唐易冷笑道：“你见过哪一个末世帝王承认自己是亡国之君的？唐门统摄江湖两百载，算来也是更迭的时候了。”
  唐江亭忽然大笑道：“好，好，好！唐某就让你们看看，我到底能将唐门领向何方！后日便是武林大会，大长老不是广交天下吗，江湖高手任你挑选。我们三场定胜负，只要你能赢了我，掌门之位我拱手让贤！”
  唐尔微觉愕然，待要出言阻止，瞥见唐江亭凛然不可一世的模样，又将嘴里的话咽了回去。
  唐冠却是谄媚大笑道：“你们两个真真不知死活。公子爷的威名轰传江湖，谁人不知，谁人不晓，就算让你们广邀武林高手，又有哪个不开眼的敢触二公子的霉头。唐易，你是见识过世面的，老朽平日里也对你敬重一二，到了这个地步，就不要螳臂当车了。好好劝一下大公子，毕竟是一家人，果真动起手来就不好看了。那时候，就算二公子肯放过他，这天下岂能有他的立锥之地？”
  唐江城与唐易亦是有些意外，迎着唐江亭志在必得的骄矜目光，一时间竟不知如何回答。
  唐江亭见二人气势消馁，大感得意，只觉得比扇他们两个耳光解气得多。一个是天纵奇才却形若傀儡的兄长，一个是自以为是、负隅顽抗的长老，两个人就像斗败的公鸡一般任自己摆弄，假意笑道：“大哥心里可好受了些？有句话说得好，皇帝轮流做，明年到我家。父亲注定是醒不了了，留下这掌门之位谁不眼馋，弟弟我虽然觊觎已久，却也知道兄友弟恭的道理。这个机会大哥一定要把握好，江湖中的英雄好汉都眼睁睁地瞧着呢。”
  唐江城后悔不已，他不是不知道唐江亭的野心，无奈醒悟太迟，大势早去，张了张嘴巴，却悻悻地说不出话来。默默地目送唐江亭洋洋离去，以他绝顶的感知力，察觉寝居外围的一众暗探如潮水一般悄然退却。
  他寡然无味地看着唐易，枯涩说道：“易叔，现在怎么办？”
  唐易头疼不已，道：“走一步看一步吧。二公子狡谲如狐，我没料到他会突然抛出三战之约，依他的性子，敢说这样的话，定是胜券在握。看似给我们一线生机，实则无比阴险，意在天下英雄面前折辱公子，踩着你我的头登临掌门之位。”
  唐江城道：“三战么……我自信对上江亭不会落败，易叔比唐尔也稳胜一筹，可惜王祁不在，如果他能上场，说不定我们就能扭转败局。”
  唐易眯着眼睛，喃喃呓语道：“王祁……你为什么到现在还不现身？”疲惫地转向病榻，低声长叹，清癯苍老的脸上带出萧索倦容，惨笑道：“本指望他能给太师伯送信，谁料连他自己也没了音讯，唐门注定是要变天了。”
  定了定神，忽地决然低声道：“大公子，你趁夜逃走吧。”
  唐江城闻言一震，支吾道：“易叔，你说什么？”
  “与其留在青旗峰等死，不若绝地逃生。二公子吃死我们无法应战，就算老夫觍颜拉来第三人助阵，焉知他们手中没有更厉害的底牌。何况如唐冠刚才所说，唐江亭控扼唐门已是天下皆知的事实，周围门派自保尚且不暇，哪敢虎口捋须，给自己找不痛快。既然我们毫无胜算，为今之计大公子赶紧寻机离开，以你的手段，在江湖中足可保命。”唐易兴奋说道。
  唐江城神伤道：“那易叔你呢？”
  “我？我留下来跟他们周旋。”看到唐江城眼中流露出不忍之色，唐易笑道：“老夫已过耳顺之年，这辈子活够了。从少年开始，便和掌门一道纵马关山，斩剑江湖。现在他行将就木，我岂忍他孤身一人离去，黄泉路上做个伴，来世仍是兄弟。”
  唐江城眼眶发涩，摇头道：“生亦何欢死亦何苦。父亲能有易叔这样的股肱兄弟，足慰平生。只是易叔未免小瞧了江城，我宁愿死，也不愿苟且偷生。江亭布下三战之约，却没说必须得三人对阵。就让我与易叔并肩作战，埋骨青旗峰。”
  两人一齐大笑。
  唐门偌大的别院中，挤满了来自各门各派的弟子。身着各色服饰的人们，操着迥然相异的北调南腔，穿梭其中。庭院里、楼阁中，语笑喧阗，聒声如沸。若非人人持剑背刀，眉目凌厉，乍一看还以为是身处闹市之中。
  不过，也有几处屋舍外门可罗雀，人们似乎心存默契，离着老远便绕开了。江湖豪客都清楚得很，这几家名门大派可不比一般小门小户，若是一不小心犯了忌讳，人家可不介意在唐门的地界上出手惩戒，甚至连唐门都可能代为出头。
  别院西南角，几株高卓的枫树中，掩映着一座亭楼。时值暮秋，霜叶深红，亭亭广袤，树上不时响起倦鸟啁啾之声。南剑宗掌门天曦道长枯立门前，望着如火如荼的秋日红叶，脸色木然，不着一语。门人皆作道家打扮，虽然风尘仆仆，道袍却是异常整洁。有的跏趺打坐，有的擦拭佩剑，还有个年纪不大的小道姑，在一株枫树后面挥剑如雨，萧飒的剑风将落叶裹挟得四处翻飞。
  天曦怔了片刻，便被身旁的剑声惊醒。转过头去宠溺地看着那名弟子，心中不禁暗赞：“岚儿勤勉好学，身在虎狼之地亦是练剑不辍。以她的天资，假以时日不难成为南剑宗的第一高手。只是——”皱了一下眉头，耳畔传来江湖豪客熙攘之声，暗自摇头道：“唐江亭狼子野心，此次武林大会，一举将多半个江湖的首脑人物召集而来，规模之大，世所罕见，不知他葫芦里卖得什么药。江湖上早有传闻，此人诡谲若狐，阴险如狼，不仅设计害死唐霄骢，暗杀长老唐狮，连他的亲生大哥也没放过。为了一介掌门之位，无所不用其极。真后悔把这些弟子带过来了。”
  正自想着，忽听远处有人高声唱喝道：“唐门二公子特来拜谒南剑宗掌门天曦道长——”
  天曦蓦地一愣，眯眼一看，果见远处迤逦走来一伙人，个个虎步龙行，气势冷峻。最前面身着华服的男子，高满八尺，玉面朱唇，耸峙的眉棱下双睛狭仄，宛若一双秃鹫之目，不经意间露出阴谲的寒光。别院中瞬时安静下来，鼎沸的人群好像斧劈一般，让出一条宽阔的通道。
  南剑宗弟子们闻听叱咤之声，飞速聚了过来，以掌门为中心，迅疾排成一镰新月形状，手按剑柄，眈眈盯视着越来越近的一群人。虽然皆是女流之辈，动静之间，自有一股绝杀之气。
  华服男子走至近前，抱拳深揖道：“唐门唐江亭，拜见天曦前辈。”
  天曦道长早年曾与唐江亭有过一面之缘，拂尘一抖，淡淡应道：“贫道乃世外之人，不在红尘，受不得二公子如此大礼，请起。”
  唐江亭笑了笑，长身而立，道：“多年不见，道长仙风道骨，泠然若御，修行更胜往昔，想必《阴符经》已瑧大成之境。”
  天曦不置可否，道：“多谢二公子盛情款待，此番武林大会，是江湖中多年不见的盛举，老道向来孤陋寡闻，这次可是增长了不少见识呢。”
  唐江亭道：“道长说笑了，江亭能有多大能耐，不过是勉强而为，都是各位前辈大侠给面子，屈尊赐教。有什么照顾不周的地方，还望道长海涵。”
  天曦挤出些笑容，微微颔首，没再言语。
  唐江亭深知这个老道姑耿介冷漠的性子，也不着恼，向她身后定睛看了看，顾左右而言他道：“不愧是南剑宗，行止坐卧，皆成战阵。若论单打独斗，这些师姐妹们或有不如，可一旦聚成阵法，就算是江湖中最顶级的高手，一个疏忽也要败下阵去。”
  南剑宗众门人冷冷地看着他，不曾有片刻犹疑。她们之中，有的年过五旬，鬓角染霜；有的三十多岁年纪，道髻高绾；最小的仅桃李年华，锐毅的目光中尚未脱尽稚气。不论年岁长幼，修为高低，此刻俱为阵法中的一子，敌不动我不动。
  天曦缓缓说道：“武林大会诸事冗杂，二公子必定很忙，贫道不送。”
  唐冠冷哼一声，正要反唇讥讽，唐江亭摆了摆手，道：“道长舟车劳顿，正应好好休息，江亭就不叨扰了。后天是英雄大会的正日子，南剑宗身为武林巨擘，有些事情责无旁贷，到时候还需道长指点迷津呢。”说着话，满脸笑容地拱手道别，正欲转身，忽地在一众门人中瞥到一双澄碧无尘的眼眸，恍惚中如遭雷殛，蓦然回首，只见一个少女置身诸道姑之间，身着明净道袍，肩若削成，腰如约素，黑发绾髻，简单插一支黄杨木簪，婉静的玉颊透出淡淡红色，鬓间细汗微沁，延颈秀项，小鼻樱唇，好一个人间极品。只是不知为何，她的眼神中似有挥之不去的悲伤决绝，令人无法生出亲近之意。
  天曦暗呼不好，看唐江亭色授魂与的德行，显然动了歪心思，出声喝道：“诸弟子退下。”