应城多美人，这是天下皆知的事。
  每年临近秀才书生们乡试之际，便有好事者设一个百花群芳榜。
  榜单为应城的女儿所设，号称以“才情与美貌”入榜，不过在实际践行的时候，往往后一个要素比前一个要素占得比例要高很多。
  这会儿，蒲秀才就拿着最新一期的百花群芳榜，目不转睛地看着。
  制榜者十分精通商贾之道，将百花群芳榜根据品质高低分为上中下三个档次。
  蒲秀才买的是最上等的那一种，跟一本书似的，上面不但有各位“花儿”的姓名、芳龄、家世等等基本介绍，还附带一幅简易人像画。
  画者显然也是一位大家，虽然只是巴掌大的地方，但寥寥数笔，就将一位位如花女子，画得栩栩如生，令蒲秀才都有些佩服他的技艺。
  当然，以他现在的画技，还是能够挑出毛病。
  想着想着，蒲秀才就看得更加认真了。
  旁边，宋玉见他看得那么入神，似笑非笑起来：“蒲兄，好看吗？”
  “还行。”蒲秀才一本正经，“画得还可以，就是衣衫纹饰方面的细节，尚有一些不足。”
  宋玉呵呵笑了两声，揶揄道：“原来蒲兄还是画技高手。”
  “是的。”蒲秀才仿佛听不出他话里的讽刺意味，叹息道，“其实画画才是我的本业，修行只是业余爱好。”
  宋玉摇着扇子撇过头，不想跟他说话了。
  蒲秀才连忙道：“我们从哪一位开始？”
  守株待兔，第一件事就是要先找到树桩，然后等着兔子去撞。
  根据两人的推测，杀人的凶手十分有可能专挑美女动手，所以白花群芳榜的姑娘，就是树桩。
  “戴小姐名列第六。”
  宋玉开着百花群芳说道，他也买了一份，“而赵小姐则名列第九，所以我觉得这上面前十名都有危险。”
  蒲秀才点头，赞同他的判断，“那么，我们……分开行动吧！”
  “可以。”
  宋玉略作沉吟，就点头赞同了这个方案，“前十名还剩八个，我们只有两个人，人手十分不足，只能分开了。”
  蒲秀才叹了一口气：“要是那两人也在就好了，就算抓不住凶手，抵挡一二也应该没有问题。”
  宋玉不屑一笑：“那也要他们听你的。”
  “好了。”他唰的一声收起纸扇，问，“你选谁？”
  蒲秀才低头看着百花群芳榜，沉吟片刻，作出决定道：“张雪凝。”
  “第七名？”
  宋玉点头，也看着手里的白花群芳榜，道，“既然如此，那我就选……李钗凤。”
  “第五名。”
  蒲秀才合上百花群芳榜，抬头望了望天，“时候还早，我先回去了，过几日就要应考。”
  凶手是在晚上行凶，现在还是正上午，等了也是白等。况且他们去守株待兔，就是要躲进人家府上，大白天的也不方便。
  宋玉翻了一个白眼，刚才还聊着怎么抓妖降魔，一转眼就成了读书应考。
  不过，听着蒲秀才这么一说，他也觉得自己是不是应该回去再温习功课一番。
  两人约定明天再在这家酒楼见面，就直接分开，各回各家。
  蒲秀才回到外城的客栈，路过一楼的时候，依旧可以听到堂下的食客激烈的议论声，都是和戴小姐以及赵小姐有关。
  对于这两位女神似的少女离奇死亡的原因，城里早已经衍生出了十几个版本，各有拥趸，千奇百怪，吵翻了天，客栈里只是其中一角。
  蒲秀才摇摇头，上楼回到房间。
  屋里一切照旧，那尾玉藻大王鱼一见他进门就从浴桶里探出脑袋，嘤嘤地叫着，大眼睛眨个不停，还扇着两个小翅膀似的鱼鳍，似乎是在问我的大房子呢！
  蒲秀才装作没看见，拿出天阙笔画了两道水字符，凝成两团符水丢了过去。
  这一招果然屡试不爽，大白鱼立刻安静了。
  蒲秀才摇摇头，又割了一块鱼肉丢给客栈掌柜，用过餐开始读书。
  计划好的三条路线都已经铺好了，现在，要做的事就是等待。
  ……
  王府。
  “哈哈！”
  “好！”
  “妙！真是妙！绝妙！妙不可言！”
  “巧夺天工！巧夺天工！”
  “哈哈哈！天助我也！天助我也！”
  ……
  门外的佣人听着屋里传来的声音，瑟瑟发抖，他已经可以肯定，自家老爷真的疯了。
  嘭！
  正在这时，木门猛然被拉开，双眼血红，表情亢奋甚至带着一丝狂热的王承平走出来，双手拿着一只长木匣，宝贝似的抱得铁紧：“备马！”
  “是！”
  佣人浑身一个激灵，立刻去牵马驾车。
  半盏茶功夫后，王承平坐着马车飞一般冲出王府，向里城中心区域奔去。
  “快！快！”
  车厢里，王承平一边用痴汉似的表情抚摸着怀里的木匣，一边用焦急的表情催促着车夫。
  两种表情，仅仅在片刻之间就切换了十多次。
  “是！”
  车夫已经满头大汗，举鞭狠狠抽着马背，有些心惊肉跳。
  马车已经跑得最够快，车轱辘扎扎地响，他生怕下一刻就突然散架了，但老爷的命令不能违背，只能死命加速。
  王承平却仍旧觉得慢，他感觉仿佛在走人生中最长的一段路，一条通往成功的飞黄腾达的大路。
  他用手哆哆嗦嗦地摸着怀里的长木匣，时不时露出傻笑，仿佛已经看到了王家再次腾飞，那些敌人一个个跪在自己脚下求饶。
  “哈哈哈！”
  一想到这里，王承平又笑了起来，但笑容没有持续三息，就迅速化作惶急，“快！再快一点！再快一点！”
  啪啪啪！
  一路马鞭响。
  半刻钟后，车夫终于长出了一口气，擦了擦额头的汗水，停下车，叫道：“老爷，到了！”
  王承平怀抱长木匣，迫不及待地从车厢钻出来，在车夫的搀扶下走下车。
  他抬起头，用一种虔诚的目光望着面前的一座巨大的府邸，脸上戴着灿烂的笑容，缓步走去。
  在这座整个应城最大的府邸面前，一名名披坚执锐的军士列队而立，威严冷肃，摄人心魄。
  “来人止步！”一个黑甲士兵举矛拦在王承平面前。
  王承平恭敬地低下头，双手举着木匣，大声道：“小人有稀世珍宝，欲献给靖王。”