巍峨的宫殿，庄严的陈设，黄金之上镶刻着翡翠宝石的王座，一个人正襟危坐。
  已是深夜，大晟王朝的朝堂中只有星星点点几个蜡烛在燃烧，那个坐在王座之上的人，与这样静谧的夜融为一体。
  江义缓步走进殿中，单膝跪地，低下头颅，对着殿上之人行礼，随后说道：“陛下，臣有罪。”
  殿上人站起身来，走下王座，来到江义的身边，将他扶起，道：“爱卿何罪之有？”
  “臣未事先洞察四皇子的谋反之心，再加之吾儿的疏忽大意，导致四皇子割据一方，举兵造反。”
  皇帝摇头，他的一举一动沉稳，似乎并不为这样的情况而感到意外，“江义，这不是你的错，令公子这遭受了苦，也不是他的错。”
  “可是，因为他，西南府军拱手相让！”江义皱眉无奈。
  “不，我的儿子又不是外人，送他五十万军又何妨？”皇帝如是说道。
  江义诧异地抬起头看着眼前这个与自己一般年纪的贵人，在他年少时，自己就是他的伴读，他们一起经历了许多事，助他登位，魏他镇国戍边，清除朝廷逆党，如今三十余载恍惚而过。江义却发现自己并不是真正了解这个帝王在想些什么。
  贺兰堂看出他的迷惑，笑说道：“江义，你同我都老了，大晟王朝注定要交到年轻人手中。每每看到宇儿，我都会想到年少时的我，他同那时的我一样，对权利渴望，对皇座期待，就如同饥渴难耐的狮子，将所有挡在我面前的人通通吃干抹尽，他真是像极了我！然而，我没办法立他为太子，毕竟他的母家于朝堂无助力。但是，既然他想要来争取，那就让他来吧，也是时候看看他是否有能力成为一个王者了！作为父亲，我很高兴看到我的儿子在成长。”
  江义第一次知道贺兰堂竟然有这般的想法，颇有嬉戏人生的意味，可能是岁月磨平了他的棱角吧，他道：“陛下，还有一事。您可知与四皇子共谋此事之人是谁？”
  “谁？”
  “往生阁的阁主，南宫晫。”江义回答道。
  贺兰堂摇摇头，“往生阁……虽有耳闻，但不了解，江湖势力竟然也加入皇权之争，也是稀奇。”
  “陛下，南宫晫……他……他原来叫……贺兰晫……”
  贺兰晫这三个字，如同一道惊雷劈中贺兰堂，他身躯一颤，险些没有站稳。“怎么会是他！”
  江义叹息一声：“最近这十年，武林中往生阁迅速崛起，一跃成为江湖中最强盛的势力。我陆陆续续派出了许多人去打听关于往生阁的消息，一直关注着他们的动向。三年前，我的探子抓住了两个往生阁的暗士，在他们身上，有看到千渡教的梅花烙印……”
  “这些为何没有早点禀告？”贺兰堂蹙眉问道。
  “证据不足，且往生阁行事缜密，很难再深探下去，没有十足的把握臣认为禀告不妥。但这一次，我轻易看到了阁主……他的眉宇像极了南宫清……再者，他也亲口承认……”
  贺兰堂突然大笑起来，他的笑几近狂野，又透着诸多无奈：“哈哈哈，是时候了！是时候了！他终究还是回来了！”