管仲带着四百兵车，如风驰来，但还是晚了。赶到朝歌城下，战事早结，五国之师已经入城良久。城门之前，烟火弥漫，血肉狼藉。管仲一眼望见那面“周”字大旗车上，子途已亡！管仲翻身跳下车，踏着血迹跑了过来。那面周旗破而无损，风中微微舒展，其声如泣如诉。子途横尸旗下，右手边弃着一把带血的铜剑。管仲什么都明白了，对着亡魂躬身行礼，道：“大义犹在人间，子途虽死尤生！管仲感佩不已！”又小心翼翼攀上车，取下周旗，轻轻掩在子途尸上。下得车来，又是三拜。触景生情，管仲顿感英雄没落，人生难遇！不由想到自己十几年来每每征程多艰，总是郁郁不得志，如此次百般辛苦要救子途，可还是挡不住子途慷慨赴死之志！管仲难遏心中一片悲凉，叹道：“悠悠苍天，何戏于我！”
  总需入城复命，管仲悻悻前行。左脚刚一踏入城门，心中猛然想到：“我率领四百兵车而不能阻挡子途二百破车残兵，齐候必治我罪！朔又重新做了卫候，难免火上加油，对我百般羞辱，如何是好？”一面痴痴沉思，一面缓缓移步，恍然觉得这个都城门道好似幽深黑洞，永无尽头。管仲思了半晌，也无头绪，索性放开双脚，大步而行，暗道：“不过刀山火海，看我顺势而为……”
  管仲踏入卫宫，早有人报；进得殿堂，见各位国君饮酒正酣。宴席左侧有钟鼓，右侧有笙瑟，雅乐正飞扬。管仲端正衣冠，俯身跪拜于地，大声道：“管仲特来向齐候请罪。”
  众人“咦”了一声。齐襄公也是一怔，咽了爵中之酒，才想起来还有管仲这个人、这件事。齐襄公笑道：“管仲，管师傅啊，你不来，我还真忘了。你带了四百乘兵车前去堵截周天子之师，寡人请问，周师现在堵在哪里啊？”
  管仲正色道：“周师已被齐候灭掉，城门乱尸之中，便有周师统领子途。管仲失职，无话可说，请齐候降罪。”
  众人哄堂大笑。管仲又正色道：“管仲有罪，但依旧要向齐候进一言：当今天子虽弱而王道尤在，天下诸侯依旧奉周天子为共主。齐候欲成霸业，必要先尊周室，举天子而令诸侯！倘若弃天子又伐周室，则失天下之心，齐候必将自取其败。”
  “住口！”齐襄公喝道：“我只要横行天下，唯我独尊！管他什么天子王道！当今之势，武力唯视，岂有他哉！”
  管仲眸子微转，立时改口道：“是是是，管仲谬论了。齐候威加四海，孰敢不服！管仲一来阵前失守纵敌，二来庙堂冒犯虎威，实不可赦！请齐候一并发落。”
  此话中听，齐襄公又得意笑了起来。却见卫惠公怒斥道：“管仲，献策堵截周师的是你，带兵堵截周师的还是你，齐候拨你兵车四百乘，周室来师不过一、二百乘，而你竟不能堵住，纵使周师入卫，险些坏了齐候攻城大计！你可真是一个善败的人啊！世人皆唤管仲为八败丈夫，诚不虚言，我看算上今日之事，当改名九败丈夫了——请齐候早治管仲之罪，以正军纪！”
  齐襄公大笑，酒已半醉，当下又饮一爵道：“不。管仲无罪！寡人还有赏……寡人赏管仲四个大字：九败丈夫！”
  满堂又是轰然大笑，蔡哀候拍案乐道：“好，好！九败丈夫，此赏绝妙！”
  卫惠公更是满脸坏笑，道：“来呀，上酒！——我敬九败丈夫一爵！”
  酒尚未至，不想管仲仰头一笑，再度俯身叩拜道：“谢齐候赐管仲无罪之身！谢齐候赏管仲九败之名！”
  众人皆愣住。正僵之时，侍人捧酒过来。管仲立时起身，接过酒爵一饮而尽，又拱手道：“谢卫候赐酒……感激不尽！”
  卫惠公登时脸白。
  管仲一转身，叫道：“拿瑟来！”回首禀齐襄公道：“管仲粗通音律，略可鼓瑟。管仲愿歌一曲，为齐候及诸公助兴。”
  齐献公大喝一声“好！”众人附和。卫惠公沮丧着脸，只得退回席去。
  乐人捧来一具朱红梓木古瑟。管仲席地而坐，置瑟膝前。待众人又饮了一爵，管仲双手拨动瑟弦，便有清泉水声汩汩涌出。那水声由远及近，起伏辗转，俄尔低吟，俄尔飞跃，渐有天风海雨，波涛翻滚之弘大气象。众人听得入迷，又见管仲郎朗唱到：
  “简兮简兮，方将万舞。日之方中，在前上处。
  硕人俣俣，公庭万舞。有力如虎，执辔如组。
  左手执龠，右手秉翟。赫如渥赭，公言锡爵。
  山有榛，隰有苓。云谁之思？西方美人。彼美人兮，西方之人兮。”
  此是《简兮》歌。描述了一位英俊潇洒、高大魁梧的武士翩翩起舞，观舞的少女对他情愫暗生，百般爱慕。管仲此歌暗藏英雄美人之念，正中齐襄公下怀，可谓正合适宜。齐襄公听得摇头击掌，最是得意；仿佛歌中“硕人俣俣”正是自己，“西方美人”正是文姜。
  一曲歌完，众人喝彩。齐襄公命赐酒。管仲饮了那酒，道：“谢齐候。城门外尸横遍野，恐扫了诸位国君酒兴，管仲这就出宫，督促清扫。管仲告退。”
  齐襄公允准，又命左右，继续歌舞助兴。只见卫惠公急急道：“岂可不治管仲之罪！齐候此后如何号令三军？”
  “放肆！”齐襄公冷眼刺向卫惠公，喝道：“我齐国的人什么时候需要你来多嘴，管仲我已赏赐分明，不得再言！”惠公犯了襄公之忌。襄公心里，最是厌恶他人指手画脚，别人要说东，他偏要向西；别人要说长，他偏要寻短；倘若有人敢说文姜不好，他就敢拔剑杀了他。襄公无畏无惧，只图一时快意，鸢飞鱼跃，天马行空。
  卫惠公诺诺，不敢再言，微低着头，眼睁睁看着管仲的背影飘然而去。惠公心中暗道：“此人谋常人所不能谋，忍常人所不能忍，今若不杀，他日一朝得势，必是天下雄才！在坐诸公将无一人可敌……”
  管仲出门走得老远，才长长吁了一口气，无限悲伤涌上心头。放眼望去，宫室壮丽，侍女如云，人间富贵如锦如绣；而管仲却觉处身茫茫荒野，空无一人，西风呼啸，草木飘摇，冷冷清清地，似人间非人间，非人间却人间。管仲失声自言道：“好冷，我当为我唱歌。”于是抚掌为击，一边慢慢走，一边轻轻唱，沿着黄土宫墙径直向前去了：
  “考槃在涧，硕人之宽。独寐寤言，永矢弗谖。
  考槃在阿，硕人之薖。独寐寤歌，永矢弗过。
  考槃在陆，硕人之轴。独寐寤宿，永矢弗告。”
  ……