“老子真是瞎了眼，没看出这吃里扒外的狗东西！”秃子使尽全力骂出一句。他骂到最后那三个字时，血沫混在唾沫里喷将出来。
  想他这班弟兄，平日里哪个不是对大哥俯首帖耳，忠心耿耿？何况这些年来，众弟兄跟随着他哥俩，虽说不上东征西讨，却也是身经百战。他与弟兄们之间，早已不仅是首领喽啰，而是各自脑袋别在对方裤腰上的兄弟。别看秃子嘴上不饶人，其实对待自家兄弟向来毫不含糊。别人不说，单说他耗子鬼一个，因他年纪最小，平时便更受秃子的关照庇护。其他弟兄虽然嘴上时有微词，却知道老大的性情。这也正是一众弟兄死心塌跟他卖命的原因。
  可谁曾想，这历经无数次生死考验的兄弟情谊，临了在一块七叹血玉面前，却变得如此不堪一击。
  向来行事机智小心的四海，这次也绝料不到，会折在自家兄弟手上。更不必说那心高自大的秃子，他哪里经受得住如此打击？他一口闷气梗在胸中，各路急火齐齐向着心头一攻，顿时血脉骤停昏死过去。
  那边洞口里进来的毒烟，此时已步步逼近。
  四海也不甘心坐以待毙。他使出生平所学，极尽攀爬纵跳之力，想飞跃上去求得一线生机。可他毕竟凡人一个，那眼见着一尺半寸的差距，再如何努力，也总是难以逾越。
  他又试着拿刀砍挖，想要在那墙壁上，抠出一两个脚窝子来，好借力过渡上去。无奈这密室里石坚壁厚，他单凭手上一把钢刀，直砍得火星四溅，也只是砍出几道深深浅浅的印子。四海心中暗想，如此下去，不等砍出个窝坑出来，他哥俩恐怕已命丧这毒烟之下了。
  若是有老鸡贼在身边，凭他手上那套金刚铁爪的功夫，或许还有些机会。只可惜老鸡贼已死在花猴子手上。以四海的估计，在他们脱身之后，那着魔的花猴子恐怕已将他撕成了两半。此时此刻，只凭四海一人之力，面对这铜墙铁壁，他也已无计可施。虽说求天不如求己，四海也只得暗自祈愿天降神迹了。
  人越是在绝望之时，越是浮想联翩脑子转得飞快。眼看着密室里毒烟越聚越浓，四海手上毫无应对之策，心里却犯起了嘀咕。
  当日五人一道追赶大土司，他似是能够凭空来去，穿墙遁地，那是个鬼魅一般的存在。可是如今他竟被阻挡在这密室墙外，只能隔墙向内施放毒烟。这说来便有些令人费解了。这个疑点，四海先前早就注意到了。只是打那以后，大劫小难接踵而来，令人应接不暇，他也顾不上理会。此刻只他一人，逃生的出路也被断了，绝境之下，四海反而有余暇细细揣摩。
  再说那毒烟。虽说依据民间流传的各种说法，许多妖魅精怪都能施放烟雾。论起那些烟雾的邪性，它们或是致人迷幻，或是致人疯癫，或是致人身染疫症，甚至取人性命也不在话下。那些传说也并非捕风捉影空穴来风，四海自己就曾亲眼见过。
  有一次，他们在老丘岭劫道得手，在返回山寨的途中，就遇上过一件怪事。那时他们刚刚行至鬼崽岭，整队人马已有些疲乏，嗓子眼里正干得冒烟，索性就在溪涧边上停下歇脚。十几个人一到溪边，一个个喝饱洗净之后，就躺在石头上晒起太阳。只有几个好事的腿脚闲不下来，在树林子里四处转悠。
  那岭子地处两面大山的夹缝之中，平时鲜有人烟。远近一带的人家，凡是有婴孩夭折的，依俗都不得葬在族人坟山。那些短命夭折的，被视为寿元煞星，会折损活人的阳寿，是为不祥，皆须远离族人住地。于是乎方圆数十里的人家，都会将这些短命鬼装在瓮中，拿到这里来掩埋。
  “鬼崽岭”由此得名。
  也有些赤贫人家，连个陶瓮都置办不起，只得将死鬼用草席卷起，草草掩埋。而这夜间的鬼崽岭，总有成群的野狗出没。它们常将浅埋的尸首刨出，争相啃食之下，便总有些残肢断臂散落在岭上。过路的人见此情景，无不是不寒而栗，绕道而行。渐渐地，这鬼崽岭周围，过路的人就更是稀少。鬼崽岭上没了人烟，就只剩下成日的阴邪缭绕，各种奇闻怪事就时有流传。坊间就有传闻说，在岭上遇到成团的烟雾，必须扭头跑开；若是听到有人叫你名字时，更是万万不可回头，因为那是短命鬼躲在烟雾里索命。
  对于这些传闻的风行肆虐，山匪响马们倒是乐意听之任之。毕竟多了这个生人莫入之地，每每遇到官兵追剿什么的，他们只消往鬼崽岭上一钻，就可保安然万全。他们起初也怕鬼邪，但比起被官府抓住砍头示众，他们更愿冒险上岭。岭上虽然萧杀骇人，却从未真正出过鬼怪。久而久之，鬼崽岭就成了山匪响马的法外逍遥之地。
  先前那几人，说见有只狐狸钻进灌木里，他们心想取了那只狐狸，今晚正好打牙祭，才带上弓弩追进林去。他们进得林中，起初也是好一阵绷弓拉弦，人声脚步乱作一团。之后就久久不见动静，悄寂得令人好生奇怪。
  四海心中好奇，便入林去查探。他没找多久，就看见一团烟雾盘踞在灌木之间，那几个人躺在烟雾里，口吐白沫眉眼结霜。唯独一个叫火贵的还活着，他面如死尸的跪在地上，不住地磕着响头。那原本平坦的草地上，生生被他磕出一个碗大的血坑。
  几个人把火贵抬到涧边，凉水擦洗干净过他的脸面，总算将他洗回些活人的生气。但他仍旧神情呆滞，口中持诵道：
  “本是林中仙，稳坐紫心莲。庸人扰我梦，因果有天谴。……”
  如此四句，反复不停。
  秃子早前才因大捷而心中喜悦，这下又被当头浇了一盆凉水。他认吃了晦气，只得听取四海的劝诫，匆匆下令打道回府。
  那火贵虽是神志不似常人，却还能在马背上骑得稳当。只是没走出多远，他胯下的老马忽然失了心智，长啸一声冲出马队直奔山崖，结果自是连人带马摔得粉身碎骨。
  ……
  大土司的毒烟也是其形可状，说来与当日的狐烟确是有几分相似，只是中毒者的死状又不尽相同。究竟是属于仙道鬼道还是妖道，四海不在修道人之列，自然无从知晓。但他心中隐隐觉得，其中必有难解的蹊跷。
  然而四海兄弟俩此时已被毒烟团团困住，二人性命悬于一线之间，再容不得四海多想多虑。
  四海从怀里取出汗巾，先给哥哥口鼻蒙住。又扯下一边衣袖，蒙在自己脸上。如此，二人尚且可保一时无虞。但毕竟毒烟越来越浓重，若不另觅良策，再不出一袋烟的工夫，二人也必死无疑。
  巧的是，不知哪里灌进一股阴风，吹过四海的脚面，若非四海心细，绝对察觉不出。他蹲下身去，才发现那毒烟中另有一股，似被气流带动，暗自流向墙角。他这才想到，既然有气流出入，墙角那个风口必是通达另一个出口。
  只是那洞口只将将容下一人爬入，再往里去又更见窄小。凭他四海一己之力，想要拖带重伤的大哥钻出那洞去，又是谈何容易。但他转念一想，只需头脸先入，身子恰恰能将洞口堵死，这风洞便不失为一个上好的藏身之地。
  他依此法将大哥推入洞中，果然可保大哥不受毒烟之害。安置好了大哥，四海自己便心无挂碍。他决意放手一搏，冲杀出去，大不了拼它一个玉石俱焚。他捡起耗子鬼丢下的麻绳，密密匝匝地缠在两前臂上，就算是上了一层防护。一切准备妥当，四海隔墙听到大土司已不在洞口候着，约摸着对方也放松了警惕，便轻手轻脚地摸出洞去。
  四海才爬出洞口，见大土司果然正背向自己，使了个“旱地拔葱”，手里那片白刃便劈向对方的后脑。那大土司也不知心中正盘算着什么，竟盘算得出神，哪里料到四海会出现在身后？此刻，想是他已只觉察到自己脑后不远之处，一股凉风疾疾袭来。只见他双肩一抖，身形随之轻盈如落叶滑入秋风一般，飘忽忽的一个侧身，竟躲过了四海那致命的一刀。紧跟着，又见他后手一抖，顺势将斗篷掀起，一个“乌云盖顶”劈头盖脸地扫向四海的面门。四海哪敢大意！他后却了两步，借对方转身之际，使一个“夜叉探海”直取大土司的腰眼。大土司也非等闲之辈，抬手就是一个“金龙摆尾”，把斗篷绞起向侧后一甩，竟化解了四海的攻势。
  二人如此你来我往，十多个回合下来，也只是平分秋色。
  在武艺上之上，四海是极其聪慧冷峻之人。初初交手时他仅凭一时意气，招式间难免有些因戾而拙，反倒变得蛮莽鲁钝。而经过一番试探，倘若再战上几个回合，待到气静心平，他那令人生畏的一面，便可尽数展露。凭他的睿智与灵性，往往轻易看穿对手，招数套路了然于心，只消抓个破绽，反手一击便可置人于死地。
  而那大土司也看得分明，心知凭着四海的身形步法，自己躲闪的功夫虽可保一时无恙，却难以讨得半分便宜。如若就此生生纠缠下去，自己迟早落入下风。于是他使一招“金蝉脱壳”，再接一个“鱼跃龙门”，又就地一滚，竟然脱身出了圈外。
  四海见状，知是对手要逃。他两脚几个碎步，如飞鸿踏雪泥，身上也快如疾风，三两下就贴近上去。不待对手喘息，他右手接上一式“风卷残云”，那刀光便势如破竹，杀气腾腾地扫上对手的肩头。
  他心中暗想，若是吃了这一刀，那大土司必定身首异处。却不料，此时身后杀出一个黑影，二话不说，一记重拳如流星飞火，扫向四海腰间。四海躲闪不及，吃了这力达千钧的一击，整个人竟被撞出一丈开外，重重地跌在地上。