“你看起来很疲惫，亲爱的。”艾德文娜坐向椅子，手中的盘子轻轻磕向木桌：“你的苹果派。”
  “感谢。”艾雅拿起盘子旁备好的刀叉：“我只是有段时间没能好好休息，艾德文娜。”
  “房间里有床。”艾德文娜俯下身，向壁炉里加了些木柴：“大部分马车都被军队征用运送物资，抽调空闲的马车需要时间。”
  “咚咚。”木门被轻轻扣响。
  “进来。”纳尔塞放下酒杯。
  木门被推开，骑士走进屋内：“大人，东西准备好了。”
  “怎么这么慢？”纳尔塞转过头摩挲胡子，脸色并不好看。
  “他们在记录损失，准备向艾泽瑞托报告情况，大人。”骑士紧抿嘴唇，显得有些紧张。
  “你是新受封的骑士？”纳尔塞继续敲打桌子。
  “是的，大人。”骑士轻轻点头。
  “明智的回答。”纳尔塞哈哈大笑：“记住，下次少理那些狗屁牧师。他们要是敢多说一句，就砍了他们。”
  “现在，帮我信鸟交给公主。”说完，纳尔塞转回身替自己继续斟满酒杯。
  他注视洛佩斯的眼睛继续说：“你应该知道河谷堡，洛佩斯。”
  “该死。我实在不想提起这件事情！”洛佩斯揉揉眼睛：“皇家骑士被戴维吹的神乎其神。”
  他咧动嘴唇：“这故事让他久违得到了孩子的关注。但他每天都至少要说上十遍。”
  “哦。”纳尔塞闭上眼思考：“我记得他。啧，我记得他，一位言辞凿凿的吟游旅人。”
  他点点头：“最让我印象深刻的是他对妓女的评价。真是……真是一针见血。”
  洛佩斯夺过酒杯：“你说的最好不是戴维。”
  也许纳尔塞是个傻逼，他想。
  “大人。”骑士站在纳尔塞身后，双手送出地图：“兹瑞特拉的地图。”
  “兹瑞特拉。这个词我倒是有段时间没有听到了。”纳尔塞第一次认真注视他：“你父亲是做什么的？”
  “学术牧师，大人。”骑士如实回答。
  “那倒难怪，也只有他们会这么称呼这片大陆的名字。”纳尔塞接过地图：“下去吧。肚子饿的话就去洛丽塔那拿些饼干。她一直在为没人试吃困扰。”
  “是，大人。”
  纳尔塞抬起胳膊把桌子上的残骸推向地板，而后展开地图，取代食物的位置：“道尔蒂城有一千骑士在昨晚抵达库特勒山营寨。”
  他默默念叨：“希望北山王还能提供些牧师。”
  “他的领地内只有三座教堂，而且还是小教堂。”洛佩斯漫不经心的吐露。他曾被拉去给他们运送货物，还因此赚了一大笔。
  “你难道不知道他的城堡最近闹鬼，洛佩斯？”纳尔塞抑制不住笑意：“他因此招揽了大批牧师。”
  “我现在衷心喜欢这个笑话。”
  他指了指地图上的河谷堡标注：“你最好记住这里，洛佩斯。”
  “自从河谷堡沦陷，德拉奇奥家族的骑士便驻扎在了那里。”纳尔塞咂咂嘴：“他们居然比我出手还快，这可真难想象。”
  “不过不用担心，他们很快就会撤出来。”
  纳尔塞对此怀抱自信：“傍着皇亲国戚的名头，他们可干了不少好事。
  他点点头：“在上个月，安格玛西左派政权彻底稳固了自己在政治与军事上的主导权。如果不出差错的话，他们很快就会与阿尔特斯签订休战条约。”
  纳尔塞把腿担在桌子上，木屋内的氛围让他很想舒服的打个盹，或是畅快的干上一炮。他讨厌这种氛围，因为这会让他想起他那同样让人讨厌的该死姐姐。他相当庆幸她的英年早逝，无比庆幸。
  “虽然条约签订时间的未定。”他继续向空空如也的木杯倾倒麦酒：“但安格玛西国内的局势已经接近稳定，他们投入大批军队夺回河谷堡也只是机会问题。”
  “说实话，他们比我预料中还要焦急。从占领河谷堡开始，他们对德拉奇奥骑士的骚扰就没断过。”
  “我会给你两千骑士，洛佩斯。”他在腿上敲打出一首无声的曲子：“如果你能在条约签订前守下河谷，我就把骑士和河谷堡一同送给你。”
  “并且，你还能得到河谷领主的称号以及每年三十枚金币的军饷。”
  他把木杯抵在嘴唇旁：“到时河谷堡会成为我的附属领地。但每年的收成，你只用上交给我两成。”
  “怎么样？”纳尔塞清楚自己的条件没人可以拒绝。
  “实在难以相信你会对一名猎人委以重任。”洛佩斯表情严肃：“你需要一位替死鬼吗？”
  “这倒是问到我了，洛佩斯。”他点点头：“不，不，不。这可需要一番思考……”
  紧接着，他说：“因为米尔修斯，你认为这个理由怎么样？”
  “对吧，海斯。”纳尔塞笑着撂下腿。
  “真难想象，你居然要拉一位年过半百的老人进行政治斗争。”海斯拍拍胸脯，打了个嗝：“我曾一败涂地。”
  结束的谈话伴随着鸟叫与翅膀拍击。
  “苹果派很美味，艾德文娜。”艾雅把手掌伸向鸟笼：“你应该不介意我把余下的食物分一些给信鸟。”
  “当然，亲爱的。”艾德文娜笑着点点头。
  “来吧，小家伙。”艾雅打开鸟笼，把还剩下些苹果派的盘子推到它身旁：“要不要尝尝？”
  “咕咕。”信鸟探出头，停顿片刻，稍稍扑腾翅膀飞到艾雅手旁，用鸟喙蹭蹭她的手指。
  艾雅望着低头品尝食物的信鸟露出笑容，然后拿出印章，用夹子夹住盛着火漆的盘子放进壁炉中烘烤。
  “我带了些金币。”她说。随后收回夹子，向信封上倾倒火漆。
  她把乱窜的发丝别回耳后，紧接着用手中的印章压上一下，轻轻吹了吹。
  “不用了，亲爱的。”艾德文娜摇摇头：“既然洛佩斯不嫌麻烦，那他一定受了你不少照顾。”
  “不。我才是，艾德文娜。”
  艾雅把信封绑到信鸟腿上，用手指揉了揉它的脑袋：“吃饱了吗？”
  “咕咕。”鸟儿拍拍翅膀，稳稳站立于艾雅的胳膊上。
  “那就飞吧。”她说。
  她站起身，轻轻打开门，门前一片雪白。
  她看到，繁星从夜空坠落。