当王贵青的小妾突发疾病不治而亡的消息传来时，翟婉贞正在父亲那里禀报府中事务。翟墨见女儿神色惊惧，不知何事，便道，“婉贞，发生了什么事？”
  翟婉贞呆立着，“父亲，”许久，她才开口，“灵儿死了。”
  “怎么死的？”翟墨听闻，惊问道。灵儿，也就是雪香，是自己麾下爱将之女，自其父丧身，灵儿便与翟婉贞一起，形同姐妹，后送回了京都哥嫂身边，他未料到女儿仍与她互通讯息。
  “说是暴病而亡。”翟婉贞神色悲恸，“女儿猜，该不是暴病，而是行迹被发现了。”
  “她身在何处？你要她做了什么？”翟墨知道女儿一直不肯罢手，没想到已经到了这个地步。
  “王贵青去年纳妾，纳的便是雪香，”翟婉贞呆呆的转向父亲，“她一直默默助我，前不久我要她查找王贵青的帐册，怎知……”翟婉贞眼里已经蓄满了泪水。“雪香因为这个账簿才死的。”
  “唉，”翟墨叹道，“入了虎穴，焉能不伤。可惜了珠儿这孩子……”
  “账簿可曾查验清楚了？”沉默之后，翟墨问道。
  翟婉贞擦了盈眶的眼泪，道，“朱大哥翻看了一下，说应该是真的。此次定要靠着这本帐册彻查王贵青，也算是对灵儿的一个交代。”
  “一本账簿，用的好才能实现它的用途，不可操之过急。”翟墨背手，望着女儿。
  翟婉贞不解，“只怕日久生变。”
  “欲速则不达，仅凭一本帐册怎能撼动古州铁营？莫不如稍安勿躁。”翟墨缓缓道。
  “来不及了，朱大哥现在应该已经到了古州。”
  “实在是草率！”翟墨摇摇头，坐在书案后。翟婉贞听了父亲言论，方知自己太过心急。
  朱简到了古州，便去寻杜唐鹤。杜唐鹤仍在计算多年的铁营账务，听闻朱简到来，便脱身出来。
  “杜先生，见你形容稍减，想来是连日劳累罢。”朱简作揖行礼。
  “不瞒朱大哥，最近确实辛苦，然而，却毫无起色。”杜唐鹤对朱简有种天然的亲切。他不知道是不是与翟婉英有关系。
  “请杜先生移步，我带了一样东西请您过目。”二人遂来到茶楼，朱简从包袱里掏出一本帐册，递给杜唐鹤。
  “这是……”杜唐鹤不解其意，只见朱简只是示意他翻看，他便从命掀开册薄。
  里面的内容让他震惊，他长时间浸泡在古州铁营的账务里不能自拔，今日的账本似乎将一道坚固的城墙敲开了缝隙。然而，他是细心之人，震惊之余起了疑问，“不对，不对……”他来回翻着几页摇着头。
  朱简不解，问道，“哪里不对？”
  “朱大哥，我近来常翻阅各县衙的账簿，古州近些年官员更替频繁，你看……”他指着其中一页让朱简细看。
  “有什么问题吗？”朱简还是不明白。
  “这几人此时已不在古州！”杜唐鹤将帐册更加凑近朱简。
  朱简才恍然大悟，自己翻看时自然不晓得其中的文章！他顿时惊得自己一身冷汗。
  “这账簿从何而来？”杜唐鹤合上帐册，端起茶来，问道。
  “这……”朱简心中不安，不知如何回答，“是别人给我的。”
  “哦？”显然，杜唐鹤对这个回答并不满意，“朱大哥，你可知道若将这帐册递上去有社么后果？恐怕‘有人给你’这件事值得深究啊！”他深沉望了朱简一眼。
  “多亏了杜先生，我虽经历些事情，却仍旧是粗鲁莽撞之辈，比不得先生高才！”
  “朱大哥拿到帐册想到杜某，杜某心中感激，但杜某过手之物，必要清楚才好说话，还望朱大哥以后小心！”
  “记得了，”朱简伸手过去取账簿，想将它拿回，却被杜唐鹤挡住。
  “朱大哥，账簿留在我这里罢。”杜唐鹤笑道。
  “一本假帐册，留着作何用途？”朱简不解。但杜唐鹤不答，见他坚持，朱简便将帐册留下来，他现在当务之急是要赶紧将此事传回京都。
  杜唐鹤翻看着账簿，陷入沉思。
  烛光通明，缮王手持棋子犹疑不决。
  “王爷真是爱棋如命。”白一平被引进室内，见缮王独坐下棋，作揖行礼，便来到棋盘前面。
  “白先生，”缮王思考一刻，将棋子落下，却并不看向白一平，捡起另一枚棋子，缓言道，“听闻下人说你那边断货数月，不知是何情况。”
  “在下特为此事而来，”白一平躬身，“王爷有所不知，和亲之前，翊国已在整饬国内磷矿开采，现商路虽通，粗磷价格却不断攀升，我这边进货愈发困难，还望王爷体谅！”
  “嗯，”缮王仍是持子不落，“此事本王有所耳闻，不过以白先生家业，在这桩生意上还是不要失了先机，否则无异于将银山拱手让于人。”缮王望了白一平一眼，笑道。
  “谢王爷指点，在下自当尽力而为。”白一平笑道。
  “你与翟侯府可有瓜葛？”缮王继续落子。
  “王爷，”白一平心中吃惊，“不知王爷为何这样问？”
  缮王将棋子丢入钵里，起身叹道，“好棋难下啊！”他抬手示意，“走，本王带你见一个人，说不定是白先生的熟人。”
  白一平跟随缮王下到了府里一处阴暗之处，“先生请进。”缮王只站在门外，“希望一会儿先生出来能告知本王此人与先生的缘故。”
  白一平心中不安，仍装作神态自若，笑道，“遵命。”
  他没有猜错，里面人是牛三，已经被拷打的遍体鳞伤，看到白一平进来，牛三被泼了冷水，睁开眼。
  “可问出了什么？”白一平问旁边施刑之人，那人并不言语。牛三被抓到了缮王府，白一平顿时想到翟婉贞交代牛三的任务，依缮王做事风格，此次牛三怕是没了活命的可能，可是牛三都交待了什么？他供出了自己还是翟婉贞？白一平只是望着面前这个被折磨的不成人形的男子，开口道，“你是谁？”
  “牛三。”牛三干枯爆裂的嘴唇里迸出两个字，用力睁开眼看着白一平。
  “牛三？”白一平似乎是第一次听到这个名字，“你可知道这是哪里？”白一平踱着步，侧身问道。
  “水……”牛三焦渴难耐。白一平示意旁人递了水，牛三咬着碗口，拼命吞咽。“我不知这是哪里，亦不知所犯何事。”
  “还嘴硬！”旁人拿起鞭子，“你是觉得我们王爷好欺负不成？你这种无赖的底细我们早就一清二楚，若好好交代还能得一条生路，倘若不交代就只有死路一条！”
  “且慢，”白一平止住旁人，示意他先不要动手，继续问道，“你可认得我？”
  牛三抬眼望了一眼对面之人，哂笑道，“不知，你牛爷也算是个体面人物，不会随意结交三教九流！”
  “呸！”旁人啐了一口，“一个偷运矿石的还敢说体面？”
  白一平心中不解，缮王抓住牛三竟是为了运磷之事，依他对缮王的了解，这说不通。而旁人的话让他明白，他们对牛三已经很了解，只是想要的口供一直没有问出来。
  “原来是偷运磷矿犯了事，难怪缮王爷不容你，”白一平道，“只是，”他转向旁人，“对这种犯了国法的直接交给衙门便可，何劳大人们亲自讯问？”
  旁人听面前这位翩跹贵人称自己为‘大人’，心中不免欣喜，刚要答，一个下人进来，道，“白先生，王爷请您过去。”
  “缮王爷，您这是何意？”白一平跟着缮王走出来，“白某并不认得此人，”他笑道，“王爷莫不是杀鸡儆猴，告诫白某货在来路上不可犯国法？”
  “哈哈，”缮王笑道，“犯了国法由刑部定夺，我无意理这些，只是……”黑夜里，缮王对视着白一平，“若是所行之事越了界，就怪不得他人了。”
  二人回到室内，“在下斗胆问，这牛三所犯何事？”
  缮王坐定，“白先生还记得当初各家向朝廷荐人前往古州之事吧。”
  “自然记得，当时我听闻了消息，赶紧派人给王爷报过来，王爷为何谈及此事？”白一平佯装不解。
  “白先生是聪明人，”缮王浅笑道，“只是有些人偏偏要从中生事。”
  “哦？”白一平惊异道，“会有此事？”
  “当时本王凭着一点余威恳请大人们务必遴选高才赴任古州，而今却被当成有所图谋，真是……”缮王摇头叹道。
  “缮王问在下是否与翟侯府有瓜葛，难道是怀疑在下？”白一平笑问道。
  “白先生误会了，凭着尊父与本王的交情，你断然不会如此。”缮王对白一平摆摆手，道，“这个牛三原是军营之人，曾跟过翟侯，从传来的消息看，这牛三常年以偷运磷矿为生计，背后的东家也迟迟不见踪迹，倒令本王想起先生来，故而问一句。”
  “白某虽有心攀附皇亲国戚以谋生路，确不敢做触犯国法的勾当。”白一平神色严肃。缮王听闻笑道，“那本王便安心了。”
  白一平对牛三之事分外忧心，他让下人前去探问，带回的消息令他更加不解。下人花了许多银子买通了缮王府一个家丁，那人道，“抓这个牛三并非缮王爷之举，多日前，一个不明来路的人送了消息，说有人在探查缮王爷，随信告知了地点，带我们前去此人已被捆绑着丢在了一处。”
  这不明来路的人是谁呢？白一平将消息带给了翟婉贞，探问该如何处置此事，翟婉贞亦无它法。