当瑟瑟发抖的雪茗将帐册取出交到翟墨手上后，她跪倒在地，道，“是阿罗奶奶让我过来，她……被蛇咬伤了……现在……”她感到自己的泪烫着脸颊，这一夜，她花光了自己所有的勇气和所有的力气。
  翟墨拿着帐册的手僵住了，他吃惊不已，“被蛇咬伤？！什么蛇？”
  雪茗便告诉翟墨，那蛇就是去年咬伤雪香的模样，夏日熏蒸，又有雨水，那不见踪影的毒蛇才出来了。
  翟婉贞、朱简、朱和俱在旁边，翟婉贞见父亲惊慌，转头问道，“朱大哥，那七子粉可还有？”
  “我去抓些药材，明日天明便能配出来。”朱简说着，便退下了。
  下人匆匆跑上来，道，“禀侯爷，相府人在外，说是府里走丢了丫头，看到进了侯府，要将丫头带回去。”
  翟墨望了一眼瘫软在地上的雪茗，沉默不语。
  雪茗知道侯府不可能因为自己，便道，“侯爷，那雪茗先告辞。”说着便要起身。
  “父亲！”翟婉贞忙说道，“她不能回去！”
  翟墨望了望女儿，沉吟片刻，对门人道，“你且回复相府，本侯明日过去拜访，这丫头我会一同带过去。”
  翟婉贞带着雪香去换洗休息，朱和留在书房之中。翟墨望着那帐册沉默，这注定是一个令人焦灼不安的夜晚，他要如何处置这突如其来的铁证呢？
  “侯爷，”朱和见翟墨踌躇不定，开口道，“这帐册若呈交御览，恐怕福祸难定。”
  “所言甚是。”翟墨叹道，“古州铁营上缴国库的银两数年来连续缩减，陛下早已疑虑，倘若将相爷内弟牵扯出来，铁证当前，陛下定不会饶恕于他，可金相若受牵连……”他来回踱着方步，“恐引得朝局不稳，此非当下权宜之计。”
  “上次见朱简，他提到在古州见到一行人，”朱和回忆道，“当时杜唐鹤因青河矿灾一案受挫，日日借酒浇愁，我大哥前去寻他之时遇到一人，虽未直面，却隐隐感到其大有来头，便让我留心。”
  “哦？”翟墨惊讶道，“你可查出了什么？”
  “我过去打探酒家，酒家说看到这行人就住在对街松竹客栈，当时崔楼与我同行，恰巧碰到了这行人走出，崔楼道，‘前面一人是前丞相之子程明。’”
  陛下竟然派了程明私访古州！翟墨听闻，不禁心惊。
  “杜唐鹤入狱，他们便回了京都。”朱和继续道，“杜唐鹤所行之事，说不定与程明有关，而程明来古州暗访亦可能是陛下之意，现我们手中有帐册，莫不如……”
  “你言下之意，将此事也报与程明？”翟墨捻着胡须，沉思道，“不错，若我擅自与金相见面，陛下知晓后必生猜疑，帐册之事仍是要通过程明让陛下闻知，究竟如何处置，仍要圣意裁夺！”
  雨水渐缓，朱和披戴上斗笠骑马去了程府，翟墨无心睡眠，独自站在窗前。陛下派了程明去古州，自己竟然也毫不知情，此次杜唐鹤一案若是程明之意，那陛下便是有意牵扯出金相来。若说起金瑞，却是一个胸中有丘壑的才能之士，他颇有远谋，格局宏大，是朝堂上系天子，下引众官的支柱，相比自己因皇亲身份而忠于朝堂，他更有一份桀骜之气，而这也让当今陛下隐隐不安，此次若将王贵青这个把柄握在手中，那么金瑞势必要有所转变。陛下也曾忧心金瑞与缮王在铁营改制上的同声共气，只是就阿罗传过来的消息看，金瑞确实与缮王少有瓜葛。金瑞应该知道自己目前在众官心目中的地位，一个王贵青无法撼动他什么，只是此时若将帐册递交上去，金瑞难免不会倒向缮王，这是陛下最不想看到的结果。程明，或者说是程老宰相会如何反应呢？他猜测着，想着自己当如何面对金瑞，直到望着天空一点一点明亮起来。
  当朱简回来时，翟墨已经动身去了相府，翟婉贞也不见踪影，估计是去了崔楼那里，他便带着药粉径直去了相府。
  相府里，金相在阿罗房间外室，焦急的等待着，内室里，郎中正在为阿罗扎针去毒。而金夫人则派人套了马车，急匆匆去了弟弟王贵青处，相府门前已经聚集了许多听闻消息后前来送医送药的官员，因主人均不露面，只能由管家应酬着。
  郎中在内室已为阿罗施了三次针，只是阿罗仍旧昏迷不醒，他汗涔涔出来，未开口，金瑞便问道，“可好些了？”
  “回相爷，这……”郎中吞吐道，“贵人被蛇咬伤，毒散的太快，小的现在也只能保得住贵人的命，只是……”
  “只是什么？”金瑞暴躁起来，提声问道。
  “贵人能不能醒过来，怕是要看天数了。”郎中瑟缩道，“还请金相另寻名医。”
  “滚！”金瑞沉声吼道。
  他踏进内室，见阿罗手臂轻紫，面色无华，口唇惨淡，不由心痛。
  “你何至于此？”他喃喃低语道，一只大手轻轻抚上阿罗俊秀的额头。
  “相爷，翟侯爷到了。”下人禀道。
  “请进来。”他仍望着眼前着沉睡不醒的人儿，吩咐道，“就请侯爷到此处来。”
  雪茗进门后便被下人带走，翟墨随着家丁来到了西院阿罗的住处。金瑞并未在外室迎候，翟墨便屏退下人，自己进了内室。
  “金相，”翟墨作揖道，“不知贵人伤势如何？”
  金瑞摇摇头，道，“尚不明了。”便起身，引着翟墨到了外室。
  下人端了茶水。
  金瑞捧起茶碗，垂眸吹着茶汽，道，“翟侯今日到访，不知是因为阿罗还是因为帐册？”说罢饮了一口茶，望着翟墨。
  “是为了阿罗，亦是为了铁营。”翟墨用手抚着茶碗的细瓷，答道。
  “哦？”金瑞笑道，“侯爷不妨说来，你我二人同朝为官近二十载，如此会面交谈却是首次。”
  “阿罗被蛇咬伤，相爷心焦如焚，可见对她爱惜深重，不过相爷不必忧虑，这蛇毒可解。”听闻翟墨之语，金瑞敛起笑，正色道，“你此言当真？”
  “听闻贵府上一载也有丫头被毒蛇咬伤，当时用的便是我府中人配的解药，从描述看，阿罗受伤情形与去年相仿，我已速命他去配药，想来不多久便能送过来。”
  “倘若真能救得了阿罗，那金某必有重谢。”金瑞拱手道，二人便默默饮茶片刻，忽然，金瑞轻笑一声，感叹道，“翟侯府真是卧虎藏龙之处，贵府千金更是慧眼识珠，竟能在巷斗中解救出两只困兽，令其俯伏在府中效力。”门外，朱简立在那里，手里托着刚刚配好的七子粉愣住了。他听着金瑞的感叹，心惊不已，他不知自己与朱和两人的身世是如何被金瑞打探到，当年纑王叛乱，有多少人遭受池鱼之灾，自己兄弟两个走投无路，备受欺凌而不敢反抗，幸遇翟婉贞而得已平安，过往似乎已经埋进尘埃里，不曾想今日却被金相提起。
  翟墨显然也没有料到金瑞竟能知道这一层，震惊之余，道，“若非相爷宽仁，他们定不能安然无虞。”
  朱简适时出了动静，走进来，道，“侯爷，七子粉配好了。”
  听朱简说了服药的方法，金瑞忙唤丫头端水过来，将七子粉化了，亲自端到了阿罗的床榻旁。经过施针，此时阿罗已有了些许意识，待喂过药，二人重回外室，朱简则立在门外。
  “侯爷来时，说为了阿罗，亦是为了铁营，”金瑞继续道，“如今王贵青的帐册就在侯爷手中，不知侯爷将如何将其用在铁营上？”他面色泰然，似乎王贵青之事与己无干。
  “我此次前来并非用账册一事要挟金相，虽然在铁营改制一事上，我们素来有歧见，可在治国安邦、国家社稷上，金相之远见卓识令我心生敬佩，此次铁营改制，想来金相比我更能猜到陛下的心意。”翟墨心中清楚金瑞如今方寸不乱，自然有了筹谋。
  金瑞笑道，“陛下之意，我略能猜得一二。”他呷了一口茶，望向绣窗外，“待阿罗好些了，你把她接走吧。”