不止沈闵之猜测崔岑南下的用意，沈复也食不知味。崔岑新年二十五，虽然沈复小他几岁，但也算是同龄人。平日里他觉着自己也算勤勉聪敏，在江南的年轻一辈中，还排得上名号。此刻却不得不服气，崔岑已在战场上攻城略地，攒下威名赫赫，而他还在州衙的经历司里堪磨卷宗，虽是繁琐了些但又算什么做为？
  想想有点不是滋味。
  只是他到乌镇来做什么？沈复并不天真，以为崔岑这等凶悍之人过江是来春游的。
  饭厅里虽剩三个女眷，倒也能说上几句。沈复便开口向母亲李氏道：“儿子在邸报上看见，崔侯新年来一直在燕地四处游转，算算日子，他竟是出了元月便启程南下了。这个时候燕地正是需要他坐镇，依母亲看，他意当如何？”
  李氏虽是女流之辈，但嫁给沈太守二十几年，便是鹦鹉学舌也学会了不少见识。她放下筷子皱眉道：“还能是为什么？去年入夏北边大旱，这误了秋收就是饥荒遍野，我听说年关前都有难民流到了咱们武陵岸口。”
  说着她朝儿媳王茉望去，武陵王氏点点头，李氏便转头继续道：“这时候崔侯不在燕地慰问灾情，我觉得不难猜，左右不过是来江南讨钱的。”
  这似乎已成惯例。江南因着远离中庭，富庶的阡陌水乡又养不出骁勇善战的步兵和骑兵，百来年一直在一个微妙的平衡里破财免灾，变成了几方的钱袋子。
  这种平衡之道，起初十分叫沈砚惊艳。要知道兵大爷都是爆脾气，如何同时安抚好这几多人，真的颇费思量。
  沈复也想不出其他答案，叹声道：“但愿如此，只为求财倒好打发，只当郓州为北边难民积德行善了。”
  但若果真是这样，他心里又微微有些失望，原来燕侯崔岑也不过如此。
  沈砚只竖着耳朵，闷声吃饭。
  李氏想到近日崔岑就要登门，顿时没了胃口，“去年那场大旱来时，我已知道会是这样。复儿你瞧着，崔家范家郑家刘家，不久就要挨个上门了。你们吃着罢，我且下去吩咐布置一番。”李氏起身，又叫人把她面前没动过的几个碟子给儿子三人送去，“尝尝这梅花烙肉，割的是小鹿腿肉。”
  婢女将其中那道鹿肉送到王茉的桌案上，王茉忽然皱眉，避过脸干呕了几声。
  李氏顿时走不动了，“这是怎么了？”她瞧着儿媳微微羞红的脸色，忽然反应过来，朝王茉平坦的腰身望去，“茉儿莫非是有身孕了？”
  对着李氏惊喜的神色，王茉更不好意思了。她轻轻点了点头，声若蚊蝇：“才刚两个月，儿媳听说孩子小气，要等过三月坐稳了才好声张，所以就没立时告诉母亲。”
  李氏这时哪还怪罪她，忙亲自把那碟鹿肉挪开去，又朝沈复看去，“你早就知道了？”见儿子笑着点头，便佯装要打他，“既然知道她闻不得腥膻，早不护着你媳妇？这可是你的儿子，我的亲孙子！”
  婆婆这样责备丈夫，王茉心里又暖又甜，忙拉住李氏的手：“娘不要怪夫君，我这些日一切如常，不曾有过这么大反应，想来是今晚桌上的青梅酒叫泛酸了。”
  酸儿辣女，李氏听了更是高兴。
  沈砚终于逮到机会上前，“恭喜嫂嫂，我就要当姑姑了。”
  “妹妹别忙着笑我，”王茉有些不好意思，伸手握住沈砚的皓腕，“这两年你若是嫁了，凭妹妹的才貌，定也是让我早早当上舅母的。”
  若换个脸皮薄的，只怕此刻要把脑袋低到桌子底下。但江南士族对家中女孩儿，从豆蔻之年就慢慢教导了两姓婚姻的联结纽系，要叫女儿担起联姻的责任。
  在座都是最亲的亲人，且沈砚面厚心木，就不见她有什么脸红：“嫂嫂倒是不吝夸我，我却哪里有什么才干。”
  王茉长眉微微一挑，柔声笑道：“旁人只知妹妹喜爱凿磨砚台，我却知阿砚也能书会画，只是性子安静不张扬罢了。”
  沈砚笑了笑，没有否认。凿砚可不只是拿刀拿锤，也要构图描样、雕刻铭文，粗通书画是附带的门槛。
  李氏懒得听她们两个说这些女孩家家的话，也不忙去安排洒扫布置了，只围着王茉问东问西，又叫准备礼物赶紧通知亲家。絮絮叨叨着李氏又说了个今早刚得的消息，“说起来你三妹沈璧也有了身子，今天捎了封信过来。”
  “可是嫁去荆南刘将军的那个妹妹？”王氏略微想了一想才笑道，“恭喜娘就要先当外祖母了，我明日也要选些药材和玉器做贺礼，还要请娘你教我。”
  实则王氏做为长嫂，对沈家几个弟妹的婚嫁去向都很熟悉。但婆婆李氏对几个庶儿女都淡淡的，她也就不想显出自己机灵。
  “可不是她，就嫁在荆南。这离得近了，到时候生产我说不得还要去坐一坐。”
  沈复和沈砚两兄妹插不上她们的讨论，便走开几步有一搭没一搭说着话。
  沈复见母亲没有注意他们这边，悄声向沈砚道：“我前些日看邸报，瞧见川蜀派出一支人马来郓州，由礼赞官刘仁带队，四月中旬就可抵达，阿砚可知这是什么意思？”
  哦？哥哥这是要向妹妹提前透信啊，沈砚一听就明白了，这是川中刘家要来乌镇提亲。至于提亲的对象，自然就是她了。
  她也不说是否明白，看着沈复好一会儿才露出恍然状，犹豫地指了指自己。
  沈复点头，以为她是不好意思，还打趣道：“我打听了一下，那刘公府上的嫡幼子年方十七，和你正相配，你们小夫妻相处上几年也算是青梅竹马了。”
  无奈沈砚脸皮太厚，丝毫没被哥哥揶揄到，“都是父亲母亲挑的好。”
  沈复无语，这个妹妹也太无趣了。
  但毕竟是亲兄妹，沈复瞧见她的仙姿绮貌，也生出了“吾家有妹初长成”的骄傲，想着她眨眼间就要出嫁，忽的又想到了崔岑。是了，他是样样不如崔岑，但有一样崔岑拍马也赶不上！那便是他不但已经娶妻且马上要当爹了，而崔岑如今还是个光棍！
  这顿饭吃的有些久了，回去时阿桃提灯走在前面两步。
  沈砚还在想着嫂嫂王茉怀孕的事，李氏和哥哥都很高兴，她却只有感叹。王氏去岁嫁来沈家，今年才不过十七岁，入秋竟就要当娘了。
  才十七岁，在她眼里，还是个在背书习题的懵懂孩子。然而在这平均寿数不过四五十的世道，一场风寒就有可能丧命，由不得人拖到二十七八才生育。
  她感到自己是那么格格不入。
  回到院子，沈瑄原在屋里练字，听见沈砚回来的动静就跑出来迎她。才十岁出头的小女孩，黑耀耀的眼睛望着她，沈砚忍不住摸了摸她的脑袋。
  沈瑄受宠若惊，睁着大眼睛呆呆的。沈砚就问她，“在习字？拿来我看看。”
  小女孩忙蹬蹬蹬跑开，没一会儿又飞快跑回来，把一叠字递上，眼巴巴地等她点评。
  这写的是入门小楷，字迹端正，中规中矩。古人并不是从幼年就开始习字，因幼时“骨软易伤”，早先只用手指比划描摹，到了十岁上下才提笔悬腕上纸书写。沈砚夸了她几句，又指出一撇一捺的写法还不得要领，回去再练。
  沈瑄点头受教，蹭到她屋里喝了杯茶，见沈砚拿出刀具要凿磨那个已费了一个多月的砚台，这才起身告辞。
  沈砚绑好指尖，捏着小刀，却久久没有动静。
  她还是在想着王茉。
  她仿佛就看到明日的自己，抱着大肚子躺在榻上等待一个新生命。一想到这个画面就让她感到窒息和恐慌，她已经渐渐看开了这世道里许多的人情世故，却仍不能接受这种对繁衍的崇拜。
  管它什么世情如此，女人就得为这种责任生生生吗？
  静坐了好一会儿，沈砚才渐渐压下心头那丝烦乱，这还只是三观不同里很小的一件事。她本以为，凭她无论将来嫁于谁，只要闭着眼生一个子嗣，就有本事能混度余生。但嫂子有孕的事忽然叫她清楚知道，她十分抗拒这么早就生孩子。
  就像听闻高中生有孕一样令人觉得荒诞，因此抗拒，绝不可能妥协。
  是她想岔了吗？她若是够强势够悍霸，是不是就能稍稍避开这不由自主的命运？
  手上的歙砚已粗粗成型，她举着小刀子，陷入了沉思。
  吴娘和阿桃阿杏就散坐在她周围，绣绣手帕，打彩络子。
  灯晕融融，长夜漫漫。
  晚间洗漱后，阿桃熄灯只留一盏小烛在莲台上，她就睡在屏风外边。值夜的她向来浅眠，后半夜时忽听到床榻那边传来响动。
  “娘子？娘子醒了吗？”阿桃轻唤了一声，披上外衣去到屏风后查看。果然见是沈砚不知为何醒了正斜坐着，眼睛乌亮。
  “刘开，荆南刘开！”沈砚缓了口气，这一觉她梦中影影憧憧，醒来还有些疲累，“崔岑的目标是刘开，他不是为财，他是为吞掉郓州而来。”