昭仁宫，氤氲袅袅，茶香四溢。
  “前些日子听你父王说，书院功课紧，你已许久不归府。怎么今日倒有时间进宫来看姑姑？”凌贵妃亲自煮茶，递给凌恒。
  凌恒道谢接过，细细饮来。一盏茶，一炷香，一室静好，一人安然。仿佛此处隔了外界嘈杂，断了世间纷扰。这竟是大胤宠冠后宫的凌贵妃居所。
  年届不惑，可凌贵妃依然独宠后宫，令六宫粉黛失色。凌恒心知自己的这位姑姑之所以圣宠不衰，凭借的绝不仅是他们鹰扬王府的势力，更源于凌贵妃自己的温良贤淑，深得君心。
  凌恒没有隐瞒一五一十地将原委告知凌贵妃，凌贵妃听完心下一惊，眉黛轻蹙一瞬，便又舒展如初。
  听罢，她淡淡而笑，道：“华英郡主当真好福气，能得我家恒儿的青睐。”
  “姑姑说笑了，侄儿与郡主自幼相识，又敬佩郡主忠义，知她奔波辛劳，自是要多多照拂她，方不负这样的年少情谊。”凌恒一笑，带着少年的顽皮，令凌贵妃不忍移眼，殊不知，他每每提到云琬琰时，眼中的璀璨，是凌贵妃平生罕见的晶亮。
  后宫沉浮多年，她虽与胤帝亦是少年夫妻，感情深厚，可这一路走来，忐忑不安。从郡王侧妃到誉王侧妃，从太子良娣到大胤贵妃，她享半世荣宠，也担半世心惊，承半世小心。渐渐地，她早已见惯了虚情假意，忘记了何为真情真心。对凌恒这样的不加遮掩，到教她觉得弥足珍贵。
  只是，有件事，她不得不担忧。
  凌贵妃试探道：“听你父王说，要给你说亲了。好像已有了人选，你可知？”
  凌恒不见波澜，他拿起茶壶为凌贵妃添上热茶，道：“未曾听父王提及此事。”
  “你似乎不以为意。”
  凌恒扬笑，道：“侄儿心有所属，若非是她，其他人侄儿都不会娶的。”
  “可是华英郡主？”凌贵妃怀揣着最后一丝希望，明知故问。
  凌恒不加迟疑地点头，斩钉截铁道：“是。”
  一字掷地有声，偌大的昭仁宫仿似都在回荡着他的坚决。
  凌贵妃叹口气，微微摇头。
  “姑姑可是对琬琰有芥蒂？”
  “芥蒂到谈不上。只是……”凌贵妃无奈而笑，“恒儿，郡主虽好，却非良配。”。
  “姑姑，侄儿知两府早有嫌隙，奈何情之所至，已无他法。”
  凌贵妃却摆手，柔声劝慰道：“傻孩子，你是我凌氏唯一的嫡出公子，自幼便被我们宠着，普天之下，王府郡主也好，寻常人家的女子也罢，只要是你看中的，皆可求娶。哪怕是像维桢王府这样与我们政见不同也无妨。毕竟仅是朝堂上意见相左，而非涉及其他。可是，现在的华英郡主已非平常深闺千金。”
  “姑姑……”
  “听我说完。”凌贵妃打断他，缓口气，她继续道：“一入朝局，深似海。这朝局进来容易，退出则难，若想全身而退，更是难上加难。现在的华英郡主手握维桢大权，掌一州政务，虽是郡主之尊，却也是一方藩王。这大胤上下，有多少人对她眼红心妒，又有多少人欲除她而后快。红颜虽好，只怕薄命。
  倘若她父兄还在世，她亦不会背负这重担。可现在维桢王府只有她一个人了，她要承载着维桢王府世代功勋，守护着这份世代荣耀。征战杀伐，机关算计，局中局，计中计，她穿行在刀光剑影中，杀伐决断，早已果敢坚决，可她的手上又沾染了多少无辜人命。这样的女子，可是我大胤一方藩王，可是我大胤显赫战将，却不能是你凌恒的妻子。
  如今你大哥体弱，恐难长寿，你二哥随你父王征战沙场，万一有个不测……日后的鹰扬王府就要靠你了。我凌家已位极人臣，权势滔天。这份显赫是凌氏多少人的鲜血浇灌的，是凌氏多少白骨铸就的。满门荣宠，亦是满门孤寡。你父王与姑姑已不求荣华富贵，只愿我凌氏尚存一丝血脉。若你真与华英郡主一起，势必要卷入这风谲云诡的朝堂中，荣辱一体，稍有不慎，便是万劫不复。你的枕边人，又怎能是她？”
  凌贵妃没有完全挑明，她亦有难言之隐。而今陛下虽已立东宫，可胤帝什么心思，庆王什么心思，她都是知道的。内廷、外朝自古就已连城一体，一荣俱荣，一损俱损，无论是鹰扬王府亦或是她自己，都已身不由己。不能退，也无法退，退一步，毁掉的不是历代荣华，而是数代人所积累的功业。东宫之争、帝位之争，他们这些人只能不死不休。
  年纪轻轻的华英郡主，从她手握大权那一刻起，就势必要卷入这场争斗中，就算她想置身事外，又哪里有地方可以容得下她？而她多次奉诏不归，此时竟然回来，她又怎会想置身事外？五年前的那个隐晦，她誓要亲手揭开。
  凌贵妃叹口气，“你们虽有少年情谊，可是华英郡主历劫而归，归来的这人，是否还是那个曾经的她？”
  凌贵妃不会忘记五年前那个决绝的女孩，不会忘记她离开长兴宫那晚的阴冷眼神，更不会忘记从云州送来的装有卢生志头颅的锦盒。曾经笑颜如光的女孩，被逼仗剑疆场，翻云覆雨江山永寂，古今难有伯仲间。她越是光芒万丈，内心也就越黑暗，手段也就越残忍。
  因为，这朝堂，容不得心慈手软，这疆场，更容不得妇人之仁。
  她惟愿，凌恒不会卷入其中，惟愿，鹰扬王府可留下这一丝血脉。
  ……