荣熙二十一年，冬。
  “然后呢？”王骁追问道：“萧将军他们就一直在边城等着吗？”
  “不。”柳阿婆放下手中的茶杯，将干枯苍老的手放在火盆前，感受到丝丝暖意，才摇摇头道：“太昌四十四年春天的时候，武帝突然以萧家故意拖延不交兵权为罪名，急召众人回京。”
  “这……”沈钊诧异：“这战事正在紧急关头，突然撤军，不是胡闹吗？这为何书中没有记载这一段？”
  “帝王的错误决断，会记载在书上吗？”柳阿婆目光澄澈，问道：“沈公子，若是你，你会留在史书上，让后人唾骂吗？”
  沈钊思索一下，还是轻轻摇了摇头。
  她冷笑一声道：“若是萧明庭成功了，或许这些会留在书里，可是他败了，就只能任别人书写他的生平。”
  沈钊叹息一声，问道：“那将军可回去了？”
  “回去了。回去后，上交兵权，赋闲在家。”柳阿婆道：“临走时，他们萧家兄弟儿郎彻夜难眠，共同商议了撤兵后的军防布局。可是，一共只有一万人，再怎么巧妙的心思，又能防住多少？明庭他或许对武帝有很多的不满，可他在那之前，一直想的是另择明君，改变这个世道。”
  “那之后呢？”王骁急切问道。
  “这就要说，三王夺嫡的事情了。”柳阿婆饮一口清茶，满口清香。她停顿一下，又道：“或者说是四王夺嫡。可怜世人皆以为是三王相争，实际上当今天子，也就是先帝的幼子成王，才是最厉害的一个。”
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  太昌四十四年，夏。
  金陵，郑府。
  青竹茂茂，翠鸟啼鸣。有小厮穿廊而过，将一封密信递给郑衍。郑衍拆开一看，眉头渐渐紧皱。
  萧家暗中支持信王，竟然是真的！刘钰之多次提点他，他竟然只当刘钰之是老糊涂了，不曾细想。好一个只保卫家国的萧家！不想他们也陷入了这党派之争，只是这些年竟然将外人瞒的密不透风！
  想到这里，郑衍有些隐隐担忧。刘钰之支持六皇子桓王，他是刘钰之一手提拔上来的人，又娶了他的孙女刘丹盈，自然是站在了桓王这边。这么多年，就算是再明哲保身，也难撇干净。可是这样一来，他就与萧家站在了对立面，阿续又该如何？这世上唯有他们兄妹二人是彼此的亲人，难道也要站在对立面，彼此为难吗？
  郑衍愁眉不展，负手而立。
  远处刘丹盈盯着丈夫落寞的背影，也轻叹一声，夫妻十多年，她从未知道她的丈夫究竟在想什么。
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  蒋轶抬手倒酒，猛地饮下，白道：“这么说，你怀疑这次急召回京，是有人在暗中作祟？”
  “从三十九年开始，一直到如今，北漠人一直在伺机而动。虽说没有大的战事，可是局势已经非常紧张了。皇上在京城里，他根本不知道边疆的事情，我只怕……”
  “只怕什么？”
  萧明庭冷笑一声道：“这样说吧，我们在边疆之时，我总觉得北漠人对我们的军防了如指掌。”
  蒋轶大惊：“你是说……我们大梁有人做内应？”
  萧明庭没有明说，只反问道：“不然，以北漠的实力，这么些年他不进攻大梁，只和我们干耗着，他们在等什么？”
  蒋轶皱眉沉思一阵，才犹豫问道：“莫不是，在等时机？”
  “如今三王夺嫡，朝廷内乱，我看用不了多久，我们又要跑一次抚川了。”萧明庭嘲笑一句，语气里全是无奈。
  蒋轶放下酒杯，低头抚平衣服上的褶皱，缓缓道：“你离开金陵许久不知道，如今朝堂乱的很，太子怕是撑不了多久了。皇上一向不重视太子，如今六皇子桓王在朝堂里呼声越来越高了。”
  “桓王？”萧明庭挑眉，先是愣了一下，才嘲笑道：“若是新立桓王，不过是一个平庸的换成了另一个昏庸的，他除了会拍马屁奉承还会什么？”
  蒋轶抬手冲着萧明庭就是一拍：“萧三！不许混说！你只管好好的打你的仗！左右这些都不与你们萧家相干！这水混着呢，千万不要去淌！”
  “蒋兄这话是逗着我玩呢？什么叫和我们萧家不相干？相不相干，我还不清楚吗？”萧明庭无奈笑道：“我们家就不必提了，他不信我们萧家也不是一天两天的事了，只是这天下都被他折腾成什么样子了，你我去巡察那几年，又不是没见过！君不像君，臣不像臣，民不像民。”
  他话中有话，蒋轶听得心惊胆战，不由问道：“萧三，你这是……要做什么吗？”
  “我能做什么？如今被收缴兵权，赋闲在家，只能等着哪一天北漠人杀到家门口，再动手呗！”萧明庭插科打诨，并没有说实话。
  “萧三！”蒋轶与他相识三十多年，最是了解他的个性，自然不会信他。当下急切问道：“你与我说个实话！就看在你我自幼相识的份上！”
  萧明庭抬起头，与蒋轶四目相对。一时无数回忆涌入脑海，他们二人自幼一起玩耍，后来又有同窗情谊，也曾一起并肩出征，将性命托付于彼此。此时蒋轶的眼中满满地全是关切。萧明庭不忍直视，侧过头去，苦涩道：“我想扶持信王，我想让这世道变一变。”
  室内陷入了死寂，许久才听见蒋轶轻声问道：“萧三，你为什么这么做？”
  萧明庭盯着晦暗不明的桌面思索片刻，答非所问道：“蒋轶，你我二人是不一样的人生。皇上信任你们父子，给予你们仕途，地位，权势。可我们不一样。所以我的选择，你不会理解的。”
  “可为臣者，不是应当忠君爱国吗？你忘了当年我们的王春节先生教我们的学问了吗？”蒋轶反问道：“你都忘了吗？”
  “我没忘。从来没有忘。”
  “那你为何如此？皇上想立谁为太子，那就让他们去争，去斗，与你我有什么相干？我们只要……”
  “你知道我父亲怎么死的吗？”萧明庭有些暴躁地打断他的话，蒋轶突然愣住了，只盯着萧明庭看。
  萧明庭苦涩一笑道：“飞鸟尽，良弓藏，狡兔死，走狗烹。父亲生病，拒绝就医。你可知道为何？”他仿佛打开了话匣子，一口气不停的开始诉说心中积压多年的委屈。
  “我二叔总被朝廷驱逐，不受重用，谁都可以参他一本，你知为何？”
  “我二哥，前半生都在书房里抄写史书，他满腹才华，当年在学堂里，你又不是不知道他的才能，可最终呢？一介文臣，做了军事做了武将，病死他乡。”
  “更不要提我们萧家其他人，召之即来，挥之即去。”
  “这些也就罢了，他猜忌老臣，又年年出巡，大兴土木，百姓流离，瘟疫纵横，这桩桩件件，哪一样不是他做的？”
  萧明庭眼眶有些湿润：“这时候你和我提，忠君爱国？”
  蒋轶从来不知道萧家这些内幕，乍一听，心中的震惊久久不能平息。什么忠君爱国的大道理，再也说不出一句来。