龙珠寨四面环山，终年常翠。
  人们常说的“风水宝地”，所指自然是有山有水。所谓“山有来龙，活水为朱雀。”再辅以家山靠背，才可称为宝地。龙珠寨虽然地处险要，易守难攻，战略上是为难得的安全之所，却唯独缺了活水，才因此成不了宝地。
  大约也正因为如此，龙珠寨人千百年来不曾出过一个仕途显达之人。哪怕史上的龙珠寨人中，曾多次参与各种征讨举义之事。远的据说在东汉征伐过张角的黄巾军，近的也曾追随过闯王入过京城。当然，那些都是祖辈口口相传的故事，并无可佐证的凭据。年代再近一些的，在屈指可数的几代人中，就当真有人拜过天国过神教，为翼王战死在大渡河边。但无论大小的平叛义举还是作乱为祸，龙珠寨人中也从未出过一名号令风云的武将。
  总之，龙珠寨人始终都是山民，祖辈不变。他们自己也从不为利禄所动，而嫌弃自己代代相守的土地。这或许正是龙珠寨人之精魂所在。
  说龙珠寨唯独缺活水，是因为大河并不流经此地，在数十里之外遇了山势的拦阻，绕开一个大弯，流去了别处。河倒是有的，但都是些底下暗河，在几个深洞里存起深潭。瞿九金他们当日在地下遇到鬼头蝠，而逃出来幸免于难的那个深潭，便是其中之一。
  龙珠寨人日常饮用之水，向来依赖人工背抬。起初都是饮的潭水，须得出寨几里路去取。后来终于寨外半里以内处，掘得出一口深井，龙珠寨人才不必取远水以解近渴。因此，那口井便成为了龙珠寨的命根子，“命泉”之命便由此而来。
  那日，黄家的两个女人一如往常一般，每人挑起两个木桶子到“命泉”边去取水，好把家里见底的水缸注满。她们清早出的门，挑过几个来回，正午不到便没了人影。直到太阳下山，男人们从地里回来，才发现自己女人不见了。因此，打起松明四处去找。最后才在一块山石背后见了她们，但颈骨都早被拧断。
  过了两日，几个娃娃去竹林里面挖竹鼠，结果竹鼠没有挖成，却飞奔回了寨子。同去的六个人只剩了两个回来，鞋子还跑丢了两只。有两个见到大人时竟都尿湿了裤裆。
  一个娃娃哭诉说在竹林里遇见了鬼。于是大人们结伙带了刀枪去找，结果也只找回两具尸首，并且都无一例外地，已是一副身首异处的惨状。
  于是，寨子里的几面大锣齐齐紧密敲响，通报者都挨家挨户传下寨老的话，严令寨内人员不得出寨。
  老宅内东厢房里，此时空气仿佛凝固不动。
  只有两个长老的水烟筒“咕噜咕噜”地响着，烟雾顺着两张布满皱纹的脸出来，掠过花白的鬓发，徐徐向屋顶上爬升。
  寨老仍在座上，背竟显得有些驼了。茶盏端在手上，却久不见喝一口。
  “四条人命了。有两个还是小娃娃！”二伯黄大藤叹了一口气，话语中带些气愤。“大哥，……寨老！难道还要坐视不理，眼看着再死几个？”
  寨老仍不说话，涣散的眼神对着虚无的半空。
  “你倒是说句有用的话啊！”
  今次之事非比寻常。其余那几个长老虽都在场坐着，见寨老被大藤气愤逼问，却都不愿做声。一个个都抽烟的抽烟，发呆的发呆。
  原来凝固的空气，依旧只有烟雾在缭绕。
  直到黄大藤的手掌击在唐椅的把手上，发出“邦”的一声，重而响亮，其余那几人才抬眼看了来回踱步的大藤。见他有些气急败坏，他们又将眼光收了回去，投回地面或者屋瓦。
  门外一个后生终于来报说：
  “都请来了。”
  寨老原本涣散的眼神才忽然聚集起来，拧成扎实的两道，正正迎向门口。
  迎进来的第一个人是黑爹。他进得门后，先回身向寨老引见了袁不吟。袁不吟与各位见过，才入了座。然后是石头、艳儿和红姑，此番还多请了紫衿姑姑一个。
  他们才坐稳，寨老便开门见山地说：
  “今日专程请诸位来此，是有要事相商。我知袁道长是世外高人，且与我龙珠寨颇有渊源，既然各位都已不是外人，加之此番事关紧急，就顾不得那些繁冗的礼数了。”
  袁不吟应道：“寨老有话须说时只管道来。贫道不才，但凡能有一用，自当竭尽全力。”
  “好！前几日寨外发生之事，想必诸位都已了解。至于行凶者究竟何人，初时事态未曾明朗，我等也是诸多猜测，不敢妄断。竟不料方才又有几个娃娃在竹林里出了事，死了两个。据幸存者所述经过，已查明又是活尸所为。”
  石头脸色一沉：“又是活尸？上次不是已经剿灭干净了么？”
  “不错。上回在诸位协力之下，确实已将活尸几近剿灭，但石头兄弟大概忘了，那次剿灭之后，唯独不见了那活尸王。”
  “活尸王不是和九金一起坠下山崖了么？”
  “可今日之事，我料定正是那活尸王所为无疑。”
  听到活尸王又来作乱，在座之人除袁不吟外，无不倒吸了一口凉气。上回在他伤痕累累的情况之下，龙珠寨众折损了好几个，都未能将他除了，结果还赔上了瞿九金。如今时隔这许久，他必是元气已经恢复才会再次出现，今次若是再战，其难度与上回绝不可同日而语。
  石头又想到多问一句：“这回只有活尸王一个？”
  寨老面色难看地摇了摇头道：“尚且不得而知，怕只怕不止他一个。”
  石头听得头皮发麻。他看看身边，袁不吟又气定神闲地一动不动。
  这瞎老头儿真叫人无可奈何，每到此时都不知他是在做什么，究竟是凝神入定还是沉思不语，或是成竹在胸，甚或是根本就在睡觉。旁人既猜不出，也问他不得。世间无数的“世外高人”，似乎唯有他袁不吟一个，才丝毫不差的配得上这名号——他每时每刻都可能置身此世界之外，或许正在九天之上，或许正在地府之下，或许正在千里之外，或许正在咫尺之间。他似是在无限太虚之中时时神游，只在你毫无防备之时，他又忽然回来，冷不丁一句话将你的心思点透。
  石头此时只得当作师父不在这里。转而再看看紫衿姑姑，也不必说了，师父在此，她绝不会过多言语；红姑呢？也是不必多说，她娘和师公面前，她更是不拿主意
  看来，只有艳儿和石头自己是可以畅所欲言的了。
  石头向艳儿使了个眼色，想她说上两句。
  艳儿其实早有所想，她见众人不语，才开了口：
  “我有一事不明，想请寨老指点迷津。”
  她这话说得有些奇怪，隐隐话里有话，而且是直接指向寨老本人的。这一点连石头都能觉察得到。
  寨老自己又何尝没有觉察呢？但他面对眼前这个小姑娘，仍不失他一寨之主的风范，抬起一手相请道：“艳儿姑娘请讲。”
  “上次活尸进寨惹得寨内一片混乱。我还记得，寨老手上的《盘王秘典》还因此被人趁乱盗走了。对吧？”
  “确有此事。怎么了？”
  “照我们当时的猜测，活尸群之所以攻寨，其意图极有可能在于夺取秘典。对吧？”
  “是的，当时确实是这样的猜测。”
  “那么，问题就来了——既然他们上次盗取秘典已经得手，如今又为何再来？”
  “这……”寨老竟一时语塞，似有难言之隐。
  一旁的二伯大藤坐不住了，又起身来踱步。他说：“大哥，艳儿姑娘说得极是。依我看，事情其实再简单不过了！”
  “哦？你有何见解？”
  “我早说过，此事背后的主使非满斗莫属。否则无法解释活尸为何偏偏攻击我与世无争的龙珠寨。”
  “嗯。”
  “再者，满斗三番两次祸害龙珠寨，目的不过有二：其一，自然是为了《盘王秘典》；其二，根本就是因为你。”
  寨老听闻此言，脸色变得铁青：“哦？此话怎讲？”
  “想那黄满斗，想当年，仅仅是为了几个外乡人，你爹愤而褫夺他的寨老之位，还将他赶出黄家大门。经受这样的委屈，换做是谁，都必然对你爹恨之入骨。”
  大藤此话很合道理，却又似哪里有些不妥。寨老满福一时竟没有觉察出来。只点头让他继续说下去。
  “试想，若不是你爹为将大位传给自己的儿子，不管是寨老之位还是《盘王秘典》，对他满斗而言根本就是囊中之物。他今日上门，无非是取回他失去的东西而已。”
  寨老满福将茶杯摔在地上，怒斥道：“一派胡言！根本是捕风捉影！”
  黄大藤见满福已失态，便冷笑说：“呵呵，我也是猜测而已，不必太当真——只是……若不是戳到了痛处，大哥何必如此动怒。”
  满福怒不可遏，上得前一把揪住了大藤的衣领道：“大藤你血口喷人！”
  一旁的两个长老看在眼里，大喝一声：“满福！身为堂堂寨老，你成何体统？”