赫夫利子爵如言而行，在长子罗德里克担忧的眼神中，子爵率领达隆卡拉堡里百余名看上去装备不错的护卫加入了先遣军的队伍。
  但是达隆卡拉堡的军队保持了较高自由度和独立性，他们保持在先遣军侧翼一百步远的距离外，与先遣军（第四联队）的士兵并行。通往瑞恩的官道并没有被破坏，甚至被逃难的难民们踩宽了，因此他们的行军速度较快。
  “这支先遣军军容严整，士气很高，他们的武器装备要差些，看得出来士兵们从军的时间并不算长，第四联队之前并不是巡林者军团的主力，应是进来新组建的。”
  护卫长骑着一匹浑褐色战马，小步到赫夫利子爵身旁报道他的见闻与对这支先遣军的评价。
  “先遣军是由老兵为骨干，民兵为主要组成人员，他们刚刚取得一场伟大的胜利，预估战斗力应与王国正规军士兵相当，但可以确定的是他们绝对不是巡林者军团的主力。”
  赫夫利子爵闻言点头，他并没有轻视这八百人左右的未满编第四联队。
  子爵沉吟道：“根据最近一次情报，瑞恩城的叛军数量应当也在千人左右，兵力上我们并不算劣势，女王承诺还会有五百人以上的银刃城支援部队，混合五百地方贵族的部队帮助稳定瑞恩城附近的乡镇。”
  “更何况海茨墨倒行逆施，他本就是一个无赖出身，如何能够当好城主？我听说他滥杀富户与无辜者，瑞恩城早已人心惶惶，大量民众外逃，留在瑞恩城里的也被他烧死了不少，失去人民的支持，海茨墨绝无可能长久！”
  赫夫利子爵对海茨墨的所作所为颇为不屑，此人背主求荣，为了权势甚至不惜杀害恩主的家眷，于公每个贵族都应当讨伐他，于私海茨墨更是与子爵有杀妹之仇。
  护卫长闻言点头补充道：“十室九空，谁能想到富庶的瑞恩会在半年光景里变成这幅样子。”
  赫夫利子爵笑了，他摘去右手的皮手套，轻抚坐骑的马鬓，坐骑发出享受的哼哼声。
  “这很奇怪吗，利昂？”
  赫夫利子爵看着他的护卫长说道：“你是波因布鲁守备军出身，却跟罗杰和丹东尼奥不是一类人，你比他们会动脑子，难道看不出来瑞恩城的隐患？”
  护卫长利昂连忙低头，罗杰和丹东尼奥都是前段时间寄居在达隆卡拉堡协助防范迷雾山的波因布鲁守备军军官，但是利昂知道子爵并不喜欢这两人，他道：“请爵爷指点。”
  “索菲娜嫁过去之后，我曾去瑞恩城客居过一段时间...”
  赫夫利子爵陷入回忆中，他感慨道：“大概是在九年前，那时候瑞恩城正处在上升期，刚坐上城主之位不久的奥托是个很有远见的人。”
  见护卫长的表情有些古怪，赫夫利子爵笑道：“别不信，他虽然贪婪，却知道许以厚礼笼络他人，颁布了许多在我看来至今仍然超前的法令吸引船商，以至于整个北海的船商都汇集在瑞恩城！”
  赫夫利子爵啧啧道：“整个北海！百舸争流，千帆而过，我敢肯定那种盛况再无可能复现。”
  “既然如此，又何来忧患呢？”护卫长不解的问道。
  “这就要从我表妹的诉苦开始说了。”赫夫利子爵看着远处队伍前端的第四联队旗帜和马上骑士高举的女王旗帜，他缓缓道：“在索菲娜的口中，我算是知道奥托是个什么人了。”
  “起初他尚能装作是个知人善用的贤明领主，很快，很快他便沉醉在富庶奢靡的享乐之中，对自己制定的法令非但不用心执行，甚至带头违反。”
  赫夫利子爵惋惜的叹道：“奥托见到商人的奇珍异宝便想方设法的强取豪夺，为此不惜派人充作强盗袭杀船商！”
  护卫长一脸惊奇，子爵又道：“你以为这附近的雪原强盗团是怎么来的？恶匪丹尼就是奥托养的一条干脏活的狗啊！”
  “如此行径，简直与瑞恩城主的身份太过不符！如此倒也罢了，可惜奥托有功不能赏，有功却必罚，他为人残暴，行事乖张，部下早已离心离德，你瞧海茨墨掌权之后，怎么不见几个为奥托家眷伸张正义的人？”
  子爵摇头道：“可惜了索菲娜，她在家族中本是最受宠的女孩，她的命运不应如此的。”
  赫夫利子爵扭过头去，不忍再言。
  远处，一队巡林者骑手护卫着先遣军的指挥官，年轻而威武的龙血战士雷纳。
  “老大！斥候回报，前方二十里安全，明日可抵达瑞恩城外。”
  来者是英俊的帝国骑士，小伙子克劳尔，他与寒鸦老兵们追随雷纳转战千里，在哈嫩一战之后被升为骑兵副统领，此番南下作战克劳尔也成为雷纳的左臂右膀，负责斥候和亲卫两支精锐分队。
  “辛苦了，带斥候兄弟们下去休息补水。”雷纳点头道。
  南行瑞恩，雷纳除了带着寒鸦旧部之外，只向女王讨要了两个人，分别是老部下阿沙尔和前第二联队副官克里斯周。
  阿沙尔不必多谈，他是库鲁姆教官的学生，在雷纳等人刚进入银刃城时充当一名优秀的向导与助手，随后被划归雷纳麾下，参与了达隆卡拉堡骑之战和哈嫩之战，功勋卓著，如今已经从一名高级士兵升为中层军官，担任第四联队副尉，是雷纳的贴身副官之一。
  克里斯周则是近来声名鹊起的一位战斗英雄，他与第二联队联队长奉命留守巡林者营地，第二联队联队长出营与敌军野战，克里斯周在遭到敌军围攻，所部兵力仅百五十人的时候，凭借火阵打出一次漂亮的防守反击，配合援军几乎全歼了犯境敌军！
  此战之后，他被升为大尉，日后填补空缺充当联队长也是板上钉钉的事情。
  阿沙尔坚毅果敢，与雷纳配合默契，克里斯周戎马多年，熟悉军中事务，这两人为雷纳统率第四联队出力颇多，让这七百五十名士兵和近五十名巡林者骑手组成的先遣军顺利的抵达瑞恩城外不远处。
  “传令下去，今夜在前方的平地上扎营休息，储存薪柴，多设陷阱工事，夜间增加半数哨卫轮值。”雷纳熟练的下达命令。
  “是！”副官阿沙尔调转马头向后离去。
  雷纳勒马不前，一名骑着灰马的女骑士追随在旁，上前补位。
  雷纳侧头看向安东嘉，她在哈嫩之战中表现勇武，为救援自己奋力厮杀，斩首四级！
  女王特赐安东嘉猎鹰利爪的身份，成为首位也是目前唯一一位迷雾山血统的猎鹰成员，安东嘉极为珍惜这来之不易的荣誉，她已经是自由身，却选择继续追随雷纳，充当亲卫。
  雷纳将目光投向远方，试图穿过山地与林海，直达那北海岸边的被焚毁的巨城。
  瑞恩城拜蛇教
  我来了！