且说，贾宝玉和黛玉刚走，平儿过来了。
  见众人正在亭中和附近四下寻觅，就问道：“你们在找什么呢？可是什么贵重的东西不见了？”
  李纨道：“可不是有贵重的东西不见了，只是比贵重的东西还贵重呢！”
  平儿好奇道：“那究竟是什么呢？你们说出来，我倒是陪你们一起找，岂不快些？”
  湘云笑道：“刚才正作诗呢，一眨眼的功夫，爱（二）哥哥和林姐姐不见了，他们可不是极要紧的么？”
  平儿会意一笑：“若是一同不见了，我看也不必再找了。两个大人能丢带哪里去呢？”
  李纨笑道：“刚才我也是这么说的，他们非说宝玉和林丫头在和大家开玩笑，必定要找到罚他们吃酒不可呢！”
  平儿笑道：“我来时远远地看到两个人往潇湘馆那边去了，只是离得远，就没有打招呼，看背影倒像是宝玉和林姑娘。”
  湘云跺脚道：“哎呦，我们巴巴的在这里等着，他们竟然先回去了。”
  紫鹃听平儿这么说，赶紧道：“既是这样，想必是姑娘吃了酒不胜酒力先回去了，我也该走了。”
  李纨道：“你去吧，看看有什么能吃的，给林姑娘带一些回去，刚才人多，也不见她吃什么。”
  紫鹃道：“姑娘平时就吃不多的，这些东西她略吃一些也就罢了，我带回去，她也是不吃的。出来时，我让雪雁煲了银耳红枣莲子羹，此时也该好了。”
  李纨笑道：“你倒是个懂事的，难怪林姑娘的气色好了许多，倒难为你们都替她想着。既是这样，你就去吧！回头老太太、太太知道，少不了你们的功劳。”
  紫鹃紧忙道：“功劳自是不敢当的，照顾好姑娘原本是应当应分的事情。”
  李纨点头，见紫鹃急匆匆的走了，心下欣慰道：“有这贴心的丫鬟照顾林丫头，倒是让人省心不少，果然是个妥当的。”
  平儿笑道：“紫鹃原本是老太太身边出来的，自然是好的。现如今宝玉身边的晴雯，不也是老太太那边拨过去的，也是个极妥当的。”
  李纨笑道：“晴雯那丫头更伶俐，难怪刚才只说怡红院里少不得人，抱琴走了呢，想来她早知道是怎么回事，只是见我们人多不说罢了。”
  平儿道：“丫鬟要忠心护主的才好，我看她这样才是好的。”
  众人得知贾宝玉送林妹妹先回去了，也就不再找了，反而问平儿：“你们奶奶作什么呢，怎么不来了？”
  平儿笑道：“她哪里得空儿来。因为说没有好生吃得，又不得来，所以叫我来问还有没有，叫我要几个拿了家去吃。”
  湘云道：“有，多着呢。”
  忙命人拿盒子装了十个极大的。
  平儿道：“多拿几个团脐的。”
  因不见宝钗就问，“宝姑娘呢？怎么她也不见了？”
  李纨笑道：“她说家里有事，也先走了，想必她也知道宝玉和黛玉先回去了，只是姑娘家矜持，不肯多说罢了！”
  平儿道：“宝姑娘为人做事自然是有分寸的，兴许真是家里有事，也未尝可知。”
  众人拉平儿坐下说，平儿不肯。
  李纨笑道：“宝玉、林丫头、宝姑娘都先回去了，正愁不热闹，亏着你来了，偏要你坐。难不成拿了我们的东西便走吗？也没有这样的道理。”
  说着话，拉着她身旁坐下，端了一杯酒送到她嘴边。
  平儿忙喝了一口又要走：“奶奶那边还等着呢！”
  李纨道：“偏不许你去。显见得你只有凤丫头，就不听我的话了。”
  说着又命嬷嬷们：“先送了盒子去，就说我留下平儿了。”
  平儿见如此，也就留了下来。
  李纨知她平日里在凤姐儿身边走动，无时无刻不留心提神，倒是辛苦得紧，再加上平儿的为人素来让人喜欢，索性将她留下来，和众人热闹一回。
  那婆子一时拿了盒子回来说：“二奶奶说，叫奶奶和姑娘们别笑话要嘴吃。这个盒子里是方才舅太太那里送来的菱粉糕和鸡油卷儿，给奶奶、姑娘们吃的。”
  又向平儿道：“说使你来你就贪住玩不去了。劝你少喝一杯儿罢。”
  平儿笑道：“多喝了又把我怎么样？”一面说，一面只管喝，又吃螃蟹。
  李纨揽着她笑道：“可惜这么个好体面模样儿，命却平常，只落得屋里使唤。不知道的人，谁不拿你当作奶奶、太太看。”
  平儿一面和湘云等吃喝，一面回头笑道：“奶奶，别只摸得我怪痒的。”
  李纨道：“嗳哟！这硬的是什么？”
  平儿道：“钥匙。”
  李氏道：“什么钥匙？要紧梯己东西怕人偷了去，却带在身上。我成日家和人说笑，有个唐僧取经，就有个白马来驮他；有个刘智远打天下，就有个瓜精来送盔甲；有个凤丫头，就有个你。你就是你奶奶的一把总钥匙，还要这钥匙做什么？”
  平儿笑道：“奶奶吃了酒，又拿我来打趣着取笑儿了。”
  探春笑道：“这倒是真话。我们没事儿评论起人来，你们这几个都是百个里头挑不出一个来，妙在各人有各人的好处。”
  随后众人谈论起老太太屋里的鸳鸯，又是一番夸赞。不仅将老太太照顾得周到，屋里的大事小情，东西物品，都经管得妥当，是个极有主见能顾全大局的。心里公道，常替人说好话儿，还倒不依势欺人。
  惜春笑道：“老太太昨儿还说，她比我们还强呢。”
  平儿道：“那原是个好的，我们哪里比得上她。”
  李纨笑道：“如此说来，倒是老太太调教出来的丫头都是好的了。不论是晴雯、紫鹃还是鸳鸯都是没得说了。先前见袭人倒也还好，只是她一味地只知道迁就宝玉，反倒惯的他有些不成样子了，倒是晴雯有些子主见，这些日子看到宝玉进益，老太太、太太倒是省心不少，我们大家看着也觉得心安。”
  随后，又指着平儿道：“凤丫头就是楚霸王，也得这两只膀子好举千斤鼎。她不是有平儿在身旁，就得这么周到了？”
  平儿笑道：“先时陪了四个丫头来，死的死去的去，只剩下我一个孤鬼了。”
  其实这话即便平儿不说，众人都是知道的。可见在凤姐儿身边的日子并不好过，只因她有些子才能，又得老太太和太太的欢心，现今管着家，别人不说罢了。