安顿好大白鱼大白，蒲秀才出了门，并将锁锁好。
  他听着客栈楼下喧嚣的声音，想到刚才做下的承诺，自言自语：“上哪去找更大的房子？”
  大房子，大不是关键，而是要自带水源，没有河溪湖泊，也得有池塘，才能装下那头大胖鱼。
  这样一来，就需要买座大院子了，但是蒲秀才不会在应城待多久。
  七日之后就是乡试开考的日子，过了考，再等到成绩公布，前后不过半个多月时间，最多也不会超过一个月。
  如果一切顺利，榜上有名，他就会离开应城，前往九州之首的乾州的州府，也就是京都，参加最后的进士考。
  这样一来，为了养半个月的鱼，整座大院子自然是亏了，而且也不方便。
  亏了倒是其次，了不得转手一卖，就能回本。
  主要还是这买卖之间的麻烦事，还有那么一座大院子，住进去随之而来的麻烦，佣人什么的一大堆。
  一想到这里，蒲秀才就头痛。
  “这件事之后再说吧。”蒲秀才将这件事抛到脑海，踩着木楼梯腾腾腾下了楼。
  那位客栈老板老远就看到了他，立刻恭敬地迎了上来，让旁边的食客大为诧异。
  蒲秀才扫了一眼，对客栈老板叮嘱了一句不得进他的房间，就走了。
  他也不怕这样做让对方好奇，即便是好奇，但既然知道他的身份，就不会有这个胆子去成全好奇心。
  出了客栈，外面就是艳阳高照的大街。
  宽敞的街道，拥挤的人群，热闹的店铺，络绎不绝的马车，各色各样的人物……
  这一切一切，再次让蒲秀才感受到，千机城外的世界，与城里的区别。
  他饶有兴趣地看着这一切，听着四周有别于千机城的应城俚语，也与官话不同。
  不过，仔细听听，他也能听明白个大概的意思，顶多就是有些费神而已。
  蒲秀才意外地发现，街上的行人谈论得最多的两件事，一件是即将开始的乡试，一件是停在城外的五色楼。
  这让他颇为意外。
  不过，这跟他无关，蒲秀才还有正事要做。
  他准备开始实施第三条路，用画作来聚敛人心名望，以画扬名。
  不过，这种事看似简单，实则操作不易，特别是对他这样一个外地人而言。
  所以，他要去找一个人。
  王承平，王老爷。
  当日，王老爷因为鬼祸，被吓出了千机城，返回应城。
  他临行前，便说若到应城，就去找他，并留下了地址。
  所以，蒲秀才第一个想到的人就是他。
  至于那位宋玉公子，虽然彼此相处不差，但毕竟认识不过几天时间，蒲秀才也不远去打扰。
  回忆其王老爷留下的地址，蒲秀才一边找人问路，一边找了过去。
  ……
  王府。
  这里虽然也是里城，但在位置上也不过刚刚脱离外城而已，真算起来，属于里城的贫困区。
  王老爷最近很烦。
  他从千机城返回这里已经一个多月了，似乎把在千机城的霉运一起带过来了，生意一天做得比一天差，家业一天一天落败，简直分分钟想自杀。
  在千机城，他可谓是损失惨重。
  不但府邸被烧了大半，还被打成重伤，现在还没有好利索。
  烧一座院子也就算了，小地方的院子不怎么值钱，但是院子里他收购的字画以及不少的银票，都被火烧掉。
  更关键是，那些字画中还有蒲秀才的几幅，包括那幅荷塘月色图。
  在离开千机城的时候，他已经被吓破了胆，都忘了向蒲秀才讨要几幅画，直接葬送了最后的机会。
  回到应城之后，王承平才反应过来，立刻派人回到千机城求画。
  至于他自己，早就发誓永远不会再去那个鬼地方。
  然而让王承平绝望的是，前往千机城的佣人，却找不到蒲秀才。
  找不到，自然求不到画。
  没有画，王承平一直筹备的翻身的机会，也就成了泡沫。
  人一倒霉，坏事就接踵而来。
  他的那些同行也开始排挤他，以致于画铺一间接一间关门。
  现在，王承平只能收拢资源，以求撑过这个艰难的时期。
  他在等，等待那个神奇的书生出现。
  这是他唯一翻盘的机会。
  然而，对方却不给他这个机会，不给他这个时间，步步紧逼，从他身上咬掉一块又一快的肉。
  王承平几乎快要绝望了。
  他将自己关在屋里，不见任何人，苦思冥想，以求破局的方法。
  “咚咚咚！”
  一阵敲门声打断了王承平的思绪，令他怒火中烧，嘶吼道，“我不是说了，我谁都不见！让他们滚！滚！你去告诉他们，大长街的铺子，我绝不会卖！”
  “老爷，”
  门外沉默了几息，才传出仆人弱弱的声音，“想见您的不是那几家，是……是一个书生。”
  “书生？”
  王承平一怔，愈发不耐烦，“什么书生？叫他滚！带着他的破画滚！我一个子都不会出！”
  “是！”
  门外，仆人缩了缩脖子，不敢再多话，在心里将府外那个书生狠狠骂了一遍。
  “等一会。”
  王承平心里忽然莫名地一跳，他问道，“那个书生有没有说他叫什么？”
  “有。”
  仆人连忙回应，却挠起了头，有些不确定道，“他说……他说他姓……好像姓蒲？”
  “什么？”
  屋里传来一声惊呼，嘭的一声响，不等仆人反应过来，木门被一股大力重重拉开，露出王承平惊喜交加的清瘦老脸。
  “你说他叫什么？再说一遍？”王承平瞪着一双布满血丝的眼睛。
  仆人被吓到了，下意识地缩着脖子，不敢抬头，声音更像是蚊子在叫，都带上了哭音：“那个书生……书生，他自己说他姓蒲？是姓蒲！老爷，小人没有胡说啊！”
  “哈哈！”
  王承平没有去管他，哈哈大笑起来，一把将他推开，大踏步望外跑，“姓蒲好！姓蒲好！姓蒲好……”
  仆人踉跄着脚步，差点摔倒在地。
  他目瞪口呆地看着跑远的王老爷，听着他不停状若疯狂地吼叫，缩了缩脖子，呢喃道：“老爷被我吓疯了？”