立秋节的西瓜，是夏天的句号，一行人停在官道不远处打尖歇脚的茶寮，叫嚷着伙计再上一盘子脆甜西瓜。
  此处离皇都已不远，虽是路边的茶寮也收拾得干净清爽，还备有几样果子茶点，很有点天子脚下精贵的风度。
  “你们听说了没，有个漂亮姑娘身怀奇技，能视魂魄、通鬼神。”一书生模样的年轻人摇着把折扇。
  “青城早都传开了，怎能不知。听说她能从阎王手里抢人，救活了一个濒死的少年。”旁边的年轻人抹了一把嘴角的汁液，急着插话。
  “就不知是哪家姑娘，人在何处，这样的神仙若是能讨来做媳妇，那岂不美哉？！”又一白衫年轻人摇头晃脑，眼带憧憬。
  “…做梦吧你，神仙能看得上你？别讨个精怪回来，采阳补阴，你怎么死的都不晓得…”
  “…哈哈哈…”
  隔桌，两个灰衣人对视一眼，其中一个冲另一个略微点点头，另一人转头凑向几个年轻人，扔了块碎银子在桌上，“相逢即有缘，今日在下请几位小哥儿喝杯茶。敢问，你们刚才说的那身怀奇技的姑娘，是何人？”
  几个年轻人纷纷朝他看来，见有人愿意出钱请客，也不客套，反正如今栖霞国举国热议上古莲台，安王四处搜寻奇才也早已不是秘密，他们几个既无权势又无财富还无武艺的穷书生，分不了一杯羹瞧些热闹也是好的，遂热情地将传闻告知他。
  “消息是从青城传出来的，那姑娘就住在青城。”
  “不对，不对，那姑娘已经离开青城，往皇都来了，说是要去拜访安王爷。”
  “听说，人都称那姑娘叫华姑娘，前呼后拥排场极大……”
  灰衣人拱了拱手，道：“多谢几位小哥儿了。”
  他转身回到自己的座位，和灰衣人低声交谈了几句，放了块碎银在桌子上，两人联袂而去。
  茶寮里几个年轻人正招呼伙计再添些果子来，吵吵闹闹无人察觉在两个灰衣人走后，一个头戴斗笠的大汉起身紧随而去。
  皇宫，春秀宫是皇后居住的地方，先君在时几十年如一日的炼丹修行，对朝政兴致不高对皇后也不闻不问，春秀宫便也几十年如一日的清冷。
  皇后此时正躺在软榻上闭眼小憩，一旁侍婢轻轻摇着羽扇，还有一个侍婢蹲着身子捶着小腿。
  先君在时疏于朝政，薨后朝堂乱成了一团，臣子们分成了好些派系，有主张先君惟一的皇子尽快登基的，有主张先寻回流落民间的皇子再做打算的，有惊闻上古莲台秘事后收罗奇人进献领赏的。当然，也有一两个把栖霞国子民朝政放在心上的，比如安王就很热心。
  当初为了平衡各方势力，不至于让栖霞国立即易主，一众臣工达成妥协请出皇后和小皇子一同垂帘听政，这便一直听政到了现在，皇子仍是皇子，皇后也还是皇后。
  “皇后刚刚歇下，大人请稍后再来。”院子里响起侍婢低低的声音。
  “事情紧急，等不得了。”有男人的声音响起，紧跟着便是踢沓的脚步声，一个灰衣人掀了帘子进来。
  皇后在软榻上依旧闭目小憩，并未睁眼，倒是身侧打扇的侍婢狠狠瞪了冒失闯宫的灰衣人一眼。
  灰衣人略微躬了躬身子，放低了声音道：“皇后娘娘，臣有要事禀报。”
  半晌，皇后才从鼻子里嗯了一声算是回答，仍旧闭着眼睛看也未看一眼。
  “娘娘，青城出了一位身怀异术的女子，据说可窥人魂魄，能救活死人，如今那人正朝皇都而来，要投奔安王。请皇后下旨，挑精兵去迎请那女子入宫，也好为朝廷为皇后娘娘效力。”
  灰衣人眼中泛着算计的精光，那女子哪怕不主动投奔安王，也会被安王截下。他来报了皇后，若皇后发了懿旨派了精兵安王还要抢人，那他们这些人也不是吃素的，正好借机再将安王的人拉下马。
  皇后听完，才慢悠悠睁开眼扫了他一眼，漫不经心道：“这件事，李爱卿看着办吧。”
  灰衣人恭敬地躬了躬身子，“谨遵娘娘懿旨，臣告退。”说完便转身出了春秀宫。
  皇后嘴角掀起一抹冷冷的嘲讽，翻了个身继续小憩，不过是来讨个护身符罢了，谁将她这个皇后真正看在眼里过？
  头戴斗笠的大汉跟在灰衣人身后，眼瞧着两人入了皇宫才离开。他来到皇都郊外一座山脚下，不朝可通马车的山道行走，反而四下看了看，一头钻入疏疏密密的林子里。
  小半个时辰后，大汉的面前出现了几座简易的宅子，说是宅子有点夸大其词，眼前四五间草木搭建的棚屋，仅可遮风，连避雨都谈不上。
  “大哥，有买卖了。”大汉进入一间棚屋，沙哑的嗓音中压抑不住欣喜。
  身边瞬间围上来十来个汉子，七嘴八舌。
  “娘的，守了这许久，老子差点闷出病来……”
  “是啊是啊，当初大哥非要来这山上守什么兔子，这都过去半旬了，总算来了只兔子……”
  “打哪儿来的？是个肥兔不……”
  “哎哎哎，嚷嚷什么，让老四先把话说完……”
  随着一个汉子吼了一声，棚屋里安静下来，都眼巴巴望着带来好消息的大汉老四。
  “肥不肥的还不晓得，所说是个姑娘，身怀异术能窥魂魄，救死人。”他抄起树墩上的一个壶，仰头灌下，喝了好几口才歇下接着道：“那姑娘从青城来，已经被皇宫的探子盯上了，咱们要下手得趁早。”
  “娘的，怎地突然之间就出现了这么多异事？老子都活得不明白了……”
  有大汉嘀咕着，其他人一默，可不是嘛，栖霞国仿佛一夜之间传出了上古莲台和九天玄女秘术能助人成仙成神的传奇，再一下子又传出了各地隐居的奇人异士纷纷出世的消息，偏偏还真有人亲眼目睹过诡异的手段，让他们不信都不行。
  “大哥，出手不？”汉子们纷纷望向坐在椅子上身着锦衣的男人，这人浑身收拾得干净整洁，一身团花锦袍看起来像个富家翁。
  “等了这许久，不就是等着这些人么？”富家翁大哥一拍树墩桌子，这气势才和他的身份相匹配，“先将人拿了，若是个好的咱就留下自己用，若不得用，就拿了去找宫里或者安王换银子。”
  “是啊是啊，总之兄弟们定然不会亏了买卖。”老四接过话大声说道。
  汉子们纷纷点头，朝廷早有告示出来，举国求贤，若奇人异士愿为朝廷效力赐爵，引荐者赏厚禄，因而整个江湖都燥动起来，刀口舔血的日子都是迫不得已，有赏钱拿谁不愿意？
  趁别人都在四下搜寻时，大哥带着他们十几号人来了皇都郊外的山上，临时搭建了几间棚屋，守着这出入皇都的必经之路，坐等买卖上门。
  “不过，大哥，咱也没见过那些异士，万一……”说话的是人群中惟一一个年纪不过十五六岁的孩子，“万一…那些异术邪门，兄弟们打不过怎么办？”
  汉子们都是一默，是啊，论身手自己这些人都不错，可异术，他们并未见过，若是那姑娘真如传说能窥人魂魄，偷偷将他们的魂魄拘了去，那不都没命了？
  众人正觉背心一凉，就听大哥发话了：“富贵险中求！怕死的就赶紧滚，别坏了咱狼牙壮士的名声。”
  “娘的，你不干自有人干，小兔崽子，若不是大哥救你，你早就投胎转世去了，哪还轮到今日让你胡绉绉！”说话的汉子一脚踹到年轻孩子身上，孩子倒是机灵，蹦跳着躲开。
  “你们俩儿，先去打探清楚，看人到哪儿了。你们俩儿，去选好动手的地方，你还有你，去照着纸上的东西准备好器物来……”
  在大哥的吩咐下，一众汉子们各司其职散开去。