第九章
  罢公堂计捉小焦螟着船坞谋划大海鳅
  石洪探出头来问道：什么死了？
  卢老四道：金鱼死了。
  石洪又问道：什么金鱼？
  赵德才道：鱼，鱼，鱼死了，不能上了，再换一条鱼，再做给几位吃。
  赵来贵在石洪旁边道：石大人，石大人，您听我说，老爷给咱们预备了一条金鱼。
  石洪道：拿来看看。
  赵德才道：是，是，我给石大人准备了一条金鱼，我给您拿去。
  吴忠和刘戒瑾跟着赵德才进了赵府，家丁在前面领路。
  吴忠问道：给他们什么金鱼？
  赵德才道：只能准备一条真的金鱼了。叫唐涛来书房，再取一锭金子来。
  家丁点头去了，不一会带着唐涛来到赵德才的书房。
  唐涛问道：老爷，您找我？
  赵德才道：唐涛，我赵家生死今天全在你手上了。
  唐涛严肃道：老爷有话只管说，唐涛上刀山，下火海绝不犹豫。
  赵德才指着金锭道：一炷香，把这个雕成鱼，能做到吗？
  唐涛二话没说，从怀里摸出一卷布，摊开放在赵德才的书桌上，各种刻刀，挫具一应俱全。拿过金锭，唐涛看了一眼，想了片刻，便动手雕刻起来。
  刘戒瑾看了看吴忠，直挑大拇指，暗赞：赵府内真是卧虎藏龙啊。
  吴忠默默点头。
  赵德才心里也没底，只能听天由命。
  正这时，赵来贵在门外高声叫道：石洪石大人大驾光临，小五小六快来迎接啊。
  赵德才忙来到书房外，见小五小六和赵来贵正拥着石洪，四人直奔书房而来。
  小五道：书房在这边。
  小六道：老爷，老爷在迎接您。
  石洪看见赵德才，问道：不是给我做鱼吗？鱼哪？
  赵德才支支吾吾不知该怎么说。
  石洪满嘴酒气，高声道：赵德才，你个小老儿，敢骗我？说着抬手要打。
  刘戒瑾一把抓住石洪手腕，问道：你想作甚？
  吴忠道：石大人，这是赵老爷府上，不可动粗。
  石洪竖着眉毛，道：这老头欺瞒在先，别怪我...
  话音未落，唐涛出了书房，抬手递上金锭，道：大人，赵老爷给您预备的金鱼，请您过目。
  吴忠和刘戒瑾互相看看，内心暗道：嗬，一炷香的功夫都没到，这唐涛当真了得啊。
  石洪从唐涛手上接过金锭雕刻的鱼，上下看了看，这金鱼雕刻的活灵活现，栩栩如生。石洪掂量了下这金鱼的重量，转怒为喜，抬头看了一眼赵德才，裂开嘴笑了笑，将金鱼揣在怀里，满意的离开了赵府。
  赵德才和众人回到书房，关了房门，这才长吁一口气。
  刘戒瑾对唐涛赞道：小兄弟好手艺啊。
  唐涛点点头道：不负赵老爷所托。
  吴忠道：我刚才真为赵老爷捏了一把汗啊。
  赵德才一拍腿，道：哎，都说隔墙有耳，我在这大街上乱说，真是越老越糊涂了。
  赵来贵问道：老爷，是不是少爷又闯祸了？
  赵德才哎呀一声，道：对，你不说，我都忘了这事了，赶快去看看皇上御赐的金鱼怎样了。
  吴忠道：金鱼放在正堂了。
  众人一起来到正堂，见正当中一楠木架上支着一只五彩鱼缸。缸里两条金鱼，翻着肚皮飘在水面上，显然已死透了。
  刘戒瑾不懂，问道：这鱼怎么死的？
  吴忠疑惑道：难道是来的路上颠簸所致？
  旁边的家丁道：少爷来搅了两下，就死了。
  赵才道：我府上池内也有金鱼，虽说种类不同，但这御赐的金鱼也太娇贵了，搅两下就死，不太可能。
  赵来贵问道：这么说，不是少爷弄死的？
  赵德才看了一眼赵来贵，道：不许说此事和少爷有关。
  赵来贵点头道：是。转身对家丁道：都听到没，此事和少爷绝无关系，这件事谁都不许提了，都烂在肚子里，带到棺材里头。
  众家丁点头称是。
  刘戒瑾道：不错，这件事谁都不能说出去，否则当真有奸佞小人拿此事大做文章，恐惹来杀身之祸。
  吴忠道：正是，若将此事传到皇上耳中，蔑视皇权那都是说的轻了，说重了是谋逆造反，杀头是少不了的，恐怕还要株连九族啊。
  赵德才惶惶不安，道：二位千万不要说出此事啊。
  吴忠道：赵老爷放心吧。
  刘戒瑾也道：赵老弟还信不过我吗。
  赵德才这才稍有缓和，围着鱼缸看了看，沉吟道：这鱼缸可比那两条鱼名贵多了，来贵啊。
  赵来贵道：老爷，您说。
  赵德才道：把这鱼缸好好收起来，千万别再出什么差错了。
  赵来贵道：放心吧，老爷。老爷，这死的金鱼怎么办？
  赵德才想了想，道：找个陶罐，装里面，埋了吧。
  赵来贵点点头。
  吴忠道：赵老爷多多小心，告辞。
  刘戒瑾也道：告辞。
  赵德才道：送吴大人，送刘大哥。
  第二天一早，刚吃完早饭，大门当当的响起，赵德才突然紧张起来。不一会，家丁带着几个官差进来。
  领头的道：赵德才，有人状告你故意杀死了皇上御赐的金鱼，跟我去县衙走一趟吧。
  赵德才心里咯噔一下，暗道：这下死定了，那死鱼还埋在院子里呢。
  赵来贵刚叫了声老爷，赵德才只交待了一句，看好少爷，就被官差带走了。
  吴忠坐在县衙上，拍案问道：堂下可是赵德才吗？
  有了上次的教训，这次赵德才静静的盯着吴忠，轻声道：正是。
  吴忠又问道：有人状告你养死了皇上御赐的金鱼，可有此事啊？
  赵德才不知该怎么回答，若是应了，岂不是等于认罪，若是不应，该怎么说呢？
  吴忠又问一次：赵德才，有人状告你养死了皇上御赐的金鱼，可有此事啊？
  赵德才听吴忠把有人二字说的重了，登时明白了，反问道：不知大人说的是谁状告小老儿啊？
  吴忠问道：你不知谁状告你的吗？
  赵德才道：在下不知，还望吴大人明示，在下想和那人当面对质。
  吴忠道：来啊，把原告带上来。
  不一会，一个乞丐模样的少年被官差带来，跪在赵德才旁边。
  吴忠问道：小乞丐，你认识这老头吗？
  小乞丐道：认识，灵州首富赵德才，谁不认识。
  吴忠又问道：赵德才，这小乞丐，你认识吗？
  赵德才道：不认识。
  吴忠又道：你可看清楚了，看仔细了再回答。
  赵德才上下打量了这个小乞丐，蓬头垢面，破衣烂衫，着实没见过。
  吴忠问道：看清楚了吗？你可认识这小乞丐？
  赵德才道：回吴大人，若说小老儿资助灵州城穷苦百姓和乞丐叫花也不在少数，莫说小老儿，灵州城的诸位父老亲朋至少也有几年没见过乞丐了吧？即使有，也不似他这般衣不遮体，食不果腹的。
  吴忠看看左右，问道：你们说呢？
  左右皆道：确实如此。
  吴忠点头道：如此说来，你这个小乞丐并非我灵州城人。
  小乞丐道：不是，我是灵州城人。
  吴忠问道：你到底是还是不是？
  小乞丐慌道：是，我是灵州城人。
  吴忠反问道：你明知赵德才是灵州首富，若是灵州人，一定接受过赵老爷的资助，为何还如此啊？
  小乞丐支支吾吾，不知如何回答。
  吴忠继续道：你分明不是灵州人，来此陷害良民，说，谁指使你来的？
  小乞丐慌道：没人指使我，没人指使我。
  吴忠道：那我可要用刑了，来人啊。
  旁边两官差刚答到，小乞丐就吓得慌了神，边叫着不要打我，边哭了起来。
  堂外有人高声道：嘿，你看看这吴大人，都说他是吴青天，灵州城的父母官，没想到也是官商勾结，欺压弱小，是非不分啊。
  吴忠问道：何人不服？
  那人道：在下不服。
  堂外人群中走出来一个二十多岁的年轻人，身后还有两个年级相仿的人，跟着点头哈腰。
  吴忠问道：你是何人啊？
  那人道：我是邵大义。
  后面一人道：我是邵二义。
  另一人道：我是邵三义。
  吴忠问道：你三人样貌也不相象，怎么取了相似的名字？
  邵大义道：这与你无关，你只要告诉我，你是不是官商勾结，巴结权贵就行了。
  吴忠呵呵笑道：这赵老爷乐善好施，资助穷人，全灵州城都知道，小乞丐这样的，进了灵州城，就有赵老爷府上的人送衣服送食物，这人尽皆知啊。
  邵大义道：那这小乞丐不食嗟来之食也未必不可啊。
  吴忠笑道：那倒也是，邵大义啊，你问问他为何状告赵老爷。
  邵大义道：这我们都知道，昨天皇上赏赐了金鱼给赵德才，赵德才不小心弄死了，这是欺君罔上，要杀头的。
  吴忠问道：你怎么知道？
  邵大义道：这小乞丐说的啊。
  吴忠问道：好，那既然这小乞丐说的，他定是亲眼所见？小乞丐，你是不是亲眼所见？
  小乞丐看暂时不会挨打，便道：亲眼所见。
  吴忠问道：你在哪见的？
  小乞丐道：赵...赵府。
  吴忠问道：你不要赵老爷的资助，你跑赵府去作甚？
  小乞丐道：看金鱼。
  吴忠问道：那是皇上御赐的，你想看就看？那金鱼在赵府的正堂，赵府那么大，你怎么看到的？你私入民宅，想偷鸡摸狗还是想杀人越货啊？
  小乞丐不知该如何回答，看了看邵大义，邵大义也不知该如何回答。
  吴忠道：邵大义，此事非同小可，我劝你莫惹祸上身。
  邵大义慌道：你官商勾结，欺负乞丐，你...你不是吴青天，你不是。
  邵二义和邵三义也道：对，你不是吴青天。
  吴忠高声道：诸位乡亲父老，本官今日所断对还是不对？
  堂外有人道：断的对。
  还有人道：赵老爷帮助过我们，这小乞丐肯定是有人指使来污蔑赵老爷的。
  也有人道：知人知面不知心啊。
  更有人道：就算赵老爷有钱，死了御赐的金鱼也是要杀头的。
  说什么的都有，众人吵嚷起来，不一会越吵越乱，人声鼎沸。
  吴忠刚抬手，想叫大家静一静，就听嗖嗖两声，赵德才和小乞丐应声倒地。
  人群中有人惊叫道：杀人啦！
  堂外登时乱作一团，人挤人，脚踩脚。
  吴忠定睛望去，见一黑影瞬间在人群中消失，当下从案内跳出，三步并作两步冲了出去，来到堂外再看，那黑影早已消失。回过头再来看，赵德才和小乞丐后心各被扎了一枚镔铁打造的虫形飞镖。
  吴忠叫道：快去请李郎中和孙郎中来救人。
  两名官差冲出人群，分别去了李家和孙家找人。李明礼和孙守信二人听说赵德才命在旦夕，赶忙赶来，二人欲合力施救。
  吴忠道：李郎中救赵老爷，孙郎中救小乞丐。
  二人同意，分别施救，几乎同时取出那两枚虫形镖，然后敷药止血。
  李明礼问道：这是谁，竟敢在县衙大堂动手杀人？
  吴忠叹道：我没能追上杀手。
  孙守信拿着虫形飞镖仔细端详，道：好在没有毒，不过这形状的虫镖很奇怪，我从没见过。
  吴忠问道：这是什么虫？
  孙守信道：焦螟。飞镖的主人手头很准，若不是距离太远，再入半厘，赵老爷和小乞丐都已命丧黄泉。
  李明礼道：赵老爷虽然暂时没有性命之忧，不过，还是很虚弱。我们最好先把赵老爷送回赵府。
  孙守信也道：不错，赵府有家丁丫鬟照顾，也有上等药材。
  吴忠道：不可，若是杀手知道这二人没死，去而复返，到时...正说着，心生一计。继续道：好，我们回赵府，不过，回赵府之前，麻烦二位找一个人来。
  李明礼和孙守信问道：找谁？
  吴忠给二人耳语了几句，二人点头答应，带上斗笠遮面，同时出了县衙。没过多久，二人又回来。之前有两名官差去赵府报信，赵府家丁抬了一顶轿子来接赵德才。
  众人将赵德才抬上轿子，赵来贵出了县衙就哭老爷受伤了，边哭还边骂杀手不得好死。过路的人都问谁受伤了，赵来贵故意大声说是灵州首富赵德才。路过的人站在街边交头接耳，议论纷纷。轿子快到赵府门前，一团黑影飘然而至。
  赵来贵还没反应过来，黑影从这边房顶飞到那边房顶，嗖嗖的打出两枚焦螟镖，直入轿内。
  轿子里传来啊的一声惨叫。
  赵来贵掀开轿帘，叫道：老爷，没事吧，那就好。
  本来消失的黑影听说没事，又折回头，想确认是不是真的杀死了赵德才。
  赵来贵叫道：抓刺客！
  那黑影一脚把赵来贵踢翻在地，从腰间抽出一把短刀，掀开轿帘，直刺而去。
  一双大手牢牢夹住短刀，轿内传出刘戒瑾的声音，喝道：贼人，还不束手就擒。边说边对着黑影的要害之处踢出一脚。
  那黑影也非等闲之辈，没见屈膝，双腿便腾空而起，竟后翻到轿子顶上，躲开了这一脚。那黑影见不是赵德才，索性弃了短刀，飞身上了街边房顶。
  刘戒瑾大叫道：贼人休走。迈步追了出去。
  那黑影轻功非凡，穿梭在房顶，时隐时现。刘戒瑾虽年过半百，上不了房，但脚程一点不落其后，在房屋小道中穿行，紧追不舍。大概两炷香的功夫，刘戒瑾感觉体力不支，突然停下脚步，朝相反的方向跑去。
  那黑影回头看刘戒瑾不追了，蹦蹦跳跳的追回来，叫道：老头儿，我在这儿呢，你追错方向啦。
  刘戒瑾假装没听见，还是朝来时的路跑去。
  那黑影道：老头儿，你傻了吧。
  刘戒瑾道：我回去找郎中给赵德才治伤。
  那黑影问道：赵德才没死？
  刘戒瑾道：死没死，你自己去看。
  那黑影又问道：你这是去找赵德才吗？
  刘戒瑾不再说话，一直往回跑。
  那黑影突然跳到刘戒瑾面前，挡住了去路。
  刘戒瑾道：好轻功，好耐力。
  那黑影道：以你的年纪，能有这脚程，我也很佩服。
  刘戒瑾突然道：小焦螟阎晖，你干什么不好，居然来做这杀人的买卖？还不束手就擒。
  那黑影慌道：谁？谁是阎晖？别乱说。
  刘戒瑾大笑道：阎晖，河北衡水人，二十多年前，在燕赵英雄会上以一柄短刀连胜京畿豪门十三人，从而一战成名，擅长轻功和暗器，由于暗器形状似焦螟，因此道上的朋友后来都称你为小焦螟，十年前因犯了人命案子，被官府通缉，至于被捉起来还是躲起来了，至今无人知道，是也不是？
  阎晖慌道：你是谁，你怎知我姓名..怎知我...你胡说。身份败露，杀心即起，未见抬手，两枚焦螟镖已直冲刘戒瑾咽喉而去。
  刘戒瑾集中精神，大叫一声道：来得好。低头闪过。
  再抬头的时候，阎晖拳脚已至，双拳带右腿直击要害。刘戒瑾不敢大意，左臂挥出，见招拆招，连续打了十几个回合。
  阎晖阴笑道：刚才跑太多，你疲态尽显啦。
  刘戒瑾也笑道：阎晖，我听说你耳朵特别灵，怎么今天不灵了呢？
  阎晖道：这你也知道。不瞒你说，我天生耳听八方，即使闭着眼，也能和人交手，所以无论白天黑夜，对我来说都一样。
  刘戒瑾道：照你这么说，幸亏现在天色还早，不然天黑的话，我肯定吃亏了。
  阎晖道：那当然，不过，你现在也不行了。
  二人边说边打，手脚不停，过了三十几个回合，刘戒瑾渐渐体力不支。
  阎晖道：你不行啦，把你的名字告诉我吧，我小焦螟的账本上，可没有无名的鬼。说着一指点向刘戒瑾的气海穴。
  刘戒瑾双拳交叉，挡了那一招，反问道：你真以为你能赢我？
  阎晖道：这还不是显而易见吗？边说边使了个虚招，趁机绕到刘戒瑾身后。
  刘戒瑾刚要回头。
  阎晖一指点向刘戒瑾后心，正笑道：着，看你这下还不束手就擒。
  突然，阎晖面目狰狞，后心被人重重戳了一下，浑身酸麻，想转头看，却手脚无力，倒在地上，起不来了。
  刘戒瑾道：我说你今天耳朵不灵了，你还不信。
  阎晖道：二打一还偷袭，恬不知耻。
  刘戒瑾怒道：你当着吴大人的面，对手无寸铁的老人和小孩痛下杀手，到底是谁恬不知耻？
  阎晖转头再看来人，果然是吴忠。
  吴忠道：我一直跟着，想给你自首的机会，没想到你对刘大人也起了杀念。
  阎晖叹道：哎，都怪我生来就爱争强斗胜，这十年来，这老头是第一个能和我的轻功一较高下的，一时技痒，哎呀呀，认栽了，我认栽了。
  刘戒瑾道：要不是吴大人足智多谋，请我假扮赵老弟，恐怕你已经得逞了。毕竟年纪大了，刚经历了生死一瞬间，这会儿刚静下心来，刘戒瑾还气喘吁吁的。
  阎晖笑道：若不是长途跋涉，连日兼程，一夜未睡，我那两镖定能杀死赵德才和小乞丐，就不会有这后面的事情了。
  吴忠问道：谁叫你来的？
  阎晖道：道上有道上的规矩。
  刘戒瑾道：既然他不说，那就把他捉回去再说。
  吴忠点点头，叫了几个官差把阎晖五花大绑的带回县大牢。经过几天的审讯，阎晖一直闭口不言，官差只从他身上搜出几锭黄金，一本轻功秘笈和几枚焦螟镖。再看小乞丐，哪知他本就体弱多病，镖伤未愈，官差问了几句话，竟受惊吓过度，死在了县衙。吴忠又不似其他酷吏，不愿对阎晖动刑，一时间竟拿阎晖毫无办法。想到几日没看赵德才，心里自责。
  这一天，刘戒瑾来给吴忠报信，说赵德才已经醒来，于是二人同来赵府探望。
  赵德才靠在床上，气微力弱道：多谢二位大人，咳咳，为赵某费心了。边说边咳嗽不止。
  刘戒瑾笑道:吴大人神机妙算，才抓住了杀手，在下只是依计而行。
  吴忠叹道：惭愧，惭愧，让赵老爷有了性命之忧，吴忠失职。
  赵德才道：吴大人不必自责，所谓树大招风，咳咳，这一点我早有觉悟，只是不知，咳咳，是谁要取我性命。
  刘戒瑾道：河北的一个小毛贼。
  赵德才问道：我与河北的人并无瓜葛啊，怎会如此？咳咳咳。
  赵来贵给赵德才拍拍后背，赵德才点点头，摆摆手。
  吴忠道：他只是受人之托，无论我如何审问，都是无法撬开他的嘴，只从他身上搜出了三十两金子。
  赵德才苦笑道：没想到，赵某贱命一条，还值三十两黄金。
  吴忠道：赵老爷，吴忠定尽全力，保证你的周全。
  刘戒瑾道：赵老弟，我听说你以前做过酒水生意，府上存了不少各地的名酒。
  赵德才道：是，刘大哥想喝酒了？
  刘戒瑾问道：可有衡水佳酿啊？
  赵德才道：衡水佳酿，至今有千年的历史了，那可是名酒，怎会没有？
  刘戒瑾笑道：那就好办了。
  吴忠问道：这是何意？
  刘戒瑾道：练家子都喜欢这口，阎晖也一样。
  吴忠恍然大悟道：妙极妙极。
  赵德才吩咐道：来贵，快带吴大人去酒窖，多拿几坛。
  赵来贵带吴忠和刘戒瑾去了。
  又过几日，在李明礼和孙守信的照料下，赵德才已经能下床慢行，虽偶有咳嗽，身体已无大碍，休养即可。在院子里，赵德才看赵怀真和唐祺玩的开心，心里平静许多。不经意间，看到雪仔嘴里叼着两条死金鱼，再仔细看看，不得了，雪仔这是把赵来贵埋的御赐金鱼挖出来了，正犹豫间，赵怀真跑来，冲着雪仔就是一脚。雪仔痛叫两声，两条死金鱼掉在地上。
  唐祺捏着鼻子道：咦，狗吃鱼，狗吃鱼。臭，好臭。
  赵怀真拿起两条死鱼顺手丢到了肉灵芝的瓷盆里，对着雪仔一顿臭骂：叫你不要吃鱼，改了没，改了没。边骂边踢。
  雪仔一声不吭的站着不动，等赵怀真踢累了，再伸着舌头追着赵怀真屁股后面跑。
  赵德才呵呵微笑，心道：怀真天生佛心，又不沾金银，将来我驾鹤西去，即使不留任何家产，也不会被饿死，但是找个名师指点指点还是很有必要。
  正想着，吴忠和刘戒瑾说笑着来了。
  赵德才吩咐赵来贵端茶倒水。
  吴忠道：我用赵老爷的衡水佳酿勾起了阎晖的酒虫，没两天，他就受不了了，什么都招了。
  刘戒瑾哈哈大笑。
  赵德才缓缓的道：是邵家人吧。
  吴忠和刘戒瑾对视半晌，心道这赵德才原来早就知道了。
  吴忠叹道：可惜不能直接抓绍维这个幕后黑手。
  赵德才道：不算灵州城外面的，城内的生意一大半是我的，一小半是他的，所以对我仇恨最大的只有他。这种事他不会亲自出面的，抓几个替罪羊也问不出更多的话，往往也就不了了之。吴大人也不必太过计较。
  刘戒瑾道：赵老弟若不嫌弃，为兄来给你看家护院。
  赵德才摆摆手道：谢刘大哥好意，我经历了这次的生死，也看清了很多事。类似的事情，也不是一次两次了，做生意的时候，眼前一套背后一套，大家都是心知肚明的。我唯一放不下的，就是我这孙儿。
  三人看着赵怀真和唐祺玩的开心，心里均有不同的担忧。
  吴忠道：李郎中告诉我，赵老爷要好好休息，再有什么事，交给我好了。
  赵德才道：我只有一件事，请吴大人和刘大哥帮我。
  刘戒瑾道：赵老弟只管说，我定当竭尽全力。
  吴忠也道：尽力而为。
  赵德才道：来贵已雇佣了上百工匠和脚夫，在城外河边搭建船坞，我想着打造五十艘大海船，应该可以容纳十万人了。不过，我是没法盯着了，烦请二位务必代我多多监督，这可是关系灵州城百姓生死的大事。
  吴忠单膝跪地，抱拳道：下官代灵州百姓多谢赵老爷。
  刘戒瑾纳闷道：这是为何？我怎么没懂你二人的意思？
  吴忠看了看赵德才，赵德才点点头。吴忠才把时运命算到的火兽水患说了，刘戒瑾将信将疑。
  二人去了河边，果然见到数百人正在岸边深挖长沟，沟长四十八丈，宽二十丈，河岸有临时堆砌的堤坝，堤坝下有坞墩，另有大木板做坞门，以阻河水。南边两口深沟早已挖好，铺满了龙骨支墩，只待造船。另有百人正抬扛木材，搬运砖瓦，烧火造饭，伐木钉板，绘图测量，好不热闹。
  刘戒瑾道：没人盯着也可以啊。
  吴忠道：那定是赵老爷花了大量的金银。
  刘戒瑾叹道：真是有钱能使鬼推磨。
  吴忠道：白天我在县衙，你就多来看看，晚上我盯着。
  刘戒瑾道：反正和墓地不远，我随时都可以来。
  月余，数十座船坞拔地而起。灵州城众人皆知此事，但不知赵德才为何要造船，都以为赵德才受伤后糊涂了，揶揄讥笑的不在少数，说他想效仿三宝太监下西洋，且不说黄河上行不了大海船，即使能行，从此地到海上，肯定不如走陆地到出海口来的更快。此话传入赵府，家丁丫鬟也交头接耳，私下怨言颇多。赵德才懒得解释，只命赵来贵从江南重金招来百余名造船工匠，全部交给了吴忠。
  吴忠道：想必赵德才赵老爷的要求众位都知道了，三年内打造百艘大船，全仰仗众位了。
  有人问道：不知为何要造这么多船啊？
  有人问道：为何要造如此大船？
  吴忠也不回答，只问道：有没有造过大海船的兄弟，担任总督造的，可以毛遂自荐。
  见无人应答，刘戒瑾从怀里掏出一包银两，晃了晃，道：有能者居之，赵老爷的钱不少给，我刘某人再出一百两。
  重赏之下必有勇夫，果然有几个年轻人站出来要拿银两。
  吴忠先行取过刘戒瑾手中的包袱，问道：我想问问，诸位可知造大船需要什么木材吗？
  有人答道：松木。
  有人答道：杉木。
  有人答道：楠木。
  为了一百两银子，各不相让，说什么的都有，吵杂声不断。
  人群中一声冷笑道：人心浮躁，船成必沉。
  吴忠和刘戒瑾都听到了，吴忠问道：哪位兄弟，可否指教一二？
  吵声渐低，一个披头散发的酒鬼缓缓从人群中走来。
  吴忠问道：这位兄弟，何出此言啊？
  酒鬼道：造船多用松木或杉木，船侧板和底板用二重或三重木板。桅杆用端直杉木，不足则接，其表用铁箍逐寸包围，使其牢固；梁与枋樯用楠木、槠木、樟木、榆木、槐木；栈板不拘何木；舵杆用榆木、榔木、槠木；关门棒用周木、榔木；橹用杉木、桧木、楸木。海中行船如人过浮桥，容不得一点大意。造大船如医大病，也容不得一丝浮躁，良医救命，一味药足以；庸医害人，一味药亦足以。从古至今，造船木材种类繁多，一般都是就地取材，根据不同位置用不同木材，和不同病灶使不同药如出一辙，不一而足，怎可如尔等一言以概之？
  吴忠笑道：兄台所言极是。未敢请教兄台尊姓大名？
  酒鬼道：也不尊，也不大，姓南名恨。
  刘戒瑾看了看吴忠，心道：谁把自己的名字带个恨字啊？这人出身定是历了不少磨难，不知比我如何。
  吴忠问道：南兄弟，可否造过大海船啊？
  南恨道：江鳊还是山梭，混江龙还是大海鳅，你需要什么，我给你造什么，只要不短了我的酒喝。
  吴忠点头笑笑，又问道：南兄弟，你可担任这总督造一职？
  南恨摸着包袱，一把从吴忠手里夺过，轻声道：一个条件，都听我的。
  刘戒瑾心道：这人不简单，吴大人手里虽然留了一半的功力，一般人可没那么容易从他手里拿走东西，他却如探囊取物一般简单。
  吴忠道：那是当然。
  南恨又把银子还给吴忠，道：全部买酒。
  吴忠心里虽不高兴，也只好照做，待他和酒保推着一车数十坛好酒回来的时候，南恨早已画好了大海船的草图。
  刘戒瑾和吴忠暗自庆幸道：这真是人不可貌相。
  南恨边喝酒，边吩咐众人道：船坞由南到北依次挂牌为一单，一双，二单，二双，以此类推。所有人分成天地人三大组，天字组每日在一单造船，地字组每日在一双造船，人字组作为补充。每大组推选年长有经验者为大督造，大督造下是小督造，分别带领甲乙丙丁若干小组，小组各自担任搬运，木材，冶铁，造饭等...边说，边给众人明确分工。
  吴忠和刘戒瑾听得出来，这个南恨绝非凡人，虽满身酒气，可头脑清晰，说话有板有眼，安排井井有条。
  第二日，南恨便带着众人从船底开建。船底造好，两侧再立船壁，壁上盖着粗大的正枋，正枋上是弦板。从船壁中穿过的数根大横木是为梁，梁前有锚坛，坛底是地龙。船壁顶承栈板，船头船尾各有一根连着船体的大横木为伏狮，两端一对纵向木为拿狮。伏狮下的挡浪板为连三枋，船头中间开口的水井，内藏缆绳。船尾有横木为短枋，下有挽脚梁，上盖野鸡篷，扬帆时用以掌握帆索。接着是立桅杆，挂船帆，通船舵，架罗盘。又根据船体大小，铸造千斤重看家锚，船头船尾所用的普通锚，大的七八百斤，小的也五六百斤。大体完工后，船缝则要把白麻剁碎做成的麻筋，用钝凿塞入，再用细筛过的石灰和桐油搅拌成团填充。船体内用木板隔成密封小舱，不仅加固船身，还具有分舱抗沉的作用，另外也便于分类载货。
  数月后，两座船坞同时抽去坞门，毁堤引水，两艘大海鳅同时试水，竟安然无恙的漂浮了数个时辰。众人欢欣鼓舞，数月的疲劳和抱怨全没了，个个对南恨赞不绝口，充满了敬畏。
  吴忠和刘戒瑾也没想到这个叫南恨的酒鬼竟能做到事无巨细，亲力亲为，也是如获至宝一般。只是造船所用时间过长，一艘大海鳅虽然最多能容下三千余人，那么至少需要三十艘才能保证十万人上得了船，三年内怎可能完成？何况现在只剩下两年多的时间，二人焦急万分，不得不告诉赵德才。
  赵德才沉吟半晌，道：只有两个办法，一是增加人手，二是改进海船。
  吴忠问道：怎么改进？
  赵德才道：我们的船，不需要行驶。
  吴忠想了想，点头道：正是，只要不沉，就可以了，桅杆和帆甚至都可以不要。
  刘戒瑾道：罗盘和船桨也可以不要。
  吴忠接道：将不必要的部分去掉，若可以使时间缩短一半，那是最好了。
  刘戒瑾道：那就不用增加人手了，我去告诉南恨改进造船。
  赵德才道：不。
  吴忠问道：你是要增加人手？
  赵德才坚定道：双管齐下。
  刘戒瑾看看吴忠，又看看赵德才，见二人异常严肃，才感到事态并非如当初所想那么简单。
  赵德才问道：现在有多少人手？
  吴忠道：五百多人。
  赵德才道：我们还需要一千人手。来贵，你取十万两黄金，去别处再招收脚夫劳力。同时购买粮食布匹，只要有海船打造完成，便将这些粮食和水存放在船上，不要怕花钱。
  赵来贵点点头，转身便走。
  赵德才又道：等等，让刘大哥护送你。
  刘戒瑾抱拳道：赵老弟信得过哥哥，豁出性命，也当完成。