应城之大，分内外两重。
  外城，又被称之为罗城，周长九十九里，住有五十三万户人家。
  里城周长三十六里，户口比起外城就少得多，只有二十余万户。
  外里两重，一共近七十四万户，超过八百万人口。
  所以即便应城面积宽广，但住下如此之多的人口，依旧显得有些拥挤。
  而能入里城的，往往都小有资产，算得上富户。
  不过，普通的富户在里城依旧只能算配角，大多分布在边缘角落。
  只有那些达官显贵，名门望族，才是应城真正的主角。
  洪府别院就坐落在这里。
  洪家是郐城的大族，虽然不是应城的本地人，但有不少生意在这里，所以就设了一座别院，以供家族成员来往应城处理事物。
  昨天，府里的佣人都忙碌了起来，采办、清理等等工作都有所增加。
  因为洪家的小少爷要来。
  主持别府工作的是洪家一位旁支，虽然比洪慎高一辈，但在家族中受重视程度，完全不能与洪慎相比。
  所以，他今天迎接这位最得老太爷宠爱的侄子时，十分热情，姿势放得颇低。
  一顿热热闹闹的把人接进府，洪毅却发现这位侄子似乎不大领情，全程板着一张脸，令他心里也有些不舒服。
  好歹他也是长辈，是要脸的，不然难以服人。
  洪毅觉得有必要打压打压这位侄子，让他知道谁才是这座别府的主人。
  他目光一转，瞥了洪慎身后有些陌生的中年侍从一眼，便问：“阿慎啊，怎么你此番来应城赶考，就带了一个人？这么远的路，如今世道也不太平，太不注意安全了！”
  洪慎一张脸更阴了，他没有听出这位叔叔的意思，却想起了那件让他不高兴的事。
  他低着嗓子，道：“蒙大是武道高手，足以以一当十，原本他还有一位弟弟。”
  洪毅一愣，问：“人呢？”
  “死了。”
  洪慎眼皮跳了跳，“路上遇到一头水妖，被切成了两半。”
  “水妖？”
  洪毅面露惊疑，“你遇到了水妖？”
  洪慎沉默不语，片刻后道：“三叔帮我找一个人。”
  “谁？”洪毅疑惑道。
  “一个外地进城赶考的穷秀才，名叫蒲留仙。”洪慎握紧拳头，心里藏着怒火。
  “一个穷秀才也敢得罪阿慎？”
  洪毅同仇敌忾，怎么说也是一家人，不能让外人欺负了，更何况还是一个穷秀才，“三叔一定帮你找到他，要死的还是要活的？三叔都帮你办到！”
  “不要轻举妄动！”
  洪慎连忙打断他的话，“一切等二叔到了应城再做打算。”
  “为什么？”
  洪毅皱眉，“一个穷秀才，何须你二叔出手？他可是朝廷命官，又是朝廷委派下来的监考学督，不能随意滥用职权，不然影响不好。”
  洪慎拳头握得更紧，咬牙切齿道：“我知道，但此人是修行者。”
  “修行者？”洪毅大吃一惊。
  他脸色变幻莫定，越发凝重，慎重道：“修行者没有一个简单的，一个尚好，我洪家也不怕他。只是不管是儒门还是道释两家，每一个修行者往往都有来历，有师门，十分麻烦。”
  说到这里，洪毅缓缓摇头，声音里多了一丝告诫：“若无必要，阿慎实在没必要招惹此人。大哥若是知道，想必也不会同意。”
  “我知道。”
  洪慎眼睛泛红，拳头攒得铁紧，“但他夺了我的玉藻大王鱼！”
  “玉藻大王鱼？”洪毅惊呼出声。
  ……
  客栈。
  蒲秀才像泥塑一样一动不动地盘坐在床上，房间里静悄悄的，只有浴桶里偶尔响起清脆的哗啦声。
  他的心神早已经进入了千机图的世界，正持笔挥洒，画着第十七幅图。
  这幅画本应该在船上就完成，不过因为水怪的前车之鉴，所以蒲秀才也不敢轻松大意全心投入修炼，只能利用偶尔的时间，画得断断续续。
  不过，今天也足够画成。
  随着一道道墨迹落下，脚下的图画变化越来越自然，原本仿佛藏在云山雾海中的本来面目，也露出只鳞半爪。
  蒲秀才仍旧不动声色，整个心神完全投入到这幅画中，思绪随着笔墨起伏游走，体会着画中的神韵。
  直到，最后一笔落下。
  “呼！”
  蒲秀才长出一口气，缓缓站起来，眼睛仍旧没有离开脚下的画。
  第十七幅图，一道道墨迹开始变幻，成型。
  最终，金光绽开，将四周照得越发明亮。
  所有的笔墨尽数组合在一起，形成一个残缺的偏旁。
  这个偏旁一形成，旁边第十四、第十五、第十六这几幅图纷纷跟着发生变化，上面的残缺字符绽放金光，脱离地板，悬浮在半空，汇聚在一起，开始融合。
  蒲秀才静静地看着，心里十分期待。
  他也想知道，这四幅图融合而成的字符，究竟是什么。
  没有让他多做等待，几息之后，融合就已经结束，四道残缺的字符已经消失，只留下一个新的字符。
  与此同时，一个特殊的信息传递到蒲秀才心底。
  风，天地之息！
  ……
  客栈房间。
  哗哗……
  轻轻的水声中，一个圆乎乎的脑袋从浴桶里探出头来，一双仿佛水做成的大眼睛，小心翼翼地东张西望，十分有贼性。
  玉藻大王鱼观察了好一会，仍旧不见床上的人类有任何动作，似乎真的睡着了一般，它才开始继续往上，两片透明的鱼鳍扒在桶沿上，往外滑动。
  静悄悄的，一点儿声音都没有发出，连水声都没有。
  所以，它滑得很慢，滑了半盏茶的时间，还有一截尾巴在桶里。
  就在这时，一动不动坐在床上的蒲秀才忽然睁开眼睛。
  刹那间，昏暗的屋里竟有一道电光闪过，瞬息即灭。
  玉藻大王鱼浑身僵硬，啪地一声摔在地上，一动不动，开始装死。
  蒲秀才瞥了它一眼，却没有管它。
  他拿出天阙笔，在空气中缓缓书写。
  一笔。
  两笔。
  三笔。
  ……
  三十一笔
  三十二笔。
  比明字符少四笔。
  蒲秀才停下笔。
  三十二道金色的线条在空气中仿佛活物一样扭曲，瞬息间汇成一道。
  风字符，成。