在下面的院子里，瑞肯正在和狼一起奔跑。
  布兰坐在窗边看着，不论那娃娃往哪里跑，灰风总能抢先一步截断他的去路。瑞肯抬头看见它，兴奋地大叫，然后掉头又向另一个方向奔去。毛毛狗绕着他的脚边转圈地跑，一旦其他的狼靠的太近就咬，它的毛逐渐变深，快成纯黑色了，它的眼犹如绿色之火。布兰的夏天落在后面，它的毛银与灰相间，眼睛金黄，仿佛能看到所有能看到的。它比灰风小，但更机灵。布兰认为它是这群小狼里最聪明的。瑞肯那双娃娃小胖腿在坚实的大地上奔跑着，布兰耳边回荡着他那上气不接下气的笑声。
  他眼里一阵刺痛。他也想下去和他一起奔跑大笑。这个念头让他很恼火，布兰赶紧在眼泪落下来之前用手背把它们擦去。他八岁的命名日已经过去，他差不多就是个大人了，不能再掉眼泪了。
  “原来那都是骗人的。“他苦涩地说，想起他梦中的乌鸦。”我不会飞，连跑都不能。“
  “乌鸦嘴里都没有真话。“老奶妈赞同道，她坐在椅子里做着针线活。”我给你讲个乌鸦的故事吧。“
  “我再也不要听故事了。“布兰猛然道，语调暴躁。他喜欢老奶妈和她的故事，但那是以前，现在都不一样。现在他们让她整天跟着他，照顾他，清洁他，不让他孤单，但实际上这样更糟。”我讨厌你的那些愚蠢故事。“
  牙都掉光了的老太婆对他笑笑说道。“我的？不是，我的小少爷，不是我的。这些故事，有的是我之前就有的，有的是我之后，你之前才有的。”
  她又老又丑，布兰怀恨在心地想，满脸皱纹，身体萎缩，两眼半瞎，楼都爬不动了。粉红色的头皮上布满斑点，只有几绺白发残留在上面。没有人知道她有多大年纪，据父亲说他小的时候她就叫老奶妈了。她绝对是临冬城里活的最久的，可能也是七国里年纪最大的。她当年是给布兰登·史塔克做奶妈来到这座城堡的，布兰登的母亲因难产去世了。布兰登是布兰的祖父瑞卡德公爵的哥哥，也许是弟弟，还可能是他的叔叔。老奶妈有时这样说，有时那样说，无论怎样说，那个小男孩总是在他三岁那年的凉爽夏天里死掉了。老奶妈带着她的孩子就在临冬城住了下来。她的两个儿子都在国王劳勃赢得王位的战争中死去了，她的孙子死在巴隆·葛雷乔伊叛乱中派克岛一役的城墙上。她的女儿们都嫁出去很久了，离开了城堡，后来也都死了。现在和她有血缘关系的只有阿多，那个在马房干活傻呼呼的巨人。老奶妈却一直活啊活，做着她的针线活，讲着她的故事。
  “我才不管故事是哪个的。”布兰对她说。“我统统讨厌。”他不想听那些故事，也不想看见老奶妈。他想要父亲和母亲，他想要夏天绕着他转圈一起奔跑，他想要爬上残塔给乌鸦喂玉米，他想要骑上他的小马和哥哥在一起，他想要一切都象从前一样。
  “我有个讨厌听故事的小男孩的故事。”老奶妈带着她愚蠢的微笑说。她的针一直不停地穿动着，咔，咔，咔，布兰真想对她尖叫。
  一切都不可能再象从前一样了，他也清楚。乌鸦告诉他他能飞，但当他醒来时发觉自己骨断筋折，而且整个生活都变了。他们都走了，父亲，母亲，姐姐，就连私生哥哥琼恩都不在了。父亲答应过他让骑上真正的马去君临，可现在他们都自己走了。鲁温学士放了只鸟给艾德大人送去消息，又放了只给母亲，第三只给长城的琼恩，但都石沉大海。“有些时候鸟儿也会迷路，孩子。”学士对他说。“从这里到君临路途遥远，路上还有无数的老鹰，所以他们可能并没有收到消息。”但对布兰来说，就好像他们在他醒来之前就都死去了……或者说是布兰死了，而他们都已经把他忘了。就连乔里，罗德利克爵士，还有维扬·普尔都走了，还有胡伦，哈尔温，胖汤姆和四分之一的卫队都不在了。
  只有罗柏和瑞肯小娃娃还在，但罗柏已经完全变了。他现在成了罗柏大人了，或者说他在努力成为罗柏大人。他带上了真的剑，不再笑了。白天他都在训练卫队和练习剑术，校场里总是金戈交鸣，但布兰却只能在窗户里悲惨地看着。夜里他把自己和鲁温学士关在一起，讨论着什么，审核着帐目。有时候他会带上哈里斯·莫兰出去好几天，骑马巡视远处的堡垒。只要他一天不在，瑞肯就会哭着来问罗柏是不是永远不回来了。总算是罗柏大人还在临冬，他也总是和哈里斯·莫兰和席恩·葛雷乔伊在一起，没有时间管他的两个弟弟。
  “我给讲个筑城者布兰登的故事吧。”老奶妈说。“这个是你最喜欢的。”
  很久很久以前，筑城者布兰登建了临冬城，有人说他还建了长城。布兰听过这故事，但绝对不是他最喜欢的，也许是另一个布兰登很喜欢这个故事。有时候老奶妈会把他当成那些年她哺育的布兰登，还有些时候她又把他和他大伯布兰登混在一起，那个布兰登死于疯王之手，那时布兰还没出生。她实在是活得太久，母亲有次这样对他说，以至于所有的布兰登·史塔克在她的脑袋里都变成了一个人。
  “那不是我最喜欢的。”他说。“我喜欢的是那些恐怖的。”他听见外面一阵混乱，于是转头向窗外望去。瑞肯穿过校场向城门方向跑去，所有的狼都跟在他的身后，但是这座塔的方向不对，布兰看不见倒底发生了什么。他懊恼地捶了下大腿，那里毫无知觉。
  “唉，我亲爱的夏天里出生的孩子，“老奶妈平静地说。”你那里知道什么是可怕？真正的可怕是冬天，我的小少爷，雪会下一百尺厚，冰风会从北边嚎叫着过来，更可怕是长夜，太阳有时候一年都不出来，小孩子出生在黑暗里，长大在黑暗里，也在黑暗里死去。冰原狼又瘦又饿，白鬼在森林里晃悠。“
  “你是说异鬼。“布兰打断她的话。
  “是异鬼。“老奶妈接着说。”很多很多年以前，有一个又冷又长的冬天来到了，长到比每一个人记得的都长。黑夜有一代人那么长，国王冻死在城堡，就像养猪的冻死在破屋里一样。女人们闷死了自己的孩子，因为受不了他们挨饿，哭喊，受不了他们的眼泪在他们的脸上冻成冰。“她的声音和针突然都停了下来，她用那长了白翳的眼睛扫了一眼布兰，然后问道。”那么，孩子，这是你喜欢听的？“
  “这，”布兰勉强地答道。“好吧，只不过……”
  老奶妈点点头。“在那黑夜里，异鬼头一次出现。”她边说，手中的针边咔咔咔地响着。“他们都是些冷东西，死东西，讨厌铁，火，阳光，所有活着的，血管里有热血的。他们骑着白色的死马，领着一帮死人僵尸，打败了英雄和他们的军队，毁掉了堡垒，城市和王国。所有人的剑都挡不住他们，他们对女人和吃奶的孩子也不放过。他们在冰冻的树林里追杀妇女，用她们孩子的血肉来喂那些死人。”
  她的声音越来越低，几乎听不清了，布兰不由得伸头听着。
  “那是安达尔人来之前的事了，比那个从洛恩城邦逃过狭海的女人还要早很多，那时候有一百多个王国，都是先民从森林之子手中抢来的土地，但是在森林的深处，这里或是那里，还有森林之子住在他们木头城市里或者是山洞里，树上的那些脸让他们能看见外面。所以当地上只有寒冷和死人时，最后的英雄决定去找森林之子，希望他们古老的魔法能赢回人的军队不能赢的。他带着剑，骑着马，带着狗，和十几个同伴向死亡之地出发。他找了好几年，最后绝望地发现根本找不到森林之子隐密的城市。他的同伴一个个死掉，然后是他的马，最后是他的狗，他的剑也被冻的发脆，一用就碎了。这时异鬼闻到了他的热血，不吭声地跟着他的脚印，带着象猎狗那么大的灰白蜘蛛悄悄地靠近了他——”
  门呯地一声被推开，布兰被这突如其来的一吓，心都提到了喉咙口。进来的只是鲁温学士，阿多象山一样的站在他背后的楼道里。“阿多！”马僮大声嚷着，他总是这样。他咧开大嘴对大家笑着。
  鲁温学士很严肃。“有客人来访。”他宣布道。“需要你到场，布兰。”
  “我正在听故事呢。”布兰不高兴地说。
  ＂故事可以等，我的小少爷，你回来的时候，呃，它们都还会在这里，“老奶妈说。“客人可就没那么耐心了，有时他们自己也会带故事来。”
  “谁来了？”布兰问鲁温学士。
  “提利昂·兰尼斯特，还有几个守夜人，带来了你哥哥琼恩的口信。罗柏正在会见他们，阿多，你能帮助布兰去大厅吗？”
  “阿多！”阿多愉快地同意了。他弯下腰不让毛茸茸的大脑袋撞上门框走了进来。阿多快有七尺多高。他和老奶妈是血亲这一点很让人困惑。布兰在想等他老了会不会也缩成像他祖母那般大小，看来不大可能了，就是他活到一千岁也不行。
  阿多像举起一捆稻草那样轻易地抱起布兰，把他抱在自己宽大的胸口。他总有股淡淡的马臊味，但不算太难闻。他的双臂肌肉饱满，长满棕色的汗毛。“阿多，”他又说一遍。席恩·葛雷乔伊有次说阿多这么傻，只会说这一个字那就肯定是他的名字。布兰把这事告诉老奶妈时，她咯咯地笑得象只老母鸡，然后告诉他阿多其实叫瓦德。没人知道“阿多”是从哪里来的，但是从他开始说这个字后，大家就都叫他阿多，这也是他会说的唯一一个字。
  他们离开塔楼那个房间，把老奶妈留给了她的针线和故事。阿多不成调地哼着，把布兰抱下台阶，穿过走廊，鲁温学士急步跟在后面，以便能追上马僮的大步。
  罗柏坐在父亲的王座上，身着环甲和皮衣，象个罗柏大人那样绷着脸。席恩·葛雷乔伊和哈里斯·莫兰站在他的身后。十二个守卫一字排开沿着灰色的石墙，立在高高的窄窗下。在房间中央站着侏儒和他的仆人们，还有四个身穿守夜人黑衣的陌生人。阿多把布兰抱进来，刚进门他就感觉到屋里剑拔弩张。
  “只要是守夜人兄弟都将受到临冬城的欢迎，他希望住多久就住多久，”罗柏用罗柏大人的语气说道。他剑横膝头，全世界都能看见那剑已经出鞘，就连布兰也知道待客时剑出鞘是什么意思。
  “只要是守夜人兄弟，”侏儒重复了一遍。“那我就不算喽，是不是这个意思，小家伙？”
  罗柏站起来用剑指着小矮子。“我父母不在，我在这里就是领主，兰尼斯特。不是什么你的小家伙。”
  “你要是个领主，就该有个领主的样子。”小矮子对面前的剑尖不屑一顾地回敬道。“你那个私生老弟好象更有你老爹的风度。”
  “琼恩。”布兰在阿多的臂弯里惊叫一声。
  侏儒转过身来，看见了他。“看来是真的了，这孩子居然活下来了。我真不敢相信，你们姓史塔克的命可真硬。”
  “你们姓兰尼斯特的最好把这点记清楚。”罗柏说，然后放低他的剑。“阿多，把我弟弟带上来。”
  “阿多，”阿多答应道，他笑着小跑上前，把布兰放在史塔克的王座上。所有的临冬领主从自立为北境之王时起就都坐在这位子上。这是张冰冷的石椅，被无数次地坐过，磨得十分光滑，在巨大的扶手前端雕着两只怒吼的冰原狼头。布兰瘫坐在椅上，双手紧抓着狼头，他没用的腿晃荡着。这椅子实在是太大了，让他看上去几乎就象个婴儿。
  罗柏把一只手放在他的肩上。“你说你找布兰有事，那好，他已经来了，兰尼斯特。”
  布兰不安地承受着提利昂·兰尼斯特的目光。他一只眼黒，一只眼绿，两只都紧盯着他，打量着他，审视着他。“我听说你爬高的本领很大，布兰。”小矮子最后开口说道。“告诉我，你那天怎么会摔下去的？”
  “我没摔过。“布兰坚持道。我决不会摔的，永远永远永远都不会。
  “这孩子完全不记得怎么摔下来，以及前头是怎么爬上去的。”鲁温学士平静地说道。
  “太让人好奇了。“提利昂·兰尼斯特说。
  “我弟弟不是来让你审问的，兰尼斯特。“罗柏不客气地说。”说你的事，然后赶紧走。“
  “我有件礼物给你。“侏儒对布兰说。”你不是喜欢骑马吗？小家伙。“
  鲁温学士走上前。“大人，这孩子的双腿已经失去作用，他没法坐在马上。”
  “胡说。”兰尼斯特说。＂只要找对了马和鞍，就是个瘫子也能骑。“
  这话让布兰心如刀割，他觉得眼中的泪水马上就要落下来了。“我不是瘫子！”
  “那我也不是侏儒。”侏儒歪歪嘴说道。“我老爹要是知道了，肯定欣喜若狂。”葛雷乔伊大笑起来。
  “那您认为是什么样的马和鞍呢？”鲁温学士问道。
  “马得聪明，”兰尼斯特回复道。“这孩子没法用腿去指挥那牲口，所以你得替他去训练马，教它如何对缰绳反应，如何听懂口令。我想最好从刚满周没被骑过的小马驹开始，这样就不用让它忘掉老的再教新的了。”他从腰带里抽出一卷纸。“把这个给马鞍师傅，剩下的就是他的事了。”
  鲁温学士从侏儒手里接过图纸，好奇地象只灰色小松鼠。他展开图纸仔细研究着。“我明白了。您画得真好，大人。是的，这样应该能行。我自己也该能想到的。”
  “从我的角度更容易些，学士。这和我自己的马鞍相去不远。”
  “我真的能再骑马？”布兰问。他愿意相信他们，可他很担心。也许这又是一场骗局，乌鸦也曾保证过他一定能飞。
  “会的。”侏儒对他说。“而且我保证，小家伙，骑在马上你将不会比任何人矮。”
  罗柏·史塔克看上去很是困惑。“这不会是什么圈套吧，兰尼斯特？布兰和你有什么关系？你为什么要帮他？”
  “你老弟琼恩求我的，而且我心深处某个部位很软，特别是对那些瘫子，野种和缺胳臂少腿的。”提利昂·兰尼斯特手拂心口歪嘴冷笑道。
  通往校场的大门突然大开，阳光射入大厅，瑞肯气喘嘘嘘地冲了进来，冰原狼都跟在他的身后。那孩子在门口停住脚，睁大了双眼，但狼继续向前。它们看见了兰尼斯特，也许是闻到他的气味。夏天首先低嗥起来，灰风也跟了上来。它们一左一右朝小矮子逼了过去。
  “这些狼不喜欢你的味道，兰尼斯特。”席恩·葛雷乔伊评头论足道。
  “也许是我该离开的时候了，“提利昂说。他向后退了一步……毛毛狗从他背后的阴影里跳了出来，低嗥着。兰尼斯特急忙一转身，夏天又从另一边扑向他。他再次转身躲开，脚下步子开始不稳。灰风张嘴咬向他的手臂，结果咬住了他的衣袖，撕下一片布来。
  “不要！“布兰在王座上高喊道，这时兰尼斯特的人都开始拔剑。”夏天，这儿。夏天，过来！“
  冰原狼听见了，它看了看布兰，又看了看兰尼斯特，向后倒爬几步，离开了小矮子，在布兰晃荡的双脚下趴下来。
  罗柏一直提着心，现在也松了口气，喊道。“灰风。”他的冰原狼敏捷安静地跑过来。现在只有毛毛狗对着小矮子呜呜叫着，眼睛里闪亮着绿火。
  “瑞肯，叫它回来。”布兰对他的小弟弟吼道。瑞肯这才反应过来，尖声喊道。“回家，毛毛狗，回家来。”那只黑狼最后向兰尼斯特咆哮了一声，然后跑回瑞肯身边，他搂着它的脖子紧紧抱着它。
  提利昂·兰尼斯特取下围巾，拿它擦擦头上的汗，波澜不惊地说。“真是有趣。“
  “大人您没事吧？“他一名手下拿着剑上前问道。他一边问一边不安地打量那群冰原狼。
  “袖子破了，裤子里无缘无故地有点湿，但还好尊严无损。“
  就连罗柏也有点后怕。“这狼……我也不明白它们为何会那样……”
  “它们错把我当晚餐了，这是一定的。”兰尼斯特僵硬地向布兰一躬。“我谢谢你制止了它们，年轻的骑士。我敢肯定地对你说，它们要是吃了我，一定会消化不良的。现在我真的该走了。”
  “请稍候，大人。“鲁温学士说。他走到罗柏身边，两人交头接耳了好一会。布兰想听听他们在说些什么，但他们的声音太轻了。
  罗柏·史塔克终于收剑回鞘。“我……我想对你太性急了。“他说。”你帮了布兰一个大忙。那么……“罗柏艰难地组织着句子。”如果你愿意，临冬城愿尽地主之谊，兰尼斯特。“
  “收起你那假惺惺的客套吧，小家伙。我知道你不喜欢我，也不想让我留下。在你的城墙外面有个过冬的镇子，那里有家酒店，我肯定能在那找到张床，这样我们俩都能睡的安稳些。要是我再多花几个铜板，说不定还能找个漂亮姑娘给我暖床呢。“他又对黑衣人中那个年老驼背胡须乱七八糟的人说。”尤伦，天亮我们就回南方去。你会在路上追上我们的，这一点毫无疑问。“他说完就向出口走去，他的小短腿艰难地穿过大厅，走过瑞肯，出门而去，他的人都跟在他的后面。
  四个守夜人没走，罗柏不是很肯定地对他们说。“房间已备好，有足够的热水洗去你们征尘。我希望能荣幸地请你们共进晚餐。“他说这些话时很别扭，连布兰都注意到了。这些话是他学着说的，并非真情实意，但黑衣人并不在意，仍就感谢他了一番。
  阿多把布兰抱回塔楼里他自己的床上，夏天也跟着从台阶上来。老奶妈在椅子上睡着了。阿多说了句，“阿多，“然后抱起他还在打鼾的祖母离开了。布兰躺在那里思考着。罗柏答应他可以在大厅里与守夜人共进晚餐。”夏天。“他叫道。小狼跳上床，布兰紧紧搂着它，感觉着它喷在他脸上的热气。”我现在能骑马了。“他对他的朋友小声说道。”很快我们就能一起去森林打猎了，你会看到的。“不一会儿，他就睡着了。
  梦里他又能爬了。那是座古塔，没有窗户，他在向上爬，手指抓牢发黑的石头，双脚挣扎着寻找立足处。他越爬越高，穿过云层，向夜空里爬去，但是塔似乎没有尽头。他停下来向下望去，立刻觉得头晕目眩，手指仿佛也抓不住了。他不禁大叫起来，使出吃奶的劲紧紧抓牢。在他脚下地面仿佛有一千里那么遥远，而他并不会飞。他不会飞。他等到心不再乱跳，呼吸不再紊乱，然后再向上爬去。别无他路，唯有向上。在惨白色巨大的月亮的映照下，他觉得他看见了上方很远处石像鬼的轮廓。他两臂酸痛，但却不敢停下，他咬紧牙爬得更快。石像鬼看着他爬上来，它们的眼睛透红，就像火盆里炽热的炭。也许它们原来是狮子，但现在都扭曲着显得奇形怪状。布兰能听见它们在相互低声交谈，用一种低到几乎听不见石头的语言。他决不能听，他对自己说，他决不能听见，只要他没有听见它们，他就会安全。但是当那些石像鬼从石座上离开，沿着塔向布兰爬的这一面挤过来的时候，他意识到不管怎样他也安全不了了。“我没听见，”他哭了起来，它们越逼越近。“没听见，没听见。”
  他喘不过气，猛然醒来，四周一片黑暗。他看见一个巨大的影子笼罩着他。“我没听见。”他喃喃道，在恐惧中发抖。但那影子说了句“阿多，”，然后点亮床边的蜡烛，布兰这才松了一口气。
  阿多用条温暖的湿毛巾替他擦去冷汗，又帮他穿好衣服，他的手熟练而且轻柔。等到了开饭时间，他把他抱到大厅里。火炉边长条餐桌已经支了起来，上首的领主之位虚空着，罗柏坐在右首，布兰则坐在他的对面。那晚他们吃的是烤猪，还有鸽子派和油浸芜菁。最后厨师还端上了蜂房。夏天从布兰手上叼走了桌上的剩菜，灰风和毛毛狗在角落里争着一根骨头。现临冬城的狗都不再靠近大厅了，一开始布兰还觉得奇怪，后来也就习以为常了。
  尤伦是黑衣人的头，所以管家安排他坐在罗柏和鲁温学士中间。老人有股馊味，象是很久没洗过澡了。他用牙撕开肉，咬开骨头吸髓。提到琼恩·雪诺时他一耸肩，“艾里沙爵士没好日子了。”他咕哝道，他的两个同伴相视一笑，但布兰并不理解。当罗柏问起他们叔叔班扬的情况时，黑衣人都不祥地闭上了嘴。
  “怎么了？”布兰问。
  尤伦在背心上擦擦手。“消息不好，大人，说出来真的对不起您的酒肉。但您问了，我就得直说了。史塔克他走了。”
  另一位黑衣人补充说。“熊老派他去找威玛·罗伊斯，但他一直没回来，大人。“
  “太久没回来了。“尤伦说。”很可能已经死了。“
  “我叔叔他不会死。“罗柏·史塔克大声道，语气里充满愤怒。他从长凳上站起身，手握剑柄。”你听见我说的吗？我叔叔他没死！“他的声音在石墙间回荡，布兰突然间有点恐惧。
  发馊的老尤伦抬眼望着罗柏，不动声色。“那样最好，大人。”他答道。然后把塞在牙缝中的肉吸了出来。
  黑衣人中最小的那个在座位不安地挪动了一下。“在长城没人比班扬·史塔克最熟悉鬼影森林，他也许能找回来的。”
  “嗯，”尤伦说。“也许能，也许不能，进了森林没回来的厉害的主多着呢。”
  布兰能想到的就是老奶妈异鬼的故事，最后的英雄在白色森林里被死人和猎狗那么大的蜘蛛追杀。他感到一阵恐惧，但突然想起故事的结局。“那些孩子会救他的，”他脱口而出。“森林之子！”
  席恩·葛雷乔伊偷笑出来，鲁温学士说。“布兰，森林之子已经不存在几千年了，他们唯一留下的就是树上的脸。”
  “在这里，也许是对的，学士。”尤伦说。“但在长城那边，谁知道呢？在那边，弄清什么是死的什么是活的都不容易。”
  那天晚上，大家吃完饭后，罗柏亲自把布兰抱回床去。灰风在前，夏天随后。对于同年龄的人来说，哥哥算是有力气的，布兰又轻得象一束碎布，但由于楼梯又陡又黑，等他们到了塔顶的时候，罗柏早已气喘吁吁了。
  他把布兰放在床上，盖上毯子，吹熄蜡烛。有好一会儿罗柏只是在黑暗里坐在他的床边，布兰想说些什么，但却不知道该说什么好。“我们会找到你的那匹马，我发誓。”最后罗柏小声地说。
  “他们还会回来吗？”布兰问他。
  “会。”罗柏回答道。他的语气充满了希望，布兰知道这是他的亲哥哥在说话，而不是罗柏大人。“母亲很快就能回家。也许等她回来时我们能一起骑马去迎接她。她要是看见你在马上，难道不会大吃一惊吗？”即使房里漆黑一团，布兰也能感觉到哥哥在微笑。“然后我们就骑到北方的长城去，我们不告诉琼恩我们来了。有一天我们一定会到他那儿的，就只有你和我。那将是场探险。”
  “探险。”布兰满怀渴望地重复道。他听见哥哥的啜泣，漆黑的屋里他看不见罗柏脸上的泪水。于是他伸出手，找到了他哥哥的手。两只手紧紧地握在一起。