“第七门主，为何布于前方的门众还未赶来？”身后马蹄声急，颜姓公子焦心如焚，问过第七天元后，小声嘀咕：“看来他夫妻二人武功又有长进，这么快就要追来，高翰天这等高手，怕是连一招也未接得住。”他哪里知道，高翰天借着道路弯折的遮掩，早脚底抹油，一溜烟逃了。
  “当时交代一见烟火，所有门众务必第一时间赶去增援，定是晋执事他们抄了小道！他本就是本地人，识得许多捷径。”第七天元无奈道。
  “这可如何是好？”颜姓公子暗自叫苦，双目一寒，计上心头，道：“第七门主，这般跑法迟早要被追上，我俩速速进到林中，借着草木茂盛，或许可阻他片刻。”
  二人带着郭凤，弃马奔入林中，颜姓公子道：“第七门主，你尚未恢复，速将袖箭给我，你带这小子先走，只要绕上小道，寻到晋执事他们，便可脱身，我在后面以备危机时分，引走他们。”
  “这……”第七天元深知他身份底细，若在蜀中出事，那总门是绝不可能放过自己的。
  “此子事关重大，万不可失，我自有脱身之法。”颜公子夺过第七天元袖箭紧紧握在手中，一看正刮西风，急忙撕下半截衣袖，拿出火折点燃，仍到干枯的灌木从中，霎时风借火势，向着身后熊熊燃起。
  “但愿这火势能将他们拦住，第七门主快走。”颜公子喝道，第七天元心中不安暂缓，抱起郭凤，在前探路。
  陈抟几人马蹄甚急，在火势方起之时，便赶到第七天元二人弃马之处，药精兽跳至路边，直朝茂林深处叫唤，赵匡颜道：“他们定是逃入林中了，好在有这灵兽指引，不怕迷了方向。”
  “事不宜迟，颜儿你护着禅师、真人，我先进去。”郭意跟着药精兽似箭一般疾窜而入，方行百丈，便见冲天火势似洪水一般排山倒海而来，热浪阵阵，逼得人不敢靠近。郭意来不急思考，对着身后依稀的身影高声喝道：“颜儿你们速速退出去，这里起了山火。”说完，俯身抱起皎云向外急走。
  几人站在路边，颇为狼狈地看着冲天黑烟。赵匡颜见此情景，不啻当头一棒，险要昏倒，镇定过来后，左右踱着碎步，心急似火道：“意哥，现在该怎么办？纵是他们没有帮手，可经大火这么一烧再无踪迹，药精兽哪还寻得到半分气息。”
  “莫非天意如此。”陈抟对相面之术颇有研究，早看出郭凤骨轻命贱，一生注定多灾多难，心中不由轻叹，却不敢说出，只得好言安慰。
  “若是有水将全身衣物打湿，以郭居士的轻功，合我二人之力，或许可以趟过火去。”文益道。
  闻言，郭意心中亦是发苦，此计他也想到。怎奈现正逢秋冬季节，正是天干时分，一眼看去，处处黄叶枯枝，就连空气中都无丁点湿感。
  几匹马儿感受到火势，躁动起来，听得马嘶，郭意心头一动道：“我有一法可入得林内，只是要牺牲了这马儿。”
  文益闻言，顿时明白了郭意所指，道：“救人要紧，不用替贫僧作想。”
  郭意不再耽搁，牵了匹骏马走到一旁，扭肘压腕，刀光一闪，马头掉落，一股热血喷涌而出，将他淋了个通透。郭意抹开脸上血水，并未停息，大刀翻飞，片刻便将马皮剥下，又混着地上的血泥将皮面涂尽。
  “时不我待，有劳禅师助我一臂之力。”郭意抱着马皮快步来道文益身道到。
  文益微微点头，随郭意冲入林中，没走多远，炙热的气浪压来，灼烤得二人险些喘不过气，郭意急将马皮裹在身上，便有一股浩瀚之力传来，若置身狂风，要被吹走一般。借此劲道，力畜双腿，郭意脚尖一点，飞进火海。
  “老牛舐犊，父爱如山，但愿郭居士能救出凤儿吧！”文益长长吁了一口气，退身而出。天之威非人力可比，哪怕是伫立于江湖之巅，睥睨众生的绝顶高手，在这区区山火面前亦要臣服。
  郭意虽有马血、马皮护身，一进火场，如同坠落滚水一般，灼得全身疼痛。仅仅一个呼吸腾挪间，马血便干涸成茄，咬得他奇痒无比。皮上血泥未撑多时，亦是干裂开来，簌簌下落，呛人的烟气，使其紧紧闭气纳息，不敢开口，双目被熏难睁，只在必要时方微微张合，辩识方位。这般险境，让他觉得传说中的炼狱亦不过如此。郭意顾不得这些，捡着几处燃尽的地方，连着几个踏步，向前飞纵。
  身同狂风巨浪中的孤舟，摇摇欲坠，就在郭意咬牙难支之时，终于见到前方不远的林木尚未燃起，心知快要出得火场，再次死死弊住窜到喉咙的浊气。郭意曾得赵匡颜师父指点，虽说昏睡多年，但内力修为尚属浑厚，便如这样闭气运功还是险要撑不下来，脖上青筋暴起，双目血丝凸胀，面部早已扭曲变形，好似怒目罗汉。
  落至火场之外，郭意呔的一声，长长吐尽浊气，快要盈胀开来的胸腹终于得以释放，深深换了口气，从未有个的清凉之感让他不由急促地又贪吸了几次。平缓之后，方觉察马皮上的油脂早已化开，烫得他连忙将之甩弃。
  “好在西风狂烈，将火压朝东面，否则过火的山林怕远不止这些。”郭意顾不上后怕，举目四望，一翻查找，终于见到几处灌木的折枝，当即寻着痕迹，施展身法，脚步一动，径向西北方向飞飘而去。
  第七天元与颜公子，一人内力尚未全复，一人轻功羸弱，脚步倒是不慢，带着郭凤急走半晌，终于岔上小道，见无人追来，终于松了口气。分别找了处草丛坐下，颜公子气喘如牛道：“若不是这身箭伤旧疾，何至于疲累如厮。”第七天元道：“天干物燥，借着西风，火势甚猛，看来那老道几人已被阻挡，无力追来。”“走吧！等回到门中再作休息。”颜公子生性谨小慎微，怕再耽搁又引来事端。“少主，快看！”第七天元脸色一变，声音中带着惊讶与一丝难以察觉的颤栗。
  居高临下，颜公子一眼便见山脚下一个黑点正朝自己飞跃而来。“不好，郭意竟然趟了过来！”心中嘀咕着，急忙起身道：“第七门主，你带着娃儿在前，我来压阵。”
  第七天元不敢耽搁，抱起郭凤就走。方沿小道行出两丈，却是惨叫一声，一头栽倒，背上传来的剧痛，让他不住痉挛。转过头来，两颗突兀似要破框而出的眼珠，不可思议地盯着颜公子。一张口张到了极限，就似出水的鱼儿不停吞咬着，想要吸进那怕一丝空气，窒息感传来，他知道肺部已然洞传了，血沫从嘴角扑出，双脚似抹脖的鸡儿，不住乱蹬。若不是风声太响，盖过了箭啸，自己一定可以避开；若不是自己以为在少主心中不可或缺，放松了警惕……第七天元在不甘与悔恨中吐出最尽一口气，至死也没想明白少主为什么会突然对自己动手。
  颜公子将帷帽与外衣仍到草从中，吐掉薄竹做的口塞，踹了踹第七天元尸身道：“君子弃瑕以拔才，壮士断腕以全质。现在只有牺牲你了，唉！要怪就怪你学艺不精，想来也是斗不过郭意。”说完，抱起郭凤沿小道朝大周方向狂奔而去。
  郭意不多时便来到小道上，见第七天元尸身翻在一旁，心中疑惑万分，却不敢怠慢，左右环视，沿着带血的脚印追去。约莫又赶了一里地，见到一大一小两人到路边，赶身上去，正是郭凤，再看另一人不是赵匡胤又是何人！
  郭意探过二人脉象，郭凤一切皆好，只是被人以巧劲击中了后颈，气血冲头，昏死过去。倒是赵匡胤气息逆乱，隐有轻患，郭意将之盘坐好，双掌低其背，浩瀚真气勃然而出，不需片刻，一声轻咦，赵匡胤缓缓醒来，见了郭意惊讶万分，难以至信地上下观瞧，方道：“妹夫怎会在此？你何时病愈出来的，也不同颜妹回家一趟，让家母想念得紧！……”
  赵匡颜连珠炮似地一连发问，弄得郭意一时不知如何回答，便问道：“妻舅怎会与凤儿身在一处？”
  “你识得这娃儿？我正愁不知要送到哪去呢。”
  郭意一边为郭凤推宫过穴，一边道：“妻舅不知，这正是我与颜妹的孩儿。”
  “什么！”赵匡胤大喜，开心道：“真是善有善报，没想到救下的竟是自己的亲外甥。”
  “妻舅，这是怎么回事！你不是在军中么……”郭意问道。
  “妹夫有所不知，此事说来话长了，自家父退养在家，苦思颜妹，思念成疾，加之一身刀伤复发，京中各大名医皆是束手无策。最后听闻或许只有蜀中痴草神医韩保升能有奇方医治，我便前后来了两次，只可惜天意弄人，韩保升外出游历，久等多日也不见人。唉！我挂着家父情况，只得返回，哪知……哪知回到家时，家父以然气绝！”话到此处，赵匡胤面色悲郁。
  “什么，泰山大人竟已……”郭意亦是悲从中来，难以断绝。
  “家母因此一病不起，我只得再赴蜀中，希望求得韩保升出手相救。”赵匡胤语气中带着哽噎无奈。
  “岳母大人情况如何？她这该是心病，恐非针石汤药所能及也。”
  “这我也知道，可如今只要有一丝希望就得试试。不过也正如此，才会遇上我这俏外甥。”
  “掳走凤儿那两人武艺不浅，妻舅是如何……”郭意从陈抟口中得知第七天元功力尚可，只他一人亦非赵匡胤能敌，何况还有那一直不以真面示人的颜公子，心中不免疑惑。
  “两人？武功高强？”赵匡胤满脸不解，道：“我路过此地时，只见得一遮面的男子大步而来。哪有人大白天如此装扮，且肩头又扛着一孩童，便料想他定是掳了哪家大户的公子，以求钱财，当下便将之截住。他见事情败露，不由分说就与我动起手来。其虽魁梧有力，武功却是不高，与我伯仲之间，一翻搏斗，拼着硬吃他一拳，已将之踢到崖下。”
  郭意看向崖边，确有打斗的痕迹，便道：“多谢妻舅出手相助，看来他二人该是发生了内哄。”
  “诶！妹夫何需如此，一家人勿讲两家话。你功夫了得，怎么凤儿会被那恶人掳了去？”
  郭意将从九河帮中醒来后的事大致说了，赵匡胤又惊又喜道：“原来凤儿便是韩保升的徒弟，真是事事难料。哈哈，快带我去见见颜妹，家母若是得知你一家平安无事，又为她添了这么个外孙，一定会不药而愈的。”
  当郭意几人绕回大道上时，搓手顿脚、如坐针毡的赵匡颜先是一愣，喜极而泣冲了过来，一把抱起郭凤，在他脸上亲了又亲，久久静不下来。陈抟与文益相视会心一笑，都为他们一家团聚感到高兴。
  “颜妹，怎么把大哥都忘了！？”赵匡胤佯装不满道。
  赵匡颜一心只顾着郭凤，未注意郭意身边多出一人来，听到这熟悉的声音，转首望去，铅水再次涌出，如断线的珠子，簌簌滑落。扑进大哥怀中，梨花带雨地抽噎起来，此时此刻的她正需要一个胸怀来释放心中的焦虑苦楚。有外人在，自然是不能选择郭意。
  好半晌，轻耸的肩头才平静下来，赵匡颜自幼与大哥亲近，赵匡胤虽说只是静静护着她，却让她感受到了久违的温暖。那是家的感觉，这与郭意的爱是截然不同的感觉。
  “娘！我不是在做梦吧！”郭凤一双清明水灵的眸子紧紧盯着赵匡颜，上次的梦境还让他心有余悸，轻轻拭去母亲眼角的泪痕。是温热的，绝对不是梦中，郭凤心花怒放，紧紧箍住母亲的脖子，开心得大喊大叫。
  “凤儿，快来让舅舅想想。”赵匡胤抢过郭凤，丝毫不理郭意的灼灼目光。郭凤哪里肯放手，狐疑地看着母亲，见到确定的目光后，才极不情愿地松开。
  陈抟与文益亦上得前来，一番介绍相识过后，犹恐蜀棋门又作追来，纷纷上马，向北急驰。一路飞奔未作停息，连过绵州江油，至夜时分，已到达剑州境内。此时早是人困马乏，见路边有酒招子遥动，便入内寻些食吃。
  店中小二见有人来，很是热情，不多时端上了五分素食，几人吃了个痛快。见郭凤沉沉欲睡，赵匡胤心疼不已，一路相处，郭凤早喜欢上这个舅舅，就像块膏药紧紧贴着，让郭意羡煞不已。好在此店颇有规格，不但打尖，亦有客房，赵匡胤提议今夜便住下，明日起早再行不迟，可别累坏了宝贝外甥。文益内伤未除，也需打坐恢复，郭意不好带着妻儿先行，只得同意。
  聒噪的虫儿，早似落叶一般被寒风扫去，夜静得出奇，看着身旁睡得那般甜美的妻儿，郭意却是心神不宁，被一股空虚感压得严严实实。辗转亦是折磨，索性轻轻起身来到屋外透气。见赵匡胤屋中灯火未灭，房门大开，遂迈步而入。
  赵匡胤正呆坐桌前，见了郭意，为他倒了杯茶，道：“劳累一天，妹夫怎还不睡？”
  郭意一饮而尽，长吁道：“总觉得今晚将要有事发生，这棋门如此劳师动众，绝不会轻易罢休。也不知他们掳掠凤儿，有何阴谋？”
  “妻舅放心，如今蜀棋门门主已死，他们定同无头苍蝇，自顾不暇。纵是追来，以你和文益禅师的武功，要对付那什么黑白旗主亦是绰绰有余。再者，今日行了百余里，他们一时半会找不来，只要回到大周，便是安全了。”
  “我寻思着让颜妹与凤儿随妻舅先到府上祭奠一下泰山大人后，便带他们去万叔那里，有万叔照顾，我也能安心腾出手来查清棋门意图，否则此事不绝，终究是个隐患。”
  “好！”赵匡胤斩钉截铁：“待安顿好他母子，我与妹夫一同行事。管他是谁，敢动我赵家人，看来是嫌命长了。”
  “妻舅还要在军中效力，这事我自己去办就是，倒是我郭家尚存血脉一事，还望勿要说出去。我与颜妹只想隐姓埋名，平平安安过完此生。”
  “放心吧！此事我自会安排，赵家除我与家母外不会再有第三人知晓。”
  “还有泰山大人登遐一事，暂时不要告诉颜妹，她刚与凤儿相会，我怕这般大喜大悲，会让她承受不住。”
  “这个自然！”赵匡胤神情不舍，道：“只是如此一别，不知又要到何年才能相见。万叔叔现居何处？待有时间，我也好去看看凤儿，这娃虎头虎脑，可教我喜欢得不行。”
  “万叔归隐深山多年，所处之地毒虫遍地，凶兽横行，瘴气满天，山道又按五行术数修建，若是迷失当中，性命危矣。妻舅若是不得法便寻去，也要凶多吉少。待回到大周，我取只信鸽给你，有事支它前来，我自会带着颜妹、凤儿前去相见。”
  “颜妹自幼文雅娴静，能与你父子厮守山林，想来便是她最喜之事，也罢、也罢！如此我便不去打扰，你好好待她就是，若是想娘家了，叫她随时回来看看。”
  说话间，文益迈步而入，郭、赵忙起身相迎。
  “大师伤势未愈，何不早作休息？”郭意施礼问道。
  “有劳郭居士挂心，方才运转了几遍周天心法，已无大碍。”
  如此伤势，绝不像文益说的这般简单，郭意知他是为宽慰自己，心中更是过意不去，道：“犬子多亏禅师出手，此恩郭某杀身难报。”
  “救人一命，胜造七级浮屠。凤儿宅心仁厚，日后必成大器，若能广结善缘，亦不枉贫僧今日所为。”
  “禅师深夜至此，是有何事？赵某万死不辞！”赵匡胤心思慎密，看出文益为事而来。
  “实不相瞒，原是起身走动走动，见赵居士尚未休息，正好有一事相询。听闻居士参军多年，为大周东奔西走，对各地风土人情应该知之甚详吧！贫僧欲到周国宣扬佛法，特来请教一二。”
  “这……”赵匡胤一时语噻，思虑道：“圣上灭佛未艾，禅师此去恐怕步步维艰，不如辗转他国更能有所作为。”
  “若是遇阻则退、逢难而倒，何以感化世人，此诚正释佛法之要机，贫僧相信只要宣扬得法，正树三观必得周国上下拥戴。”文益双悬眸一闪，作礼道：“贫僧观赵居士心念杂扰，二目隐有戾气，想是战场杀掳过重，兹有能断金刚般若波罗蜜经一卷，欲赠之。只需每日勤念，必可化戾气为祥和，得自在身。”
  “多谢大师，只是天下纷争不断，投身军中，便已身不由已，想避杀戮亦不可能。昔日秦王灭六国，又少添涂炭？至寰宇一统，方可车同轨、书同文，百姓才得安乐。今吾皇至圣至明，迟早并六合八荒，我不过尽臣之本分，但求早平动荡，天下河清海晏，是以为借杀而不杀也。”赵匡胤言之凿凿，干脆利落，便未接过文益递来的经书。
  郭意左右相看，不免尴尬，顺势接过经书道：“妻舅向来豪放，不拘小节，我亦参悟一翻佛法，不如先便代为收管，日后再转与他就是。”
  “佛渡有缘人，郭居士拿去无妨！只是赵居士若能一观，必得此妙法裨益。”文益欲言又止，起身径去。
  寒意浓，夜也深。
  郭意收了经书，别了赵匡胤起身回屋，却总觉文益刚刚一翻言语别有用意。
  一夜无眠，卯时方到，郭意唤起妻儿梳洗，陈抟等早已等在屋外，郭凤懂事，也不懒床，咕噜一下翻起。几人胡乱吃了些米粥，小二牵过马来，趁着鱼肚色的微光，挥鞭向北。