晦暗不明的地底石牢，浓重的血腥味氲在空气中经久不散，阴森魔息笼着恐怖的氛围，低沉，浑浊，压得人喘不过气。时不时有痛苦哀嚎从其他牢房中传出，数名魔兵不断拖着一具具被折磨得不成人形的尸体经过牢门口。是威慑，也是警告，若不乖乖配合，下一名受害者就轮到他们。残血反复浸染地底潮湿的泥土，一路延伸直至视线外，更加重生者心头恐惧。
  ‘朱闻曜辰’被粗重的铁链缚着双手，吊在一副血迹斑斑的刑架上。这儿刚有一名露城将士被处死拖了出去，现在空出来的位置就留给了‘朱闻曜辰’。被一同掳来的露城兵将已然全部牺牲，只剩身负重伤的‘朱闻曜辰’一人，若非还有交易的价值，他也早已身首异处。
  原来露城是真实存在的？真与异度魔界势如水火宿代为敌？天机预示不停在脑中流转，此刻却无法顾及更多，当下必须急思脱身之法，等离开魔界再捋清这千头万绪。
  ……
  数日前——
  大夫侍婢小厮屋里屋外站了一堆，每个人都形色匆忙，慌慌张张忙着自己手头活计。光是大夫就来了四个，侍婢们挤在一起裁纱布烧热水，端茶送食，小厮们拿着家伙事巡逻整个院子，每个角落都仔细检查，一个可疑的人都不放过。
  一名衣着绛红色战袍的女子静静立在榻边，她梳着高高的马尾战髻，没有一分钗环坠饰，也瞧不出丝毫女儿家的柔美，却是英姿|勃|发格外飒爽。半身戎装半身常服，一柄长剑斜挂腰间，巾帼气概时刻准备上阵杀敌。
  “大夫，吾弟伤势如何？”女子担忧地问。她正关切地望着满身伤痕，看似半昏半醒的‘朱闻曜辰’。
  “夫人请宽心，少君只是外伤沉重，并未伤及内腑，无碍，无碍。”
  “有劳诸位。”那名夫人转头吩咐侍女道，“待少君清醒，即刻来人禀吾。”说罢，那夫人满脸不放心地转头又瞧了一眼‘朱闻曜辰’，才离开先去处理军务。
  她刚走没一会儿，假装昏迷的‘朱闻曜辰’就悠悠醒转，一屋子人立刻围过来嘘寒问暖，可他谁都不认识，只好继续装傻慢慢套话。那位夫人原来是朱闻曜辰的二嫂，人称九螭夫人。朱闻曜辰还有两位兄长，朱闻葬日与朱闻影月，不幸在早年露城对抗异度魔界大战中英年早逝。
  朝露之城连丧两位城主，城中大乱，兵败如山倒，当时仅剩尚在襁褓的三少主朱闻曜辰，刚嫁过来没多久就守寡的九螭夫人只好接下露城掌权之任，守着这份家业等朱闻曜辰长大成人。丈夫新丧，膝下也无一子半女，九螭夫人便将年幼的朱闻曜辰当成自己的孩子，平日娇生惯养溺爱非常。
  两人相依为命，在露城同被封印在异空间的这段岁月里，倒也享受了不少和平安宁的日子。只是如今随着异度魔界降落苦境，露城也被迫再度现世，从未见过外面新奇世界的朱闻曜辰迫不及待离开露城去开开眼界，九螭夫人拦不住，只好任他来去。
  不是应该叫做朱闻苍日的吗？朱闻影月又是何人？天机所示的露城，还有一名女君叫做朱闻挽月，如果朱闻曜辰这个身份真的存在，那她应当算是姐姐，可在如今这段露城历史中却全然未闻。九螭夫人的故事，听起来与九祸十分相似，这其中是否藏着什么隐秘的关联？
  从手下人嘴里套出的故事，真伪难辨，弦上玄本想再去调查些线索，但他时刻记着朱闻曜辰是毫无功体什么武功招式都不会的。这大大限制了他的行动能力，更甚至，不管去到哪里，都有乌泱泱十几个人跟着保护，想暗中调查简直是难如登天。
  不过这位露城少君的日子实在是太舒服了，住着金碧辉煌的屋子，屋里摆满了各种价值连城的古玩器物，恐怕也只有龙宿能与之匹敌了。且不论吃穿用度都是超一流的水准，更匪夷所思的是竟真有这种饭来张口衣来伸手的人。这位少君所有的一切都被安排照顾得妥妥帖帖，连走几步路都有小厮诚惶诚恐地称别被夫人瞧见，非要用人力轿抬着朱闻曜辰走。只要少君皱一皱眉，底下就立刻跪一大群人俯首请罪，就算是实际掌管着城中一切大小要务的九螭夫人，跟朱闻曜辰说话也是温声细语百依百顺。
  向来清修节俭的弦上玄不得不努力调整自己，在最短时间内假装适应这种奢靡的生活。他十分怀疑这位朱闻曜辰到底废物到什么程度，如此骄纵蛮横，手无缚鸡之力，怎么还有人对此子寄予厚望，觉得少君能带领百姓对抗异度魔界，能守护好整座露城？谁知这座城的百姓也跟着了魔似的，对少君敬仰崇拜奉若神明，守城将士们甚至不让‘朱闻曜辰’登上城楼，生怕被魔界探子探知，暴露了少君位置，为少君带来危险。
  这座与天机截然不同的朝露之城，处处合理，却处处起人疑窦，越是真实，越是刻意。但一心想调查魔城真正位置的弦上玄，只专注思考着其他混上城楼的办法，与魔城相比，露城真伪似乎并不重要。那名朱闻曜辰，早在弦上玄心里跟废物划上了等号，更加无足轻重。当务之急，确定魔城方位才是重中之重。
  花厅中，九螭夫人正在亲手喂‘朱闻曜辰’喝粥，外面通传报魔界来攻，九螭夫人安慰了‘朱闻曜辰’几句，提剑匆匆出门应敌。‘朱闻曜辰’见机不可失，即刻安排了各种莫名其妙的繁琐任务给每个手下，甩开监护，悄悄溜出院子尾随九螭夫人前往城门伺机而动。
  魔界领军者是熟悉的银鍠黥武与螣邪郎，九螭夫人率领露城兵将与魔界大军交战，战鼓喧天威势凛凛。面对凶狠魔军，露城军士没有一人退缩，人人都是勇冠三军的战神，奋勇杀敌毫不怯战。九螭夫人更是深藏不露，竟与银鍠黥武不相上下，若非有螣邪郎扰战，魔界此战只怕要处于下风。对战数时，魔界那方又来人支援，九螭夫人即刻下令鸣金收兵，以巨石滚油抵挡魔兵攻城。
  战乱之时难有机会冲出城去，都怪朱闻曜辰没有功夫，冒然动用自己的元功突围只怕被人戳穿身份。弦上玄暗中观战多时，仔细分析战况，思索着一切可用的办法。两城双方对战中毫无保留，式式杀招亟欲将敌手除之后快。九螭夫人多处负伤，露城也有数名将员战死，真实的战争，真实的残酷，好像并非做戏。
  ‘朱闻曜辰’悄悄溜回府邸，当作什么都不知道，没事人一样前去关心九螭夫人。九螭夫人不知是伤疼还是怎的，看起来情绪激动，差点没掉下泪来，直说三弟长大了，懂得关心人了。她絮絮叨叨地又说了好多，大体是魔界攻势愈发紧逼，露城势单力孤只怕难以久存，真到万不得已时，只好再次封印露城，要‘朱闻曜辰’乖乖待在府中不要乱跑。
  “异度魔界一直想要得到吾露城的寒露晶锁匙，用以打开天魔池中封印的魂盒，唤醒他们鬼族沉眠的战力。他们绝不会放过露城，危急存亡之刻，吾只能选择封印。”九螭夫人无奈地说。
  “寒露晶锁匙？”‘朱闻曜辰’皱眉不解。这又是什么跳脱天机的东西？
  “嗯。”九螭夫人领‘朱闻曜辰’来到一间隐秘的暗室，经过一系列复杂的机关，才取出一个小盒让‘朱闻曜辰’亲手打开。“这把锁匙是朱闻家世代守护的密宝，与火焰魔城中枢心脉息息相关，吾本想等你冠礼成年之后再将家族之秘告知，但时不我与，魔界之危迫在眉睫，若吾战死沙场，露城的传承也不至终断。”
  “说什么不吉利的话，嫂嫂吉人天相，定能化险为夷。”‘朱闻曜辰’仔细观察寒露晶锁匙，真有隐隐的庞大灵力蕴藏其中。“为何魔城的中枢锁匙会落在露城？”
  “此事说来话长——”九螭夫人将双城渊源由来详细分说，解释得逻辑圆满滴水不漏，弦上玄竟是找不出一点破绽，只能暂时相信。
  寒露晶锁匙又被妥善封藏起来，九螭夫人传召歌舞艺者演乐伴舞，缓和紧张的战时氛围，生怕从未见过战争的朱闻曜辰面对凶狠的异度魔界会寝食难安。‘朱闻曜辰’也只好配合地演出慌张的神色。
  其后又历数战，魔界派出的军容一次比一次强劲，露城弹尽粮绝岌岌可危，破城几乎就在弹指之间。犹是这种生死关口，少君的待遇依旧没有削减，‘朱闻曜辰’仍享受着无比优厚的生活。城中百姓苦寒忍饥，院中少君歌舞升平。‘朱闻曜辰’并非不爱惜百姓，只是担心那些百姓是魔人所化欺瞒自己耳目。
  然而住了数日，观察了大大小小十数战，所有情报都显示这座露城并非天机中的那座朝露之城，果真与异度魔界仇视敌对水火不容。弦上玄第一次亲身经历了普通人在战争中的绝望与无助，没有力量傍身，等待面对的除了死亡，没有第二种选择。强颜欢笑暗中舐伤的寡嫂，守望相助不离不弃的百姓，伤痕累累百战犹酣的将士，谁都没有放弃对抗强大的魔界侵略者，守卫家园成了所有人心中唯一的信念。此地不是另一座魔城，而是一处被世人遗忘，行将灭迹的桃源。
  “嫂嫂，吾有一法可解露城当下危急。”‘朱闻曜辰’进言道。九螭夫人不敢置信地看着他，向来玩世不恭的三弟居然有什么破敌之策？“让吾前往魔界谈判，以寒露晶锁匙作为交易，双方约定三年和平。嫂嫂趁谈判之时封印露城，可救下所有百姓与兵将。”
  “绝不可行！”九螭夫人立刻锁紧了眉，“吾宁可城破，血流成河，也不能让你孤身犯陷。就算战至最后一兵一卒，吾也要护你周全。”
  “吾一命，难道重于数万百姓之命？嫂嫂请慎之。”
  “寒露晶锁匙，也是露城的命脉所在，必须由朱闻血脉浇沃才能打开，你是唯一的传承者，若是身亡，不需魔界来攻，露城也会自动全城冰封，所有人都难免一死。”
  “原来如此。”‘朱闻曜辰’沉吟思考片刻，“吾前往谈判，就算不幸落于魔界之手，只要吾说出这则秘辛，魔界为了启动寒露晶锁匙，必定不会杀吾。嫂嫂仍封印全城，吾就算被关个三五年，待异度魔界被苦境正道所灭，届时露城再破封，我们仍有团聚之时。”
  “吾不同意，此举太过冒险，万一苦境正道灭不了魔界，反被魔界所灭，后果不堪设想。更何况，魔界不会静静等着露城破封，他们亟需锁匙解除鬼族封印，定会用各种极端手段折磨你。”九螭夫人痛心地拉起‘朱闻曜辰’的手，说着说着眼中又泛出泪来，“你自幼便在吾身边，吾含辛茹苦将你养大，不是母子胜似母子。你尚未及弱冠，教吾如何放心让你独自面对凶狠的魔界。”
  “嫂嫂辛苦……吾都记得……”‘朱闻曜辰’干巴巴地编道，“那就派一队兵将护送吾，双方交战不斩来使，若真有万一，将士们也能护吾觅得逃走机会。是城破而亡，还是冰封而死，左右露城难逃一劫，去谈判，还可能有一线生机。”
  九螭夫人左右为难，在‘朱闻曜辰’不停分析洗脑之下终于松了口，当晚摆了盛大的壮行酒，抱着‘朱闻曜辰’哭了好几个时辰，倾诉满腔不舍与痛惜。第二日，九螭夫人钦点了露城最强的十几名战力护送‘朱闻曜辰’出城，在城墙上站了许久，直到使团看不见影了还不肯回府。
  ……
  “露城使者就剩一个，上头交待要怎样处理了吗？”其中一个魔兵问。
  “上头说了，那小子是露城的三少主，是个不会武功的废物，但他身份重要，不能弄死，只要锁起来就行了，不用理会，等着露城派人来交易。”另一个魔兵回答。
  “不会功夫还用得着锁吗？借他一百个胆他都跑不出魔城。”
  “废什么话，万一真跑了，上头怪罪，是你去跳妖独池还是我去跳？就把他锁到那个中原人旁边，快点搞完喝酒去。”
  两个魔兵吵吵闹闹地过来把‘朱闻曜辰’解下，拽着铁链把他拖到最里面最阴暗的石牢中，锁了门，仔细检查过一番才大摇大摆勾肩搭背地出去喝酒。这间牢房比外面更阴寒，光线更加稀微，更加静谧，老鼠钻过茅草堆发出吱吱声都听得一清二楚。‘朱闻曜辰’暗中运元开启穿云眼，谨慎观察牢房周围情况，惊见隔壁另一间石牢中还锁着一个人，披头散发满脸潦倒，也是浑身伤痕血迹斑斑。
  “傲笑红尘？”‘朱闻曜辰’用极轻的声音悄悄问。
  另一间中的死囚微微动了动，但他没有抬头，只冷哼一声并不搭理。
  “傲笑前辈？”‘朱闻曜辰’稍稍提了提声，又担心被魔兵发现，蹑手蹑脚地挪到牢房相接的栅栏处。“西窗又吹暗雨。为谁频断续，相和砧杵？候馆迎秋，离宫吊月，别有伤心无数——”
  那人似乎愣了愣，缓缓抬头，黑暗中，一双鹰眼哪怕饱经风霜，仍透着犀利的寒光。“你是何人？为何知晓冬曲赠吾的词？”
  “前辈真是你？！”‘朱闻曜辰’忍不住喜上眉梢，找到了傲笑红尘，意味着此地就是魔城真正的所在，他压低声音神神秘秘地说，“吾是弦上玄啊——”
  傲笑红尘十分怀疑地瞪着‘朱闻曜辰’，“吾如今已成魔界阶下囚，无需再愚弄吾了。”
  弦上玄心中盘算着如何带着傲笑红尘顺利逃出魔界，并将魔城位置信息通知同志，但傲笑红尘素来对自己有所心结，只怕他不肯配合。
  “前辈，当务之急是逃出魔城，吾有一计，如此如此这般这般，还望前辈鼎力协助。”
  傲笑似乎在听，又似乎不以为意，觉得这名陌生人很是聒噪。下一刻，奇异的变化发生，傲笑红尘不由惊叹，这才放下心防，也燃起逃离魔界的希望。
  魔界将露城少君抓进石牢一顿痛打，可见朱闻曜辰与魔界并无瓜葛，现下魔界位置与傲笑红尘皆已掌握，就无需再维持朱闻曜辰的身份。弦上玄终于可以自由使用功力，如意法一运，以素还真的形貌出现，身上创伤也立时修复大半。外头魔兵喝得七倒八歪，弦上玄唤醒沉眠的异佛，小心翼翼凝出自己的元神，飘出牢笼盗来钥匙，为异佛和傲笑解开枷锁后又重回法身。
  傲笑红尘伤势极重，几乎半身伤残，弦上玄背着虚弱的傲笑，弓着背猫着腰，留神避开来回巡逻的魔兵，悄无声息地往魔城外围逃窜。
  他们所有一举一动，居然都被倒映在天魔池中……
  素闻素还真有一人三化之能，想不到他居然还能凝出实体元神，果真是魔皇看中的头号劲敌。阎魔旱魃将事情发展完完整整通过灵识力量传递回赤魔珠中，再由赤魔珠转化入天魔像，以天魔像中封印的诸多魔魂与远在中原的云河产生共鸣互动，虽是繁琐，却能让云河掌握所有情况，第一时间做出排布。
  天魔池外，赦生童子等候许久，石门终于打开，阎魔旱魃手持赤魔珠，缓步踏出。
  “赦生童子，通知螣邪郎，元祸天荒与别见狂华，追杀素还真，只许败不许胜，寻个破绽放他离开。”
  赦生不解，俯首无言询问。
  “魔皇交待，必须让素还真将消息带出。但自以为是的中原人，前回冒充九祸，此回又胆敢冒充魔皇，就必须受到最严厉的教训。”旱魃冷笑一声，“至于丧家之犬，就由本座亲自出马。放一名随时可控的傀儡，苦境局势将尽在掌控，真是稳赚不赔的买卖，魔皇的算计总是滴水不漏。”
  赦生领命告退，阎魔旱魃又召来雪蛾天骄，将赤魔珠转交给她，吩咐道：“请九祸继续将素还真脑中的赤魔幻境补充完善，这个故事是否完整，关乎魔皇安危，务必谨慎。顺便让她派人传话公法庭，下一步计划可以进行了。”