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  “马库托利斯！”
  一大早, 塞雷布斯被外面粗鲁地大声呼唤父亲名字的声音惊醒，在保姆身边睁开了眼睛。
  阴暗逼仄的土屋内, 母亲和保姆都坐了起来，不安地看向屋外。
  父亲马库托利斯披上一件衣服匆匆走出屋去，经过门口时将睡在门外的两个男奴隶一人一脚踹醒。
  塞雷布斯听到庭院中父亲的声音讨好地说:“麦西俄斯, 你来了。我昨天才搬到这里，正打算今天去告诉你，你的消息真灵通。”
  “哦？你会告诉我吗, 马库托利斯？我可是知道了你的事。米利斯看上了潘塔科斯那座房子，把你赶出来了, 你的面包作坊开不成了。这时候你最不想看见的就是我这个债主吧？”
  塞雷布斯家买了雅典贵族潘塔科斯家的一座房子, 一半开面包作坊, 一半住人。钱是高利贷借来的，可是刚付完钱搬进去，潘塔科斯家族就被指证为被诅咒者，赶出了雅典。潘塔科斯家的财产都被充公拍卖了，那座房屋的产权变更还没来得及在城邦登记, 交易不被承认，城里另一位有权势的贵族看上了房屋，把他们赶了出来, 连他们自己的东西都没许他们带。马库托利斯投进去钱的都打了水漂。
  马库托利斯昨晚半夜才又租到这个小屋子让全家人住下来，今天放高利贷给他的债主就找上了门。
  马库托利斯陪着笑, 说:“说哪里话呢！”
  “我不想使你的处境更加艰难。不过我到底是生意人, 我的钱也是一个奥波勒斯一个奥波勒斯攒的。我养着一大家子, 也有许多难处。你能理解吧？”
  “我当然理解。”
  “那么你也应当理解，我得把我借你那一笔钱收回去。”
  马库托利斯的声音为难地说:“可是这笔贷款还没到约定的还款时间呢！”
  麦俄西斯刻薄地说:“是还没到时间，不过你现在什么都没有了，到了时间就还的起吗？”
  马库托利斯说:“我家伙什都在，还能把店开起来。”
  麦西俄斯说:“得了，别想骗我。我知道米利斯什么都没让你拿。我借你的是一大笔钱，你现在除了那三个奴隶什么都没有了，万一你跑了，我去哪里要去？我不能毫无保障地放着不管，这道理到哪里说人们都能理解我。”
  马库托利斯说:“那你想怎么样呢？我现在确实还不起钱。”
  室内，塞雷布斯的妈妈和保姆都紧张地竖起了耳朵。妈妈起身走到门口偷偷向外看。
  麦西俄斯说:“你能还我多少？”
  马库托利斯道:“我只有那三个奴隶了。两个男奴都能做面包，按现在的市价，各值50德拉克马，女家务奴隶值60德拉克马。”
  保姆贡吉拉不由自主地抱紧了塞雷布斯。黑发黑眼的四五岁小男孩仿佛能理解她的恐惧，安慰般地按住了她的手。
  麦西俄斯说:“他们的身价只够我当初借你的一半！何况还有利息！这相差太远了！”
  马库托利斯说:“那你说怎么办呢？”
  麦西俄斯说:“你和你老婆、儿子一起抵债。虽然我还是吃亏，但是也没办法啦。”
  马库托利斯叫了起来:“抵债！你是说奴隶吗，麦西俄斯！？你想叫自由的公民做债务奴隶？雅典的法律禁止你这么做！一百年前梭伦就禁止人这样干啦！”
  麦西俄斯说:“得了，雅典的法律是禁止雅典公民沦为债务奴隶，但你是迈提克（1），又不是雅典的公民。”
  马库托利斯说:“我是公民！今年公民大会授予三百名迈提克公民权，我是其中之一！”
  麦西俄斯说:“但是阿帕托利亚节还没到，你的名字还没换登记册，就还算不得雅典公民。”
  “……”
  去年雅典发生政变，僭主希庇亚斯被赶下了台，体制变成了公民大会，并因为战争接纳了一批迈提克成为雅典公民，马库托利斯是其中的一员。雅典风俗，每年在阿帕托利亚节庆祝会上为获得公民权的人登记入册，今年的阿帕托利亚节已经过了，所以马库托利斯这批人的名字还在迈提克的名册上，没有移入公民名册。说不算正式的公民也对。
  马库托利斯这才明白为什么当初没有足够的抵押品，这个高利贷者还是愿意把钱借给他，为什么还债期限规定在阿帕托利亚节之前。原来他们一家人都是抵押品。
  塞雷布斯挣出保姆的怀抱，走出屋门，在微曦的天光里对高利贷者说:“当初您和我父亲订的契约，只是规定了我们要每月按时付您利息，并在明年的阿帕托利亚节钱把钱全还给您，并不是约定面包作坊倒闭了我们就全家人是您的奴隶，不是吗？现在离明年的阿帕托利亚节还早着呢，也还不到还利息的日子，您今天来是要毁约的吗？”
  麦西俄斯惊奇地注视着他说:“哦？我反倒成了毁约者！马库托利斯，你的儿子有六岁吗？年纪这么小，口才就好极了。男孩，我不是毁约者，我这是挽救自己的损失！”
  马库托利斯瞪了儿子一眼，说:“你出来插什么嘴？……不过麦西俄斯，我儿子说的有理，你这就是毁约啊。”
  塞雷布斯说:“我想当初您借给我父亲这么大一笔钱，初衷并不是为了折本买几个奴隶，而是认为凭我父亲的能力赚钱，这笔钱会给您带来利润，是吗？您现在毁约，除了几个奴隶外什么也得不到，反而还会有所损失。但要再给我父亲一段时间，我们未必缓不过来，我父亲的手艺还在。”
  麦西俄斯饶有兴致地问:“你几乎要说服我了，男孩！但是这笔钱数额实在不小，你怎么保证你父亲不会赖账逃跑呢？那样我的损失就更大了。”
  塞雷布斯说:“您可以使人看着我们。”
  麦西俄斯连连摇头说:“我哪有那么大的精力时刻盯着你们！我的奴隶都是有活要干的。不行，不行。”
  塞雷布斯说:“我知道您在雅典有许多房产出租，我们也可以租住到您家里去，这样，您看管我们方便，还能再得到一笔租金。”
  麦西俄斯的神色有松动。
  塞雷布斯见状，再接再厉说:“您现在就要我们去做您的奴隶，与雅典的法律不合呢！公民陪审法庭也不会支持您。但如果是到了期限我们还不起，那我们以身抵债才是合情合理的，我们也心甘情愿。”
  马库托利斯有些惊讶地看了儿子一眼，说:“麦西俄斯，就是这个道理。”
  麦西俄斯说:“马库托利斯，克里斯提尼那么大的名气，那么大的功劳，只是因为阿尔刻迈翁家族被诅咒，有可能对雅典城邦不利就被放逐了。你遭了那么大的损失，做面包利润有多少明眼人都知道。你欠我的那笔钱到明年阿帕托利亚节是还不起的，光每月还利息都够呛。就算咱们打官司，公民陪审法庭也会支持我挽救自己的钱。