天未破晓，外面还是一片灰暗寂静，国王就来了。
  埃林粗鲁地将他从睡梦中摇醒。奈德睡眼朦胧踉踉跄跄走进黎明前的清冷中，看到自己的马已经备好，而国王正坐在他的马上。劳勃手戴棕色厚手套，身着带头套的厚重毛皮大氅，大氅把他的耳朵都遮着了，使他看上去就像只大熊骑在怪上。“快点，史塔克。”他吼道。“快，快！我有大事和你商量。”
  “遵命。”奈德说。“陛下请进。”埃林掀起帐蓬的门帘。
  “不，不，不。”劳勃说。每个字都呼出一口雾气。“这里人多耳杂。而且我想出去走走，看看你的领地。”奈德这才看见柏洛斯爵士和马林爵士带着十几名护卫等在他的身后。他只好揉揉惺松的睡眼，披衣上马。
  劳勃骑着他那匹黑色的高头大马狂奔在前，奈德努力地纵马跟在他的身边。他边骑边问了一句，但风吹散了他的问话，国王根本没听见。奈德只好闭嘴眼着狂奔。他们很快就离开国王大道，驰入浓雾中波浪似的草原。此时护卫已经落后有段距离，听不见他们的说话了，但劳勃并未减速。
  当他们冲上一处低矮的山粱，天才破晓。国王终于停下，他们已经在大队人马南边数英里外了。劳勃兴奋地满脸通红，奈德在他身边勒住马。“天哪。”他大笑道。“出来像男人应该的那样跑上一段感觉真不错！我发誓，奈德，那慢慢地爬呀爬会把一个男人逼疯的。”他从来都不是个有耐心的人，劳勃·拜拉席恩。“那个混蛋轮宫，一路叽叽歪歪叫个不停，遇上个高冈都象翻座山……我对你说，如果那个鬼东西要是再折根车轴，我就烧了它，让瑟曦自己下来走。“
  奈德笑了。“我很乐意帮你点火。“
  “好伙计。“国王拍拍他的肩膀。”我还真想过把他们都丢下，自己一路奔下去。“
  奈德嘴角闪过一丝笑意。“我的确相信你有过这样的念头。“
  “我当然有过。“国王说。“奈德，你看咋样？就你和我，国王大道上的两个流浪骑士，仗剑前行，管他前面有什么，也许今夜就有个农家少女或酒馆少妇帮咱们暖被窝。“
  “要是真能这样那感情好。“可是现在我们都有责任在肩，我的国王……为了王国，为了孩子，我为了我的夫人，你为了你的王后。我们不再是当年的少年了。”
  “你当年也不是这样的少年。”劳勃发牢骚道。“真是可惜，但当年有过一次来着……她叫什么？贝卡？不对，她是我的，老天都喜欢她，黑头发，美丽的大眼睛，让人一见倾心。你的那个叫……雅莉娜？不对，你对我说过一次，是不是叫梅莉尔？你知道我说的是哪一个，就是你那个私生子的娘。”
  “她叫薇拉。”奈德冰冷有礼地答道。“我不想谈她。”
  “薇拉，对。”劳勃咧开嘴。“能让艾德·史塔克大人忘记荣誉那怕是一个小时，这个女人一定不同寻常。你都从来没告诉我她长的啥样……”
  奈德生气地抿起嘴。“我今后也不会告诉你。别提了，劳勃，看在我俩的情分上。我给我自己，还有凯特琳带来的是耻辱，还当着诸神和世人的面。”
  “诸神慈悲，那时你没怎么和凯特琳在一起。”
  “我已经娶她为妻，她还怀着我的孩子。”
  “你对自己太严格了，奈德。你总是如此，他妈的不会有女人愿意上对贝勒的床的。”他一拍自己的膝盖。“算了，既然你这么火大，我就不勉强了。但我发誓你有时真是个刺头，你还不如拿刺猬做徽章呢。”
  旭日升起，阳光如指驱散黎明乳白色的薄雾。在他们的脚下辽阔的原野向远方展开，荒芜苍茫。一块块的平地点缀着狭长低矮的丘陵。奈德手指它们对国王说。“先民荒冢。“
  劳勃一皱眉。“我们跑到墓地了？“
  “北境倒处都是荒冢，陛下。“奈德对他说。”这是片古老的土地。“
  “而且寒冷。“劳勃抱怨道，拉了拉大氅裹紧自己。护卫们在他们身后山冈下勒住马。”我把你叫出来跑到这里可不是来谈坟墓和吵情史的。昨天夜里，瓦里斯大人从君临用快马送来一份情报。就是这个。“国王从腰间抽出张纸交给奈德。
  瓦里斯是个太监，也是国王的情报总管。他以前为伊里斯·坦格利安效力，现在侍奉劳勃。奈德忐忑不安地展开纸张，想着莱莎和她那可怕的指控。幸好内容与艾林夫人完全无关。“这情报的来源是？“
  “你还记得乔拉·莫尔蒙爵士吗？“
  “我怎么可能忘记了他。“奈德直率地说。熊岛的莫尔蒙家族历史悠久，骄傲体面。领地偏远寒冷而且贫瘠。乔拉爵士为了家族的金库准备将一些偷猎者卖给泰洛西奴隶贩子。莫尔蒙是史塔克的封臣，他的劣行使得北境整体蒙羞。于是奈德带着寒冰和判决千里西行赶赴熊岛，到了才发现乔拉已经出逃海外了。这事已经过去五年了。
  “乔拉爵士在潘托斯，十分希望挣张皇家特赦好让他结束流放。“劳勃解释道。”瓦里斯大人很好地利用了他。“
  “所以奴隶贩子又成了间谍。“奈德厌恶地说。他把信交还回去。”我倒希望他变成尸体。“
  “瓦里斯告诉我间谍比尸体有用的多。“劳勃道。“别管乔拉，你怎么看这份情报？”
  “丹妮莉丝嫁给一个什么多斯拉克马王，怎么啦？要我们送份贺礼？”
  国王一皱眉。“也许送把刀，十分锋利的那种，由个胆大的人送去。”
  奈德没有假装吃惊。劳勃对坦格利安的仇恨是疯狂的。他记得当泰温·兰尼斯特献上雷加妻儿的尸首以示效忠时他们俩发生的愤怒的争吵。奈德称之为故意谋杀而劳勃认为是战争必然。奈德反驳说王子公主都年幼如同婴儿，可他刚加冕的国王却说。“我没见婴儿，只见恶龙孽种。“就连琼恩·艾林也无法平息那场风暴。艾德·史塔克当天就愤然离开，独自去南方进行他最后一战去了。后来是因为一个人的死才让他们重归于好，莱安娜之死。他们都因为她的逝去而沉浸在悲伤中。
  这次奈德控制住了自己的脾气。“陛下，她只不过是个孩子，您总不会像泰温·兰尼斯特那样滥杀无辜吧。“据说雷加的小女儿被从床底拖出来杀掉时大声哭救，而小儿子只是个怀中的婴儿，泰温大人的士兵从他母亲的怀里夺了去，把他撞死在墙上。
  “这一个还能无辜多久呢？“劳勃语调变得严厉。“这个所谓的孩子不用多久就会从双腿间生出更多的恶龙孽种来找我的麻烦了。”
  “虽然如此，”奈德说。“可是杀个孩子……这太卑鄙无耻……令人发指……”
  “令人发指？”国王咆哮道。“伊里斯对你哥布兰登才叫令人发指，你父亲大人的死法才叫令人发指。还有雷加……你觉得他强奸了你妹妹多少次？成百上千次？”他的怒吼使得身下的坐骑不安地嘶鸣起来。国王用力勒紧缰绳让马安静下来，愤怒地用手指着奈德说。“只要我能够得着，我就要宰掉每一个坦格利安，直到他们像他们的龙一样彻底死绝，然后站在他们的坟上撒尿。”
  奈德很清楚在国王气头上顶撞他不可能有好处。这么多年来报复的念头都未能熄灭，那他的几句话也不会有什么效果。“这一个你够不着，是不是？”他平静地说。
  国王恨恨地歪歪嘴。“是他妈的够不着。一个长着梅毒大疮潘托斯卖奶酪的把她和她哥藏在自家的高墙深院里，还有尖帽子太监守卫着。现在又把他们弄到多斯拉克人那里去了。前几年我就该趁着还容易下手的时候把他们干掉，但琼恩和你一样地坏。我呢更傻，我听了他的。”
  “琼恩·艾林睿智，是个优秀的国王之手。”
  劳勃从鼻子里哼了一声，他的脾气来的快去的也快。“据说这个卓戈卡奥手下有十万号人，不知道琼恩听说后他会说什么。”
  “他一定会说就是有一百万多斯拉克人对王国也不构成威胁，他们只能呆在狭海那边。”奈德平静地回答。“那些野蛮人没有船，而他们对无边的大海是又恨又怕。”
  国王不安地在马上挪动一下。”也许吧。但自由城邦有的是船。我跟你说，奈德，我不喜欢这桩婚事。七国中到现在还有人叫我篡夺者，你难道忘了战争中有多少家族是为了坦格利安家而战的吗？他们现在忍着，只要给他们一点机会，他们很乐意把我宰在床上，还有我的儿子们。要是那个乞丐王带着多斯拉克人从海那边打过来，这些变色龙们一定会加入他的。“
  “他打不过来。“奈德保证道。”万一他真得来了，我们也能把他赶回海里去。只要你选定新东境守护——“
  国王呻吟了一声。“最后再说一遍，我不会让艾林家小孩做守护。我知道那孩子是你外甥，但现在坦格利安上了多斯拉克人的床，要是我把四分之一王国都放在一个病弱的孩子身上，那我真得是疯了。“
  奈德顺势说道。“我们总得有个东境守护。如果劳勃·艾林不行，那就让你弟弟来。史坦尼斯在围困风息堡时已经充分证明了他的能力。“
  他让那个名字悬在那里一会儿。国王皱皱眉没有说话。他看上去并不满意。
  “他能行。”奈德看着国王，然后平静地说完。“除非你已经许给他人。”
  劳勃一下子看上去很吃惊，但很快就变成恼怒。“假如我已经许了呢？”
  “詹姆·兰尼斯特，是不是？”
  劳勃策马向山岗下的荒冢地驶去。奈德跟了上来。国王继续向前，目不斜视。“是。”他最后承认。一个难以出口的字了结了所有。
  “弑君者，”奈德说。原来流言是真的。他知道自己是身临险境了。“一个有能力有勇气的人，毫无疑问。“他小心地选择字眼。”但他父亲是西境守护，劳勃。他总要继承这头衔的，东境西境不能落在一个人手中。“他咽下了他真正想说的话，那就是如此一来兰尼斯特就掌握了王国的一半兵力。
  “到那时候我自然会解决的。“国王执拗地说。”现在泰温大人像凯岩城一样结实，我觉得詹姆不会有机会马上继承的。别再拿这事烦我了，奈德，已经板上钉钉了。“
  “陛下，我能直言吗？“
  “我也拴不住你的舌头。”劳勃咕哝道。他们驶入一片棕色高草区。
  “你信任詹姆·兰尼斯特？”
  “他是我老婆的孪生弟弟，一个发过誓的御林铁卫，他的人生、命运和荣耀都系在我身上。”
  “就像曾系在伊里斯·坦格利安身上？”奈德点明道。
  “我为什么要不信任他？我叫他做什么他就做什么，他的剑还帮过我赢得现在的王座。“
  他的剑玷污了你现在的王座。奈德心道，但他没让这话溜出口。“他发过誓用生命保护他的国王，然后却用剑切开他国王的喉咙。“
  “七层地狱啊，总得有人干掉伊里斯吧。“劳勃说，在一座古坟前猛然勒住马。”如果詹姆没干，那就得是你或我了。“
  “我们不是发过誓的御林铁卫。“奈德说。他立刻下定决心，是时候让劳勃听听整件事的真相了。”你还记得三叉戟河吗，陛下？“
  “我在那里赢得了王冠，怎么会忘呢？“
  “雷加伤了你。“奈德回忆道。”于是坦格利安军队崩溃后，你让我领军追击。我们追着雷加的残兵败将一直到君临城下。伊里斯在红堡还有几千名忠于他的人，我以为一定是城门紧闭。“
  劳勃不耐烦地摇摇头。“结果你发现我们的人已经拿下了城池，这又怎么了？“
  “不是我们的人。“奈德耐心地说。”兰尼斯特的人。城头飘扬的是兰尼斯特的狮子旗，不是宝冠雄鹿。而他们是骗开城门拿下城池的。“
  战争已经肆虐将一年，大大小小的贵族纷纷投至劳勃旗下，其他的则誓死效忠坦格利安。但强大的凯岩城兰尼斯特，西境守护，却游离在战场之外，既不响应义军也不响应王家。当泰温·兰尼斯特公爵带着一万二千名精锐出现在君临城下，并声称前来勤王的时候，伊里斯·坦格利安一定是认为诸神回应了他的祈祷。于是疯王下了人生中最后一道疯命令，开城放狮入内。
  “坦格利安也是经常这样骗的。“劳勃道，他怒气又升腾起来。”兰尼斯特不过是以毒攻毒，这是他们应得的报应，我决不会因此睡不着的。“
  “你不在场。“奈德说，语调苦涩。他可是从那就睡不好。他十四年来一直瞒着，这事不时在夜里来骚扰他。“那场征服毫无荣誉可言。”
  “异鬼个荣誉！”劳勃咒骂道。“坦格利安有什么荣誉可言？到你的墓窖里去问问莱安娜那条龙有什么荣誉？”
  “你在三叉戟河已经为莱安娜报了仇。”奈德说，在国王身边停下马。答应我，奈德，她在低语。
  “那也不能让她活回来。”劳勃转过头望向苍茫远方。“去他妈的诸神，他们给了我个没用的胜利。一顶王冠……而我祈祷的是个女孩。你妹妹，平安……还是我的，就是原来那样。我问你，奈德，戴顶王冠又能怎样？诸神的眼里国王和放牛郎都一样是个猴子。”
  “我没法知道诸神是怎么想的，陛下……但我知道当我骑进王座厅的时候，”奈德道。“伊里斯死在地上，倒卧在他自己的血泊里。墙上的龙头俯视着这一切，兰尼斯特的人倒处都是。詹姆身着金甲外罩御林铁卫的白袍。这情景依然在眼前。他的剑都是金色的。他头戴狮盔，高坐在铁王座之上，周围簇拥着他的骑士。光芒万丈!”
  “这都是人所皆知的嘛。“国王不耐烦道。
  “我没有下马，一言不发地从一长排龙头间穿过整个大厅，我觉得它们仿佛都在看着我。我停在王座前，抬眼望着他。他的金剑横在膝头，剑刃上国王之血鲜红。我的人眼着我涌入大厅，兰尼斯特人步步后退。我没出一声，只是盯着他坐在王座上，对峙着。最后詹姆笑了一声站起身来，他取下头盔，开始对我说话。“别怕，史塔克。我只是帮劳勃老友暖暖位子，恐怕这个位子不好坐噢。”
  国王仰头狂笑。笑声惊起棕色高草中一群乌鸦。它们狂拍双翅飞起空中。“你认为我不该信任兰尼斯特就因为他在我的王座上坐了一下？”他又摇头大笑几声，“詹姆那时才十七，奈德，就是个孩子。”
  “不管是不是孩子，他都无权觊觎王位。”
  “也许他累了。”劳勃设想道。“诸神知道，宰国王是件累人的活，在那该死的厅里也没别的坐的地方。他说的没错，那的确是把怪里怪气不好坐的椅子，无论从哪方面看。”国王晃晃脑袋，“好了，现在我知道了詹姆的黑暗之罪，这不是什么大不了的。我是真的烦透了那些秘密、争论和国家大事，奈德，那都跟数铜板一样无聊。来吧，跑一段，你从前可是把好手。我想再过过风吹发梢的瘾。“他策马飞奔而去，越过古坟，刨起的泥土在身后如雨般落下。
  奈德没有立即跟上。他已经无话可说，心中充满巨大的无助感。这已经不是第一次了，他想不清楚自已在这里做什么，又为什么要来这里。他不是琼恩·艾林，能约束国王的狂暴给他以智慧。劳勃只会一如既往地任性而为，奈德对此既不能说什么也不能做什么去改变他。他本该呆在临冬城。他本该陪着悲痛的凯特琳，陪着布兰。
  人往往不能呆在本该呆的地方，所以既来之，则安之。艾德·史塔克一踢马肚随着国王绝尘而去。