老杨托人寻访了几户人家，都不得林老爷满意。渐渐有些拿不定主意，即便下边有人说起什么人家，也不再敢轻易去林老爷那里回复，只好去找六姨太。
  六姨太说，“老爷这是怎么的？不是嫌人家门户小了，便是嫌人家读书少，两样都有，又嫌人家长得不好。他哪里是实心实意找女婿，他这是堵死了他这七小姐出嫁的路了。试想，世上哪有完人？”老杨这回站队六姨太，说，“可不，前面几个小姐，大差不差，也就应了。大小姐当年为了嫁得近些，就嫁了清溪场的许家。许家什么门户？一个开棺材铺的，哪里配得上林家？老爷硬是眼都没眨一下就随口应了。”六姨太拿手指放唇边嘘了一声，说，“这话别给大姐听了去，听了她难受。”
  林老爷记着王纯章说的话，五心不定。怕碧生做出不好的事来，坏了女儿家名声。隔几天等王纯章过来辞行，干脆说，“我跟你一道走呗，去趟城里，看看老六他们管理的那些生意如何。”王纯章知道林老爷心思，建议道，“何不带上六姨娘，许多事，她心细些，许多话，她也方便说些。”林老爷便回身问六姨太，“你可想一起去一趟？”六姨太笑笑，说，“这要看老爷你要不要我陪呀。”林老爷道，“那让老杨过来，多弄两副滑竿。”又转向王纯章，“你跟汝楠今晚就在这边住一晚，明天一早我们一起走。”王纯章说，“爹，我实在是时间不将就。那边书信约好了明天一早在水码头上船去成都。”林老爷想想，说，“你便先走吧，我还有些东西要准备，就不跟你一起去了。”
  第二天林老爷带着六姨太坐了滑竿往城里走。路过镇上的时候，听到镇子里在放鞭炮，问轿夫，“谁家办大酒？”轿夫说，“林老爷，你还不知道么？今天李镇长请客，贺他升了镇长。”林老爷一瘪嘴，说，“名为请客，实则另有所图。心术不正之辈，懒得结交。”回头问六姨太，“礼金送去了没有？”六姨太道，“安排了老杨带去。”
  这里老杨随着熙熙攘攘的人群去赴宴，却被人挡在门外。老杨说，“我家老爷出门去了，让我来送礼的。今天若是不要我进门，那我们林家的礼金也就免了。”说完拂袖而去。走了没几步，李恪卿从店里走出来，大声喊，“老杨，老杨。你站住。”老杨回头，心头有气，面色便也不好。李恪卿却呵呵笑着，走近他，说，“林家果然是高门大户，连杨管家的气性都比旁人大些。”回头吼了一声门口迎客的小厮，“瞎了你们狗眼！竟然不让杨管家进去！”两个小厮面面相觑，心想，“不是说过不着华服者不要请进门么……”却只敢腹诽一下，不敢说出来。
  李恪卿上前拉了老杨的手往里面扯，说，“你莫跟那些混账东西一般见识。林家到底跟我不是一般关系。给旁人定的规矩，哪能对林家用。”
  走进店里，李恪卿小声问，“听说，林老爷在给他家七小姐物色夫婿？”老杨看了李恪卿一眼，不说话。李恪卿头一扬，说，“看你，杨叔，跟我你保什么密？这些事好事，哪里就不能出口了，是不？”老杨说，“我们老爷的事，我不甚晓得。”李恪卿道，“这话说的就虚了。林家的事，那一样不是你在张罗？”左右看看，压低声音说，“叫我说，整个龙凤场，没几个人配的上林家那位七小姐。年前她回来，我有幸见了一面。这龙凤场的小姐加起来，也不及她姿容三分之一。嫁到谁家，都可惜了。”老杨不好接话。从怀里掏出一个包裹，打开来，露出红绸包的三捆银元。老杨双手奉上，说，“扯白来了，正事差点忘了。”李恪卿一努嘴，示意身后的小厮接着。拍拍老杨说，“杨叔，来都来了，你就留下吃了饭再走。得空我两叔侄还有正事要谈。”老杨不解，问，“我一个下人，跟李镇长能谈什么正事？”李恪卿说，“你记着我的话，吃完饭，你莫忙着走，我会过来找你。”再大力拍拍老杨，又去迎其他客人去了。
  林老爷一行赶到城里，意外看到王汝楠留下了。问起，明棠说，“姐夫只说了他带不走汝楠，其他的都没有说。”正说着话，碧生放学回来，后面还跟着罗世达。
  世达进门跟大家问了好，坐下，才说，“今天一大早，纯章大哥过来找我，托我把汝楠留在城里念书。我是过来问问汝楠，他是读南轩，还是去来仪。来仪那边，我有几个相熟的老师，也可以托付。”十三岁的汝楠看看这个，又看看那个，拿不定主意。林老爷心里直嘀咕。不明白王纯章都把汝楠带走了，怎的又留下了。觉得这里头定是生了些不好的变故。
  碧生说，“就在南轩呗。南轩这边离家近。”汝楠笑笑，说，“我听小姨的。”
  林老爷等碧生带汝楠下去了，这才低声问世达，“听说碧生跟一个蔡少爷走得近，可有出格？”世达笑了，说，“林世伯多虑。碧生是多么稳当的女孩子，定不会出格。”林老爷还是不放心，说，“纯章都看出来一些东西了，不可能完全没事。”世达正色道，“世伯，碧生自有她交朋友的自由和分寸，我们应该相信她。”林老爷道，“你是看着她长大的，你如今又是她的任课老师，你该管教的要管教，不能一味纵容她。我林家一门清白，不能在她这里，坏了名声。若是那位蔡少爷没有定亲，倒也是一说。不过纯章说，那蔡少爷，是有未婚妻的。他这样跟碧生不清不楚，可是不好。”世达啼笑皆非，说，“世伯，真的多虑了。碧生才多大？十五，十五岁的孩子，正是求学的年纪，哪里有多余的精力去谈情说爱。碧生这两年，学得怎样，你也知道。她为人怎样，你心里也有数。何苦找些烦恼来生？”林老爷听了世达的话，宽慰不少。却依旧说，“你平常管着她些，叫她少于跟那个蔡少爷往来。”世达说，“这个，侄儿可以说。”
  林老爷来一趟城里，什么事没有看出来。却接触了一些新思想，又动摇了跟碧生找婆家的想法。