幾個小時前。
  吉倉舊城區一排排白色花窗洋房圍著的街道中心，一些居民正站著，觀看層疊的白屋裡唯一一間色彩斑斕的小矮建築。這是座酒廠廢棄的儲酒倉庫，周遭的設施都因過於老舊而被拆除了，唯獨它因為保存良好的結構而倖免於難。民間集資對它的外觀進行微調，並補強了一下，漫長的歲月裡，這棟倉庫遂成為了市區的地標。
  住在附近的吉倉人，無論是散步或是帶小孩出門時，總會有意無意地到這裡繞一繞，順便講講它值得誇耀的歷史。
  它由三間窄長的小屋連成一體，尖銳的黃色屋頂如同山峰，非常醒目。合掌的屋頂下各開了一扇圓圓的十字窗戶，下面裝著紅褐色的木門和陽台，只需幾道淺淺的階梯就能到達地面。倉庫的外牆黏滿了細碎的灰色石頭，石子的隙縫則鑲進奇幻色彩的水晶，酒紅的、茶黃的、松綠的......各種顏色都有。
  在那滿滿一面小石子的屋柱底下，有個蹲著的人提一桶油漆作畫，填補著石牆外側的圖形，一團黑線圈出的小範圍。他讓小刷子沾了沾紅色顏料，一筆一筆地塗上顏色。那是一片細線構成的鰭上方的一丁點皮膚，他正意圖使色調連貫起來，變成柔順的樣子，並加點陰影。
  他仔細瞄了瞄自己的傑作，確認色塊飽滿後，別過身去尋找下一個空位。同時，觀眾發現原來他剛才畫的是條長長的魚。
  他換了隻筆，彎身抹著油漆畫另一條小魚，連草稿也不打。這個人有一頭蓬亂的捲髮，頭髮是藍色與橘色夾雜而成的，活像把蘭姆酒倒在一起，染上他的髮絲。
  現在拿著畫筆的這個人是藤原鳳梨，五年前曾經救過福本一命，但福本可能忘記他了。他慢慢地給魚加上平整的外皮，旁人看了已完成的那部分，紛紛覺得魚群都要躍出牆面了。
  「你是什麼人啊？」一名圍觀的男子問。
  「隨機遊走在各個地方的街景藝術家，朋友。」他一邊專注於他的畫，筆刷來回掃了幾下，把魚的臉部潤飾好。
  一個梳著公主頭的長髮小女孩擠出人陣，純白蕾絲的蓬蓬裙擺動著，跑向牆壁前面。「我可以把它拍下來嗎？」她的小手抓著粉紅相機問道。
  「嘿，約娜！」他全身轉了過去，親切地叫了女孩的名字。「當然可以了，儘管拍。」他思考了一下。「妳爸爸還沒有回來嗎？」
  「沒有，去出公差了。」小女孩把鏡頭對著魚游動著的一塊，按下去。
  「他在那裡面。」
  沿著她的手指看去，藤原鳳梨意識到她比著的正是七百貨。
  一個短襯衫的像他同夥的人點了點他的肩膀。「美生奈七海被人困住了。」
  「在他的地盤？老天，這可真丟臉。有人告訴過我異形是不可信的，後來才加入的......更是。」
  「你是說，『異力同盟』？」
  「他做他的，我做我的，我不會當他的助手的。」
  藤原鳳梨塗著筆下的肥魚，小聲地說，又沾了些青藍色的漆料，描繪它們光亮的表皮。
  ***
  七百貨的頂樓。
  「音羽，妳也用不著不和我說話吧？」
  打從美生奈七海換回一身西裝背心後，音羽就閉著嘴巴，走過來又走過去，似有一股氣憋在心頭。這期間不管他叫了多少次，她總是拒絕回應，連正眼看他都不肯。「音羽」，他輕喚道，想挽留住她，可是每當自己叫一聲，她便在原先的道路上走得更快，特意閃避著他。
  「喂，音羽！」他鼓盡全力。
  「吵死了！你為什麼不一開始告訴我，你就是阿七？」
  音羽的步伐踩得凌亂之餘，止住兩腳，食指犀利地朝向他的鼻子質問著。
  「說出來就不叫驚喜啦......」美生奈七海一臉無辜。
  「就因為你那破玩意兒，我在這裡浪費了幾個小時的生命......早知道一通電話還比較快！」
  「妳又沒有我的手機號碼。而且，我老早就跟妳說別玩那個卡片遊戲了，妳就是不聽。」
  「你......！」音羽氣得兩眼發直。「你穿洋裝，鬼才認得出來！」
  他偷偷地繞到她的背後，拍了拍雙肩，音羽全身一陣毛。「改天我也給妳做一件？」
  「洋裝我家很多了，不用啦。」音羽撥掉他的手時，臉頰卻滾燙起來。
  「想聽我怎麼設計謎題的嗎？」他搬開椅子，邀請音羽坐下，自己也從容地走到對面。「我認為妳有權知道。」
  「你把我們耍得團團轉的經過？你就要說，就連那個最聰明的森永玲，也解不開你那得意的作品......你覺得你贏了？無聊。」音羽的手肘頂住桌子，手掌靠著頭部，沉著臉說道。
  「不是的，音羽。我必須先說，森永玲那傢伙對於特殊卡的出發點是正確的，但後來他完全搞錯方向了，其實卡片遊戲的規則，根本沒有一個標準的版本。地下室的那棵松樹，是七百貨創立之初，為了讓客戶一眼判別出什麼東西在哪個樓層，所製作的裝置藝術。因此，先有了樹，我們才根據它發想出整套遊戲的設計，比如卡片要分配到哪些店舖。」
  「那個人常常自以為是。」音羽吸了一口剛剛買的牛奶，不甚滿意地說。左後方是滿滿一櫃的鮮乳瓶子，上下的護欄各包著一張假草皮，顯得它們有初春的生機。
  「還有，大多數的特殊卡並不是商店一開門，就放在店裡的。可能是在顧客踏進店舖前幾分鐘，或是離開不久後才擺好的。每層安排的卡片數量都不一樣，就算是販售那種類商品的最大間的店，玩家進去的時候，也不一定能找到卡片。」
  音羽挑動眉毛。「所以，帶我去『帕姆』買衣服是你規劃好的？」
  「不，那真的只是湊巧，我可以保證。」美生奈七海的身子越往後退，像是被她的情緒所威逼。
  「我們統計出最多人走的逛街動線，並將卡片隨機發配給動線途中的店家。」
  「難怪我走起來總是特別流暢。」音羽回憶起尋找卡片時的路線，有些被警醒了。
  「另外，一間店不一定只會放一張牌。像我在里弗特家居就擺了五到六張牌，對玩家而言是最好找的一個樓層。」
  「我不是第一個拿到卡片的？」音羽問道。前一秒鐘，她還為了自己觀察出遊戲的原理，帶領隊伍得到卡片而自豪。
  「我很遺憾，音羽。」他說。「這些玩家就像妳，嘗到了甜頭，便會以為自己掌控了規則，別層的行動也會這麼順利，卻不曉得......這僅是冰山一角。這樣做，是讓玩家上鉤，使他們過分依賴直覺，又不願承認自己的挫敗。他們轉而花費更多的時間、金錢在這上面，想要贏一把，最後獲利的當然就是七百貨啦。」
  他調整呼吸。「所以，『絕對的致勝法則』是不存在的，只有保險一點的，能夠集齊卡片的方法。」
  ***
  中間的樓層，一張靠窗的書桌（很像是書店給人坐著閱報、翻小說，來一杯茶的角落）前面，福本緊張得快抓破頭皮了。
  「當初趕牛肝菌下樓可是你的提議！現在好了，不用跟淺蔥交待了......」
  他拉扯著雙鬢，幾乎要把髮絲拔出毛囊時停住，一如頭上多了兩隻盤羊的角。「那就隨它去啊。淺蔥是你什麼人，讓你都要死了還對他唯唯諾諾？」千理府頗不關心地回他話。
  「管家！」福本拍桌子道。「我就不應該聽他的話進來這破房子。問題是我爹信任他，全公司的人都信任他，我只是傀儡！不照著他安排的行程，我怎麼辦？」
  「無意打擾，不過......你不是真的怕他吧？」倚著柱子的千理府鬆掉一隻腳，半身轉來，踩到地面。「怕一個不是家人、更不是朋友的老頭子，還對你的人生毫無幫助，你有什麼理由服從他？」
  「我也想擺脫他，但他保護我免於魚怪的襲擊。」福本撐著不讓自己的身體垮下來，這使他更清楚眼前的事物，有機會近看一整面澄澈的玻璃窗景。店主怕不是想仿造巴黎咖啡館，才挖了一道窗子讓顧客感到猶如接觸戶外。窗底下長滿綠樹，他的脖子再彎更下去一點，就能見到樹木之間車潮擁擠的馬路。
  「真希望有人能帶你認識這一切，我就不會覺得和你講話是件累人的事情了。」千理府直視著他的雙眼。「我們今天影響太多人了，福本，我們最好快走；或是我走，你留下。」
  「不對，不對......音羽啦！我妹啊，千理府，我得救她。打手機過去，說不定......」
  福本兩手翻著身上，動作忽然停格。
  「你又怎麼了？」
  他邊走著，手扶住額頭。
  「老天，我忘在西裝外套的口袋裡了！那件衣服還被管家拿回去洗了......」
  「你就不能細心點嗎？算了，我手機借你。」
  千理府替他撥了號碼，遞給他接聽。等待回訊的時候，福本戰戰兢兢的，機身發出的「嚕－－」的長音將他的心越滾越熱。
  「音羽，電話。」
  美生奈七海指著她鼓鼓的褲袋說。
  「喔。」音羽抽出機殼，看了螢幕上顯示的數字，她愣住了。「我不認識這個人，阿七，他為什麼......」
  「讓我來接。」老美果斷拿起電話，移動得稍微遠點。「喂，請問哪位？」
  「音......不對，你是誰啊？」
  「福本大少爺，好久不見，你不會忘了你的老朋友七先生吧？」
  呃。福本差點沒摔手機，想起這是千理府的，才護住它不讓它掉落。「音羽在哪裡？」
  「她就在我旁邊，人好好的。我是想告訴你，她的心已經屬於我了，你就別再阻撓我們兩個了。」美生奈七海空著的手放上腰椎，歪著一邊頭，結尾還講得眉飛色舞。
  「你綁架了她，對吧？你這個偽君子，我鐵定殺過去把你拉成一條皮帶！」福本滿腔怒火，若人手可以穿透螢幕，他等不及賞阿七一顆飛拳。
  「你還弄錯了一件事，她是自願和我待在一起的。好好享受你的孤單生活吧，喔，對，去壁爐邊取暖也可以。沒取得你的同意，我是不會罷休的，大舅子！」這人朝著電話喊了一聲，便掛斷了。
  你給我回來......。福本緊捏著手機框，血管像要爆裂一般。「啊！我要殺了他，千理府，我絕對要殺了他！」
  「感情的事，讓他們自己去忙吧，由不得我做主。」千理府一副不想理事。「能還我手機了嗎？」
  ***
  超市這頭。
  「是誰打來的？」音羽抬起頭問道。
  「推銷產品的，我跟他說我們不需要。」他把手機交還給音羽。「我們也該下去了吧，別讓方士他們等得太久。」
  「可是你穿成這樣......」
  美生奈七海彈了一下手指，身上的襯衫和長褲立刻如黏液般向外擴散，形成一環環拱形的浪花，白色裙襬和身子中間還隔著大泡泡。瞬間，濺灑的黏液全都集中回身體，變成之前的一套長洋裝。他把髮圈拿下，看回音羽。
  「......好喔，當我沒說。」雙眼睜大的音羽像被卡車撞過，還沉浸在驚嚇裡，調適不回來現實世界。
  距離這兩個人半圈之遠的貨架，前方站著一隊人馬。三座架子，一座置中，兩座一左一右，都塞滿了巧克力和太妃糖的閃爍包裝。彩瀨光夫凝視著銀光閃亮的錫箔袋子，想著能給他的小女兒買些點心回去。
  這堆糖果餅乾的上方，懸掛著金色的夢幻字體。
  「你變得對什麼都喪失興趣了。」往前與他並肩的竹青說。
  「對，竹青，規律的作息，從早到晚，醒著只是為了下一次睡覺。我試著以一成不變的生活麻痺自己，就可以不用常常開酒櫃。」
  「這想法真不健康。」竹青「呿」的一聲笑出來。
  「賴在床上－－竹青。自從我把那些討厭鬼揍過一遍後，我更傾向於躺著不動，虛度光陰。如果我能用遙控的發射子彈，讓他們跑來跑去，就不必擔心自己打到一半會斷氣了。或者，有人攪局－－」
  光夫慢悠悠地說著，看得出來他十分努力地維持著沉重的眼皮。
  「你不打算告訴你女兒全部的事？包括你每個月領藥的事，一個字也沒提過？」竹青拉著他的袖子。
  「她沒辦法分擔任何煩惱，竹青，她只是香子，需要被照顧。」光夫冷淡地轉過長臉，向她回話。「不管妳要做研究還是什麼的，別再把自己搞進監獄了。」
  一刻，她瞧見他的臉色有些蒼白。不，可能白人的血色都比較淡吧。「您挑好了嗎？」她問，聲音有點焦急。
  「我要去買菸，別攔我。」他說完別過身子，就要走向櫃台。
  「您這樣，夫人會很傷心的。」竹青遠遠地喊他。光夫的耳中，她的聲音漸漸變小，即將走到時卻又忍不住回頭。
  「她看不到，竹青，她住在療養院。」光夫朝反向走往一張有抽屜的兩腳置物桌，桌子後面是寬闊的白牆，整整一道。他從工具包裡拿出個鐵架子，架的上端嵌著白銀色的方框，中央由一根細柱子撐起，柱底分出三隻小腳，像一座畫架。隨扈們一人搬著一個類似集電弓的零件，將它們放在鐵架兩側，分開些，鎖緊。彎弓的表面冒出藍色閃電，滋滋作響，纏繞著鐵柱，兩半的弓合著看，就如同在桌上搭了一道門。
  「給我那個用完的化妝盒，竹青。」光夫伸出手掌，動了動四指。
  竹青傳盒子給他，只見光夫將它放進方框後，鬆手，它便如被灌入魔力般浮在那兒，化妝盒上的圖徽被放大，投影到了鐵框前。
  貓頭鷹臉模樣的徽章震動著，不出半刻鐘，整道由集電弓和鐵架構成的門內中，居然形成酷似泡膜的東西，還出現了模糊的影像。那四個人伸長脖子望著，黃褐色溫暖的粉牆背景裡，有個人在走動。
  「看到千理府了，總理！」隨扈轉達道。另一個黑衣男抱著機器箱子，似乎設定著參數。
  那個人的輪廓有些彎曲，像剛學畫的孩子用蠟筆描出的、顫抖的線條，但能夠分辨他的臉與身體，個子高高的，穿著棕色的衣物。他在路上前進著，這道監視用的窗口緊跟他側面，光夫看得入神。
  ***
  森永玲一面躲避著臉上長黑洞的怪人，注意他四處亂揮的激光。玲跳起，一擊正好掃過前一秒待的地上。當輕輕躍起至高空，他確切地見識到了，那人是用手心的洞吸收他的力量，再用手背釋放光束的。
  那樹洞呢？難道樹洞也能吸異力進去嗎？
  空中，前後左右都混成一團了，玲只感覺得到自己在飛，而那人的攻勢像佈滿亮粉的紗羅，下方如垂吊著箭矢，冰藍色的，向他撒來。斜轉的視野中，藍色的異力自天際的狹縫落出，玲揮劍阻擋，往旁一跨，讓自己往下掉一點。
  「早知道就不該太早放大招的......」
  周遭的空氣快速地刷過他的皮膚，那團鬆鬆軟軟的東西繞圈捲成棉花糖雲朵，還不會過來。那是他的「曇天不動雷門斬」，玲非常確定，僅僅是在招式的展現上，做了一部份的變化。本來想一刀輾壓對方，方便省事，誰知對方把招還給了他。他的敵人，樹洞臉的男子，怎會一下子就學起那千錘百鍊的招數？嚴格說來，是玲師父的師父在聯盟內代代相傳，再教予他的......沒有搭配符咒加護過的武器，使出的「雷門斬」，只能算是半成品。
  劍招是完整的，但寶劍不夠鋒利。
  玲從未應付過自己的招，自然也無法破解它。每個招式在設計時，是不會給對手還擊的空隙的，使用劍招的人，都是往死裡打。也因此，當一大股力量當頭砸下，他反而不知道怎麼挑開它們。
  藍霧捲來，他的雙足蹬了牆，使力一躍。
  「卡片活動的目的在於讓客戶多買一些商品，才會在好幾層的貨物包裝上都貼了卡牌。七張卡裡，要拿到五張普通卡，兩張特殊卡，稱得上有點難，但還不是最難的。主辦方通常不希望大獎太容易被抱走，關卡，就是要難得讓人拿不到啊！七張皆為特殊卡，才是最不易取得的。」玲的心波瀾不止。
  「所以我用錯誤的卡組開門之後，見到的才會是一個戰鬥傀儡。連七先生在哪都......我受騙了！」
  那傢伙的兩隻手掌各有個黑洞，是空心的，異力和攻擊能可穿進裡頭。樹洞男前後活動著自己的手腕，洞的邊緣竄出一點灰煙。他整個人突然定住，看著雙掌轉動，貌似感到疲乏了。
  玲的心中興起某種念頭。
  「洋刀‧泉渦刀，壺穴激流－－！」
  他舉起鐵劍，幾個幽靈似的、淺藍色的長尾巴異力球被拉長，細細的尾部如皮管，被吸往劍身，管子繫著的球宛如流星錘，緩緩地旋轉著，甩成飛碟的形狀。玲揮出劍，就在上半身轉向敵人時，其中兩條管子推了出去，自己相互依靠著越伸越長，糾纏一小段後，分了兩端，向內彎成一對小拱，近似整組浮起的鞋帶、蜷曲的老樹枝，再往兩旁散。樹洞男兩隻手擋在胸前，掌中漩渦吹著些許「嘶嘶」的熱風，風的旋臂，揚起棕黑的沙塵。這人試圖像剛才吸光玲的異力一般，把他新發出的一併吃下肚。
  一眨眼，那雙股的異力竟就繞過兩手，由球引著，來到手的背後。那兩顆遊戲木頭球像水滴般鑽進手背，遂堵住了黑洞，樹洞男的手抖了幾下，警戒性高的他顧盼著，欲找誰是凶手。「此法不錯。他用手心接收力量，再轉由手背發送，強度甚至比原來的人高出數倍。現在把力量反著送，入口變出口，出口變入口，看他還能不能傳遞......」
  樹洞男舉著僵掉的雙手，臉擺往玲，脖子「喀」地一聲，轉來。
  手心重新面朝他。
  清澈的泉水自黑洞中心翻出，長成細瘦的枝條，枝上每個結又掛著梨形的鳥窩，顫顫巍巍。枝條愈靠前，逐漸盤成大大的圓餅，欲使玲眼花，尖端還幾乎要刺到他。奇妙的是，那全部由水構成，樹枝優美的分叉、圓弧與鳥巢，流動著通透的波光，玲甚至能看出鳥窩裡糾纏的纖維，窩的內側，彷若裝著虹彩寶石的碎塊，靜靜地沉在底部。
  「怎麼會......」
  玲持劍快速砍著，像把一顆瓜剖成兩半，再切作四塊，鐵劍不斷劃著「8」字形，碰了劍鋒的鳥窩頓如藤瓜，自己先爆開散作無數片碎丁。他連續削著它們，見一個便輾碎一個，砍到第三次，喘了喘。他看見那些被他斬破的窩並未回復成一灘泉水，而是保持著碎碎的果凍樣子，疊砌成一座座丘陵。
  連「壺穴」也被模仿了。玲衝上前想著攻勢，腳卻「噗滋」一聲踩到了地面的「果凍」，塊狀物中泌出的藍色液體讓他滑了一小段，腳後跟險險站不穩。「嗚喔喔喔......嗚嗚－－！」
  他的右腳急忙往外跨，煞住。
  那人向後躍起，兩手劃開，噴出冰雹，玲以劍彈去，劍與冰雹鏗鏘了幾下，挑起，數道水藍光流撒向對方，手中的黑洞將它吸進，手轉到另一邊，光從手背出來。那已不是玲原本的力量了，一條條七色的履帶被排出，底端嵌著白雲，亟欲扼住玲的脖頸。魔力跑入掌心，手背傳出，他再翻過手掌換面，力量導入手背，再轉，手心放出。
  玲不停擋著。「我大體明白了，這傢伙會吸收別人的異力，並模仿招式，但會在招式上做變化，把它改得比較完善，同時注入自己的異力增加強度。」
  他飛上空，周圍空間迴著轉著，玲的劍尖沿牆面推著，拉出一條水霧又移轉回中間，朝敵人刺去。現在的任何一劍皆必須審慎評估，劍裡的能量若不小心太高，讓對方吸走，返還回來，自己會因為抵抗無端消耗力氣，更可能負傷。
  劍猶接觸不到人。
  他只能做些基礎的攻擊，儘量降低傷害。光球、箭矢、月牙，大片的流星雨，接連給予那人衝擊。
  不能全部模仿，而只有一部份。
  腦海的畫面閃過。
  七百貨外，幫忙探測魚怪的異力時，遇上的那氾濫的力量洪流裡，出現了多面體的琉璃小球，轟轟地舞動。他早些時候施過的法術「播磨流‧琵琶風」，便是利用這種類型的小球散播效果。
  即使是相似的小球，沿海街道的球卻是來自怪獸，一些是人變的，一些是怪獸變的。怪獸與他素不相識，事前也沒接觸過，沒理由人和怪獸會變出相同的法術。那一招，他也沒有特別使給誰看。
  這感覺像極了，重疊的招式，不同的呈現方式，當初他親眼所見的，便是這衝突的氣氛。看到自己的作品，被人拼接在一個他完全不認識的地方......。
  那是說......有人在看？
  玲提劍劈開藍色漿糊樣子的魔力，切作碎彈還予敵方。那手心把它們吸了進去，隨即，純白的幾道光束又從手掌黑色的圓洞跑出。怪物是人創造的，不具模仿能力，人才懂得模仿。
  一坨藍色的雲霧依著劍緣升起，包覆住光束，吸收它的衝擊。那傢伙的行動倒敏捷了，左邊打出一陣掌風。
  旁邊......！
  玲躍起並躲開，目光剛好轉到身體右後方。
  小巷子裡施法術時，美生奈就在他後面，雙眼一直看完全程。她離法陣比其他夥伴來的遠些，單獨看，好像僅是在原地休息，閒著沒事做。
  可怕的熟悉感籠罩著他。
  樹洞男是異形。
  而且，當玲施法，當巷子大亂，美生奈的手是背在背後的。
  他的長相！
  玲伸直兩臂，劍身壓向樹洞男，準備攻他的臉，破壞對手臉上的偽裝。
  遮住臉是為了隱藏身分。
  那樹洞越來越近，極其矚目，洞底更似抹了一層星粉。洞正好蓋過了五官，像用電視投影上去的。
  模仿。異力招式。還有那隻手－－
  樹洞男因突來的鐵劍往下落，踩住地板。
  可疑！
  劍來，那人往後退了數步，才舉兩手擋住。那劍伸出的位置比他高，導致他有些承接不下。
  太可疑了。
  站近的玲在他的臉前再揮了一劍，他自然而然的往旁躲，居然沒用手防守。
  「他臉上的樹洞沒辦法吸取力量！」
  玲的思緒如流水般貫通，馬上想到了法子。那傢伙的能力是吸收對手的招式，再將其強化後返還給對手。如此，要得知力量提升後的招式究竟有多強，只需用劍法中最基本的一招，把敵人釋出的與平常時比較，就能推測出威力。
  「洋刀‧細水長流－－！」
  一條小溪自劍身盪出，分了叉往樹洞男的手。他將力量以手包住，等他放出，兩把藍色細流如星火飛過，天空的一線垂絲邊拋長，玲向後跑著，直到絲線末端吊著的圓滴掉下，而猶在玲面前一些距離。
  這樣對他發起攻擊，即便攻擊不幸被反彈回來，也能形成緩衝。
  玲抱著一試的心態，握緊了劍。
  「洋刀‧源之刀，峽谷切割‧峭崖－－！」
  劍猛地一劈，揮出的勁風向前一刷，兩座透明的、水露匯集成的山隨之隆起，穿過那人兩側，將他的雙手納入水幕，推進一陣後完美地卡住兩個手掌，他無論如何使勁，也抽不出手。手指只好一開一合的，那掌中的黑洞，猶在吸著周遭的水。
  樹洞男的兩臂平直地伸著，掙脫不得，彷若一根十字形的枯枝，被夾在巨石之間。
  玲開始助跑，奮力地揮著劍。紗狀的水霧大片地漫出，聚成數張朝天鋪開的網，向著敵人所在飛馳。霧夾雜著涼風吹散那人的力量，輕輕拂動之際，擺著擺著，這陣風，甚至吹動了玲心中那一片寬闊無邊的草原。
  帶他回到他小的時候。
  在他的家鄉丹寧，水草豐美，從他們一家居住的磚造小屋出來，除了一條小徑，全是綠得充滿生機的青草，蔓延到田中央。那塊地被劃分成好幾座草場，乳牛、綿羊等等的家畜便從柵欄裡被趕出來，慢吞吞地橫渡過原野。
  他時常能夠聽到草磨過牛隻體側時，沙沙的細微聲響，還有曠野回盪的，動物的長鳴。有時「哞－－」一個長音，就會跟著幾聲短促的「咩」，彼此遙相呼應。他就坐在石頭上，遠遠望著旋轉的風車扇葉，以及紅白農舍裡的雞飛狗跳。
  玲最大的娛樂是鑽進草叢，什麼都不做，只觀察著裡頭的植物，一、兩隻瓢蟲爬上了梗，像這般靈動的瞬間，他便很樂意收看後續，比如看牠們打架的過程。顧在那草地，幾個小時，寸步不離。
  同年紀的小孩子，大致都學會拿彈弓打樹上的野果，每天玩鬼抓人，不太去、也不太敢跟玲搭話。因此，沒上學的絕大多數時間，玲在戶外一個人待著。
  有一次，他從青草的間隙找到了一株紫色的小雛菊，覺得神奇，便一直盯著看。
  經過的農夫見了縮成一團的小身影，悄悄地走到玲身旁，發現他正盯著花看。
  農夫拍拍他的肩膀。「玲，你很特別。你有一雙敏銳的雙眼，足夠洞察世上的萬事萬物。當你長大，不要忘記了這份能力－－發掘美、發掘亮點的能力......」
  剎那，腦中的想法一齊接通。如沁涼的微風，颳過心脾，全身清爽不已。
  玲想起剛剛被他化出、堆積腳邊的乳酪盒。用那個的話，一定可以。
  「卡門貝爾！」
  他的雙腿抬高狂奔著，隨著腳步變幻，腰部外的空中變出一個接一個的藍色乳酪盒，閃耀著深海的藍，彼此貼住外表的錫箔，拉成一條長鏈。戴著牛鈴的黃牛線條圖案、乳牛的側身圖......被打印在包裝的標誌上。行進途中，乳酪飛來墊著他的腳，搭做一道通往天空的階梯。他全力跑著，紙上的小牛溫柔地守望著他，有些是笑。切片蛋糕形的、紙盒形的、奶油塊形的......無論牌匾，帶著均一而智慧的藍，向天節節高升。
  一階一階上，沿線攀著，他在這微彎的浮空橋梁上疾馳，揮著的劍拂出劍風，風裡青藍色的細絲凝聚成長帶，一端纏著劍，一端甩了出去。玲湛藍的雙眼似有螢光點亮，洋溢著水色的光彩，注視前方，無比銳利。登上頂端的平台，他颯爽地斬下一劍，頓時，四方霧氣匯聚而來，團團湧上劍把。扭曲、變形著的幾道霧化成數面寬幅的青藍緞帶，由劍身盪出，拋下台子，打結編成一頂巨大的皇冠，伴隨霧的流竄，還不斷地扭動著。
  皇冠置於場地正中心，冠底伸出的長絲帶覆蓋了地面，湊近邊緣生長著，帶子底下飄著濃濃的霧氣。「異力場域‧緞帶結，寶冠！」玲將劍舉過頭，一條條的長帶遂被劍引起的風吸往劍鋒，飛揚過去，往內包裹成一顆布條球，玲便擊了劍。
  球飛出，拖著重重海浪的彗尾，撞向兩牆間樹洞男的臉部，在中央的大洞一碰，綻開來。玲縱身一躍，手裡凝起殘餘的藍青色異力，成一水波紋路的寶珠，手指緊扣發力，往前跨過。他依稀看見那張臉的樹洞，漆黑得不見底，想愈久，心情就愈激動。那人的真面目即將揭曉了，在玲一掌推去，強力解除他的法術之後。
  就是......
  要到了......
  玲乘風而去。
  就是這裡！
  「讓我看看你的樣子......！」
  玲伸出鷹爪手，接續前頭的力量，帶著異力衝到最終端，對準樹洞男臉上的黑洞，用力暴扣下去。掌心壓上臉頰，亮起光芒，爾後，手與臉蛋的間縫中釋出一些青藍的氣體。
  成了。玲全神貫注地看著敵人。對方安靜了，不再反抗。他謹慎地將罩在樹洞男臉上的手一點一點移開，等手脫離臉後，玲終於能好好地研究這人生做何種模樣了。起先他開玩笑地想對這傢伙品頭論足，但當那張面容露出來時，他越看越驚訝，竟變得一臉驚悚，似乎目睹了什麼恐怖的景象。
  ***
  福本與千理府走進一座擺設質樸的廳子。三面黃牆，接著芝麻色調的大理石磚，空曠無人。
  「你為什麼要救我？」福本停下來問他。
  「你是波止場的外甥，救一個朋友的親人不過分吧？」
  千理府笑了笑說。
  「不，你根本不是這麼想的。」福本深呼吸，往後走了幾步，神色懷疑。「你是想趁四處沒有熟人時，把我綁走！不然，你這樣一個高手，有什麼理由潛進來解救一個毫無關係的小孩兒？」
  「我不是你講的那種人，福本。我沒想過要陷害你！」
  「你不承認？無所謂。我請了私家偵探調查過你的身家背景。」福本指向他怒喝道：「你是彩瀨光夫的姪子！」
  ***
  藤原鳳梨打開了倉庫的門，想都沒想就走進去。
  門又盪回來，擺了兩擺，自己卡上。
  微暗的倉庫內部是一條平直的木板廊道，扁窄的一道灰白色的牆，就在進門後的第一眼裡直線延伸，像座講堂。「嘿，你不能隨便闖進這裡！通關密語呢？」一個管理員打扮的小老頭衝他吼道，兩手張開準備拖住他問個明白，前進幾步，心情急躁。
  「約翰‧考契克是個沒有靈魂的傢伙，他的靈魂深埋在地底的大木桶裡；你要轉開水塔，把它抽上去，因為他『仍然』是老樣子。可以了吧？」
  藤原鳳梨靜靜掏出一件車鑰匙外型的小機器，對準人一按，老頭立刻「咚」地一聲癱倒在地上，四肢無力擺著，宛若沒電了。
  「讓機器人來守門......不如不要看守。」
  他瞄了一眼倒下的「人」，小心摸索進更深處。他聽得到自己的腳步聲，上下核對著置物架堆著的雜物，嗯，一些青豆罐頭、蒙了層灰的壁紙，腳邊牆角還有一座木桶子疊成的塔。
  都不是他要的東西。
  他把自己塞進一塊由矮櫃圍出的地，鐵櫃、木櫃......交錯著放置，頂部的板子還能靠著寫字，幾本檔案夾整齊地排在上面。藤原俯身，見了一張特別突出的桌子，馬上彎腰下去，趴在桌腳。桌底的陰影裡，他發覺有個圓柱模樣的東西，雙手便將它拿出來。
  裝滿水泥的鐵桶。有了這個，他就可以粉刷了。
  他拎著桶子的細把，往回走向倉庫較為寬闊的核心。
  外頭照進的自然光讓室內不至於太黑，他仍可以自由移動，從一片陰影到另一片陰影，散著步，順便注意那些變動的影子。四周寧靜如水，且十分地涼爽，托龐大屋頂的福，才免於受正中午太陽的照射，但它涼得甚至有些冷了，儘管藤原穿的是長袖。
  他繞進一個轉折的小角。
  約莫走了一、兩步後，他呆住了。
  牆上的烏黑陰影都退在一條線後，影子尾巴承接的是白色的投影屏幕，那由好幾幅畫面湊成，裡頭的人物各自做著自己的事，但大多是短暫的影像，然後不停重播。
  最顯眼的一幅，是左上角的一個稍微長的片段，投影的方框也大了些。一名西裝男子－－就是笑得極度開心的光夫，手裡抱著個包尿布的棕色捲髮小孩。那小孩的頭髮蓬亂茂密，身上套著黃色的上衣，兩隻腳沒穿鞋子。他被光夫的長手臂舉得高高的，「哈哈」地笑著。
  「不對，那不是......他們兩個竟然......」
  螢幕底下是張灰色的辦公桌，放著台電話、書籍，一些散落未經整理的文件，還有各種儀器。
  這是間檔案室？情報室？他們到底在這兒做些什麼......
  感到一陣暈的藤原腳步搖搖晃晃，踩到某塊木板。
  咿拐。忽然，親切的溫厚男聲響起，還帶著機械感。
  「你來了，里維。」
  是他的老師，彩瀨光夫的聲音沒錯。他的臉色僵硬，瞪著一側。
  「你在哪裡？」
  藤原身體轉了一圈，四處查找著，只見到如淺淺的湖澤般的木製地板，轉入空蕩蕩的柱子走道裡，淡薄的光線海波似的沿窗子竄下，在陰暗的牆面流動著，滑落，癱軟在地上，泛著絲絲光影。沒有人，沒有走動的痕跡，空中飄灑著的灰塵輕輕飛過每座通道，在紗簾一樣的白光裡。
  某種令人發寒的氣氛鑽進每一個間隙，籠罩著空間，並深入他的毛孔。
  「下面，里維。」
  藤原低頭，隨即發現使他奇異的景色。他的腰部外圍浮著一環類似聲波頻率圖形的粗線，有兩條，交替著起伏、震盪，就像尖頂的王冠。線條是如酒的棕色，閃閃耀動著。「為了能跟在你身邊，指導你接下來要做的每一件事，我把自己變成音訊了。」
  那男聲平淡地說著。
  「你不信任我？」藤原提高尾音問道。他再三瞧瞧自己的腰，不能相信他的老師會做這樣的布置。音軌的波形還在，交換跌宕著。「我按照指示來拿了水泥，你竟然擔心我會跑掉？一項粉刷的工作能出多大的漏洞，是什麼把你變得敏感、焦慮又神經質的？」
  「有太多人離開這個計畫了，我得保住新苗，里維。」男聲著急的說，好似身旁冒出一個人的幻影，跟著藤原後面追趕他，想把事情解釋清楚。
  「你只是把你破碎的家庭問題丟到別人身上，讓他們幫忙解決！」藤原回頭吼道，心裡滿是不平的怒氣。
  「我也不想要事情發展成這樣，但我的家人走上了異形的路......而後果，不會只由我一人承擔，他們擁有什麼樣的力量，我無法預測。這很可能傷害到你、你周遭的人，和你生活的城市！」
  聲波劇烈擺盪，兩道鋸齒被往上拉得細細長長，高高低低高高低低，再往下掉，各冒出一點頭。好像有個男人搭住他的雙肩，垂著首沉痛地向他訴說心聲。
  「你願意幫我這個忙嗎，里維？」
  一會兒，男聲語氣回復平穩，堅定地詢問著。
  「好......好吧，你打動我了。」藤原聳肩，嘆了口氣說。
  他默默地通過木頭走廊，想著快點出去。那聲音沒再講話，但有一點奇怪的是，波形仍有微微的起伏跌宕，以它那流暢的身姿運動著。
  錄的時候的雜訊？可是......
  藤原把重心放在走路上。接近入口處，那廊道透著白淨的光線，一些將地板渲染成帶橘的褐黃色，溫暖許多。他彷彿一腳踏進光的池水，停住，把門拉開。
  門扉裡的光很刺眼。
  他往前走了一段才能睜開眼皮，地上泛著股潮濕味，恍若剛下過雨，那木頭釘的陽台，還都是雨水的痕跡。雨過天晴的陽光隨著步伐前進，漸漸地溫潤起來，甚至變得相當醇厚。它映得木板成了一片亮橘色，在相鄰的屋脊、屋牆浮動著。
  外頭暖和得不須冬衣，他感覺整個人被烘得極其滿意。
  藤原鳳梨跨出小徑。
  然而，在他的雙眼對上廣場的風景時，他不僅嚇得把讚美太陽的詞語吞回肚子裡，連他原本所想的、接下來的行動，都隨他停頓成一尊冷冰冰的石像。
  兩束光像舞台的聚光燈，打在琥珀顏色的平坦地面上，光造成的明亮的圓盤裡，那群隨心所欲閒晃著，或無所事事而聚到一起的人，身體外頭浮著和他相同的尖刺王冠，波紋一上一下，邊旋轉邊振動。
  琥珀尚有一些雜質，披著未乾的水光自個兒綻放著純淨。
  他們像站立在淺灘的中央，有的講著電話、依然和朋友聊著，笑了出來，有的坐著讀報，不管外界的事，吞雲吐霧。陽光下，那聲波圖形的線，竟透著瓊玉棕色的光彩，極似折起的樹脂棒，慢動作地起起落落。
  「人生的意義在於......」
  「你要在下個路口左轉，步行一百公尺，那裡有我要你見的人。」
  「前街的魚攤......」
  「知道我如何逗樂自己嗎？」
  各個高低不同的聲音混雜成一團，恰如幾十個人開口，激烈地論辯著。數名度假裝束的旅客在廣場漫步著，圍著腰的聲波咿咿嗚嗚地擺動。一位經過他身旁的女性，皮帶外面也是飄著的大環，跌宕起伏。他的眼睛跟著她的腰走，身子差點就要被拖著離去。女性身後屋簷的外側，幾個聚著討論事情的人，也是一個一個套著「王冠」。
  一些提著行李的青少女，在屋子前緣的沙地小丘等車。發現藤原盯著她們看，一名身材姣好的女生朝他生氣地大喊：「看什麼看啊？我的肚子上有游泳圈嗎？轉回去！」
  她們那被金色冠冕圈著的長裙外頭，正一高一低不斷盪著。聲波圖形重疊到一塊，竟就穿透過去了，更不會互相卡著對方。高高低低，上上下下，那音軌的吵鬧是炒熱人群話題的催化劑，他們照樣噴著口水。
  藤原鳳梨抬起顫抖的小腿退回欄杆，想著先躲一會兒。他倒在木頭架子上，對著唰唰翻湧著的遊客潮水，把那當配樂邊過濾掉意識裡的廢物。他想起來了，聽到最後面，那音軌其實都會講一句話。
  「請幫幫我。」
  而且，那還帶了點懇求的語氣。
  ***
  在那百貨，隨扈高木點了點歇息著的同事的肩膀。
  「所以，總理找到他的酒了嗎？」
  「酒類可以提供人熱量，像啤酒，就被稱為『液體麵包』。事實上，那指的是一種能量。正是有了這股能量，我們才能成功開啟傳送門。」同事把眼鏡扶正說。
  「還有剩嗎？我是說，酒。」
  「當然。他的蒸餾器（still）正在路上呢！」