大明宫太极殿气势恢宏，装饰华美。殿内列着七十二根金丝楠木所制巨柱，柱上用深浅两色沥粉贴金云龙图案。殿中心摆放着漆金云龙宝座，宝座后方摆设着七扇雕有云龙纹的金漆大屏风，宝座上景乾皇帝正襟危坐，气势不凡。宝座前放着一对铜制仙鹤，仙鹤嘴里衔着一小巧香炉，上好的沉香正在香炉内缓缓燃烧，太极殿内布满了让人心静神怡的香气。
  殿内一水地铺着二尺见方的大金砖，金砖是黄州特有的黄泥泥胚经多道工序后烧炼而成。每一块金砖需经三十多位匠人之手，前后总需耗费一年的时光，炼成后砖表面油润光亮，不涩不滑，敲之似金石之声，故称金砖。金砖铺就的大殿上分左右两侧列排着文武百官，众官皆低头垂拱，恭敬之极。
  景乾皇帝坐在宝座之上，眼光望向文官队伍最末处的刘嵩。刘嵩似乎感应到景乾皇帝的注视，向前一步踏出队列，拱手道，“臣有事奏闻。”
  旁边御前太监眼角余光瞥见景乾皇帝颔首，稳声悠扬唱道，“奏。”
  “冬至大节马上到来，臣听闻不久前日烛神殿摆下比武擂台，夺得头魁之名的是一名十四岁的少年，名叶闻羽。年十四即可技压群雄力拔头筹，这既是叶闻羽自身之幸事，亦可看出我大唐人才辈出，雏凤清于老凤，故也是我大唐朝的盛事。故臣以为，应当明令嘉奖此次擂台名列前十的少年，一来彰显我大唐日新月异的新气象，二来亦可替日烛神殿冬至大典助势，以使日烛神佑我大唐。”刘嵩拱手说道。
  众官低声讨论起来，看来这再硬的骨头也耐不住景乾皇帝的揉搓。刘嵩之前这么一个备棺上书的硬骨头谏官，经上次在大殿被景乾皇帝当众骂个狗血淋头之后，现在居然在殿上公然拍起景乾皇帝的马屁来。
  “唔，爱卿所言有理。这事要办，还要热热闹闹地办，以显我大唐威势。”景乾皇帝满意抚须说道。燕拔群将事情告知景乾皇帝之后，秦小楼没想到他威胁叶闻羽的行为反而激起了景乾皇帝的英雄志。原本是想着秘而不宣，待冬至大典再正式发难的，现在既然对手已经隐约察觉到了自己的意图，那么就阴谋变阳谋，公告天下广而告之，这样子谅日烛神殿也不会公然褫夺叶闻羽的头魁之名。至于冬至大典后怎么给日烛神殿一个解释，那就容后再想，大不了牺牲掉叶闻羽便是了。
  “皇上圣明。”刘嵩说道。他对百官的低声议论充耳不闻，刚刚那番对答是他和景乾皇帝昨夜已经商量好的了，只不过今天当众说出来罢了。景乾皇帝准备开始动手削弱日烛神殿的权势了，自己作为景乾皇帝手中的枪，死尚且不惧，哪还会惧怕些许蜚语流言。
  “此事就交给刘爱卿你去办理，尽快安排。”
  “遵旨。”刘嵩拱手回道。
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  秦小楼望着朱雀大街广场上的安民榜，眼里闪烁着寒光。安民榜上贴着最新皇榜，上书十天后会举行一场盛大的倚马游街仪式，参与者正是不久前夺得擂台赛前十之人，而叶闻羽这个可恶的名字正扎眼地名列榜首。
  秦小楼望着叶闻羽这明晃晃的三个字沉呤不语，心里打定了主意，若十天之内自己不能阻止这叶闻羽和孙不忌参加这倚马游街仪式，那事情就得往上报到副司牧呼言那里去，不然不知道会捅出什么篓子来。
  恰逢三天后就是需要再次排练仪式的日子，自己免不得手底要沾点脏了。
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  一辆高头马车缓缓地从叶府前门驶出，融入到街上的车水马龙之中。
  车厢内叶闻羽和孙不忌两人相对而坐，两人脸色都很凝重，特别是叶闻羽，他右手紧握着腰间的新雪，一幅若有所思的样子。昨日突然刘嵩带着一队人马吹吹打打地来到叶府，当众宣布敕旨说因他和孙不忌二人名列擂台赛前十，嘉奖册封他领翊麾副尉虚衔，册封孙不忌领御侮副尉虚衔，十日后还要来一场倚马游街的仪式。
  原和燕拔群说好是暗中行事，现在刘嵩突然带队来了这么一出，燕拔群没个人影不知躲到哪去了，叶闻羽和孙不忌唯有面带苦笑接旨谢恩。望着刘嵩那张不苟言笑的脸，叶闻羽似乎感觉到一道从那煌煌大明宫深处投射出来的目光，沉甸甸地压得他有点透不过气来。
  这回是真的麻烦大了，感觉事情都已经通天了，叶闻羽愁得嘴里似吃黄连般一阵阵地发苦。原想着这阵子就藏在叶府里躲躲风头，但偏生今天又是要去参加仪式演练的日子，日烛神殿的人在叶府门口接连着地催，叶闻羽索性破罐子破摔，腰上别着新雪刀便和孙不忌一道出了门。现在他已经是有武职在身的人了，即使是个不顶用的虚衔，但也能公然佩刀出门。
  叶闻羽今日总有点心惊肉跳的感觉，似乎总感觉有事情要发生一样。叶闻羽用新雪刀柄探前，微微将车窗的帘席掀出一道缝来，头却缩在一旁，用眼角余光观望着街上情景。此时马车正处于第七横街上，此地平日行人较少，横街两侧坊子里有不少高楼，正是一个设伏的好地段。
  叶闻羽眼中突然瞥见横街左侧坊子里的一栋高楼中突兀地亮起一光点，他心下大骇，立马纵身一跃，搂着一脸惊诧的孙不忌向前一个打滚，撞开了车厢门，两人双双跌倒在地，连打了好几个滚才止住身形。
  就在两人刚撞出车厢之际，一枝羽箭挟带着阵阵灵气呼啸而至。那羽箭箭尖闪烁着一点亮芒，箭尖前一瞬间刚在高楼之上点亮，下一刻已划出一道线性的残影直扎在了车厢之上，像是日出之时的第一道光，瞬息间便跨越了这数百米的距离，快得让人反应不过来。羽箭射透了车厢，那奇快的速度赋予了它极强的冲击力，车厢被撞得完全翻倒在地，拉扯着那匹数百斤之重的骏马也摔地不起，挣扎悲鸣。马夫摔倒在地一脸惘然。
  叶闻羽转头望着那被击碎了一个大洞的车厢，脸上一阵发白。那只羽箭直没入地，唯独尾端三寸箭羽在风中微颤摇曳，像是灰埃中突然开出的一朵花，一朵白色的死亡之花。
  “找掩护！”叶闻羽推了孙不忌一把，侧身翻滚着躲在坊墙之下。此时敌暗我明，局面极其不利，叶闻羽猫身躲在墙垣之下，转头一看左侧高楼，瞳孔不由紧缩，他看到高楼中燃起了第二个亮点。
  那一抹似幽深冥狱的鬼火，那一颗像如凄如诉的灯豆。
  亮点闪了一下，像微风中轻轻晃动的烛光一般，随即消失不见了。第二支羽箭在空中划出一道残影，瞄准着站在墙垣之下的叶闻羽直射而去。叶闻羽见那亮点消失，生死间的恐惧之意席卷全身，反而激起他灵台前所未有的清明。叶闻羽下意识地后撤三步，每撤一步面前会凝出一张灵气之盾，三步之后三面盾横列于他面前。
  叶闻羽于电光火石的瞬间三撤步布下三盾后，第二支羽箭已击碎此前他用作躲避的墙垣，那箭头旋转摩擦空气，带着似死神狞笑的嘎嘎之声直射向叶闻羽面前。羽箭凭借着箭头那点压缩至极致的亮点，摧枯拉朽般接连击破叶闻羽所布下的灵气盾，只听到一阵快得几乎分不出前后的破碎之声，那三面灵气之盾已全然破碎，羽箭前进之势缓了一瞬。
  一瞬足矣。
  叶闻羽不退反进，右脚跨前一步，左手握刀鞘右手握刀身，全身的灵力注入新雪之中，灵台间一片清明，天地间万物皆消散不见，眼中唯有那只朝自己射来的羽箭。
  拔刀，竭尽全力的拔刀，以死向生的拔刀，一往无前的拔刀。
  一阵虎啸之声，新雪携带着叶闻羽所有的灵力和气魄，弯出一道半圆弧线，悍然出鞘劈在那只急射而来的羽箭之上。羽箭跨越数百米距离，再经墙垣和灵气盾所阻，已成强弩之末，箭尖的亮点在新雪蓄力一击之下，闪烁几下猛然溃散。亮点爆裂后掀起的气浪震得叶闻羽身形直退，狼狈不已。
  叶闻羽挨下这一箭之力后虎口迸裂鲜血直流，右手麻得几欲握不紧新雪。未待叶闻羽松一口气，对面高楼上亮起了第三个亮点。叶闻羽眼中闪现出一丝杀机，正欲动用皇牌悟空时突然听到一声冷哼。
  “他妈的未免欺人太甚！”燕拔群粗狂的声音响起，同时伴随着一阵清越之声，他腰间的唐刀昂然出鞘，化作一道如梭如电的灰白刀影，呈风雷之势腾空而起，带着一股劈开天地万物的气势直砍在呼啸而来的第三支羽箭上。唐刀干净利落地将羽箭从中剖开，于空中一个盘旋，直朝着那高楼亮起亮点的地方急射而去。片刻后唐刀呼啸着回到燕拔群面前，刀身上沾染着一丝血迹，发出嗡嗡声音悬空微颤着。
  “修道者！”叶闻羽惊道，难怪自己面对着燕拔群时生不出反抗的念头，果然他是个实力远超自己的修道者。自己拼尽全力才能格挡开的一箭，燕拔群居然举手投足间就像劈柴一样把箭从中劈开，看样子还留有余力。
  “有什么好惊奇的？你自己不也是修道者吗？”燕拔群见叶闻羽右手虎口鲜血直流依然紧握着手中的刀，想起了草原上的些许往事，满意地点点头，“你小子那一刀，虽然实力差得不像话，气势还行，不错，对老夫我的胃口。”
  “将军，你是打哪冒出来的？”叶闻羽收刀回鞘问道。
  “冬至大典前你可不能死，所以我就跟在你附近看看，赶紧收拾收拾去排练吧。”燕拔群不详不尽地说道。景乾皇帝密令自己一定要确保叶闻羽冬至大典前不可出事故，但个中详情不足向叶闻羽道明。
  “都这样子还去排练？”叶闻羽一脸无奈地问。
  “有我暗中跟着，你怕啥，长没长卵子啊，去排练吧。”燕拔群亦收刀回鞘，笑着说道。
  望着燕拔群右眉上那如恶魔音符般舞动的刀疤，叶闻羽有种刚脱虎口又入狼窝之感，但拳头比不过燕拔群，叶闻羽和孙不忌两人唯有低眉躁眼地步行去参加演练，而远处秦小楼则脸色苍白，左手捂着右肩上的一处贯通伤，疾步向日烛教区走去。