万年前，铭凪大陆曾在一天之内，天崩地陷、版图破碎。世界各处不知何时打开的空洞中，钻出了威胁着一切生灵的魇魔。
  被魇魔附身者，人类失智、兽族狂化，最终皆会在无休止的杀戮中，力竭体衰而死。
  随着危机出现的，自然还有英雄的诞生。
  以魇魔的出现为契机，英雄与他一生的伙伴青踝鳞翼虎在战斗中相遇，将人类和兽族的羁绊近一步加深，创造了前无古人的“共修”之法，带领生灵们击退了四处横行的魇魔，树起了防御边塞。
  英雄被拥立为王，他将传承共修之法的责任交给了他所信赖的九位下属，命他们各居一方，继续钻研自身所长，以图有朝一日能够自成一派、成为修炼者们的标杆。
  如今，九方派系与国家相望相助，却又鲜少互相干涉。
  魇魔的灾患还在持续，近年来魇灾逐渐扩大，惹得大陆上人心惶惶。
  五年前，九方之一的空悠岛传来预言，说魇魔之患，历经万年，终将在这个时代彻底平息，而“预言之子”会于两百年内逐一关闭魇魔巢穴，为世界带来和平。
  ……
  汛城地处内陆，四季分明，现在是春耕时节，汛城郊外的庄子里自然是忙碌非凡，人们从天没亮就开始下地的下地、做工的做工，热闹得连嘹亮的鸡啼都盖了下去。
  待到日上三竿，庄子里渐渐多了些老人孩子，老老少少的三两成堆儿、闲谈逗乐，这一派祥和的气氛，倒是给忙碌的庄子多添了几分人情味。
  地头有一块巨石，周围没有荫蔽，这会儿晒起太阳来最为合适。
  一位头发花白的老人坐在那石头上，身边围的全是刚开始换牙的稚童们。孩子们叽叽喳喳个不停，十分热闹，而老人一双被埋在眉毛下的眼睛也看不出是不是在笑。
  “咳咳……”老人看似不经意地咳嗽了一声，孩子们立刻住嘴端坐好。
  “今天的提问……”老人一句话拉的有他胡子那么长，“修道者的十大境界……都是什么啊……”
  他话刚落，一只小手就笔直地举了起来。
  其他蠢蠢欲动的孩子都露出了遗憾的表情。
  见老人冲自己点点头，那孩子赶紧抢答：“人类独自不可求道，修道者必须与一兽族契约成为搭档，方可修炼。而人类十境分别是启明，通感，浅涉，连察，渡化，微析，渐融，驱异，深悟，大同。兽族对应的十境则是蒙慧，炼躯，铸神，易形，衔灵，塑茧，凝血，褪骨，返生和破序。”
  那孩子连珠炮一般快而流利地回答了问题，笑得自信而骄傲。
  “好好好……答得很好……”
  眼看着老人也十分满意，其他的孩子们不约而同地叹了一声，好嘛，糖又要叫郑家小子拿走了。
  真是的，郑老爷爷博学多知，天天给自家亲孙子讲修道者的故事，他可不就是抢答的快。
  “郑爷爷，十境您都讲了无数遍了，您今天能不能讲点别的故事啊。”一个小姑娘瘪了瘪嘴。
  “是啊是啊，您该不会只知道这些，所以才一直重复讲给我们听吧？”另一个少年跟道。
  “才不是！我爷爷知道的可多了！就连魇魔的故事都会讲！”郑家少年像被踩了尾巴一样，赶紧跳起来反驳。
  “魇魔”这个词吓得一些孩子缩了缩头，但孩子们的好奇心总是比畏惧来得更强烈，没多久就开始交头接耳，个个都兴奋起来。
  “郑爷爷！您来跟我们讲讲魇魔的故事吧！”
  “对对对！魇魔到底是什么啊郑爷爷！”
  “我听我叔叔说，咱们庄子旁边的林子里出现了魇魔，这是真的吗？”
  孩子们你一言我一语地讨论着，早就没了一开始的害怕。
  郑老咳嗽了一下，这才渐渐安静下来。
  “魇魔啊……”郑老理了理胡子，“魇魔是从魇魔巢穴里爬出来的怨灵，是这世上一切生灵的天敌……它们没有实体，只能寄生，被附身的生灵无论多么强大，都会丧失理智，嗜血好斗，直到死亡……”
  孩子们齐齐打了个哆嗦。
  有个小女孩的哭腔都出来了：“那……那咱们庄子附近的魇魔……会不会……会不会把我们都杀掉？”
  “哈哈哈哈……”郑老晃了晃脑袋，“莫慌，魇魔都被拒在了边塞之外，我们这儿是内陆……不会有事的……”
  “那就好……那就好……”孩子们纷纷安下心来，小巴掌拍着平坦的胸口。
  “可林叔他们今天早上还说林子里又有异动，组了十好几个人去猎魇呢。”
  质疑的声音从孩子们的斜上方传来，不知什么时候，一个抱着衣框的小姑娘站在最外围，紧张地盯着郑老。
  郑老慈祥地看着小姑娘：“南雨啊……你又在帮你母亲干活了？”
  南雨点点头又问：“万一真的有魇魔……”
  话没完，郑老便吃力地摇起头：“不会的……这里是内陆……不会有魇魔的……”
  南雨踌躇了两步还是不愿走。
  “是不是久川小子跟着去了……所以你才这么担心？”
  南雨心事被道破，垂下头点了点。
  “放心吧……就算真的有魇魔，在林子里也奈何不了久川小子的……”郑老又抓了把胡子，看上去更加老神在在。
  围着郑老的孩子们纷纷点头。
  那可是久川哥哥啊！八岁就能独自进林猎杀野兽的天才！据说他连晶魄都有了，离修道者就差一个契约兽了呢。
  郑家小子相信爷爷说的都是对的，冲南雨咧嘴一笑：“南雨妹妹别担心了，别忘了久川哥还是‘预言之子‘啊。”
  ……
  树林里，时久川在大片的灌木丛间奔跑着，脚下却突然被树根绊住，失了平衡。
  他小小的身体向前翻滚，又利索地弹了起来，右手中握紧的小刀默默往回缩了缩。
  灌木被暴力踩断的声音从时久川的背后传来，声音迅速放大，他甚至已经感觉到了一阵风从后方扑向他。
  凶兽的怒吼已经触及时久川的后脊，他除了逼着自己继续加速什么都不能做。
  这时前方一个陡坡突然映入眼帘，只要他跳下去就还能再争取些时间！
  然而凶兽的利爪已经破开了气流抓向时久川的后背，力道之大，带起的风压把时久川向前推了一个趔趄。
  时久川不敢回头，手脚并用地向前逃着，听身后的声音停在了原地，离他渐远，便知道自己算是成功死里逃生了。
  陡坡就在眼前，时久川没有犹豫，纵身一跳，借满地的灌木缓冲，毫不理会自己身上又添划痕。他翻身起来，右手舞着小刀在陡斜的土壁接连刻下六个简笔符号，连身边漂浮的透明晶魄都没来得及收，掉头狂跑了十来米才停下。
  陡坡上方的吼叫更加暴躁响亮，那凶兽横冲直撞地劈开了灌木丛，一跃从上坡跳了下来。
  就在凶兽落地的那一刻，六个符号齐齐发出耀眼的白光，被踩在爪下的灌木疯了一样长出新枝，紧紧缠住了不断挣扎的凶兽，直到将它从头到尾都缚住，举离了地面才停下。
  时久川扶着身边的一棵大树，躬着身子好一阵喘气才缓过来。
  他身边的透明晶魄旋转着，依旧闪着光，六枚刻痕给他带来的持续消耗，比方才的追逐战还要大。
  “林叔！你们快出来绑了这野兽吧！我要撑不住了！”时久川喊完这话后已经原地坐下了。
  周围悉悉索索了半天，那凶兽都扭累了，才有人探出头来。
  十多个成年汉子小心翼翼地凑了过去，拿手中的农具试探着绑成茧的凶兽。
  凶兽猛一挣扎，愣是将一圈人吓退了好几步。
  “快点！我要坚持不住了！”时久川忍无可忍地怒吼一声。
  林叔扯了扯手里的铁链，挥手招呼了声：“大家不要怕，把这魇兽绑了吧！”
  众人手忙脚乱地凑了上去，给凶兽带上了脚镣，绑上了铁索，又在原地钉了颗木桩，把连着凶兽的铁链拴了几圈这才安心。
  时久川身边的晶魄光芒暗淡下去，消失在空中。
  原本缠绕着凶兽的藤叶自然也如潮水般退去。
  凶兽没有放弃挣扎，朝人们猛扑了好几下，被脖子上的铁链勒得差点断了气才作罢。但它依旧弓着背朝众人低吼，目露凶光。
  “这家伙果然是魇兽！这么凶猛，只可能是被魇魔附身了！”一男子抬手擦掉额头上的汗，心有余悸道。
  同伴也点了点头：“虽然豹子本就是吃人的猛兽，但见人就咬的我还是第一次见，林大哥，这就是魇兽无疑了吧。”
  林佾仔细观察了一下伏地的豹子：“不错，只有魇兽的攻击性才会这么强，这都一身伤了还时刻准备扑人，了不得啊，无风林居然出魇魔了。”
  “那咱们怎么处置这魇兽啊？”
  “直接杀了不就成了。”
  “可杀了之后，魇魔要是跑出来钻到你体内，咱们不还要死在这儿。”
  “呸，要钻也是钻你的，我看不如请个修道者大人来，看看大人有没有什么办法吧？”
  ……
  这些人围着豹子七嘴八舌地支招，只是说来说去没一个行得通的。
  时久川远远就听见他们的对话，但他经刚才一场逃亡，透支了全部的体力，这才刚刚有了起身的力气，不敢多等便一步步朝他们这边挪过来，生怕这些莽夫们脑一抽做出什么愚蠢的决定。
  时久川绕过这帮人，近前瞧了瞧豹子，见那豹子也在瞧他，冲自己龇牙咧嘴凶得不行，忽然回了个笑给它。
  豹子突然就没了声，亮出的利齿渐渐收回，只有目光依旧戒备。
  “它不是魇兽，只是匹豹子而已。”时久川蹲着说。
  “小子，你别搞笑了，它不是魇兽还能是什么？”大人们显然不信一个孩子的信口开河。
  “内陆不会有魇魔，所以它不是魇兽。”时久川肯定道。
  林佾跟其他人交换了一下目光，好笑道：“小子，你是读过书的，应该知道无论是野兽还是慧兽，都只有在被附身的情况下才会发疯，这豹子若不是魇兽，那它为什么要攻击我们？”
  时久川避而不答：“就当它是魇兽吧，林叔不是要去请修道者来处置吗？现在还早，去奚家请人还来得及。”
  看着始终只有背影的时久川，林佾有些不耐：“去请人要花的时间不短，这边没人看着的话，让这魇兽再跑了怎么办？”
  “我可不想留这儿看着。”
  “我也不想。”
  “我家地里还有活儿要做。”
  众人态度一致，皮球扔了一圈儿的结果是谁也不想留下。
  时久川锤了锤发麻的腿，站起来转身仰头看着他们：“那我留下，林叔去请人吧。”
  所有人都觉得脸被扇了一巴掌。
  面对被绑好的凶兽，年轻力壮的大人们推三阻四不想留，没他们腰高的瘦小子自愿留下。
  他们的脸该往哪里放？
  见他们都不说话，时久川理所应当地补充了一句：“毕竟我是唯一一个凝聚出晶魄的人，也算是半只脚踏入修道者的行列了，总不好让叔叔们和这么危险的生物独处。”
  时久川眼皮一抬，无害笑了笑：“再说，我与奚家也有些梁子，我说的话他们未必相信，请人这件事还是要麻烦林叔你们才行。”
  台阶给到这份儿上，大家都乐得下一下。
  林佾重重拍了拍时久川的肩：“好小子，那你在这儿等着，我一定尽快回来。如果有危险，自己先逃，咱们能抓这魇兽一次就还能抓第二次，以自己的命为先，记住了吗？”
  “知道了，谢谢林叔。”时久川乖巧点头。
  看着一群人慢慢走远，顺着风飘来“臭小子真是张狂”“怪不得会被奚家赶出来”“屁的预言之子”之类的话，时久川面无表情地坐下，歪头看了眼豹子。
  “你不累吗？趴下歇会儿吧。其实如果你不伤我，我是可以放了你的。”
  豹子慢慢伏在地上，目光依旧锐利凶恶。
  时久川挪近了一点，继续跟豹子聊天：“我知道你不是魇兽，真要是魇兽我怎么可能跑得掉。”
  豹子似是能听懂他的话，喉咙咕哝了一声。
  “你行动这么笨拙，是刚产完仔不久吧？是不是窝被人掏了？”
  豹子被戳到了痛处一般猛地站起来，想要前扑将这人类少年摁在爪下。
  只是脖子和四肢上的铁链栓得太紧，它用力过猛反而被拽了回去。
  “你能懂人言到这份儿上，看来已经初具进化到慧兽的特征了。”时久川手支在膝盖上托着脸，“虽然有点太凑合了，但你要不要做我的契约搭档啊？我一定帮你手撕了偷你幼崽的家伙。”
  豹子的动作一顿，盯着时久川良久，慢步凑过去对着他的脸嗅了嗅。
  时久川扯起一个自认亲和的微笑：“怎么样？”
  豹子一个漂亮的回身，鞭子一样的尾巴在时久川面前扇起一阵扎脸的风。
  它优雅走到木桩旁边卧下，闭上眼再不看身后的人类少年。
  时久川的微笑僵在了脸上。
  好嘛，又一个嫌弃他不愿意和他缔结契约的兽族出现了。
  难道兽族也都知道自己是预言之子，觉得压力太大才不敢和自己缔约吗？
  时久川叹气：“那我命中注定的搭档什么时候才会出现啊？”