“空悲戚，没理会，人生死，是轮回。感着这般病疾，值着这般时事，可是风寒暑湿，或是饥饱劳役，个人症侯自知。人命关天关地，别人怎生替得？寿数非干今世。相守三朝五夕，说甚一家一计？又无羊酒段匹，又无花红彩礼……”
  台上的青衣扮相秀美，虽唱得苦情，姿态仍是千娇百媚，甚是动人。那是湖南过来的戏班子，徐沐风没有听戏的闲情，何况他向来不喜听这种冤屈戏，哭天抢地，听着不省心。他更喜欢关九腔的皮影戏，热闹有趣，每日只在酉时庆元勾栏公演一出，去晚就没了。
  他在这里约人，也是图这八仙勾栏生意冷清，加上彭老丐的死讯，这几日妓馆赌坊营生都短少了些，彷佛不节制点就是对祖宗不敬似的。
  “侄儿再来一杯？”同桌的老头斟了酒。徐沐风将折扇在桌上轻点一下，示意不用，又道：“待会还有客人，怕失态。”
  这老头叫彭千麒，是现今五虎断门刀彭家掌门，五十左右年纪，身材肥硕，挺着一圈大肚子，一双狼似的尖耳朵，从额头到天灵后方几近全秃，余下后半截绑成三条发辫，左边脸颊凹了一块，故此脸上的肌肉都向右边挤去，像是咬了一口又被挤压的馒头，这使得他两半脸的年纪显得不对称，虽然右脸也算不上好看，但左半边，尤其下巴的部分皱得像是风干的蜜枣，活像八九十岁模样。
  彭千麒其实本来不叫彭千麒，依着族谱，他与彭小丐同为“天”字辈。他自称能捅塌半边天，把个天字歪了一角，改叫彭千麒。可天字歪了一角也该是个夭字，跟千也无相干，管他的，这人哪会跟谁讲道理？
  他捅不捅得了天不知道，捅的女人可多了。他是丐帮境内，不，或许是九大家内妻妾最多的人，目前还活着的就有十七房妾室，死掉的已经算不清。单是他对待那些妻妾的作为就足够让人恶心，这人的下流与残暴，即便华山一家子全加起来只怕也没他一根脚趾让人反胃。
  “那侄儿自便。”这老头挤出一个微笑，歪斜的嘴角露出空荡荡的左半边口腔，一颗牙齿也没有，实在看不出是礼貌还是谄媚，随即又回头看戏去了。
  徐沐风对这人全无好感，不知彭家前代掌门是交了什么霉运，几个儿子先后病死暴毙，最后竟让他继任了掌门。
  或许彭老丐会后悔，三十年前只打掉他半边牙齿。
  坐在他身边的精壮青年叫彭南三，他连帮自己儿子取名都懒。彭千麒有七个儿子四个女儿，以他的妾室数量来说算少，可考虑到那些女人的遭遇，这个数量也算多了。彭南三有张方正脸，也不知是否被他父亲影响，瞧着竟也有些猥琐。
  门口走入两人，徐沐风认出了方敬酒脸上的刺青，忙站起身来。“没想到连方大侠也来了。”他拱手道，“严兄远道而来，辛苦了。”
  眼前的严旭亭比他想象中还要斯文一点，长脸，尖下巴，眼睛细长，穿着一身天青色蜀锦长袍，外罩深紫对襟长袄，装束整齐，显得甚是稳重。
  “我方师叔才辛苦，刚去完武当，又陪我星夜兼程赶来江西。”严旭亭说话时，同时也在打量着面前这年纪与他相仿的青年。徐沐风身形修长，有颗蒜头鼻，穿件金线浅绿绒衫，翡翠腰带，头插一支通体翠绿的发簪，尽显贵气。
  “操！果然跟爹说的一样，这富得流油的丐帮！”严旭亭心想，口中却道：“我李师叔、柳师叔、钱师叔也到了。”
  徐沐风道：“莫非是飞鹰李子修、飘飘然柳中刃跟霸手钱坤三位前辈？”他望向门外，见无其他车骑，问道，“他们三位人呢？”
  严旭亭道：“咱们分了道。这里是江西地界，耳目众多，需得小心点。幸好，彭老丐刚死，江西道上来了一堆武林客吊谒，没人起疑。”
  徐沐风点点头，道：“还是严公子精明。”
  似乎是听到了“彭老丐”三个字，彭千麒的耳朵稍微动了动，起身道：“彭千麒。侄子怎么称呼？”
  严旭亭瞧着对面一双三白眼，唯独那瞳仁漆黑如墨，像是蛇眼般教人不舒服，心想：“这家伙就是臭狼？”却也拱手道：“华山严旭亭。”
  “严帮主的第几个儿子？”彭千麒问。
  “家中行三。”
  “这么巧？”他指着彭南三笑道，“我儿子，他也排三。”
  “严公子请坐。”徐沐风示意上座。严旭亭坐了下来，徐沐风道：“该是谈正事的时候了。”
  只听台上窦娥唱道：“有日月朝暮悬，有鬼神掌着生死权，天地也只合把清浊分辨，可怎生胡涂了盗跖颜渊？为善的受贫穷命更短，造恶的享富贵又寿延。天地也，做得个怕硬欺软，却元来也这般顺水推船。地也，你不分好歹何为地？天也，你错堪贤愚枉作天！哎，只落得两泪涟涟。”
  彭千麒道：“这娘们挺骚的。”
  “他是男的。”徐沐风道。
  “我知道。”彭千麒一脸怪笑望着台上。
  ※※※
  小桂花原先跟的戏班子在湖南，日子本过得惬意舒适，要不是棒槌痒，勾搭了富家小妾，被赶出了营生的戏班，也不至于投奔到这粗陋戏班来。他刚回到后台，一名壮汉捧着一盘银子过来，目视着约摸二十两，道：“我家公子喜欢你唱的曲子，请你往东柳巷口第三间，专程为他唱一曲《秋月梧桐》。”
  这种勾当不少见，小桂花往常也接过不少，有这些癖好的公子多半出手大方，于是问道：“是哪位公子？”
  “坐在大门后那桌，穿绿衣服的那位，不知先生记得没？”
  是那个有着狮头鼻的公子？看他穿着，那是极富贵的人家，攀上了有好处，小桂花道：“我收拾一下便去。”
  东柳巷口第三间是座大庄园，小桂花敲了门，一名壮汉开了门，见着他，点点头，示意他进去。
  他没料着接下来发生的事。
  他刚走到中庭，几名壮汉便一拥而上，将他掀倒在地，他还来不及喊叫，嘴里就被塞入了布条。他惊恐莫名，不知道发生什么事，只见两名壮汉手上各拿着一把小刀，那小刀前端还带着倒钩，戳入了他的手腕脚踝。
  小桂花感到一阵撕心裂肺的剧痛，惨叫声却被堵死在喉咙里。
  他的手脚筋全被挑断了。
  他被带进一个房间等候，手脚的疼痛让他不住翻滚惨叫，但他站不起来，只能用手肘膝盖在地上爬行。忽地，门又打开，一个肥硕身影走到他面前，肚子上的肥肉垂挂下来，几乎压到他脸上，他抬头望去，看到一张塌了一角的脸。
  “你……你要做什么？”小桂花认出这是下午与那贵公子同桌的人。
  彭千麒一把将他掀翻，扯下他的裤子，粗鲁地喊着：“小美人！”随即将他双腿分开。
  要来了，小桂花一咬牙。这种事他不是没经验，可是为什么这人要……
  “啪！”的一声，小桂花脸上重重挨了一记，打得他头晕眼花，脸颊高高肿起。
  我哪里得罪他了？为什么？
  “啪！”的又一声，另一边脸颊也挨了一巴掌。
  他想挣扎，但手脚全然无力，只能勉力拿手肘膝盖顶开对方，却又哪里能够？
  为什么……
  彭千麒的动作加剧，又捏又掐，巴掌和拳头不间断地落在小桂花脸上、胸口、肩膀、屁股，留下无数淤痕。
  小桂花已经没有办法再想为什么……
  ※※※
  彭豪威拿着把小木刀煞有介事地在前院挥舞着，一边挥刀一边吆喝。彭小丐坐在太师椅上看着孙儿舞刀，皱着眉头却又嘴角微扬，也不知是忧是喜。
  “错了，别用手腕挥刀。也不是用手臂，要用腰。”他终于忍不住开口指点。彭豪威狐疑地看着爷爷，彭小丐指指自己腰间，说道：“要用腰力。”
  彭豪威眼神迷惘，不住扭起腰来。
  “不是叫你扭腰，是叫你挥刀要用腰力。你瞧着。”彭小丐站起身来，一把夺去彭豪威手上木刀，扭腰甩臂抖腕，把一柄木刀挥得虎虎生风。他挥了几下，那木刀质地脆，“啪”的一声，竟尔凭空折断。
  彭豪威见木刀折断，眼眶一红，泫然欲泣。彭小丐见他快哭了，忙蹲低身子喝道：“不许哭！”说着按住他肩膀道，“男子汉大丈夫，不许哭！彭老丐的曾孙，只流血不流泪！”他心想，要是弄哭了豪儿，待会儿媳妇又得叨念了。
  他刚这样想，就听到赵氏的声音道：“豪儿怎么了？”彭小丐转过头去，彭南义正与赵氏携手走来。
  “爷爷把我的刀弄断了！”彭豪威指着彭小丐手里半截木刀告状。
  赵氏道：“娘再买一把给你。”
  彭小丐道：“是啊，买个十把！彭家的小孩不缺刀使！”
  彭豪威点点头，赵氏牵着他手往外走去。
  彭南义道：“爹，威儿才几岁，你就开始教他练刀？”
  彭小丐道：“早些练好，晚了根底不足，我当年就没让你早些打好根底。我得跟小威说，别偷懒，瞧瞧你爹现在模样，丢你爷爷的脸呢。”
  彭南义苦笑道：“爹这话，爷爷也跟孩儿说过呢。”
  彭小丐吹了一口大气，把胡子都吹得翘起来，道：“那也对，总不好一代不如一代。”
  彭南义去架上取了茶具，问道：“铁观音还是白牡丹？”
  “白牡丹。”彭小丐道。
  彭南义派人取了水来，将茶叶倒入茶壶中，一面煮水一面道：“爹，有件事跟你说，你听着看怎么好。”
  彭小丐问道：“什么事？”
  彭南义道：“我想，要不爹你早些封刀，我也辞去分舵主的职位，咱一家搬去广东或湖南怎样？衍兄弟是灭门种，身上红眼又醒目，留在丐帮容易引人注意。”
  彭小丐沉吟半晌，缓缓道：“因着你调去莆田的事？”
  彭南义道：“我问过雷堂主，是帮主的意思。”
  “啪”的一声，一张花梨木半月桌被彭小丐硬生生打塌了，连着桌上的茶具一并打得满地粉碎。
  “您这不是又要让人收拾吗？”彭南义埋怨道，叫人重新取来桌子茶具，等水滚了，这才泡了茶。
  “徐放歌真想把丐帮变做徐家帮？”彭小丐冷笑道，“由得他吗？”
  “由不得他也由不得我们。”彭南义道，“丐帮对彭家向来有忌惮，要不爷爷早当了帮主，为的是什么？不就是怕他声望高，一旦当了帮主，丐帮就成了彭家帮。张帮主这么想着，这才传给了前帮主，前帮主这么想着，所以才传给了现在的徐帮主。彭家干到底就是总舵，连着爷爷那一代，咱们已经当了快五十年总舵，够了。”
  “丐帮没变成彭家帮，也不会是徐家帮！”彭小丐气得满脸通红，几乎要把花白胡子吹飞。“徐放歌真以为自己能一手遮天？江西这块，彭小丐的招牌还是擦得亮的！就算你不当江西总舵，也得等我先死，才轮得到他染指！”
  “我当着挺没意思的。”彭南义摇头道，“就算当了江西总舵，也得在江湖里打滚。我没爹跟爷爷的本事，也就是个庸才，要能当总舵靠的全是庇荫。彭老丐的孙子可以没本事，不能没骨气。”
  “那威儿，到了衡山威儿又怎么办？弃武从田？”彭小丐问。
  “威儿要是想入武林，专注学武，衡山也不是没发展的地方，要回丐帮也由得他。”彭南义道，“当年爷爷以一个彭家远亲的身份从一日镖混上了江西总舵，成了江湖传奇，靠的全是本事。威儿要天下，也要自个打出天下来。”
  “说到底你就是怕死，怎地这么没种？”彭小丐道，“丐帮是咱们的家，你不守着家里，反倒怕得躲出去？你摸摸自己裤当，看看卵蛋还在吗？”
  彭南义道：“我要没卵蛋，你能抱孙子？”
  彭小丐道：“你倒是还能涎着脸说笑！”他忿忿不平，又道，“这事别再说了！我打算跟你爷爷一样，六十五岁封刀，到时你接不接总舵，要不要搬走，都由得你。徐放歌看着这四年也不会死，到时他想家天下，你爹我管不着！”
  彭南义只得无奈道：“都听爹的安排。”
  ※※※
  杨衍回到临川，满眼都是熟悉的事物。柳雅庄业已盖起，他在门口看了许久，想从门缝里找些父亲的手艺，只是自己也辨别不出。没想里头的护院走出，拿了五文钱给他，驱赶他离开。
  原来是把自己当乞丐了，杨衍苦笑。丐帮不许沿门托，他也没收钱，道了歉就离开。正走着，一名胖大婶见杨衍脸熟，走上前问道：“你是……杨家的儿子吗？”
  杨衍认得是镇上贾记饼店的老板娘，娘常带着自己到他们家买饼，于是道：“我是，贾老板还好吗？”
  老板娘大喊一声：“杨家的儿子没死！他回来啦，他回来啦！”
  杨正德与镇上居民向来交好，不少人都受过他照顾，她这一叫嚷，不少街坊都聚了过来，七嘴八舌地问。有些好奇的想知道杨家惨案始末缘由，才刚开口就挨了街坊白眼，有的问报仇了没，有的问杨衍这几年去哪了。
  当年杨家被灭，杨衍失踪，临川镇上各种流言蜚语，有说杨正德原是江洋大盗，从良后被人找上门，也有说是杨珊珊怀了秦九献孩子，秦九献薄情负义，灭了杨家逃走，已在抚州正法，更有说杨家冲撞了山神，所以被精怪作祟，不过最多人说的还是杨家被立了仇名状，杨衍是灭门种。
  杨衍颇觉不好意思，又不想重提往事，只得敷衍几句，只说遭仇人灭门，自己正在学艺，有朝一日必将报仇。问起仇人是谁时，杨衍也不说，只道：“我回来祭拜爹娘，晚些就走。”
  他先去买了冥纸，金香铺本不收他钱，杨衍执意要给。回到故居后，先祭拜爷爷父母和姊弟，杨衍双手合十，祝祷道：“爷爷、爹、娘、姐姐、小弟，保佑衍儿报得大仇。”
  祝祷完毕，烧了香纸，临川的乡亲募了二两多的银子给他，说是当旅费，杨衍连忙拒绝。胭脂铺的许二姨子道：“就当是杨大哥奠仪，乡亲的礼数，你不好推诿。”
  杨衍不好说自己已经得了彭小丐收留，只得收了，感动道：“临川乡亲的好处，杨衍一定报答。”
  回程时，杨衍又拜访了孙家医馆，对孙大夫把当年朱门殇的往事说分明，甚至还去了趟群芳院。之前服侍过他的妓女多已从良，招弟一年前为自己赎了身，抛下嗜赌的父亲，带着弟弟搬去了湖北。虽然不过四年光景，杨衍却大有往事恍惚，人事已非之感。
  回到抚州总舵，彭南义领着杨衍去到一间空房，见赵氏正打扫。彭南义说道：“爹要留你下来，我替你整理了间空房，你看怎样？”
  杨衍见赵氏正在擦拭桌椅，忙抢上道：“不用劳烦，我自己来就好。”
  赵氏道：“你们这些糙汉子，打扫哪得熨贴？都是东落下一块灰，西落下一块菜渣。行了，你快出去，我拖完地就去煮饭。”
  彭南义道：“我也说打扫这事交给手下就好，她偏生爱找事做，瞎忙活。”
  赵氏翻了个白眼道：“那行，晚饭你就让手下人张罗，抚州不缺好馆子。”
  彭南义忙道：“不不不，抚州哪间馆子比得上仙子手艺！”
  杨衍听到“仙子”两字，心中一动，隐隐觉得不舒服。只听赵氏笑骂道：“少嘴贫，有外人在呢！”
  彭南义哈哈大笑，赵氏自去厨房，杨衍见他们夫妻感情甚笃，又羡慕又觉温暖。到了晚饭时，赵氏果然张罗了一桌五菜一汤，有酱汁肘子、清蒸鱼、永和豆腐、竽头排骨，又炒了清菜，熬了一锅老表鸡汤。
  彭小丐是丐帮总舵，富贵自不待言，寻常人家可张罗不起这一餐。彭南义夹了块肘子给杨衍道：“杨兄弟，多吃点。”
  杨衍道过谢，咬了一口，但觉肉烂味鲜，肥而不腻，不由得赞道：“比老苏的肘子好吃多了！”
  老苏是彭小丐的厨子，四年前杨衍借住江西总舵时认识的。
  彭小丐啐道：“老苏的肘子老咬不烂，爹以前就爱抱怨，哪比得上我这儿媳妇？”
  杨衍听他提起彭老丐，心底一沉，又问：“爷爷他……都过了头七了，怎么还没下葬？”
  彭小丐叹了口气：“爹还有想见的人，总希望能见齐了再走。”
  杨衍知道他说的是自己，不由得感激。
  彭南义道：“该来的都来了，要是来不了，也不能耽搁着爷爷吧？”
  彭小丐点点头，道：“再等三天，若是没人来，就让爹入土为安吧。”
  杨衍见话题沉重，深觉自己失言，忙道：“总舵你以前吃饭时不都会喝点小酒，怎地今日没喝酒？”
  彭小丐神色尴尬，咳嗽了两声，道：“杨兄弟想喝，那就来些吧。”
  杨衍正要拒绝，一旁的彭南义忙捏着他手，杨衍心知有异，忙道：“好，好……喝点酒也好。”
  只见赵氏皱了眉头，过了会才喊道：“老苏，拿点黄酒过来！”
  彭小丐忙道：“竹叶青！杨兄弟爱喝竹叶青！”
  赵氏看了杨衍一眼，道：“爹，瞧不出杨兄弟这地有见识，还喝竹叶青呢。”
  彭小丐老脸一红，道：“以前在总舵住下时陪我喝的，喝习惯了。”
  杨衍也忙道：“是啊是啊，竹叶青好喝。”
  他借住总舵时才十五岁，又是原告，虽也被彭老丐逼着喝了几次酒，哪里算得上爱喝？不过他看出彭小丐父子都怕这媳妇，只得附和着。
  不一会酒送上，彭小丐先给自己斟了一杯，举杯道：“杨兄弟，你特地来见爹，知恩图报，我敬你一杯！”彭南义忙喊道：“等等！”也跟着斟上一杯，“我早听说了杨兄弟的事，相见恨晚，也敬你一杯！”
  两人喝了一杯，杨衍也举杯喝了，入口热辣。他少喝酒，竹叶青甚烈，不免满脸通红。
  彭南义怕他醉倒，道：“这酒太烈，杨兄弟你身子不好，兑些热水吧。”又让人取来热水，兑了些给杨衍。
  彭小丐又举杯道：“杨兄弟历经艰险，终于又回到江西，敬你一杯！”彭南义也道：“杨兄弟……呃，忠肝义胆，敬你一杯！”他找不着理由，随口胡诌过去，杨衍心中暗想：“这彭大哥也真是口拙了。”
  赵氏道：“你们少喝点，喝多伤身。”
  杨衍猜是赵氏不许他们父子喝酒，只觉得好笑。之后彭小丐、彭南义各自找了七八个理由不住敬酒，把一斤竹叶青喝得将尽，眼看只剩下一杯，彭小丐伸手要拿，彭南义赶紧拦住，道：“爹，你喝多了！”
  彭小丐吹着胡子道：“哪里多？你才喝多了！拿来！”
  彭南义道：“你留在抚州，我却要回莆田，当然是我喝！”言下之意是媳妇走后你爱喝多少喝多少，自己可不行。
  彭小丐道：“我是你老子，本来就该多喝点！”
  赵氏听他们两人说话，一把抢过酒坛，替自己斟了道：“贱妾还没敬过杨兄弟呢。”说着举起杯对杨衍敬酒。
  杨衍正自喝得晕乎乎的，忙起身道：“嫂子，不敢！”
  彭小丐与彭南义见没得喝了，不由得丧气，子对父，父对子，大眼瞪小眼，颇有几分互相埋怨之意。
  到了晚上，杨衍坐在中庭休憩，借着夜风散去酒力。彭南义就坐在他身旁，见他不胜酒力，笑道：“辛苦杨兄弟陪我们父子喝酒了。”
  杨衍苦笑道：“不了，只是原来总舵也着嫂子管呢。”他真没想到名震天下的彭小丐竟被儿媳妇管得连喝酒都不能。
  彭南义哈哈笑道：“贱内来抚州十余日了，我忙着通报，还有机会出门偷喝两杯，爹忍了十几天，早不行了。”又道，“咱家怕老婆是从爷爷传下的祖训，杨兄弟可别见笑。”
  杨衍笑道：“我爹也挺怕娘的，这叫尊重。”又不禁好奇心起，问道，“嫂子是哪个门派的千金？怎么手艺如此好？”
  彭南义笑道：“才不是哪家掌门千金，是赣州云集酒馆掌柜的女儿。我有次去他家酒馆吃菜，这一吃就爱上了，忙叫了大厨出来称赞，没想是个美貌闺女，那时才十六岁。我寻思再过几年我便老了，得快点把她弄……我是说，要能娶回家天天帮我做菜，得多好！”
  杨衍奇道：“那时彭大哥多大年纪？”
  彭南义道：“十九。”
  杨衍道：“是当婚娶，可也没多老。”
  彭南义叹道：“杨兄弟你不懂，咱家男人长得快。”
  杨衍看他模样，忍住笑道：“是，是。”
  彭南义接着道：“我只怕日子拖久了难成，每日不住去云集开销。我啊，那时也是少年心性，不想连娶个老婆都靠着爹的面子，就没说自己是彭小丐的儿子，每日里去云集酒馆点菜，都说要见大厨，我这媳妇猜着了，之后都让她爹出来应承。”
  杨衍道：“这可怎么办？”
  彭南义道：“这样吃了半年，我每日照着镜子，越照越焦急，生怕来日无多。这不成，就我二十岁生日那天，我又上了云集酒馆，先点了五道菜，吃个碗底朝天，之后又点五道菜，也吃了个碗底朝天。”
  杨衍问道：“十道菜，彭大哥带了多少人去啊？”
  “就我一个。”彭南义道。
  杨衍吃惊道：“一个人吃了十道大菜？”
  彭南义苦笑道：“为着这一日，我预先饿了三天呢！”
  杨衍心想，十道菜，就算云集酒馆的菜量少，这也吃撑肚皮了吧？这彭大哥可真使尽皮肉功夫。又问：“嫂子出来了吗？”
  “没！”彭南义道，“我一个人吃了十道菜，引得众人侧目，大家都在看我。我又点了五道，这可撑死我了！”
  杨衍道：“你这肚子能装下十五道菜？”
  “装不下，到得十三道菜时，我就吐了。旁人都在劝我别吃，我就不管，一直吃，边吃边吐，边吐边吃。”彭南义抚着下巴，接着说道，“十五道菜吃完，云集酒馆里里外外全挤满看热闹的人，岳父跑出来劝，说他女儿今日不在，叫我快快回家，今天这餐算他招待。”
  杨衍惊讶道：“嫂子不在，这不捎媚眼给瞎子看？”
  “呸！你嫂子的手艺，你大哥我是分得出的！那道清炖石鸡用的汤底是泡过橙的，只有你嫂子掌勺才费这功夫！”
  “十五道菜，嫂子总该出来了吧？”杨衍问，他虽知彭南义已与赵氏成亲，仍不免紧张。
  “你嫂子铁石心肠得很，还是不出来。我吃完十五道，又点了五道，这一顿从午时吃到酉时，吐出来的都不知几大碗。兄弟，你不知道有多难受……我见你嫂子还是不出来，甚是失望，都想算了，天下哪里无女子，手艺好的厨子请就有。可我就是停不下，一口接一口，吃完一盘吐一盘，等我吃完二十道菜，围观的人都大声喝采。其实我想走了，可听大家喝采，又有人不住喊：再来，再来！这我要走了，不是丢了面子也失了里子？于是只好说，再来五道菜！那时云集酒馆里里外外聚了几百人，喝采声把屋顶都给掀翻了。”
  彭南义说着，脸上甚是得意，又道：“上了最后五道菜，我吃完时已是子时，酒馆早就打烊，围观的还迟迟不肯散去，打着灯笼提着火把来看，把客栈照得跟白天似的。等我吃完，吐完，这才拍拍肚子说：我明天再来！说实话，当时我说这话真是死充面子，这肚子疼得，整个嘴里喉咙里都是麻痛，下巴酸得说话都难，别说明天，不躺个三五天都算福气！”
  “然后你嫂子总算走出来了。”
  杨衍听到这，终于听见一丝曙光，松了口气道：“终于见着嫂子了！”
  “你嫂子走到我面前，眼眶含泪，我那时心想，许是舍不得我。我正要开口，你嫂子一巴掌打来。”
  “啊？”杨衍惊叫一声。
  “这巴掌打得我头晕眼花，只听你嫂子骂道：别来了！糟贱粮食，作孽！我不做菜给你吃，滚！”
  这转折当真出乎杨衍意料，忙问：“原来嫂子是气哭了？……那后来呢？”
  彭南义道：“这巴掌打得我头晕眼花，心里酸苦，脚步一个踉跄，把刚才吃的东西又吐了出来。更糟的是，还一股脑全吐在你嫂子脸上、身上，那酸臭气……”
  杨衍不可置信，只觉得事态越来越糟，难道最后彭大哥是搬出了彭小丐的名号，强娶民女了？
  “我这一看，知道完了，两眼一翻就晕了过去。醒来时人在医馆，大夫说我吃太多，伤着喉管胃气，之后几日只能喝粥。”
  “说什么呢？”赵氏端了水果走来，见两人聊得正欢，问道。
  彭南义笑道：“就说我怎么把你弄上手的事。”
  赵氏脸一红，骂道：“我那日见一巴掌打晕了你，觉得内疚，怕你告我，这才去看看你，就这样被你骗了。”
  彭南义将她一把搂在怀中坐下，笑道：“不施展些手段，哪能骗到灶神娘娘？你是仙子下凡，凡夫得耍点手段才能留住你呢。”
  赵氏红着脸挣扎着起身，道：“你别老在外人面前仙子仙子的叫，都多大年纪了，羞不羞人？”
  这是杨衍第二次听到“仙子”，这才惊觉起来，想起赊刀人的警言，又听彭南义笑道：“我就爱叫你仙子怎地？到九十岁也这样叫你！”
  赵氏道：“杨兄弟累了一天，别顾着聊，让他休息去。”
  杨衍忙起身道：“我也该回房歇息了。”他估算晚些丹毒又要发作，怕惊扰彭家夫妻。他见今日甚是融洽，赊刀人的事不如明日再提。
  赵氏道：“杨兄弟，随我来。”
  杨衍当下与彭南义道了晚安，回到房中，赵氏拿了衣服棉被给他，道：“你住过总舵，知道哪里能洗澡。这衣服是内子留在总舵的，虽不合身，且将就着，明日再帮你买新的。”
  杨衍接过衣服棉被，向赵氏不住道谢，这才掩上房门休息。
  ※※※
  第二天，杨衍见了彭小丐父子，把赊刀人的事情说了。彭南义皱起眉头说道：“这等神神怪怪的事情怎地也出现在江西了？”
  彭小丐是经过风浪，有历练的人，见识也不同，缓缓道：“这世上没有精怪，这赊刀人应是有见识的人物，预料到什么，特意发出示警。”他沉吟半晌，缓缓念道，“若见长江千船发，万颗人头百人杀……这该是两件事。前一件莫不是说要起刀兵？长江……丐帮、衡山、武当、青城、唐门，这五派都在长江上，青城刚与唐门联姻，武当那批人脑子都中了丹毒，也不会主动兴兵，那是说……衡山与丐帮？”
  彭南义问道：“衡山与丐帮好端端干嘛起战火？再说，又是谁故弄这玄虚？难道不是妖言惑众？”
  彭小丐想起四年前严非锡来访，这几年点苍动作频频，徐放歌又跟诸葛焉结成姻亲，若是昆仑共议有变……难道衡山会因此与丐帮开战？
  江西接壤湖南，一旦开战，势必首当其冲，莫不是衡山派人放的流言，借此警告丐帮？他于是道：“妖言惑众或许有，但也不得不提防。我派人出去，遇着了便抓回来。”又道，“那赊刀人一转眼就不见，武功显然极高，得派几名高手去抓。”
  这事归属江西，彭南义插不上嘴，只得道：“爹你小心些。既然知道有歹人兴风作浪，不如多调些下属来总舵，也好提防些。”
  彭小丐冷冷道：“要是有人想来行刺我也极好，彭天放再不济，也不是人人都杀得了。”
  彭南义道：“明刀易躲，暗箭难防。爹，上回百鸡宴的事，孩儿还心有余悸呢。”
  四年前百鸡宴一案至今仍没找着凶手，彭南义甚是忧心。此后几年，彭小丐每逢百鸡宴都会让人先试毒，今年百鸡宴彭小丐也早推拒了。
  杨衍也跟着劝了几句，彭小丐这才道：“我会加派人手。”
  又过了两天，彭小丐才将彭老丐安葬。这几日江西着实来了不少江湖豪客、各方信使，他们多半没见着彭老丐最后一面。遇着只是有恩情的便婉拒请回，遇着门派大家的使者彭小丐便会接见，车队络绎不绝。
  衡山派了名女弟子，据说是李玄燹的首徒前来致意。少林寺觉观首座不辞老迈，亲自来了，这把窝里刀是少数见着了这位昔年至交最后一面的人，感叹了几句，诵完佛号便走。武当派了禹余殿的通机子前来致意，杨衍特意避了开去。青城的沈从赋与他的新婚妻子同来，恰恰与唐门派来的唐柳遇着。老夫人不堪跋涉，唐门就来了唐柳。翠环出身群芳楼，彭老丐怕尴尬，数十年间两人从不往来。说起来，彭老丐曾跟彭小丐说起自己也不记得有没有见过翠环，甚至不知道自己有没有光顾过，索性不见面为好。
  以一个门派手下，甚至不是彭家嫡系的人来说，彭老丐当真哀荣备至。这位生于昆仑共议前，被誉为旧朝留下的最后一位大侠的老英雄得到了他该有的尊敬。
  杨衍亲眼看着彭老丐的棺木下葬，心下恻然。
  ※※※
  “唰！”的一声，箭靶被一箭贯穿，当中一个圆孔正位于红心处。
  沈未辰笑道：“朱大夫真是妙手回春，全好啦！”
  她挽起射月，又取一箭，“唰”的一声，沿着原先的孔洞穿过，直钉在后头树上。
  朱门殇见她距离靶簇有二十余丈仍能一箭中的，不禁佩服。沈未辰道：“哥！你来！”
  沈玉倾顺手接过射月，奋力一拉，竟无法满弓，忍不住笑道：“大伯哪弄来这怪物？”随即瞄准靶心，“唰”的一箭也正中红心，沈未辰拍手叫好。
  朱门殇道：“看你们射箭，好似很简单呢。”
  沈未辰道：“朱大夫也试试？”
  朱门殇忙摇手道：“你叫老谢试试！”
  谢孤白摇头道：“我又不会武功。”
  只见雅夫人快步走来，喊道：“小小，你三叔三婶来啦！”
  沈家兄妹都感讶异，雅夫人见了沈未辰手上的弓，皱眉道：“这又哪来的？”
  “我在武当买来的！”沈未辰抢先说道。
  雅夫人摇摇头，叹气道：“别玩这些鬼东西了，快去见你三叔。”
  沈未辰道：“哥，你先去钧天殿，我收拾一下就去。”又转头问朱门殇道，“你要不要见我三婶，打听一下唐门消息？”
  朱门殇皱眉道：“又来调侃我！你们的家事，轮得到我跟老谢干涉？我去城外医馆看诊去！”他说走就走，竟不再留。
  谢孤白正要告辞，沈未辰道：“谢先生，你帮我把树上的箭拔下好吗？”
  谢孤白答应了，走到树边。那树距离箭靶又远了两三丈，谢孤白见那箭嵌得甚深，正要伸手去拔，忽听沈未辰喊道：“别动！”
  谢孤白立即停手，一箭堪堪从他指节间穿过，他甚至能感觉到箭杆的冰冷。
  那箭就插在前两支箭正中间，紧贴谢孤白的指缝，差一点就洞穿手掌。
  沈未辰走过来，笑道：“你真不动？”
  “我信得过小妹。”谢孤白道。
  “可我信不过你。”沈未辰凝视谢孤白，过了会才道，“我不知道你为什么明知道危险，还让若善哥哥替你冒名？”
  谢孤白默然不语。
  沈未辰拔下了树上的箭，道：“我跟你始终没法像景风、朱大夫一样热络，我不喜欢你这样藏着掖着，什么都不说清楚的性格。救回我哥后，我也没怎么跟你说话，我不是怪你，是想着怎么跟你说，还有等机会。”
  “但是若善哥哥没怪你，我哥也不怪你，我想，你们当中一定有些我不懂的感情在。可能是我年纪小，太天真，也可能我是姑娘，青城也好，天下也好，大事从来不用我烦恼，所以我才不懂。”
  她忽地伸出手，谢孤白见她伸手，不禁一愣，也伸出手去。沈未辰握住他手，笑道：“我刚才叫你别动，你就没动，你是信得过我。你是我哥的结拜哥哥，那我以后就像信我哥一样信你。只是我也有我的性格，可不会像哥这么听话，遇着上回的事，我还是要去救哥，咱们各做各的。”
  “我还得多谢严公子，是他教了我这些道理呢。”说完，沈未辰放开手，将射月弓收起，笑道，“我去看三叔了。”
  她方转身，忽听谢孤白的声音道：“小妹……”
  “怎么了？”沈未辰一愣回头，脸上露出狐疑的表情。
  谢孤白道：“顾着家挺好，但有时也得为自己想想。”
  沈未辰忽地感觉到，这是谢孤白第一次真心实意地对她说话。
  谢孤白说完便走。他这句话，等于是主动把一个有力的筹码往棋盘外面推，此刻他已感到一丝悔意。
  “未来的事谁知道？或许，我现在的决定是对的。”他又想着，“这是安慰自己？”
  他觉得自己又在安慰自己，也罢，安慰便安慰。风云变幻，这盘大棋谁也料不到下一步会怎么变化。每个棋子都有自己的人生，企图安排每个人的未来，那是痴人说梦。
  ※※※
  沈玉倾赶到钧天殿，果见三叔搂着唐惊才，正与沈庸辞说话，忙喊道：“三叔！”
  沈从赋见侄子来到，喜道：“玉儿！”
  沈玉倾见唐惊才依偎在沈从赋怀里，又叫道：“三婶。”
  唐惊才脸一红，挣开了沈从赋怀抱，也回道：“沈……玉儿。”
  沈从赋见妻子尴尬，笑道：“叫习惯了就好。”说着拉起沈玉倾的手，走得稍远些，揽住沈玉倾肩膀低声道，“你这小子，自己没求亲，反倒给三叔介绍这门婚事。三叔欠你人情，以后青城第一美男子的称号三叔就不跟你争了。”
  沈从赋英俊秀朗，过去曾有“青城第一美男子”的称号，虽已年近四十，除了几缕白发，仍不减风雅。
  沈玉倾只得苦笑道：“承让承让。”
  唐惊才问道：“你们叔侄躲一边说什么悄悄话呢？”
  沈从赋忙说没有，唐惊才嗔道：“定然偷偷说我坏话，不然怎么不给我听？”沈从赋哈哈大笑，回头又将唐惊才搂在怀里，显得恩爱非常。
  沈玉倾问道：“三叔这趟去江西，有什么趣事吗？”
  原来沈从赋本驻守黔东，正当新婚燕尔，如胶似漆，便趁着这机会自请前往江西，一来吊谒彭老丐，二来带着新婚妻子游山玩水。这事沈玉倾本想去办，但沈未辰受伤未愈，他放心不下，又在武当险些遭劫，只怕又与华山狭路相逢，惹出麻烦，便让三叔去了。
  沈从赋道：“说到趣事，倒有几件。第一件便是彭小丐的儿子，这还是我第一次见着他，你猜怎地？他年纪比我还小着几岁，可站在彭小丐身边，我还真当他们是兄弟！”
  沈从赋说完哈哈大笑，唐惊才道：“彭老前辈一世英雄，他才刚过世，你就这样笑他后人，羞不羞！”
  楚夫人也觉有趣，问道：“你说彭小丐的儿子还比你小些，彭小丐今年怕不有六十几了？不到四十的年轻人，能像吗？”
  沈从赋笑道：“嫂子没亲眼见着，自然不信。”
  唐惊才道：“彭舵主虽然长得老成些，可与他夫人恩爱着呢。”
  沈从赋笑道：“你要我学他，当着人面叫你仙子？”
  唐惊才挣脱了沈从赋，红着脸道：“不准，羞死人了！”
  沈从赋又道：“说起仙子，另有一件事倒是鬼气森森，挺瘆人的。”
  沈庸辞问道：“什么事？”
  ※※※
  “赊刀人出现在九江口？”谢孤白沉吟着。
  “大哥怎么看这件事？”沈玉倾问道，“有人说，赊刀人是精怪作祟。”
  “世上没有精怪。”谢孤白道，“真有精怪，他们自己也得忙着争权夺利，没闲情来管人间事。”
  沈玉倾苦笑，又问：“那是怎么回事？”
  “有人要对付彭小丐。”谢孤白道，“这是提醒他的话。自古箴言、祥瑞、儿歌、各种怪异不可名状的预言都是如此，不过假借旁人之口说些不能说的话。”
  沈玉倾讶异道：“大哥怎么知道？”
  “先按下‘若使长江千船发，万颗人头百人杀’这一句，这是后果，我们得先从前因找起。”
  沈玉倾想了会，道：“前因藏在赊刀人说的话里？”
  “赊刀人说，‘五浊恶世，鬼魅横行’。”谢孤白道，“这‘鬼魅’指的是谁？江西彭家就有一只鬼魅。”
  沈玉倾皱起眉头，他有个姑姑嫁到彭家，对这名现任掌门的恶形恶状说了不少，据说年轻时被彭老丐打掉半边牙齿，这才安分些，彭老丐痴呆后渐渐开始不收敛。只是这人守着规矩，只娶妻妾，从不奸**女，也无人上告，又是彭家掌门，彭小丐奈何不了他。
  “彭家掌门动不了彭小丐。”沈玉倾道，“他虽有彭家撑腰，但彭小丐两代经营，几乎有整个江西。”
  “‘真个无耻下流的卑鄙恶人只是还没见着’，指的又是谁？”谢孤白问。
  沈玉倾想了想，摇摇头，他实在想不出来。
  “徐家跟诸葛家结了亲。”谢孤白道，“徐放歌就是那个还没现身的恶人。”
  沈玉倾讶异道：“这……先生这猜测也太无端……”
  谢孤白道：“沈三爷在丧礼上见着了谁？唐门的唐柳、衡山的首徒、少林寺首座、武当的禹余殿主，还有沈三爷自己。九大家谁没来？”
  “点苍、华山、崆峒……也没见着徐帮主……”沈玉倾一惊，“全是点苍的盟友？”
  “这不是巧合。”谢孤白摇头道，“只怕华山也是帮着徐放歌的。”
  “据说齐三爷跟彭老丐是忘年交，跟彭小丐也是好友。”沈玉倾道，“他不可能不去。”
  谢孤白道：“江西到边关路途遥远，足够拦截十次。甘肃商路少，消息未必能传到边关，这也解释为何崆峒连使者都不派。”
  “再后来几句，‘鸳鸯拆散’，‘忠良枉断’，‘天上的仙子’，‘挫骨扬灰’——彭小丐的儿子喜欢叫妻子‘仙子’，沈三爷也说了，他们夫妻感情甚笃；‘忠良枉断’，彭家三代单传，唯有一个独孙，要是也死了，那就断了后；‘挫骨扬灰’，又是谁刚下葬？”谢孤白道，“剩下最后几句，‘等你们醒觉过来，才知刀在手，命才有’，这是提醒彭小丐的，当中的‘你们’自然指的是彭小丐父子。”
  “这是提醒彭小丐要反扑？”沈玉倾道，“既然要提醒，为何不直接跟彭小丐说？”
  “一者，来人可疑，彭小丐未必会信；二者，说这话的人可能不便出面。”谢孤白道，“九江口是长江要道，往抚州水路必经这条，我猜他们在赣州也安排了同样的赊刀人，水陆两路全占了。彭老丐身亡，多少江湖人去吊谒，中间必然经过这两处，消息自然能传到彭小丐耳中，又或者希望有人悟出道理，能帮助彭小丐脱难。”
  “先生猜是谁？”沈玉倾问道，“谁有这本事看穿这些，想帮彭小丐却又不便出面？”
  “夜榜。”谢孤白道，“只有在九大家都有线的夜榜才能推敲出这些消息。”
  沈玉倾又吃了一惊，他本想问夜榜为何要帮彭小丐，转念一想，彭老丐一生救人无数，或许夜榜当中也有受了他恩惠的，想要提醒他家人。
  “有了前面这些事，才有后果。”谢孤白道，“若使长江千船发，万颗人头百人杀。”
  “千船齐发，那除非是开战了。”沈玉倾道，“谁与谁开战？”
  谢孤白道：“这世上没有谁能未卜先知，只能从有的线索去推断。假设真是夜榜散播的消息，他们把所有线索串连，昆仑共议在二弟奔走下，点苍几乎已成败局，长江面上有哪几家？”
  沈玉倾脸色大变，点苍与丐帮正夹着衡山，如果真联合起来，衡山便岌岌可危。
  “点苍真为了盟主之位要跟丐帮联合打衡山？”沈玉倾不可置信，“九十年天下太平，就为了这件事兴刀兵？”
  谢孤白不置可否，沈玉倾霍然起身道：“大哥，我们得帮彭小丐！”
  谢孤白摇头道：“太慢了，已经来不及了。”
  忽地，一名下人跑来，道：“公子，衡山派了使者来，掌门请你过去会见！”
  沈玉倾一愣：“衡山？”