他可沒考慮過上述這些資訊－－何時要考慮了？他只是聯想到了百貨公司的鐵塊，想到什麼說什麼。
  「所以說，你不過是單純地認為兩者相像而已。『啊，好像記憶中的那個』然後你就做出判斷，太過主觀地連結到你周遭的事物，以為是事實。這便是你犯的第一個錯誤，建立錯誤的聯想。」
  「少來，這是人之常情好嗎。你的意思是我有所誤判？你倒是說，會有什麼後果啊。不管是方塊，或是傳送門，這些遙遠的事物，我根本就不可能去碰它們啊。」福本的臉頰離開托著的手掌。
  「那我再問你一個問題。你覺得這裡怎樣？」
  福本的頭轉向側邊。
  「什麼怎麼樣，我昨天已經來過一次了，還跟人吵架。如果你要問裝潢，我只能說，毫無特色。木頭喀嚓喀嚓地響、潮溼、陰暗，人群在採光極差的空間走來走去，既吵雜又擠......我只是碰巧走進來，坐下，和你聊天。就這樣！」
  安柏笑了笑。「我老實講，你剛剛表現出了安心。」
  「我陪我妹來了十次以上。有意見嗎？」
  全是不好的記憶，福本想道，他妹音羽在球賽打得正緊張時，死拖活托的把他拉來，為的就是讓他幫她佔個排隊的位置，或她同學來家裡玩，音羽仗著他心腸軟，常常平白給他請了一桌的盛宴。
  哥，你怎麼不坐呢。音羽欲留下他，他只簡短的回答足球還沒比完。
  雖然在這群女生面前他屢次當了逃兵，福本音羽的作為，培養出了她哥和普維爾的深刻連結，一次次的進出，使他習慣了小店醇厚的氣氛，就算不去想，只要踏上吉倉，等注意到，人就已經穿過繁忙的拱廊、那大片的磚場，置身於店裡了。當他眼睛對上門口的等身鏡，好幾次是鏡像提醒他的。
  安柏沉思良久。
  「不。......如果我打算害你，我就會在那組環保冰塊上塗藥，讓你喝進肚子。你和我聊得渾然不覺周遭，這是最好下手的空隙。」
  「等等，你在說笑嗎？」福本發出「呵、呵」的遲疑的笑聲，顯然無所畏懼。
  「你可以喝喝看。」安柏說。
  福本瞥了一眼杯子，暫時把手收著，抬頭用嘲笑的面孔看他。
  「你這樣做的意圖是什麼？恐嚇我？一個教務主任？別告訴我這是社會實驗。」
  「但這裡可不是你熟悉的那個地方。」安柏信手抓起一個鐵塊，拇指按下朝上的一面，對方不及回神，小店四面原本整齊貼合的牆，竟如劇場佈景的大紙板般，往外倒向車站走廊。那裂開的牆，沒有厚度也沒有重量，裂成四塊的、寬寬大大的每一塊的縫隙裡，是來自後方的青花紋路，纖細非常又糾纏得像宮牆的藤蔓，愈看愈迷亂，只覺畫面已達至飽滿，落下的布幕遮掩了工筆藍花。它們輕盈地散開，中央像有朵睡蓮悄悄地綻放，在木板的園地上，布匹向內一折構成完美的弧度。一座氣勢懾人的麗宮現了形，眼前所見的牆全是以青花瓷磚鋪設而成，青藍的花飾於骨瓷上奔騰，悠悠迴盪著一種自帶的莊重與古雅。
  福本的心為其本身的精巧所迷戀，拱門、殿牆、纖瘦的柱子，那英國藍的蕾絲刺繡圖樣，互相拼合成了一個大結構體。當白色的幕碰到地後，旋即消失，福本卻是驚歎不已，久不肯回座。
  「你說冰塊很冷，叫我不要拿！你怎麼......」
  安柏肩頭一垮。「我有說過『放在鐵盒裡的都是環保冰塊』嗎？你就是太容易相信別人，才會使你自己無法接受真相。」
  福本氣惱地揮擊桌面，安柏心裡怕他弄倒那杯飲料，先不論衣物被潑溼的可能性，玻璃易碎，真摔到地上可就難清理了。
  「你想綁我，於是就騙了我！」
  安柏嘆氣。「不是，冷靜一點好嗎，這兒是開放空間，你還在車站裡。準確地來說，是你自己走錯地方了。由西側大門走進去後，右手邊的第二間店。」
  「啊？」
  「幻術啦。這是針對你設下的法術，不會影響到其他顧客。我非存心騙你，實不相瞞，我是受人之託。」安柏兩手搭成了一座小帳篷，暗中觀察他的委託人到場與否。
  一道細瘦人影從青藍瓷宮宇的不知何處，鑽過兩張圓桌，不加掩飾地漫步進福本的視線，那方小廣場。另一位個子較矮，黝黑皮膚且不修邊幅的連身工作服男人，模樣比他退縮，還不敢把頭抬起看福本。
  「等你很久了，福本若里志。」那人影的一隻手放到了福本桌上，嚇得他身子退卻。
  「鮭子舅舅？鮨造？」
  福本轉動眼珠，視野因不能平復的心情而歪歪曲曲，好像被一個穩定度極差的人運著鏡頭，鄰近兩三桌活動著的都化為了殘影......但他仍舊看得出，左邊站著的高個子就是那滿臉橫肉的波止場鮭子，右邊矮了一個頭的，竟然是他的三叔，鮨造。
  ***
  藤原鳳梨提著油漆桶，彎進小巷子裡。同伴看見他，輕輕地舉了個手，他把桶子卸在一面長長的石牆前，不是太有精神。
  「沒忘記要幹什麼吧？」他的夥伴問他，蹲著拿開桶蓋後以抹刀蘸了點灰泥，那像一桶黏稠的黑豆漿。
  「嗯。該來做些正經的事情了。」他讓抹刀沾滿灰泥，塗上牆壁。他執行的動作，和當初聖索菲亞大教堂在利奧三世執政時，工人用石灰抹除牆壁上的聖像極為類似，只不過不是為了教義。
  他用灰泥塗掉牆面的塗鴉，美化市容。他們一天要刷好幾座牆，接到電話裡自稱是「隊長」的人的指令，就得準時前往指定的場所。假日還沒睡醒的時候，硬是被拉下床出門，想抱怨也無處發表怨言，因為成堆的勞務除了他們沒人要做。
  這是今日的第一道牆，所以藤原鳳梨還算有幹勁，假如某天他帶著一顆期待的心而來，多刷幾座之後，臉上就沒了笑容。塗抹水泥的動作千篇一律，粉刷的過程中，他只想著趕快完工。
  那些噴漆的漫畫，讓寧和的社區變得髒亂又低俗。藤原痛恨著話框裡粗鄙的字眼，不久，刷子已塗好了一塊灰色飽滿的色塊，就在午間柏樹的陰影下。
  ***
  鯛魚小隊沿途跋涉，依過去經驗，他們鮮少能同步行動。五個人排成一排走出來，十分壯觀，但彼此各自聊著不太重要的事。蜜粉色的大廳像光滑透亮的岩窟，地板猶如湖面，有種迷濛絢麗的視覺印象。用過很多次的粉撲上的粉底，來人大概會這樣形容它，配合牆角的棕櫚葉，似乎誕生出了穿越到加勒比海諸島的錯覺。
  提防美生奈，芽羽對玲說道。玲深切體驗過了此人的恐怖，他們倆在心中達成了某個共識，等時機一到就裡應外合。
  右手的牆好像貼著錫箔，又不是錫箔，該說是現正流行的鏡面或霧面建材，但玲其實不曉得分辨兩者的差別有何意義，這是室內設計師的職責，而且，他看起來都一樣濛濛的。從隧道走出後，玲一直有偏頭痛和暈眩的感覺，可是這絕非幽閉恐懼症發作，到了室外（相較於隧道）還沒完全康復，因為他沒患這個病。他揉著一邊的太陽穴，想令自己好過一點。在自然光下行走了太長時間，一下子切換成人造光，讓他的眼睛長久不能適應。
  他回憶著在隧道裡查到的資訊，七先生上一次露臉，是三個月前。
  那牆釘了幅木框的相片，白色的城堡於陰天雲層密布的穹廬下遠眺大海，畫面只擷取了堡壘上方瞭望敵軍的狹長部分，有整排的半圓形拱窗，而全體刻意處理成黑白色調，使真實地點更不易被得知。這是一座素雅、名貴，如女皇行宮的塔樓建築。
  「聖露斯法諾的白堡，面海背陸，是該都市最知名的景點。成為下一個白堡是七百貨的願景。」美生奈看出了他好奇的目光，便說道。
  「包括把吉倉變成聖露斯法諾嗎？」
  「那是你們外地人的想法。」美生奈說。
  「你對七百貨的掌握度超出我的意料。這是一個很具侵略性的觀點，激進到我都不相信你是個－－算了，就當成是我對於例外的一些感嘆吧。」玲講了一長串的感想，並希望自己的推論被證實。「......如果七先生有妹妹，你猜，她會不會就在現場？」玲想，攻擊他的人必定熟知卡片遊戲的機制，才選擇守在晶片鎖的門後面，等他上鉤。而指使者，也就是內應，必須相當熟悉七百貨的運作，這兒正好有符合條件的人。「他」，美生奈，做的是女人裝扮（玲不能確定身分，故以他代稱之），所以假設其是七先生的妹妹，倒也合情合理。
  「這和他有沒有妹妹毫無關連啊，森永玲。」美生奈用傻笑蓋過情緒。
  「你的眼睛並沒有直視我。」玲突然板起臉孔，美生奈回答他時，眼珠並未正對著他的瞳孔，而是看向他後方的一點，企圖使眼神堅定。「你在心虛！」
  「噢，拜託，森永玲，你以為你可以管制我的表情嗎？我知道了，你討厭我和音羽，故意找我的麻煩。」美生奈誇張地說。他們走過金碧大廳的玻璃窗時，兩顆金色的氣球在窗邊飄上飄下。
  「我沒有。」玲不甘不願地解釋道。首要之務是平息對方的怒氣，他果然太心急了，沒想到美生奈會過度反應。雖說「他」的嫌疑最大，但惹毛犯人，不僅什麼都問不到，還要小心報復。
  他失常了嗎？肯定是的。想到自己一整天的壞運氣，腦子的思路又莫名其妙地不清晰，玲捶了捶額頭。
  ***
  廣場的景色一覽無遺，麥穗色而如粉餅的金粉烤漆，一片是天，一片是地，無限延伸，由此處就能望到遙遠屋柱旁的糖攤，以及廣大而無綴飾的牆，就如身處地下蟻窩裡的其中一座蟻穴。
  談論聲此起彼落，然而就連玲都不及出手，彩瀨圓香張開雙臂跑出隊伍，興高采烈地衝往一個厚紙板做的架子前，拿了包糖果，大略檢閱過標示後搖了搖，愛憐地看著它。
  「這裡有賣小魚軟糖耶。」圓香的臉浮現紅暈。小姐，我們不是來鑑賞名品的，芽羽克制著不耐煩說。不能買嗎。圓香神情哀憐。
  「這麼簡單就受到感官刺激，才沒辦法克服物欲。」音羽是一如既往的辛辣發言。
  「別太早斷言喔，音羽。等妳看到走道上的那個，妳也會難以抽身的。」
  挽著音羽手臂的美生奈轉頭，笑笑地說。
  銅鏡似的金粉拱廊下，白色的折疊桌擺成兩列，散亂擺滿各式的器具。促銷的家電、鍋爐、保溫瓶，有的先以紙盒裝著，盒子邊則放個樣品。但這只是表層，若仔細檢視，會發現這是一處雜貨的集結地：湖綠鑲嵌紫羅蘭色的琉璃燈飾穿插在如樹林的家居用品中，一扇一扇的似屏風；彎曲的花蔓金鉤尾部吊著顆似月亮的燈球，整整一張桌子排排站著高矮胖瘦的燈，金的銀的、白鐵色的鋼灰色的，宛若集錦。
  圓香早潛進了走道，以玩賞珍奇貨物的眼光興奮地瀏覽過一遍，不乏將展示品搬起來瞧瞧，上下翻轉，轉眼就「清點」了五張桌子，左邊看完，換右邊，還不時跟店主人哈啦，問東問西的。當然，她最後什麼也沒買，因為她深深想著裡面有更多好玩的。
  「喂！妳也太隨興了吧......」芽羽忍住不發飆，但此刻她幼稚的行為堪比三歲小孩，打破了芽羽對城市來的人既定的印象。
  作為同學，我見怪不怪了。玲也進場，隨意地環視周圍。人群在白粉牆前川流不息，有的停靠在通路中間，依喜好聚集成團。他們關心的從不是貨棚上的商品有多精美，只是想把多餘的時間像鈔票一樣甩在還能留住他們的場所。
  音羽的手勾在美生奈伸出的手臂上，兩人獨自逛著。埃及棉的灰白二色毛巾捆捲成束，立在那木桌。棉麻編織的餐墊、粗呢抱枕、涼感枕，枕頭有時會繡上一到兩個紅色菱形格紋，牆角的鐵架上披著溫暖大氣的柏柏爾地毯，來自世界的逸品，被展示在人群流動的樞紐。「到底是為什麼會......」音羽雙眼吃驚地又瞄到了右側一個做工精巧的木盆。
  「我就跟妳說吧。還講人家彩瀨脫序，看看妳，『通通都抱回家』，妳心裡一定是這麼想的。」美生奈偷偷笑著。
  「你老實說，你跟美生奈到底是不是同夥？在地下室我講了一些情緒化的用詞，那不是真的，我也不覺得你會當真。你說你反對美生奈，但你們剛才卻又走得很近，我不知道你是什麼意思。」芽羽問玲道。
  福本芽羽和森永玲走在圓香之後，音羽之前，這個距離不用擔心被美生奈聽見，芽羽才敢提出疑問。
  「我那只是不得不為的手段，為了瞞過敵人故意裝得友善，去迎合他。美生奈熟悉七百貨的各方面，說不定我能從隻字片語中，找到真兇。......沒有第二個人比這更適合。」玲說。前方桌子的玻璃圓形茶壺，兩個各據桌面一邊，放在十字鐵架上煮著。橘色的茶水咕嚕咕嚕冒著泡，彷彿使緊張的氣氛更加沸騰。
  另一側，圓香邊走邊看，卻見冰櫃裡有條紅通通的魚。那魚細細瘦瘦的，砂冰裡頭躺著。她低下頭貼著櫥窗。
  「啊，拿來切生魚片正合適呢。」
  美生奈與音羽走近她。「妳看喔，我們判斷一條魚是否新鮮，要看它的眼睛部位。這條魚的魚眼清澈透亮，代表它還新鮮。」美生奈半蹲著為她指著魚，手指在魚頭上方畫著圈圈。
  「那混濁就是壞掉的意思囉？」圓香問。
  「對。還有鰓，鰓若鮮紅......」
  玲趁隙插話。「患白內障的人，水晶體會是混濁的，造成視力上的障礙，重則導致失明。」既然提到混濁，他就展露一下才學好了。
  「有一種原因是：長期的紫外線傷害，讓水晶體的蛋白質成分變質了，使得光線無法通過。因為暴露在陽光底下太久，就好像是被烤熟的雞蛋。」美生奈鉅細靡遺地解釋道。「有一條魚的眼睛，也看不清楚呢。」
  芽羽泛了一身冷汗。說的是她哥。
  「每個人的視力都有機會退化，包括我，我也有看不清楚的時候。我不否認你們兩個存在聯繫，也許是要好的朋友。」玲說。美生奈汲取福本家的情報，也已經拿到了異形魚。「堂妹」，這是一個不錯的角色，可以不用繞彎路就獲得許多內線消息。異形魚是拯救漁村的唯一一絲曙光，音羽大可對外人保密，為何獨獨透漏給了非漁村居民的美生奈？
  玲始終想不透，還能有哪種關係既能彼此信任，又能穩定提供給某一方可靠的資訊。
  「你的思考有盲點。就是這樣，你才無法戰勝我。」
  不可能的，不是對象。他們倆是表姊妹，這民風保守的漁村裡，如果要建立起什麼不可告人的關係，肯定不會宣揚的，美生奈的態度顯然非常強勢。倘若那個「男扮女裝習俗」的假說成立，他們也還是表親，不能結婚。
  「能不能請你放過音羽小姐？不論你是誰，一而再、再而三地將她捲進危險的異變，只為了完成權力的爭奪。那應該是你美生奈個人的事情，要搶，你自己去搶，請你放了她吧。」玲出自內心感慨。
  美生奈停住步伐。「我懂了，你想把音羽從我身邊搶走，我低估你了。」
  「你不要執迷不悟！」
  「你是個可悲的人，森永玲。你看好了。」
  忽然，那白桌上的兩個茶壺，不，是兩側四個茶壺，更多更多玻璃的容器都瞬間被煮沸，鑲鐵的圓框裡，金黃色的茶湯上下劇烈起伏，那沸滾的泡沫竟蘊積得像肥皂泡，一股腦衝出鐵製的壺嘴，有如羅馬浴場的出水口，每個自成一道噴泉。
  他在幹什麼？搗亂？使人難以收拾？置物的貨攤有十個二十個銀彎嘴，水流唰唰地沖灌著桌面，像下了黃沙，生命之泉。他要將這改建成公共澡堂？不，太天真了，那些壺嘴甚至沒有安裝大理石的獅頭。茶湯很快就撲下了桌沿，滴淌成兩行瀑布再於底部匯流做一灘水窪。滴滴流流，滴滴。
  這樣奇異的瞬間，圓香看得到嗎。玲把眼睛睜得大大的，張嘴自語道。這是季風林雨季那古樹根搭建的橋上，所能見識的宏大場面，雨水的交響曲－－暴漲的溪流在下方猛烈地沖，雨在上方暴虐地擊打著石地。泉水的釋放尚未結束，竟不見走道的人閃躲......又錯了，泰半的旅客都在幾秒前的那處轉角脫隊，宛如列車脫節，這兒基本上只有零星的人影。
  他被一個胖壺吸引，上前觀賞波瀾起伏的水面，蜂蜜顏色的水果茶滾滾翻騰著，表面漂浮的水果丁跟著轉圈。身邊，方壺中粉紅色的茶，檸檬皮與果粒輕靈地飄盪著，有些太重的果肉沉到了底下，變做水中的黑影。一個壺十幾個壺，如此細丁上下被沖動的表演，一貫地播放著。「那茶壺底部，對，就是那東西，是拿來增添風味的。」美生奈將臉轉過來向玲說道。
  「我喜歡在生活中加點障礙物，才顯得有刺激感。」美生奈語帶笑意。
  玲看見美生奈仍緊牽音羽的手，認真地克制全身的顫抖，臉頰的潮紅已全然不能掩飾，而兩眼竟然閃動著狂喜的淚光。玲視線往下，看到了更加不該看的事情－－哈里斯毛料長裙撐起了窘迫的一塊，緊繃之中感到歡愉，時不時還要將這缺漏壓下去。是的，扮裝唯一的缺漏。
  那茶水裡圓珠形、星形的椰果碰撞著玻璃壁，彈射了幾下，越反彈，玲就越聽到「啾」的聲音，橡膠物被擠壓的聲音。散彈波及的粉紅色水池，一被撞上，卻如膠質般顫動，抖抖搖搖。「對，全都塞進去。像彈珠台，你會有一座軌道......」
  「我沒想到你是這種人。美生奈，你簡直......」
  「這只是幻想，你不可能不會有。如果要講我，那就說明你也是汙穢的，你不過是自以為正直，自以為清高！」美生奈指著他說，而那坨羊毛還繼續舉著。
  「音羽不能繼續待在這。不能在你的手中。」玲壓抑著怒氣。
  「我爹已經因為陰柔被他們殺死了。現在你也想殺人？你不是問我的目的嗎，方士。最好想想看台面上缺了哪個人，那才是你該害怕的......還有，不要管七先生了，這齣戲就算沒有他，也能演下去！」
  美生奈發出震耳欲聾的長笑，其中的瘋狂與悲愴，讓玲的靈魂受盡折磨。
  「彩瀨圓香不會偷聽到嗎？」玲冷靜地問，也試圖使自己的身心沉澱。
  「她還在過彎處的那條路，和芽羽一起。不要嘗試拆散我們兩個，你會活得很辛苦的，應該說我讓你活得很辛苦！」美生奈搭著音羽香肩轉身離去的一秒，朦朧間玲見到了他身上的長洋裝裂成兩半，向外飛走。美生奈穿的是一襲短袖的白襯衫，布料上面寫著「cherry-breaker」。
  下一秒他倆絕對會接吻。玲對偷窺不感興趣，這對伴侶之間的私事，他們愛弄多久就弄多久吧。
  玲只是沒想過，美生奈也有獸性大發的時候。
  ***
  「所以你從聖露斯法諾趕回來，還帶了幫手，就為了堵我一個人？」聽了鮭子的描述，福本不可置信。
  「我們只是希望你至少能回漁村看一下。我清楚收購土地是你爹的主意，可是，你千萬不要覺得我們是無理取鬧的反抗者。你從小在漁村長大，理應知悉這村落的弱點......這些居民開船、打魚、賣魚，你要他們改變兩、三百年來的傳統，全部的人都能接受嗎？」
  坐著的福本豎起一根手指，耐心道來。
  「不合規範的碼頭和魚塭必須拆除，而海岸不是吉倉福本家的。我好心勸你一句，舅舅，舊城區的沿岸，以後停的不會是鯛庵的漁船，而是福本財閥的白色渡輪船隊。你們要停船，就去跟金枝灣的船隻擠，或者租一塊－－當然，租金還是得繳給財閥。我們的郵輪，會在金枝灣最醒目的地方提醒你們。」
  「但那些人，有的一生除了捕魚，就沒有另外的技能了啊！」想到漁村的同胞們，鮭子語帶焦急。
  「用能不能捕魚來衡量經濟利益，你的學問太淺了，鮭子舅舅。」福本凝重的臉閃現一絲犀利。
  「他說的沒錯。那只是一個謀生的方法，人有很多生活的方式，不捕魚也能活。」
  福本對自己的言論被贊同而欣悅。其餘二人，一致轉頭查看聲音的來源。安柏端了盤千層派回到餐桌，將它放下，自己拉開椅子坐著。「咦，主任你喜歡吃甜的嗎？」福本驚訝無比，雙眼還跟著他切派的叉子飄動。
  「不，先生您這是......」鮭子也跟進福本。
  「怎樣，很奇怪嗎？每次我吃甜食，旁邊的人都會用這種眼神看我。我大可說『肚子餓了，隨便吃點什麼』，但是我更傾向於什麼都不說，保持格調。我坐下來，把蛋糕吃掉，一個單純的動作，它背後的意義，比如代表了我的某個特質、某種性格，是其他人賦予的。」
  全座最沉著的當屬安柏，當他一口咬掉派頂端裝飾的半顆草莓，福本和波止場鮭子緊閉著嘴，怕自己失言。他們還未從驚愕的情緒中解放出來，暫且讓心有充分的空檔休息。「都市人認為自己什麼都可以做，又把這叫做『潮流』。他們很大膽，不怕被貼標籤......我是無所謂啦，因為我看多了。」靠著柱子的鮨造不安好心地說。
  你的發言讓我不想同情你了。安柏邊咀嚼邊說。
  「無妨，反正是鮭子找你幫忙的，我又沒參一咖。」鮨造臉色不悅。
  「唉，那我就好人做到底吧，我會記牢你這句話的。」
  他露出一抹詭譎的微笑。「主任果然是明理人，我就說一定能行。」
  派皮被「唰」地切成兩半，安柏盯著那烤糖上如馬路斜直線條紋的糖粉，神情並無太大的變化。
  「福本財閥想招徠船隊，如果要將成本最小化，勢必得跟在地的七集團合作，吉倉的船，逾半數是他們製造的，而財閥本身不生產船隻。上半季七集團來勢洶洶，無論設備、廠房都在積極地擴充，最近更大動作投資了連鎖酒店，這使持有七集團股票的人信心大增，紛紛投入金錢。輿論推估股價會漲一波。」
  「很不巧，那是我們的死對頭。財閥心中已有候補的人選了，無須你擔心。七集團的手腳快又何妨，讓他們幾個項目，我們依舊穩坐前幾名的寶座。」福本還以大少爺的氣勢。
  「那不是假的，我也買了。」安柏說。「不論買賣或是租賃，規模更甚於以往的渡輪，目前是七集團的獨佔專利，單價很高，其他公司了不起擁有一兩艘，不會隨意交出去，郵輪更不用說了。財閥在這周的新聞宣言道，要打敗千代目兩大財團，傑尼斯，以及『w』，表示必須入手重量級的船艦，才能在裝備上與之匹敵。這樣看來，難保交易過程七集團不會多要求，並以此勒索福本財閥。」
  銀叉子切下的派被他吃掉前方的一塊，福本發現那剖面裡頭夾的是卡士達餡，還包了三顆草莓。
  「原來先生也有在玩股票啊。」鮭子道，這人真是深藏不露，他看起來絲毫不像會出入證券交易所的傢伙。安柏笑了一笑，說多少貼補家用。
  福本若里志手足無措，他收到的第一手消息是......。「就算如此，你也沒資格命令我對漁村的人寬容！財團給了足夠的時間讓他們考慮，是他們自己......」
  「那我們談回來剛才你為什麼會上當吧。」
  「不要模糊焦點！你根本是強詞奪理！」福本起身，食指正對著喀哩喀哩嚼著派的安柏。安柏被他一比，兩顆眼珠看向他的指尖。「一樣的座位、木頭地板、咖啡、蛋糕！還有甜甜圈！你要我怎麼分得出來這不是普維爾？」
  安柏想都沒想，直接答話。
  「很簡單，看菜單就好了。因為你進一家店沒有詳閱菜單的習慣，只有這家店有草莓千層派，進門的玻璃窗，便貼了促銷海報。你只把這當作一間咖啡廳，來消遣，隨便翻幾下書頁點杯飲料就好了，菜單裡有什麼，對你來說一點也不重要。於是你就對這個明顯的差異視而不見，認定普維爾跟這裡沒有什麼不同。」
  安柏越說，福本就越氣得臉色發紅。他再看著籠罩空間的藍青色花藤，那磁磚和高級的瓷器杯碗、茶具一個樣，彷彿就是自視甚高的安柏‧密利挽。
  「誰會在乎這種小事！」
  「因此，你的腦中產生了錯誤的連結，把這裡誤判為你常去的店。這就是你犯的第二個錯，自以為是細節，卻忽略了根本的東西。」安柏再吃進一塊夾心派。
  「那又跟財閥、收購小漁村有什麼關係？你該不會要說，我犯了同樣的毛病吧！」
  「記得二宮健嗎？」
  「啊，一提到那傢伙我就一肚子火！積欠學費，還讓我去催討......」
  安柏說了一個令人不快的名字。學期初，那個二宮就以各種理由逃避繳費，負責收錢的他還得被苛責。每次問到，二宮都只會笑嘻嘻地說「對不起」，隔天仍舊沒帶錢。福本想，最好別跟這種窮鬼有所交集，等等錢沒收齊，皮包就先被扒走了。
  安柏欲叉起派，叉子卻只刺中一團空氣，尖端碰到瓷盤，發出「乓」的聲響。低頭，那盤子剩下糖棕色的蛋糕屑。「如果無力負擔學費，是有管道能申請全額補助的。你可能沒搞懂，真正昂貴的，是雜費。你想，二宮他為什麼要一再拖欠費用？常人不會想在外人面前暴露脆弱的一面，既然他低聲下氣地來請求你，這就說明了他們家的經濟不是一般的困難，他若能自行借錢，還會讓自己如此難堪嗎？」
  「違反規矩的人就是不對！」福本變臉了。「那些老師、同學，都是他可以求助的對象，他有試過嗎？才幾毛錢而已，我就不信沒人肯拿出來！」
  「是，他的生活如何困頓，對你而言不痛不癢，二宮就是千里之外的一位平凡人，你當然能坐視不管。但是長期下來，真的不會帶給你什麼影響嗎？現在你的眼睛好像被兩片魚鱗蓋住了，對周遭人的苦痛視而不見。二宮健是一個例子，漁村也是。你福本有能力養活失業的人口嗎？在拆遷的期間，怎麼安置居民，你想過嗎？你讓數百、數千個人無家可歸，你還要繼續無視於他們的哀號嗎？」
  安柏指著他的雙眼，比劃道，語氣真誠而憂慮。
  福本渾身不高興。「你是在傳教嗎？抱歉，我不信。」他想，那個安柏竟然想用聖保羅的故事教訓他，好家在他是無神論者，不吃這一套。
  就憑這五短身材的老傢伙，能說服牛脾氣的福本若里志？鮨造還在心裡懷疑著，安柏‧密利挽是個騙子，故意裝得上知天文，下知地理。
  不過，他那幾可亂真的幻術，倒是使福本疑神疑鬼的。
  ***
  七百貨兩棟主建築的基部以一片鏡子模樣的場地連結著，這是當初建造時預留的空間。由於上方有堅固的遮雨棚，有些小攤販就把他們的珍藏以推車停駐在兩側，百貨展店的門也乾脆向外開，形塑了一道迴廊街的氛圍。
  看起來他們想複製米蘭的成功案例，那些淡金色、淺紫色、白色、灰色甚至黑的招牌，就被鑲在一塊高處的小玻璃裡。按照模式剪裁的主打服飾－－比如那件水藍色的波希米亞風綁帶洋裝，就能強而有力地抓住少女的目光。
  玫瑰金色，或古銅色，肉粉色，是七百貨愛用的主色。雖然玲想不通把一整罐粉底倒滿大樓外牆的用意，他受夠這色調的溫吞了。要表現力沒表現力，要刺激不刺激，整體展現出一種壓抑，逼得他心裡也壓抑不堪。
  所幸，前面終於豐富多彩了起來。梨花黃的草本藥店牌子，刷上了一層亮蠟；大紅色的快餐看板透露出熱鬧歡迎的氣氛，黑裡透紅的，更有競技場和可樂的冰涼感；銀灰色的在烘托下也顯示了銳利，茶褐色為基調的更顯古樸與俐落；而軍綠和黑色相輔佐的，則占了最大的版面，宛若要警醒人們說，它是一艘遠洋來的軍艦，準備直直地開入每個購物者心中的港灣。
  玲並不反感小櫥窗，但他從開始就聞到了一陣怪異的香味，走了一大段路還未散去。是自己嗎？他抬起兩隻手掌左聞右聞，難道是在碰宴會廳的門把時沾到的，畢竟也沒人會朝門把噴香精。
  那噴了香精的人是誰？是前一個或前好幾個進去的......剛剛在拱廊市集，他一樣東西都沒摸。先不要管了，假使他的嗅覺麻痺了，會是什麼人在這個環境裡散佈香味。他一面穿梭在樹幹柱子的森林裡，那層味道好似一張薄紗，精靈般覆蓋著麝鹿皮色的木質地。
  圓香等人自顧自聊得非常盡興，某人講了一個特定的詞語，其他三人便輕輕柔柔的笑，笑聲過去，不出一會在風中消逝。這樣下去又會重蹈頂樓的覆轍，那時也是因為香味迷失的。這既不是花果的香氣，也不像是人工合成的。
  他叫不出這香味的名稱。某種功效不明的、溫醇的香精。
  來往的旅客何其多，尤其是女性，十個人就有十種不同的香味，並且一下就錯身而過了，他無從詢問起。混在一起，淡雅素淨的香。他決定先問圓香他們，這些人對香水一定比他認識的多。「那個，你們有人擦香水嗎？」
  「香水？誰會用啊，又不是要去約會。」音羽滿臉嫌棄道。芽羽諷刺地道玲是藉著關心她們，以獲得更進一步的機會。玲趕上圓香的腳步，向她說了一句悄悄話。我感覺一直有個奇怪的味道，妳有聞到嗎。圓香點了點頭。應該是佈置環境時噴灑的吧，她猜測道。
  「音羽，可以借我聞看看妳的手嗎？」圓香忽然發出驚人之語。
  「咦，可以是可以啦，但為什......」
  音羽回頭，卻見圓香抓起了她的手掌，鼻子貼緊掌心深深地吸了一口。好嗆。她想咳嗽，卻意外發現她的身邊，就站著一個味道相同，而且比她濃厚的氣味源頭。
  她不說話，就過去美生奈前方，抓緊了美生奈的兩隻手腕，對著胸部和腹部大力地嗅聞著，身體貼緊的程度一度使美生奈驚慌地後退，卻又退無可退，只能呆站在原地任由圓香聞。
  「彩瀨圓香，妳是動物嗎？」與美生奈牽著手的音羽不滿道。
  「雪松！」
  圓香大聲喊。那木質調的香氣，到了後頭又轉變為刺激性的氣味，無疑是雪松精油。她再轉個方向，左邊一張方桌子疊滿了綠色小盒裝的雪松精油，近看仿如一座岩塊大山。她的鼻頭不停扭動，鬆開了美生奈的雙手，美生奈踉蹌了幾步，整個人還處在錯愕之中。圓香被氣味的絲線拉住，聞著味道一步一步走到「精油山」前。美生奈慌張地拍了拍裙子，隨後檢查自己的雙手，看有沒有被她捏得發紅或是留下灰塵。
  「啊，客人！」一個黑衣裝扮的櫃檯小姐興沖沖地走來，拿著盒子替她介紹。「這款比較甜美，能夠幫助安定心神、重新整理思路，並有助於增加自信......」
  既然彩瀨這麼說的話......。玲的指尖抵住下巴思考。雪松精油味道較陽剛，故被廣泛應用在男士保養品及香水中，據說刺激性的味道能為使用者添加魅力，更能吸引到另一半。
  這美生奈還真大膽。他的眉毛跳了一下。
  竟然還問我噴香水了沒，真討厭啊，美生奈，你怎麼看？音羽露出少見的困擾表情。「花花公子，不是嗎？妳可愛到他以為妳有擦。」美生奈稱讚了一句，心裡卻對森永玲的話語越來越不是滋味。
  音羽緊緊地勾著右手，暫時不會亂跑。美生奈沉默地自口袋推出一個綠紙裹的銀瓶，那正是同音羽講過的，精油三件套組中缺少的一瓶，雪松味兒的，現在被美生奈擦在手中。用得也差不多了。美生奈將瓶子一扔，拋到隊伍遙遠的後面，滾滾滾，碰到牆角停住，而瓶身升起了薄薄的霧氣。
  「所以我說了，我並不是在亂懷疑人......」玲賣力辯白道，然而只有圓香願意豎起耳朵傾聽。
  有個小小的噪音引起了她的警覺，達達的馬蹄聲還是行軍的聲音什麼的。有人在播戰爭片嗎。她的眼睛向旁瞄著。「唉呀，今天是什麼日子啊......」玲戲謔地回應道，頭轉向後時，還燦爛地笑著，忽地驚覺不對勁了，整張臉都變了。
  重重人影背後竄著白色的濃霧，一頭巨大的綠怪物竟如同金剛猩猩般，踏著沉重的雙足奔來。
  隨著腳步愈發接近，冰冷的霧氣首先被吹得深入迴廊街，杏子色粉牆裡的人，有的第一時間手還摸了摸上臂打顫。那怪物，一伸手便拍中左側的某台攤車，使它翻覆在地，而銀器磕磕碰碰撞到了地面，這群消費者，開始爭先恐後地逃跑。木板上盡是凌亂的腳印，一部份旅客躲進店家尋求庇護，於是三四個人十幾個人湧向店裡，塞不進門。被落在外面的，偶然發覺怪獸不會靠近離店數十公分的範圍，便屏住呼吸站著，當木頭人。
  群眾嘶吼著越過廊道，極端的案例，把手提包和圍巾都丟了，高跟鞋也脫掉，減輕一身負擔能更快到達出口。怪物以四條粗壯的腿奔跑，一身草綠的長毛，看似是長了滿身的海草，尤其臉部有一大把的八字鬍，兩顆綠豆眼但沒有眼白，面容不禁傳達出壓迫感。
  它將玲當成了追逐的獵物，飛馳似地跑向他，四條腿踏、並、踏、並，霧氣沖天。玲一見，壓低身子趕快開溜，沿著左邊一溜煙地狂奔過去，那姿勢如在河流堤岸偷拔植物被抓到時，身體彎向內側的體力全開跑法。
  怎麼會有這異形啊。芽羽邊邁步邊回頭望著，小心跨過地上散落的物品。玲的雙腳左彎右拐，拉開了一段安全距離，桌子擋前頭，那怪物硬闖不過，整隻跳起撲往桌面與桌上的「精油山」，綠光璀璨的紙盒們一瞬被傾倒在地。不少瓶子滑出盒蓋，四分五裂，精油從破損的玻璃洞中流出，數十數百瓶的油集合成一泓香泉，蠟般的亮麗光芒正閃閃地漾動著。那名櫃台小姐淒厲地尖叫著，頭髮被抓得亂糟糟，說著一切都不是真的。
  「好過分啊。」圓香說。前一分鐘還在身邊的事物，卻遭到如此殘酷對待，令她不勝唏噓。
  銀推車倒的倒、翻的翻，籃裡的衣物平躺在路面上，一串項鍊掉出了蓋子與盒分開的蒂芙尼藍珠寶盒。不，那慘烈得簡直就像颱風過境，一條條首飾被擱在路中央，絲巾、陶瓷娃娃......該破掉的全破掉了，該碎光的全碎光了。
  霧氣自從進入迴廊深處就稍微散了些，分成兩團，跟著玲抬高的雙腿。
  「這傢伙！」
  玲將手探進腰包掏了掏，裡頭空空一片，他今早才帶的符咒不知飛去那兒了。明明檢查過的。一怒之下，玲打算變出一支長槍，給那頭怪物痛快的一記，刺穿它的胸膛，但被圓香揪住衣袖。「這大怪物你一人應付不來的，走了啦。」
  嘖。玲發出懊悔的彈舌聲。他只好反手收功，護著圓香逃跑。
  如果我能看到早怪獸出現一秒發生的事情，就能不用打迷糊仗、阻止騷亂了。邁著腿的玲不甘心地想道。
  意外的收穫，美生奈的內心私語。二流方士醜態盡現了，但化出來的不是魚，下次真該試試更大的一隻。
  「還愣著幹嘛？走了啦，美生奈！」音羽拖著美生奈的一隻手臂，倉皇地逃著。美生奈的臉還呆呆的，一副毫無危機意識的樣子。
  ***
  鮮美肥嫩的魚隻被放在紅玉寶牆前的石階上，等了一會兒，只聽到「轟隆轟隆」的響聲。原本連成一體的梅粉色寶石牆，竟緩緩升上了岩窟頂端，爾後收進石壁的夾縫中。
  被擋在魚身後的那幫人，看到牆裡的模樣，不由得「喔」地一片讚嘆。
  那擋住走道居中位置的紅石柱狀體，原來是一座藏寶小閣，小閣的內壁灑滿晶瑩透亮的石英碎片，碎片下則為綠褐色的、酒粕顏色的牆，地上有桌，門框更掛著一條太妃糖球似的穗狀珠飾，在湧進的微風中叮鈴鈴響著。
  桌面，一彎月亮形狀的立體擺飾被阿左以雙手捧起，鄭重地看了看。那月亮靠近內側的彎曲部分，有一些雕刀刻意削出的方稜，雪白潔淨，十分夢幻。
  「大魔王國委託工匠製造的星月雕像中的一件，石膏月亮，市值三百萬。」
  他喚一名挖掘工人前來洞口接收，幫忙保管。該工人傻楞楞地拿過了月亮，只覺奇重無比。其他的乾瞪眼，摸都不敢摸。「公主閨房懸掛的星星流蘇飾品，拍賣價五百萬起跳。」阿左取下門上的串珠，幾枚黃銅星星交錯在珠子裡，可謂秀麗。接著，他將珠飾往外一丟，先前總是抗議他作為的大塊頭，馬上跑出人群，以兩個手掌接住。
  阿左的嘴角泛起謎樣的笑，又走進去。香檀木書桌圍成的開放的環上，石頭鑿出的、如櫥櫃一般的洞窟內，竟放滿了藍黑色彩陶的魚形瓷器，一尊堆著一尊，大約有五六十尊。
  「這......這是吉倉等級最高的彩陶啊！」黝黑的男人說。
  「是的，為了研發出能打敗北省中部出產的藍瓷製品，那名在吉倉被譽為『神之匠人』的小倉氏，閉關三十年創造出的至高傑作，也就是這藍黑瓷，看著時有莊嚴及智慧的感覺。但，它隱含的奧秘不僅這點。」
  左井廣利拿著魚身，兩手一用力，魚竟被剝成了兩半，魚中竟挖了個小洞，洞內是更小的紅色瓷魚。他的手指捏起瓷魚，高高懸起手臂將它展示給大夥看。
  「喔喔喔喔......」工人們一陣騷動。
  「此乃吉倉地區古老的、存放秘密的形式。兩個人見面，若有事不能直接傳達，便將機密藏進魚形的容器裡，對方回到家後打開，自然明瞭。」他轉了轉手中的紅魚。這種方法，也被用來記錄功勳。吉倉的漁民有個習俗，當孩子成年，會送他們出海獨立進行捕撈，如果捕到了龍王鯛，那就是合格的漁夫了，將被漁村的人視為英雄；反之，則永遠受人恥笑。後來為避免這個狀況，每當有人第一次出海捕獲了龍王鯛，他的家人便會將一條紅色瓷魚放進魚形容器保存，整個家族將容器集中到一個地方，作為紀念。
  一尊魚形陶器，就代表著一個人，至於他是否捕獲過龍王鯛，要打開容器才知道。
  「只有一種人的容器裡頭永遠不會放東西，就是中產階級。」他抓起一個戴禮帽、穿西裝的魚雕像。
  「他們沒捕過魚，是靠著經商致富的。以前的漁民相當看輕這類人，他們並沒有靠自己的雙手打拚，做著和魚毫不相關的工作，是有辱祖先。因此，吉倉人認為他們不可能捕得到龍王鯛、通過考驗，也就沒放魚了。」
  阿左將雕像一分為二。「但這觀念需要修正。比起體力，懂得運用頭腦和善用周遭資源的人，將更有機會站上頂峰。」
  「你到底要幹什麼？」小個子男人生氣了。
  「別急別急，你們若能在雲祭期間多多配合，這些寶物就全是你們的。」他說，制止一干吵鬧的群眾暴動。「在追捧坐擁龐大力量異形的同時，我們一樣不可忽視，有一群高智商的異形，正漸漸取代他們成為主流的事實。」
  左井廣利從瓷魚裡拿出了一物。眾人沒想到的是，那對半打開的魚身裡，竟還放著一塊五彩寶石鑲嵌的黃色石頭，像是死去的珊瑚礁石加工而成的。
  那石頭在光的照耀之下，鑲著的寶石片射出了一道紅色光束，打向岩地的某處，一塊離人群稍微有點距離的空地。空地突然鬆動，此時大夥才意識到，那裡有扇和岩地色彩相近的暗門，「唰」地一聲退開了。
  「這是什麼啊......」說話聲沸騰了起來。
  一個深不見五指的地坑隨之露面，而這巨坑中，竟升起一台銀色的複雜機械，外貌像縮小的圓形體育館、一個大鼓，上下裝著鋼鐵圓蓋，而每條豎立的邊皆由鐵製的長管支撐著。至於較精密的儀器，例如機械手臂、工作臺等，都被封閉在構成它主體的環形玻璃當中。
  「各位請看，此乃異力技術和工藝的融合體－－異力儲存裝置！」