第四章
  明庆王怒斩阿谀僧吴知县解谜梦羊案
  庆王领着军队扫平喇嘛庙，抓了所有喇嘛。回到县衙，庆王把孩童安置妥当，又请李明礼和孙守信俩郎中一起给孩童检查诊断，待确认无恙后，才告知失了孩童的父母前来相认。县衙内外是哭声一片，那些父母千恩万谢，给庆王连连磕头后，方才离去。
  又经几日的审理，庆王才将案件整理清楚：这群乌斯藏僧人勾结灵州城知县，以重金贿赂的手段，和灵州知县合谋，喇嘛负责窃取孩童，知县则派官差佯装巡查，实则是在保护喇嘛庙不被怀疑。窃取的孩童将被送去乌斯藏，至于是生是死，这些人也不得而知。
  庆王将案件的来龙去脉一一写在奏折上，准备将涉案知县，官差和喇嘛押送京城，可临出发的时候，发生了一件不可思议的事情。
  押送物证的人前来禀报道：庆王，那知县受贿所得财物，见到阳光便化成灰尘了。
  庆王惊道：还有这等事？
  来人道：有一箱金条因太重又没上锁，扛的时候，歪倒在地，掉出来七八块金条，再去捡的时候，就化成灰，飘走了。
  庆王命人扛来装财物的大木箱子，放在阴凉地。揭去封条，打开木箱，里面满是金条，庆王随手取出一块，掂了掂分量，然后放到阳光下，果然，那金条登时变轻，仿佛尘埃，随风飞散，化为乌有。
  庆王着人立刻去问知县和喇嘛，可没人说的清。庆王没想通，便叫人找来时运命。
  时运命听庆王说后，微微一笑，道：阴间之物，怎能见光？
  庆王道：你是说，这不义之财非人间财物，而是地下的？
  时运命点点头道：恩师曾经给时运命说过，人间之物可下地，可阴间之物不能还阳，有人希望能长生不老，便用童男童女祭祀阎罗王和索命鬼，以此来延长自己的阳寿，而这些金银财宝则是同阴间交易所得，一见阳光就消失不见了。
  庆王倒吸一口冷气，心道：果真如此的话，恐怕此案并未了结。又问道：时运命，这么说你早已知晓这些人是给阎罗王卖命的。
  时运命道：所以时运命千方百计要把庆王留下来。
  庆王点点头道：嗯，留的好，留的好啊。时运命，你说这乌斯藏僧人如此腐化，远比我大明的和尚差得多。
  时运命道：灵州城内就有座恩善寺，庆王何不亲自去看看。
  庆王道：好，本王要借此次寺庙之行，向灵州城所有的番邦外族展示我大明朝的威严，本王要让他们知道我大明朝的威严不是番邦外族可以随意践踏的。
  两日后，庆王到恩善寺烧香拜佛，祈求保佑灵州城的百姓，又在住持海渡的陪同下，聆听佛法。灵州城的大小官员，客商豪绅无不前往攀附讨好，也在寺内烧香拜佛，供养菩萨。
  庆王见寺内香火旺盛，心下甚喜，笑着对众人道：诸位，就说此次番僧作祟不足以证明所有出家人的善恶，我大明朝自太祖皇帝建国以来，推崇儒道，对孔圣后代子孙更是赏赐田亩，宅地，马匹，钱粮，甚至封孔子五十六世孙孔希学世袭封衍圣公，官职也由三品升到二品，同时又置衍圣公官属，其族人也做了曲阜的县令，后世子孙徭役赋税尽被免除。对于寺庙高僧，太祖皇帝更是尊崇备至，今留都南京，哦，就是曾经的金陵，有天下第一禅林之称的灵谷寺便是太祖皇帝亲自赐名的。由此，我大明朝百姓也是上行下效，民风淳朴，孝爱相行，邻里和睦，番邦外族疏于礼仪教化，所谓天壤之别，怎能比较?
  海渡笑道：那当然，那当然，太祖皇帝千古一帝，天下无不民心所向。
  官员豪绅也道：千古一帝，民心所向。
  庆王道：秦皇统一天下却因暴虐只传二世，汉朝虽长，却有和亲之辱，唐朝盛世也曾割地赔款，至于南北赵宋的囚皇纳贡更是奇耻大辱。反观我大明五征漠北，横扫蒙古，六下西洋，万国来朝，幅员辽阔，远迈汉唐，大明臣民皆知大明祖训不和亲、不赔款、不割地、不纳贡，自成祖始更是迁都北京亲自镇守国门。由此可见，太祖皇帝称千古一帝，着实不为过。
  海渡陪笑道：庆王当真是无所不知，无所不晓啊。以老衲看，当今天下，除了皇上，庆王乃第一人杰也。
  官员豪绅无不拍手陪笑道：是啊是啊，庆王乃天下第一人杰。
  海渡又笑道：庆王胸藏古今，连我佛家寺庙都一清二楚，着实令我等五体投地。
  庆王摆摆手，问道：说到灵谷寺，和你恩善寺颇有渊源，你可知这灵谷寺原来叫什么？
  海渡嗯了两声，道：这个...这个...这个灵谷寺是在南京的...我们恩善寺是在灵州的...边说边左右看看旁边的和尚，可所有人都低着头，不敢和海渡对视，显然是都不知道。
  庆王又问了一次：这灵谷寺原来叫什么，可有人知道啊？
  原名开善寺。人群中一个声音低声道。
  庆王问道：是谁？
  海渡高兴的不得了，心道这是救星，赶忙引荐道：回庆王，这是本寺寂幻。转头道：寂幻，还不出来拜见庆王。
  寂幻从人群中出来，双手合十道：阿弥陀佛。
  庆王问道：你可知这开善二字的含义？
  寂幻道：天监十三年，是南朝梁武帝为纪念著名僧人宝志禅师而兴建的“开善精舍”，故初名开善寺。
  庆王点头笑笑。
  海渡媚笑着盯着庆王。
  寂幻道：僧人应该有僧人的样子，多修行，少入世。
  海渡一听，刚想生气，一看庆王笑了，自己也只好笑道：这是本寺寂字辈小沙弥，初入佛门，庆王别和他一般见识。
  庆王道：不，本王看这寂幻就很好。
  海渡忙接道：是是，寂幻虽本寺小沙弥，但功课很好，这都是我们平日谆谆教诲的结果。
  庆王问道：寂幻啊，你平日里都做些什么呢？
  寂幻道：闻钟而起，闻鼓而眠，闻板上殿，闻梆过堂，日日如此，月月如此，年年依旧。
  庆王道：本王记得宋仁宗曾说，若得为僧，出入于金门之下，行藏于宝殿之中。春听莺啼鸟语，妙乐天机；夏闻蝉噪高林，岂知炎热；秋睹清风明月，星灿光耀；冬观雪领山川，蒲团暖坐。板响云堂赴供，钟鸣上殿讽经，般般如意，种种现成。出家为僧当真是令人羡慕的生活啊。
  寂幻道：寺院僧人的生活在许多人的心目中，可能是晨钟暮鼓，青灯黄卷。但是，真正的寺院生活其实十分清苦，并不似人们所想的清净悠闲。
  庆王问道：是吗？你有何清苦，可告诉本王吗？
  寂幻道：比如，我们一日只能吃早午两餐，午时以后只能饮水，可过午不食的持斋有多少僧人能做到呢？这只能靠我们的自持力。年长的还好，年小的小沙弥如何经受这般清苦？
  庆王点点头称是，又问道：你可知为何只能吃两餐吗？
  寂幻道：早晨是天人进食，日中是佛陀进食，下午是傍生进食，夜晚是饿鬼进食。因为在夜晚进食，饿鬼听了饮食碗筷的声音，咽中起火，又不得饮食，倍增痛苦，为了慈愍饿鬼，所以不应夜晚进食。
  庆王笑笑，点头道：好，这个小沙弥不错，海渡啊，你教导有方。
  海渡笑道：谢庆王夸奖。
  寂幻道：若世人都能做到持斋，可没了我大明朝。
  海渡一听，傻了眼，心道：这混小子作死吗。
  庆王也不高兴，心道：这寂幻想干什么？怎么突然说出这一句。
  海渡看了看庆王表情，才怒道：放肆，大胆。
  官员豪绅都唉声叹气，心道：这小和尚要倒霉了。
  寂幻道：太祖皇帝若不是因为饥饿，也不会来寺庙出家，若吃不饱当真饿死了，没了太祖皇帝，哪里来的大明朝。
  庆王愣了下，呵呵笑道：果真如此。
  海渡心道：可不能让这混小子搅了今天的好局。吩咐左右道：时辰差不多了，快去准备斋饭，庆王请。
  庆王笑道：一直说吃的，还真有点饿了，本王就邀诸位一起吃斋如何？
  官员豪绅齐道：谢庆王。
  海渡领着庆王，到一小斋堂内稍作歇息，令人准备饭菜，又吩咐其他高僧带着官员豪绅去了别的斋堂。
  待饭菜上来，是一小盘青菜和一碗清汤面，别无他物，庆王举筷就食，饭后，感觉这面无比美味，唇齿留香，回味无穷，心满意足。
  离了小斋堂，庆王又去看寺中僧人，就听斋厨的火磐先敲响，随后斋堂前的梆也敲响。敲梆时，僧值巡签，僧众陆续进入斋堂。三阵梆后，又敲响斋堂前的云板，僧众到齐，僧值在堂内巡视一圈。三阵云板结束，悦众的引磬声起，僧值带领僧众一齐念《供养咒》：三德六味，供佛及僧；法界有情，普同供养，当愿众生，禅悦为食，法喜充满。
  庆王转过身，见众客商豪绅都在堂外候着，边走边道：本王向寺内供奉白银二百两，另外，本王希望众位也能慷慨解囊，佛家香火旺盛，保佑我灵州城百姓不受邪佞侵扰，让百姓重拾对朝廷的信心，对番邦外族意在显我大明国威，太平盛世，国泰民安。
  众人拍手叫好，纷纷拿出大明宝钞放进功德箱内。
  海渡内心数着一张两张，摇头晃脑的笑着。
  庆王回到赵府，叫来赵德才，问道：这几日忙于政事，不知怀真如何？
  赵德才道：谢庆王关心，怀真倒是没受伤，只是雪仔死了，他连日来也不说话，也不吃饭，只喝很少的水。
  庆王叹道：哎，真苦了你赵家人了。本王定上奏皇上，以示嘉奖。
  赵德才道：谢庆王，嘉奖什么的...本想说嘉奖什么的次要的，一想这话大不敬，又咽下去了，改口道：要是能想办法让怀真吃点东西，那可是极好的事。
  庆王道：你说吃，本王倒有个好去处。
  赵德才道：灵州城还有好吃的去处，那倒是很想和庆王去看看。
  庆王笑道：本王知灵州城绝大部分酒楼都是你的产业，灵州城好吃好玩的，你都知道，可本王说的就是一碗斋面，你可能真没吃过。
  赵德才道：一碗斋面？那倒是很特别。
  庆王道：明日一早，我们带怀真去。
  赵德才道：谢庆王。
  次日，赵德才带着赵怀真跟着庆王来到恩善寺。海渡听说庆王又来了，还把灵州城富可敌国的赵德才带来了，忙率一众僧侣在庙门外迎接。
  庆王笑道：本王昨日吃你寺内清汤面意犹未尽啊，今日带来两个客人一同品尝。
  海渡媚笑道：好好好，我即刻着人准备。吩咐准备后，又陪庆王一行游寺。
  跟着庆王一路游览，赵德才每到一处，见有功德箱，便投百张的大明宝钞，张张壹贯，功德箱有十来个，投了十来次，海渡内心狂喜不已。
  绕到寺后，在一座旧楼前停下。
  庆王问道：这是什么楼？如此陈旧，昨日怎没到此？
  海渡笑道：此楼乃藏经楼，因怕虫蠹火患，故建于寺后，这藏经楼年久失修，恐有损本寺庄严，不便带善信游览。
  赵德才道：既然如此，我出资翻修，您看如何？
  庆王笑道：无量功德，好事。海渡啊，你算算需要多少银两。
  海渡笑道：不多不多，百两黄金足以。
  赵德才道：供养越多，福报越多，我出黄金一万两，把这小楼改建七层，并着人去其他大寺庙抄录佛法名典，藏于此楼，你看可好？
  海渡咧嘴笑道：好好好，福报多，福报多。
  庆王道：海渡啊，本王令你一碗清汤面换取万两金，你可要多念阿弥陀佛了啊，哈哈。
  海渡陪笑道：清汤面伺候，庆王请，赵施主请。
  庆王领着赵德才和赵怀真跟随海渡来到小斋堂，见桌上三盘青菜，一锅清汤面已准备妥当。海渡亲自给庆王和赵德才盛面。
  赵德才闻了闻，点头道：嗯，果然清香，不知是何面？用了何种材料？
  海渡笑着不说话。
  庆王道：寺内斋饭，你何必问这么多。
  赵德才点头称是，对赵怀真道：吃吧。
  赵怀真端起碗，喝了一口汤，阿噗的吐了一桌子。
  海渡不知这娃娃为何如此，问道：这是？
  赵德才也问道：怀真，你这是为何啊？
  赵怀真道：我不吃荤汤。
  庆王一听，丢下碗筷，扭头问道：海渡，怎么回事？这是荤汤吗？
  海渡吞吞吐吐道：怎么会，怎么会呢？这位小施主可不能乱说，佛门清净地，只有斋饭，哪有荤汤。
  庆王道：海渡，你不知道吧，这孩子自打出生就没沾过荤腥，他说是荤汤，那就一定是荤汤。快说，到底怎么回事？
  海渡还想隐瞒，支支吾吾不想承认。
  庆王没等他答话，直接吩咐手下到斋厨去看，手下回来给庆王耳语了几句，庆王拍案而起，气冲斗牛。
  海渡见瞒不下去了，跪地求饶。
  庆王咬着牙道：恩善寺，哼，好个恩善寺，海渡啊，苦海无边，你可永远渡不到岸了。说罢，站起身就走。
  两日后，庆王亲自审理此案，海渡一五一十的说了。原来，这些和尚为了巴结庆王，用古传秘方所载之法，烹制雏鸡脑仁和面，制作面条，看似一碗普通的清汤面，实则是上百只雏鸡的性命，若是在其他酒楼饭庄吃了，也算是一盘美味佳肴，可在这寺庙内，不仅玷污了佛门清净地，也把庆王抹黑了。庆王一怒之下，将海渡等人斩首示众。可庆王恨的食不下咽，寝不安席，越想越气，还想要拆毁所有灵州城的寺庙，杀尽所有灵州城的和尚。
  告示还没张贴出去，时运命前来求见，请求手下留情。
  庆王气道：时运命啊，你就是个惹是生非的扫把星，先前骗本王不回京师，去抓喇嘛，现在又骗本王去恩善寺，让本王在众人面前出丑，当真是罪上加罪，非凌迟处死，不能平本王之怒。
  时运命跪下道：庆王切勿动怒，难道做这些事，不是惩恶扬善的好事吗？
  庆王想了想，也的确如此，便道：好事是好事，可本王事事被你牵着走，这怎么行？你有话不能和本王直说吗？每次都要拐弯抹角，这次本王定要治罪与你。
  时运命知庆王心善，便道：无论何罪，时运命都甘之若饴，只是请庆王千万不要把好事变坏事。
  庆王问道：怎么是好事变坏事？
  时运命道：拆毁寺庙，有违太祖尊崇佛法的初衷，杀尽和尚，等同于欺师灭祖。
  庆王心道：父皇原做过和尚，这么做确实不妥。
  时运命道：和尚和普通人一样，也是有善有恶，良莠不齐，不可一笔抹杀。
  庆王问道：那本王倒是要问问你，和尚好坏如何区分？
  时运命道：其实那日庆王到恩善寺时，已经有人告诉您了。
  庆王回想了一下，道：谁？
  时运命道：日食两餐的僧人，寂幻。
  庆王一拍桌子，笑道：好你个时运命，就属你最聪明，那红光满面，体态臃肿的海渡，怎可能是日食两餐的苦行僧，定是私下偷食了不少的荤腥。
  庆王赶忙吩咐手下把恩善寺内所有面相圆润，体态丰腴的和尚都捉起来，查明后派快马上奏朝廷，严惩了所有违背清规戒律的和尚。恩善寺没了住持，庆王找来寂幻，让他做住持。寂幻期初推辞，庆王拿出圣旨，威胁他若不能将恩善寺导向正途，便杀了所有和尚并拆了寺庙，寂幻才勉强同意。由此，寂幻成了恩善寺自古至今，辈分最低，年纪最小的住持。
  所有事都办妥了，庆王很高兴，叫来时运命道：办完这些事后，本王内心喜悦，很是难得啊。
  时运命笑道：庆王喜悦，那便是天大的好事，此刻，时运命的使命也到头了。
  庆王不以为然，道：嗳，怎能说这话呢？你这是在生本王的气。
  时运命道：不敢，时运命有两次劫难，分别借赵家和庆王的福佑避过，所以才这么说。
  庆王笑道：你有劫难？说来听听？
  时运命道：请恕时运命不能说，泄露天机，可是要折阳寿的。
  庆王笑道：原来你时运命也是个怕死之人。
  时运命道：时运命不怕死，时运命本是孤儿，由恩师养育长大，只是想多活几年，给恩师养老送终。
  庆王点头道：难得你如此孝顺啊。
  正聊着，吴忠推门进来。
  庆王看吴忠脸色惨白，显然是伤重未愈，忙道：吴忠，伤势如何？快坐下。
  吴忠坐下道：庆王费心了，李郎中每日都给属下敷药，现在好多了。
  时运命道：我听说若是那喇嘛的镖再向上寸许，我们可就见不到吴将军了。
  吴忠勉强笑道：贱命一条，生死何妨。
  时运命抱拳道：强将手下无弱兵，吴将军真英雄也。
  庆王道：吴忠，本王要押解犯人回京复命，就不带你去了。
  吴忠站起身道：庆王，吴忠只是皮外伤，还能在您鞍前马后效命。
  庆王挥手让吴忠坐下，道：喇嘛窃童案因牵扯乌斯藏，情况比较复杂，皇上要亲自审理，灵州知县也牵连此事，所以本王想你留下来暂时补这个空缺。
  吴忠道：谢庆王信任，可吴忠是个粗人...
  庆王道：让时先生辅佐你，你看如何？
  吴忠笑道：有时先生在，属下定不辱命。
  时运命也道：时运命定竭尽全力辅佐吴将军，哦不，吴知县。
  几日后，庆王亲自押送犯人回京。吴忠在赵府由李郎中诊治后，伤势好转，每日同时运命在县衙大堂为百姓排忧解难，日渐扬名。
  这一日，有人报案，称城西飘香酒楼的金老板死在家中榻上，吴忠到金家查看，时运命叫来官差询问案情。
  官差道：金老板行三，人称金老三，他大哥开酒楼，擅长做藏水羊肉，是灵州城最出名的一道番邦菜，据说开锅飘香十里地，所以酒楼就叫飘香酒楼，可他大哥几年前死了，就由他二哥继续干，二哥前年也死了，才传给金老三。虽然这老板换了，但是冲着这藏水羊肉而来的回头客多，生意红火，钱也赚的多，年初娶了个小媳妇，可这小媳妇外头早有男人，邻居称这两口晚上回到家经常吵架，至今也没生个一男半女的。昨天晚上有人见到这小媳妇和一个男的离了灵州城，当晚这金老三突然就死了，一定是这小媳妇图财害命，和那相好的男人杀人后私奔去了。
  吴忠点头道：有道理，那金老三的遗孀捉回来没有。
  官差道：已经派人去了。
  时运命问道：尸体是否有人动过。
  官差道：因为死状诡异，没人敢动。
  时运命问道：如何诡异？
  吴忠进屋查，出来道：确实诡异，掉落在床边，双手和双腿都半抬着，好像在遮挡什么东西。
  时运命躺在地上，按照吴忠所说的姿势抬起双手和双腿。
  吴忠和官差同时道：就是这样。说着扶起时运命。
  时运命站起身问道：仵作可否验尸？
  官差叫来仵作，仵作抱拳点首，然后查看尸体。
  吴忠问道：伤在何处？
  仵作道：奇怪，全身竟无致命外伤。
  时运命问道：是否检查全身所有部位？发间，腋窝出可否查看仔细？
  仵作道：我再检查一遍。说着，又从头到脚看了一遍，除了一些细小琐碎的磕碰烧烫伤，丝毫没有任何致命的外伤。
  吴忠道：我看是窒息而死，你看口鼻周围诞水鼻涕，下体也有失禁状，显然是呼吸困难，受压迫所致。
  仵作摇摇头道：不像，窒息死亡的人颜面肿胀发绀，尸冷慢，尸斑早，这尸体早冷，并无尸斑，颜面如常态，口鼻有水，下体失禁，倒像是被吓死的。而且房门粗糙，密闭不良，窗纸破洞，窗户也是敞开的，像是入室劫财，半夜醒来受到惊吓所致。
  时运命问道：可否有财物丢失？
  官差道：屋子并没有被翻过的痕迹，到处几乎井井有条。
  时运命问道：谁报的案？
  官差道：是酒楼打杂的伙计，叫革大春。
  吴忠道：叫革大春来。
  不一会，官差把革大春叫来。
  革大春惊慌道：大人，大人，不是我干的，你可千万别杀我。
  时运命道：革大春，不管是不是你的干的，知县大人问你的话，你要一五一十的说清楚，一点不许遗漏，否则，与杀人同罪，知道吗？
  革大春忙跪倒磕头道：我说，我说，我什么都说，只要不杀我，我什么都说。
  吴忠问道：你报的案？
  革大春道：是，我报的案。
  吴忠问道：你何时发现金老三死的？
  革大春道：今天早上。
  吴忠问道：你在哪发现的？
  革大春道：在这儿，就在金老板家里。
  吴忠问道：你为何而来？
  革大春道：酒楼生意好，好多客人早上就要吃羊肉，所以每天天不亮，我就要烧水，等水开了，老板把杀好的羊肉切块带来下锅，今天早上老板没来，客人催的紧，我只好过来看看。
  时运命问道：你来到就看见金老三死了？
  革大春道：不是，我来敲门，没人应，我心想老板昨晚喝酒了，睡的沉，老板娘应该能听到啊，敲了半天门，没人应，我就去后窗看，我在窗上戳了个洞，看到老板在地上伸出的两只手，开窗叫了半天，不应我，我才撞开门，进屋看到老板死了。
  吴忠问道：你说你在窗上戳了个洞，看到两只手，你就认出是金老三？
  革大春道：对，老板右手臂上有一条半年前被羊角刺破的伤痕，当时请的是孙守信孙郎中治的，孙郎中医术高明，不仔细看，这伤痕看不出来。
  吴忠进屋又看了看，果然有金老三右臂上有一条浅浅的伤痕，不细看当真看不出来。
  时运命问道：老板娘去哪儿了？
  革大春道：不知道。
  吴忠问道：老板娘在酒楼管钱吗？
  革大春道：老板娘从不去酒楼。
  吴忠疑惑的嗯了一声。
  时运命问道：那就是说，酒楼就你和金老三两个人？
  革大春道：是的，我很少见老板娘。
  时运命道：你哪儿都不要去，随叫随到，知道吗？
  革大春道：是，知道了。
  吴忠和时运命回到县衙，见官差捉回老板娘和一个男的，当即分开问话。这老板娘名叫许秀云，因需要钱给母亲治病才不得不嫁给年长自己十几岁的金老三。男的是个穷书生，叫安永志，自小和许秀云青梅竹马，可多年来没能考取功名，眼看着许秀云嫁给金老三，无能为力。许秀云也非是非不分之人，本已认命，想和金老三好好过日子，不愿再和安永志来往，便私下拿了不少钱找人转交安永志，让他好好读书。可没想到金老三每天白天正常，晚上一睡觉就变的十分诡异，梦话不断，拳脚乱舞，许秀云本就胆小，看到金老三这样，更不踏实，周围也无信得过的人，也无说得上话的人，幸好安永志劝慰她，这才坚持了一段时间。可金老三误以为许秀云水性杨花，要她不要再和安永志来往，许秀云就拿金老三夜里诡异的举动顶撞他，二人越吵越凶，金老三后来还动手打了许秀云。终于许秀云受不了，和安永志约好趁酒楼没打烊天又刚好黑下来的时候，偷偷出城私奔。也是巧了，当天生意好，金老三多喝了几杯，很晚才打烊回家，没想到第二天就没再醒来。
  吴忠和时运命把案件从头至尾理了三四遍，发现这些人虽然都有杀人的动机，但是从时间上来说，又都有不在场的证据，也没有可靠的物证，因此难以结案。吴忠又从孙守信那了解到，金老三的手臂伤的确是他医治，革大春并没有说谎。孙守信也检查了金老三的尸体，得出的结论也是并非窒息而死，吓死的可能性较大。
  这可难为了吴忠，金老三命丧家中成为了悬案。
  时运命把以往金老大和金老二的案件翻出来，让师爷反复诵读，并标注了疑点，再拿给吴忠看。
  吴忠看了看问道：你把金家三兄弟的死作为疑点一，可有什么见解？
  时运命道：如果金家人有特殊疾病，这案子即刻就可以了结。
  吴忠点了点头，道：有道理。看了看又道：疑点二是革大春并不会杀羊？这是什么意思？
  时运命道：我记得革大春说每天早上他烧水，金老三来了之后，才把杀好的羊肉切块下锅。
  吴忠道：是，我记得革大春的确说过。
  时运命道：那我们去尝尝革大春烧的羊肉香不香就知道他会不会杀羊了。
  吴忠笑道：对，我们去尝尝，到底是不是飘香十里。
  二人同行至飘香酒楼，虽正值当午吃饭的时候，酒楼内客人却极少，零星的只有一两个。
  吴忠见一老人点了盘青菜正在吃，便问道：老人家，这酒楼不是藏水羊肉最出名吗？
  老人叹道：哎，别提了，自打金老三死了，这革大春做不出那个味儿来，这哪还有人吃啊。
  革大春听了低着头不说话。
  时运命笑道：大春，给我和吴知县各来一碗，我们二人今天专门为你的手艺而来。
  革大春登时高兴道：好的，大人，我这就给你们去做。
  不一会，革大春端了两大碗羊肉汤来。
  时运命和吴忠品尝了一口，感觉着实不怎样，硬着头皮吃了大半碗。
  吴忠道：我还有要事要办，大春，这是饭钱。丢了几个铜板，和时运命出了酒楼。
  回到县衙，吴忠问道：这案子该如何进行下去？
  时运命笑道：我已有法，不知吴知县可否愿意一试。
  吴忠道：什么愿意不愿意的，快说吧。
  时运命耳语几句，吴忠想了想，道：也罢，试试就试试。
  第二天，吴忠又到革大春酒楼，革大春笑脸相迎，问吴忠吃什么。
  吴忠道：我不吃，我就在这儿坐着。
  革大春道：那吴知县您需要我的时候就叫我。
  吴忠问道：你是跟着金老大开始干的吗？
  革大春道：不，我是跟着金老二开始干的，他本来好赌，欠了不少钱，金老大死后，他白捡了一座酒楼，就想好好干，我当时做个小酒馆也亏了本儿，就跟着他了，起初他的生意也不好，后来不知从哪学会他大哥的法子，生意又好了。
  吴忠又问道：金老三没抢这个酒楼吗？
  革大春道：金老二赌博，金老三不赌，所以金老大最疼这个三弟，死前把大部分家产都留给金老三了，只留了一座酒楼给金老二，想是让他做正经生意，还清赌债，能脚踏实地的生活。
  吴忠点点头道：嗯，那金老大也算是用心良苦了。金老二不知，金老三肯定知道他大哥的法子吧，所以一直都干的很好？
  革大春道：不是，和金老二一样，起初羊肉也烧不好，后来才学会的。
  吴忠哦了一声，不说话了。
  革大春不明就里，不再过问，直到打烊。
  吴忠站起身问道：金老三这个时候该干什么了？
  革大春道：该杀羊了。
  吴忠问道：去何处杀羊。
  革大春道：去西街芬芳池啊。
  吴忠问道：芬芳池？
  革大春道：哦，就是洗澡的地方，金家的远亲开的，杀了羊，洗洗膻味，好回家。
  吴忠恍然大悟，立刻去了芬芳池，芬芳池打烊较晚，此时还有许多客人正在洗澡。
  有小二见吴忠，便问道：大爷，您是混浴还是雅座？
  吴忠问道：混浴和雅座是何区别？
  小二道：混浴就是大池子，雅座就是给您开个小池子。
  吴忠问道：金老三以前都在哪洗？
  小二惑道：金老三？立刻反应过来道：哦，您是说金爷？金爷都是在对面杀完羊，才来雅座泡一泡。
  吴忠一转身，果然看到一扇上锁的小红门，趁周围没人注意，翻身从墙上跳入，门内是个宽敞的院子，院子东边的围栏里还有十几只羊羔。北边有草垛，想必是饲养羊羔的。南边有个不足一人高的房间，吴忠矮着身子推门而入，见室内昏暗，吹着火折子，找了火把点亮，一副怪异的景象映入眼帘：这房间四四方方，东西南墙各有一鱼头柱，东北，东南，西北，西南墙角各有一木桶。吴忠闻了闻，里面是用上等的香料酱醋兑水制成的调味品。吴忠不明所以，刚要出门，看到门旁有个机括，顺手一拉，房间内鱼头柱不停的喷着水。吴忠关了机括，出了门，灭了火把，顺着房间旁边的梯子爬到房顶，见一水轱辘连接着房间后的贮水池和旁边的锅炉，锅炉顶有三个木管直通房间内。
  吴忠感觉怪异，却想不出哪里不对，跳出院子，去芬芳池要了金老三常去的雅座，进了雅座沐浴，见池子上也有鱼头柱，拉动机括就出热水，洗澡很方便，但热气蒸腾，没一会便口渴难耐，端起茶水一饮而尽，突然间，醍醐灌顶，一切谜团都想通了。
  第二天，吴忠叫来时运命，把所见所想告诉了时运命。
  时运命听后，想了想，道：若事实如此，那就可以结案了。
  吴忠不以为然道：事实虽如此，可世人谁会相信呢，人证物证呢？
  时运命想了想，道：你把羊羔带到堂前，这是物证，你把百姓叫来旁听，就是人证。
  吴忠来回踱步，最终点头叹道：只好如此了。
  按照吴忠所说，官差把金老三的邻居和食客请到县衙大堂前旁听，有人猜测是安永志和许秀云合谋行凶，奸夫**该杀千刀，浸猪笼，有人猜测是革大春图财害命，应该凌迟处死，可没想到的是，吴知县竟然在堂上排了十几只羔羊，自古以来，谁也没听过审案用羊过堂的，更别说亲眼所见了，众人都想听听这吴知县如何了结此悬案。
  吴知县道：此案看似简单，实则扑朔迷离，即使下官亲眼所见，亲身经历，至今也难以尽信，因此，才想出堂审羊羔之法，无论结果如何，请众位父老乡亲为下官做个见证。
  百姓中有喜欢惹是生非的，讥讽道：审案不要人证物证啊？这个知县大人恐怕不知那是羊羔吧。
  旁边则有人哈哈大笑，故意挑唆。
  也有人知吴知县人品的，反驳道：吴知县是难得的青天大老爷，你们不知道的不要乱说。
  旁边也有人附和道：我们信得过吴知县。
  吴忠不做争辩，继续道：此事要从金老大的藏水羊肉说起，我们都以为这是来自乌斯藏的番邦菜，其实不然，这藏字，实则是隐藏的藏，藏的什么水？调料水。羊肉有膻臭味，白水煮的羊肉，灵州城几乎无人问津，前日下官在飘香酒楼坐了一天，革大春按照金老三的法子用白水煮的羊肉下官也吃了，结果呢？门可罗雀。同一口锅里的羊肉，为何区别那么大呢？问题就出在藏了调料水的羊肉上。因为金老大自创了一种使羊肉美味无比的法子，可是这个法子太过残忍，下官不想言明，以防恶人学了去，继续为恶，反倒使下官成了传播恶的始作俑者。金老大明知此法残忍，良心过不去，所以日有所思，夜有所梦，每天都会梦到羊群前来讨命，终于有一天夜里被吓死了。金老二接了酒楼，寻了金老大留下的杀羊屋子，得了杀羊的法子，但因过于残忍，不敢使用，因此，酒楼生意并不好，可赌债所迫，最终还是用了此法。金老二请了因做买卖亏本的革大春帮他烧水，想必是为了使自己良心上好过一点，但干的时间不长，也因噩梦惊吓而死。于是金老二的赌债压到了金老三的头上，金老大留的家产不够偿还，金老三只好接了酒楼继续干。金老三也是后来才发现金老大杀羊的屋子，为了偿还金老二的赌债，被迫用了这个法子，终于在去年底还清了赌债。想必给许秀云母亲看病，也是出于良心的不安，没想到噩梦缠身的金老三吓跑了许秀云，那天金老三喝多了酒，连带悲伤和惊吓，就这样命丧家中。
  除却杀羊的过程，吴忠几乎把本案所有细节都说的清清楚楚，可众人还是将信将疑。
  吴忠又道：下官虽临时授命，暂补灵州知县的空缺，但身为一方父母官，管辖的百姓中竟有人有此恶心，皆因疏于教化，虽恶人已死，然此大过下官责无旁贷，特自罚俸禄半年，交由灵州书院添置教具，以警后人。羊虽牲畜，本无罪过，然我等为满足口舌之欲，绞尽脑汁使尽卑劣之法将之虐待致死，实非人道，下官今日下跪叩首，乞求恕罪。
  说罢，吴忠当着师爷，官差，革大春，许秀云，安永志和堂外百姓的面，给堂上的十几只羊羔下跪磕头。
  那十几只羊羔见吴忠跪下磕头，竟同时掉下眼泪，咩咩似娃娃哭声一般，戳到在场每个人的内心最阴暗处。