刘三颓丧地回到丈人家，衣服在原来的破旧上又多了些风尘。有些人在奋斗的路上遇到了挫折，譬如那些经商的起起伏伏终于破产，而刘三在起点便倒下了。
  纸包不住火，丈人还是知道了刘三白跑了一趟，200块钱还打了水漂，更是看不起刘三。从原先的摆脸色变本加厉为低声的嘟囔，言语之中满是鄙夷。
  刘三有力气没处使，正值愁眉不展之际。三姑娘带来了好消息：“老白瓜”干活的工地上缺小工，愿意介绍刘三去做“小工”——在工地上做杂活。
  呼其“老白瓜”是因为他脑袋不灵光，智力低下，至今四十未娶，估计是要打一辈子光棍。他是“二太太”（外祖母的二妹）的二儿子。本是同村人，多多少少有些血缘。
  第二天，刘三就迫不及待跟着“老白瓜”干活去了，家里这闲饭实在是吃不下去了。谈好了待遇，工地中午供一顿饭，工资月结。刘三很珍惜这份工作，勤勤恳恳，从不偷奸耍滑，一个人干的活抵上一个半人干的。包工头一直观察着这小子，心里觉得这是个干活的好手，年轻有力气。但是他把别人的活干了，工地上有了剩余劳动力，对，得裁人，省下的钱不就到老子腰包里了嘛!想到这他嘴角滑出了一丝他自己都没察觉到的笑容。
  他点燃了一只廉价香烟，吸了一口，隔着袅袅烟雾，打量着这工地上的汉子。眼神从一个人飘到另一个人身上，看他们的体格大小，肌肉粗细，还有干活的速度，就像一个买驴子的老板他得看看这驴子的牙口来判断这牲口是否结实能吃得苦。工人们似乎也看到包工头“监工”的目光，下意识的加快手里干活的速度，“老白瓜”后知后觉，一如往常慢条斯理的干活。于是包工头的目光在他的身上永远地停下了。晚上收工的时候就给他结算工资，把他打发走了。
  “老白瓜”失业了，心里也难受，但是凭他的智力他不知为何被解雇，只能自认倒霉。他想不到，是因为自己做好事带了刘三去却把自己挤了下来。
  他傻不知道，刘三不傻，心里清楚是自己间接抢了“老白瓜”的饭碗，虽良心有愧，亦不好把工作让给他。良子刚刚坠地，他这个父亲需要给这个家庭挣钱，没办法只能昧着良心挣了。
  刘三和三姑娘一直记着“老白瓜”的这份情。二十年过去了，“老白瓜”无儿女抚养，住进了着镇上的敬老院。刘三在家里请“老白瓜”吃了一顿，聊以报当年情。